จ้าวจิงอวี๋ตื่นขึ้นมา หิมะก็หยุดตกแล้ว
แสงอ่อนยามกลางวันลอดผ่านหน้าต่างลายฉลุตกลงบนผ้าห่ม เป็นช่อง ๆ ราวกับมีใครใช้ไม้บรรทัดขีดเอาไว้
เธอหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอื้อมมือไปคลำหาโทรศัพท์ หน้าจอสะอาดเอี่ยม ไม่มีข้อความใหม่
เธอพลิกตัว ซุกหน้าลงกับหมอนแล้วนอนอ้อยอิ่งต่ออีกพักใหญ่ กว่าจะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
ผมยาวสยายคลุมไหล่และแผ่นหลังหนาทึบ ปลายผมทอดลงถึงเอว ยิ่งขับให้ใบหน้าขาวสะอาดที่เพิ่งตื่นนอนดูผ่องใส
เธอยกมือรวบผม ใช้ปิ่นไม้จันทน์ปักลวก ๆ เป็นมวยหลวม ๆ ก่อนสวมรองเท้าแตะไปล้างหน้าแปรงฟัน
ในกระจกสะท้อนใบหน้าสดไร้เครื่องสำอาง
คิ้วงามโดยไม่ต้องเขียน ริมฝีปากแดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต้ม สีหน้าสะอาดบริสุทธิ์ราวสายน้ำ ทว่าระหว่างคิ้วและดวงตากลับมีไอเย็นจับอยู่ประปราย คล้ายผืนน้ำในทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็งบาง ๆ ในช่วงหนาวจัด
สวยก็จริง แต่ชวนให้ไม่กล้ายื่นมือไปแตะต้อง
เธอมองเพียงแวบเดียวก็เบือนสายตา แปรงฟัน ล้างหน้า แล้วตบโลชั่นบำรุงผิว
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างไม่รีบร้อน เป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนทุกเรื่องที่เธอทำ
หลังทาน “มื้อเช้า” เสร็จ—ที่จริงตอนนั้นบ่ายโมงแล้ว—จ้าวจิงอวี๋ก็นั่งเหม่ออยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งครู่หนึ่ง
เธอพอรู้ตารางชีวิตของฉินเย่
ชายคนนี้มีวินัยราวกับนาฬิกาปลุก ตื่นหกโมงครึ่ง ออกกำลังกายตอนเจ็ดโมง ไปถึงบริษัทแปดโมงครึ่ง ส่วนมื้อกลางวันมักนัดรับรองแขกตอนสิบสองโมงครึ่ง หลังกินข้าวก็ไม่คุยธุรกิจต่อ กลับไปจัดการเอกสารที่ห้องทำงาน
นัดกันที่โรงแรมอวี้ถิง แถมยังเป็น “พรุ่งนี้” ที่คลุมเครือแบบนั้น ตามนิสัยของเขาแล้ว ส่วนใหญ่คงว่างหลังบ่ายสาม
ไปตอนสามโมงกว่า ๆ กำลังดี
เธอลุกขึ้น เดินไปยังตู้แถวในสุดของห้องแต่งตัว แล้วเปิดบานตู้
ด้านในแขวนชุดกี่เพ้าเรียงเป็นแถว ไล่เฉดสีจากอ่อนไปเข้ม ตั้งแต่สีขาวจันทร์ถึงสีเขียวอมดำ ตั้งแต่สีบัวอ่อนไปจนถึงสีม่วงเข้ม ล้วนตัดจากผ้าชั้นดี ทั้งงานปักซู งานทอลายยกดอก และผ้าเซียงอวิ๋น ทุกชุดตัดเย็บพอดีตัวอย่างยิ่ง
เธอเลือกดูอยู่สองสามชุด ก่อนปลายนิ้วจะหยุดลงบนกี่เพ้ากำมะหยี่เนื้อหนาตัวหนึ่ง
พื้นผ้าสีเขียวหมึก ทอลายเถาดอกบัวอย่างประณีต เนื้อกำมะหยี่หนานุ่ม สัมผัสอุ่นละมุน เป็นชุดที่สั่งตัดจากร้านรุ่ยฝูเสียงเมื่อฤดูหนาวปีก่อน หลังทำเสร็จก็ยังไม่เคยสวมเลยสักครั้ง
เธอดึงชุดนั้นออกมา หยิบเสื้อแคชเมียร์สีงาช้างมาสวมด้านใน แล้วคลุมทับด้วยเสื้อขนสัตว์สั้นสีเทาควันบุหรี่ ปกขนจิ้งจอกฟูฟ่องนุ่มนวล ยิ่งทำให้ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือ
