ฉินเย่โทรมาหาในช่วงบ่าย
จ้าวจิงอวี๋กำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้ในห้องทำงาน พลิกดูแผนงานฉบับหนึ่งอยู่ โทรศัพท์สั่นสองครั้ง ชื่อของเขาก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
เธอจ้องมองอยู่สามวินาที ไม่ได้รีบรับสาย รอจนเสียงเรียกเข้าดังถึงครั้งที่ห้าจึงหยิบขึ้นมา กดรับ แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า “ฮัลโหล”
“คุณจ้าว” เสียงของฉินเย่ดังมาจากปลายสาย น้ำเสียงยังคงราบเรียบไม่ต่างจากเดิม “พรุ่งนี้บ่ายว่างไหมครับ อยากชวนคุณไปดื่มชาสักถ้วย”
จ้าวจิงอวี๋ขยับโทรศัพท์ออกจากหูหนึ่งนิ้ว เหลือบมองหน้าจอแล้วจึงแนบกลับไปที่เดิม
ความขุ่นเคืองในใจยังไม่จางหายไปทั้งหมด แต่หลังจากเหตุการณ์ที่วัดยงเหอกง เธอกลับสงบลงไม่น้อย
ด่าไปแล้ว พระพุทธองค์ก็ได้ยินแล้ว ระบายอารมณ์ออกไปแล้ว ที่เหลือก็มีแต่เรื่องสำคัญ
“ได้ค่ะ” เธอตอบ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร “คุณเลือกสถานที่เลย”
“มีร้านน้ำชาเปิดใหม่แถววัดยงเหอกง ชื