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบปิ่นหยกเขียวออกมาจากลิ้นชัก
ปิ่นนั้นคุณปู่เก็บไว้ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ทำจากหยกเขียวเหอเถียน เนื้อหยกใสแวววาว สีสม่ำเสมอทั้งชิ้น มีเพียงหัวปิ่นที่สลักเป็นดอกแมกโนเลียแย้มบาน
เธอถือมันไว้ในมือ มองอยู่สองวินาที ก่อนวางลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง
ผมยาวเกินไป
เธอยืนอยู่หน้ากระจก รวบผมที่สยายลงมาด้านหลัง
เส้นผมดำขลับยาวสลวยดุจสายน้ำตก ทิ้งตัวลงถึงเอว คุณภาพดีอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีแม้แต่ปลายแตก เมื่อแสงไฟตกกระทบก็เป็นประกายราวผ้าแพรสีดำ
เธอเอียงตัวมอง รู้สึกว่าปล่อยผมสยายแบบนี้ก็ได้ แต่ก็ยังดูเป็นทางการเกินไป สุดท้ายจึงเกล้าผมขึ้น
เกล้าอย่างหลวม ๆ แล้วปักปิ่นเฉียงไว้ มีปอยผมสองสามเส้นตกลงข้างใบหู ดูเผิน ๆ เหมือนทำส่ง ๆ แต่ตำแหน่งและองศาล้วนผ่านการใส่ใจมาแล้ว
จากนั้นเธอก็นั่งลงแต่งหน้า
ปกติเธอแทบไม่แต่งหน้า เพราะพื้นผิวดีอยู่แล้ว ขาวกระจ่างจนแทบไม่ต้องลงรองพื้น
วันนี้ก็เพียงเขียนคิ้ว ทาลิปสติกสีชมพูตุ่น แล้วปัดแก้มบาง ๆ บริเวณหางตา
เพียงไม่กี่ขั้นตอน คนในกระจกก็ดูเปลี่ยนไป ใบหน้าที่เดิมเย็นชา เวลาหน้าสดดูราวกับหญิงงามในภาพวาด บัดนี้มีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย ความห่างเหินระหว่างคิ้วและดวงตายังคงอยู่ แต่เพิ่มเสน่ห์ที่ยากจะบรรยายขึ้นมาอีกสามส่วน
ยามไม่ยิ้มก็ดูสง่างาม หากยิ้มสักครั้ง คงทำให้ทั้งห้องสว่างไสว
เธอมองตัวเองแวบหนึ่งแล้วลุกขึ้น หยิบกระเป๋า สวมรองเท้า และออกจากบ้าน
คนขับรถถามว่าจะไปไหน เธอตอบว่าโรงแรมอวี้ถิง
รถแล่นออกจากตรอก เลี้ยวเข้าสู่ถนนวงแหวนสายสอง แสงแดดยามบ่ายส่องลงบนหิมะที่กองอยู่จนขาวจ้าบาดตา
เธอพิงหน้าต่าง มองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปด้านหลัง ใจไม่ไหวเอนแม้แต่น้อย
เมื่อถึงโรงแรมอวี้ถิงก็เลยบ่ายสามมาเล็กน้อย
จ้าวจิงอวี๋ผลักประตูหมุนเข้าไป ไออุ่นปะทะใบหน้า พร้อมกลิ่นน้ำหอมอ่อน ๆ
ในโถงใหญ่มีคนไม่มากนัก นั่งกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ประปราย โซฟาแถวริมหน้าต่างแทบไม่มีใครนั่ง
เธอไม่ได้ไปถามพนักงานต้อนรับว่าฉินเย่อยู่ห้องรับรองไหน และไม่ได้ส่งข้อความไปเร่งเขา
เธอเดินตรงไปยังพื้นที่พักผ่อนด้านในของชั้นหนึ่ง เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง วางกระเป๋าถือไว้ข้างตัว แล้วปลดเสื้อขนสัตว์พาดบนที่วางแขน
พนักงานบริการเดินเข้ามา เธอสั่งกาแฟอเมริกาโนหนึ่งแก้ว
กาแฟถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ในถ้วยกระเบื้องสีขาวมีไอร้อนลอยกรุ่น
เธอประคองถ้วยไว้ในอุ้งมือ เอียงหน้าเล็กน้อย มองทิวทัศน์หิมะด้านนอก
พื้นที่พักผ่อนชั้นหนึ่งของโรงแรมอวี้ถิงหันไปทางทิศใต้ หน้าต่างกระจกเต็มบานทอดยาวตรงหน้าสวนขนาดย่อม
หินจำลองภูเขาถูกปกคลุมด้วยหิมะหนา ดอกเหมยฤดูหนาวสองสามต้นผลิบาน ดอกตูมสีเหลืองอ่อนโผล่พ้นกองหิมะ กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยคลุ้ง
เธอจิบกาแฟเล็กน้อย รสขมอ่อน ๆ ก่อนทิ้งรสหวานไว้ปลายลิ้น
ไม่ต้องรีบ
ชั้นบน ฉินเย่นั่งพิงโซฟาในห้องรับรอง เบื้องหน้ามีเอกสารหลายชุดวางแผ่อยู่บนโต๊ะชา
วันนี้เขามาถึงเร็ว ตอนบ่ายสองก็มาแล้ว
ห้องรับรองนี้เขาจองไว้เป็นประจำ แม้จะเรียกว่าห้องรับรอง แต่ที่จริงคล้ายสำนักงานขนาดย่อม มีทั้งพื้นที่รับแขก พื้นที่ทำงาน และแม้แต่เคาน์เตอร์บาร์แบบเรียบง่าย
การตกแต่งเรียบหรูแต่ไม่โอ้อวด ผนังไม้สีเข้ม แถบไฟโทนอุ่น และเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม
เขาพลิกดูแผนการควบรวมกิจการในมือ แล้วเหลือบมองนาฬิกา
บ่ายสามโมงเจ็ดนาที
ยังไม่มา
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู บทสนทนายังค้างอยู่ที่เมื่อคืน เป็นข้อความที่เขาส่งว่า “พรุ่งนี้ผมอยู่ที่โรงแรมอวี้ถิง” ด้านล่างเป็นข้อความตอบกลับของเธอ “ทราบแล้ว”
หลังจากนั้นเขาไม่ได้ส่งอะไรอีก เธอก็ไม่ได้ถามต่อ
ไม่มีคำว่า “กี่โมง” ไม่มีคำว่า “ตกลง” สั้นกระชับราวกับการทำธุรกรรมที่เสร็จสิ้นไปแล้ว
เขาวางโทรศัพท์ลง แล้วอ่านเอกสารต่อ
ที่จริงเขาอ่านแผนฉบับนั้นไปแล้วสองรอบเมื่อตอนเช้า ตัวเลขทุกตัวจำขึ้นใจ การพลิกอ่านไปมาเป็นเพียงการทำให้ดูเหมือนกำลังยุ่งเท่านั้น
เขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จ้าวจิงอวี๋จะมาหรือไม่มาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรสักหน่อย
เรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูลผ่านความเห็นชอบแล้ว ทุกอย่างแน่นอนเหมือนตอกตะปูลงบนแผ่นไม้
เธอเป็นคนฉลาด น่าจะรู้ว่าควรทำอะไรในเวลาไหน
แต่เขาก็ยังเหลือบมองโทรศัพท์อีกครั้ง
หน้าจอมืดสนิท
บ่ายสามโมงสิบห้านาที ประตูก็ถูกผลักเปิดขึ้นกะทันหัน
ฉินเย่เงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
ห้องรับรองของเขาไม่เคยต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ พนักงานบริการทุกคนรู้กฎดี
แต่คนที่ผลักประตูเข้ามาเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พนักงานบริการ
เฝิงหลานยืนอยู่ตรงประตู สวมเสื้อโค้ตแคชเมียร์สีแดงเชอร์รี ขับให้เธอดูสดใสสะดุดตา
เธอแต่งหน้าอย่างประณีต เขียนหางตาเฉี่ยวขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงสด ผมดัดเป็นลอนใหญ่ พิงกรอบประตูพลางยิ้มหวาน “คุณฉิน ฉันไม่ได้รบกวนคุณใช่ไหมคะ?”
ฉินเย่วางเอกสารในมือลง สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเท่าไร “คุณหนูเฝิง”
เฝิงหลานเดินเข้ามาตรง ๆ ไม่รอให้เขาเชื้อเชิญก็นั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม ไขว่ห้างอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนหยิบขวดน้ำแร่บนโต๊ะชามาบิดเปิดแล้วยกดื่ม
“คุณปู่บอกว่ามีเรื่องอยากคุยกับคุณ ให้ฉันมารับคุณสักหน่อย ตอนนี้ท่านรออยู่ที่บ้านเก่าค่ะ”
พูดจบเธอก็เอียงศีรษะ ยิ้มอย่างเปิดเผย “พอดีฉันว่างอยู่ เลยอาสามาเอง คุณคงไม่คิดว่าฉันเสียมารยาทหรอกนะคะ?”
ฉินเย่เอนพิงโซฟา ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนเบา ๆ สองครั้ง
ผู้เฒ่าเฝิงต้องการพบเขา เวลานี้และการจัดการเช่นนี้ ความหมายชัดเจนจนไม่ต้องพูดให้มากความ
เมื่อคืนพ่อของเขาพูดตรง ๆ ทางโทรศัพท์ว่า จ้าวกว่อกำลังจะถอนตัว แรงหนุนของตระกูลเฝิงยากจะกดเอาไว้ได้ ตระกูลฉินถูกบีบอยู่ตรงกลาง ต้องคิดให้ดีว่าจะยืนข้างไหน
วันนี้เฝิงหลานมาส่งข่าว และแสดงจุดยืนไปพร้อมกัน
เขาก้มตาลง ผ่านไปหลายวินาทีจึงเงยหน้าขึ้น คิ้วที่ขมวดเมื่อครู่คลายออกแล้ว
บนใบหน้าไม่เผยอารมณ์ใด น้ำเสียงก็ราบเรียบ “ได้ รอผมสักสองสามนาที แล้วผมจะไปกับคุณ”
เฝิงหลานยิ้มจนดวงตาโค้ง “ไม่รีบค่ะ ค่อย ๆ จัดการเถอะ”
ฉินเย่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ก้มมองแวบหนึ่ง
หน้าต่างสนทนายังคงว่างเปล่า เขาพิมพ์ข้อความสองสามคำแล้วส่งออกไป
「วันนี้มีธุระ ไว้นัดกันวันหลัง」
ส่งเสร็จ เขาก็คว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะชา แล้วลุกขึ้นหยิบเสื้อคลุม
เฝิงหลานลุกตาม ช่วยจัดผ้าพันคอที่พาดอยู่บนที่วางแขนโซฟาให้เขา ท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับเคยทำเช่นนี้มาหลายครั้ง
ชั้นล่าง
โทรศัพท์ของจ้าวจิงอวี๋สั่นขึ้นครั้งหนึ่ง
เธอวางถ้วยกาแฟลง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู
ชื่อฉินเย่ปรากฏบนหน้าจอ มีแปดคำ คั่นด้วยจุลภาคและจุด ไม่มีแม้แต่คำว่า “ขอโทษ”
เธอมองอยู่สองวินาที
มีธุระ ไว้นัดวันหลัง อืม
เธอวางโทรศัพท์กลับลงบนโต๊ะโดยคว่ำหน้าจอ แล้วดื่มกาแฟต่อ
กาแฟเริ่มอุ่นลงแล้ว รสขมจางกว่าเดิม แต่ยังคงฝาดลิ้น
เธอไม่ได้โกรธ แม้แต่ความผิดหวังก็ไม่มี เพียงรู้สึกเหนื่อยล้าแผ่วเบาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับซึมออกมาจากร่องกระดูก
ช่างเถอะ
เธอยกถ้วยขึ้น ตั้งใจดื่มคำสุดท้ายให้หมดแล้วค่อยกลับ
จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง ใกล้เข้ามาทีละน้อย
เธอไม่ได้หันกลับไป แต่ได้ยินเสียงผู้หญิงสดใสเจือแววออดอ้อน “คุณปู่รออยู่ที่บ้านเก่า เราไปที่นั่นกันเลยเถอะค่ะ”
จากนั้นก็มีเสียงผู้ชายทุ้มต่ำตอบว่า “อืม”
เสียงนั้นคุ้นหูเกินไป
มือที่ถือถ้วยของจ้าวจิงอวี๋ชะงัก เธอเอียงหน้าเล็กน้อย เห็นเงาร่างสูงต่ำสองคนเดินผ่านทางหางตา
ผู้ชายสวมเสื้อโค้ตแคชเมียร์สีเทาเข้ม แผ่นหลังตั้งตรง ก้าวยาว
ผู้หญิงเดินอยู่ข้างกาย ชายเสื้อสีแดงเชอร์รีเฉียดขอบโซฟา แทบจะโดนพนักเก้าอี้ของเธอ
ฉินเย่
เฝิงหลาน
พวกเขาไม่เห็นเธอ ที่นั่งของเธออยู่ด้านในสุดของโถงใหญ่ มีต้นมอนสเตอราขนาดใหญ่บังอยู่ด้านข้าง อีกทั้งวันนี้เธอสวมเสื้อผ้าสีอ่อน จึงกลืนไปกับสีหมอนอิงบนโซฟาแทบสนิท
ทั้งสองเดินผ่านด้านหลังเธอ ตรงไปยังประตูใหญ่ พนักงานบริการช่วยเปิดประตูให้ รถมายบัคจอดรออยู่ด้านนอกแล้ว ไอเสียลอยเป็นควันขาวในอากาศหนาว
จ้าวจิงอวี๋กำหูถ้วยกาแฟไว้ ข้อนิ้วซีดขาวขึ้นเล็กน้อย
เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ทั้งที่เมื่อครู่ตอนเห็นข้อความ ใจยังสงบนิ่งดีอยู่
แต่ตอนนี้เมื่อมองแผ่นหลังนั้น มองเฝิงหลานเดินเคียงข้างเขาออกไปสองก้าว ทั้งสองก้าวนั้นเป็นธรรมชาติราวกับเดินมานับร้อยครั้ง
จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนขึ้นจากท้อง จนลำคอแห้งผาก
เธอมักคิดว่าตัวเองอารมณ์ดี คุณปู่สอนให้เธอมีมารยาท รู้จักควบคุมตัวเอง และไม่แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า
เธอก็ทำได้ดีจริง ๆ ตั้งแต่เด็กจนโต ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร เธอก็รักษาท่าทีได้อย่างสงบนิ่ง แม้แต่หลินหว่านถังยังบอกว่าเธอ “เลือดเย็นจนไม่เหมือนคนมีชีวิต”
แต่ในวินาทีนี้ เธออยากด่าใครสักคนจริง ๆ
ด่าบรรพบุรุษฉินเย่ทั้งแปดชั่วโคตร
จ้าวจิงอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ดื่มกาแฟที่เหลือจนหมด วางถ้วยลงแล้วลุกขึ้น
ท่าทางของเธอยังคงมั่นคง หยิบกระเป๋า สวมเสื้อขนสัตว์ จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย
เพียงแต่ตอนหมุนตัว ก้าวเท้าเร็วขึ้นเล็กน้อย ปิ่นหยกเขียวบนศีรษะจึงคลายออก
เธอไม่ทันสังเกต เดินฉับ ๆ ไปทางประตูได้ครึ่งทาง ปิ่นก็เลื่อนหลุดจากเส้นผม ตกลงบนพื้นหินอ่อนดัง “ติ๊ง”
ผมดำสลวยคลี่พรั่งพรูลงมา แผ่เต็มแผ่นหลังราวผ้าแพรสีหมึก ปลายผมทอดถึงเอว ดำจนแทบสะท้อนแสง
เธอก้มลงเก็บ
ในจังหวะที่โน้มตัว แนวเอวของชุดกี่เพ้าตึงขึ้น เนื้อกำมะหยี่แนบไปกับเรือนร่าง ตั้งแต่ไหล่ เอว ไปจนถึงสะโพก ขับส่วนโค้งเว้าให้เห็นเป็นเส้นสายงดงาม
เธอเก็บปิ่นขึ้นมา ยืดตัวตรง แล้วรวบผมลวก ๆ ไม่ได้เกล้าขึ้นอีก ปล่อยสยายไว้แบบนั้นก่อนเดินออกไป
พนักงานบริการช่วยเปิดประตูให้
ลมหนาวพัดกรูเข้ามา เธอห่อไหล่เล็กน้อย แต่ฝีเท้าไม่หยุด
รถมายบัคด้านนอกขับออกไปแล้ว เหลือเพียงรอยล้อบนพื้นหิมะ
เธอเดินไปที่รถของตัวเอง เปิดประตูเข้าไปนั่ง บอกที่อยู่บ้านเก่า แล้วเอนพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง
ลมหายใจอัดแน่นในอกยังไม่จางหาย
เธอลืมตาขึ้น ล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า กดเข้าไปในหน้าต่างสนทนาของฉินเย่ แล้วพิมพ์ห้าคำว่า—
「ฉินเย่ คุณนี่มันบรรพบุรุษ」
ไม่ได้ส่ง
เธอจ้องห้าคำนั้นอยู่สองวินาที ลบทิ้ง ล็อกหน้าจอ แล้วโยนโทรศัพท์กลับลงกระเป๋า
ฉินเย่ คุณหนูคนนี้จำคุณไว้แล้ว!
ก่อนหน้านั้นครู่หนึ่ง
โรงแรมอวี้ถิง ชั้นสอง
หน้าต่างกระจกเต็มบานตรงสุดทางเดิน มีผู้ชายสองคนยืนเคียงกัน
หลิ่วอวี่ถือแก้วแชมเปญ พิงกรอบหน้าต่างเอียง ๆ สายตาจับจ้องไปทางโถงใหญ่ชั้นล่าง
เสิ่นเยี่ยนถิงยืนอยู่ข้างเขา มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง ท่าทางผ่อนคลาย สายตาเลื่อนลอยไปนอกหน้าต่าง
“จุ๊ ๆ” หลิ่วอวี่ส่งเสียงทอดถอนใจอย่างมีนัยขึ้นมาทันที
เสิ่นเยี่ยนถิงเอียงศีรษะเล็กน้อย
“ไม่นึกเลยนะ” หลิ่วอวี่ยิ้มมุมปาก พยักพเยิดไปทางโถงใหญ่ด้านล่าง “จะได้เห็นเรื่องสนุกแบบนี้ที่นี่ คุณฉินมากับสาวงาม แล้วถูกคุณหนูใหญ่จ้าวจับได้คาหนังคาเขา
ดูสิ คนที่ใส่ชุดแดงเมื่อกี้ใช่เฝิงหลานหรือเปล่า? ช่วงนี้ตระกูลเฝิงกำลังได้ใจ นี่คิดจะรวบฉินเย่ไปด้วยหรือไง?”
เสิ่นเยี่ยนถิงทอดสายตามองตามไปด้านล่าง
ในโถงใหญ่ มีหญิงสาวรูปร่างเพรียวบางเดินออกมาจากพื้นที่พักผ่อน
เสื้อขนสัตว์สีเทาควันบุหรี่ห่อหุ้มเรือนร่างสูงเพรียวไว้ ฝีเท้ากว้างกว่าคุณหนูตระกูลใหญ่ทั่วไปเล็กน้อย แต่ไม่ดูหยาบกระด้าง กลับให้ความรู้สึกคล่องแคล่วและสง่างาม
“คนนั้นข้างล่างคือคุณหนูใหญ่จ้าว” หลิ่วอวี่พูดอย่างกระซิบกระซาบ ลดเสียงลง “หลานสาวของจ้าวกว่อ ลูกสาวคนเดียวของจ้าวเหวินเฟิง
ดอกไม้สูงเกินเอื้อมที่มีชื่อเสียงในแวดวงเมืองหลวง คนที่ตามจีบเธอต่อแถวกันไปถึงทะเลสาบโฮ่วไห่ แต่ไม่มีใครเข้าใกล้ได้เลย แค่มองจากด้านหลังก็สวยใช่ไหมล่ะ?”
เสิ่นเยี่ยนถิงไม่ตอบ
สวยจริง ไหล่ตั้ง คอยาว เอวบาง ขาเรียว ท่วงท่าเดินคล้ายต้นป็อปลาร์สีขาวที่ยืนหยัดท่ามกลางสายลม ทั้งสง่าตรงและยืดหยุ่น
แต่ก็เท่านั้น สวยก็สวยอยู่หรอก
เขากำลังจะละสายตา ทว่าหญิงสาวด้านล่างเดินไปถึงประตูแล้ว
แสงที่สะท้อนจากประตูหมุนวูบผ่านใบหน้า เธอเอียงหน้าเล็กน้อย
เพียงเสี้ยวหน้าด้านเดียว
สันจมูก แนวกราม ระยะห่างระหว่างคิ้วกับดวงตา ล้วนพอเหมาะพอดี เพิ่มอีกนิดก็ดูเข้มเกินไป ลดอีกหน่อยก็จืดชืดเกินไป
ผิวขาวจนเกือบโปร่งแสงท่ามกลางแสงเย็นของฤดูหนาว ริมฝีปากแต้มสีชมพูตุ่นเพียงนิด เป็นสีอบอุ่นหนึ่งเดียวบนใบหน้า คล้ายกลีบเหมยแดงที่ร่วงลงบนภาพวาดหิมะ
หลิ่วอวี่ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
เสิ่นเยี่ยนถิงเองก็หยุดนิ่ง
แล้วปิ่นหยกเขียวบนศีรษะเธอก็ร่วงลงมา
เสียง “ติ๊ง” เบา ๆ ดังชัดเจนเป็นพิเศษในโถงใหญ่ที่เงียบสงัด
เส้นผมของเธอสยายลงมา ดำขลับแผ่เต็มแผ่นหลัง ปลายผมปัดผ่านเอว
เธอก้มลงเก็บ แนวโค้งยามโน้มตัวงดงามยิ่ง ตั้งแต่ต้นคอไปจนถึงแนวสันหลังเป็นเส้นโค้งลื่นไหล ราวกับเส้นตวัดอันงดงามที่สุดในพู่กันจีน
หลิ่วอวี่สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
“โอย...” เขาพึมพำ ดวงตาจับจ้องลงไปด้านล่าง แชมเปญในมือแทบหก “ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าทำไมฉินเย่ถึงยอมแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเธอ คุณหนูตระกูลใหญ่ทั่วทั้งเมืองหลวงยืนต่อหน้าเธอแล้วคงหมองไปหมด ถ้าฉันมีโอกาส...”
เขากลืนน้ำลาย “ให้ตามใจและคอยดูแลทุกวันฉันก็ยอม โดยเฉพาะสาวงามเย็นชาแบบนี้ ถ้ายอมยิ้มให้ฉันสักสามส่วน ต่อให้ต้องยกชีวิตให้ก็ยังได้”
พูดจบเขาก็หันไปมองเสิ่นเยี่ยนถิง
เสิ่นเยี่ยนถิงละสายตากลับมาแล้ว เปลือกตาหลุบต่ำ ปลายนิ้วขยับเบา ๆ อยู่ในกระเป๋ากางเกง
“ไปกันเถอะ” เขาพูด น้ำเสียงเรียบเฉย “ยังมีรายละเอียดบางอย่างต้องหารือกันต่อ”
จากนั้นก็เดินออกจากหน้าต่างไปก้าวใหญ่ รองเท้าหนังเหยียบลงบนพรมแทบไร้เสียง
หลิ่วอวี่มองแผ่นหลังของเขา กะพริบตาปริบ ๆ
ไปแล้วเนี่ยนะ?
เขาหันกลับไปมองด้านล่างอีกครั้ง จ้าวจิงอวี๋เดินออกจากประตูหมุนไปแล้ว เหลือเพียงแผ่นหลังงามระหงที่ค่อย ๆ ไกลออกไปบนพื้นหิมะ
เขาจุ๊ปาก พึมพำว่า “สมกับเป็นคุณเสิ่นจริง ๆ เห็นขนาดนี้ยังไม่หวั่นไหว หรือว่า...”
เขากลอกตาไปมา ก่อนหัวเราะกับความคิดตัวเอง “หรือจริง ๆ แล้วมองยังไม่พอ เลยกลัวว่าถ้ามองต่อจะเดินไปไหนไม่ได้กันแน่?”
ไม่มีใครตอบเขา
หิมะนอกหน้าต่างเริ่มโปรยลงมาอีกครั้ง ละเอียดถี่จนค่อย ๆ กลบรอยล้อรถที่หน้าทางเข้าโรงแรมอวี้ถิง
หลิ่วอวี่กระดกแชมเปญรวดเดียวหมดแก้ว แล้วรีบตามเสิ่นเยี่ยนถิงไป “เฮ้ รอฉันด้วย เมื่อกี้เราคุยถึงไหนแล้วนะ? โครงสร้างหุ้นของบริษัทร่วมทุน...”
เงาของทั้งสองหายลับไปตรงสุดทางเดิน
ในเวลานี้ รถของจ้าวจิงอวี๋แล่นเข้าสู่ถนนวงแหวนสายสองแล้ว
เธอพิงหน้าต่าง หลับตา เส้นผมสยายอยู่บนไหล่ พลิ้วไหวเล็กน้อยตามลมอุ่นในรถ
เธอไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่มีคนสองคนมองดูเรื่องสนุกของเธออยู่
เธอเพียงรู้สึกเหนื่อย
โทรศัพท์สั่นขึ้นอีกครั้ง เป็นข้อความจากหลินหว่านถัง：「เป็นไงบ้าง ๆ ได้เจอกันไหม?」
จ้าวจิงอวี๋ลืมตา พิมพ์ตอบไปสองคำ
「ไม่ได้เจอ」
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พิมพ์เสริมอีกประโยคว่า：「พรุ่งนี้ไปวัดยงเหอกงเป็นเพื่อนฉันหน่อย」
หลินหว่านถังตอบกลับทันที：「??? เธอเริ่มเชื่อเรื่องพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?」
จ้าวจิงอวี๋ไม่ได้ตอบอีก
เธอเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า แล้วหลับตาลงอีกครั้ง
รถแล่นผ่านสะพานยงเหอกง จากหน้าต่างมองเห็นกระเบื้องเคลือบสีทองเหลืองอร่ามแผ่นนั้น ทอประกายอบอุ่นใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นหลังหิมะหยุดตก
จู่ ๆ เธอก็อยากไปไหว้พระขึ้นมา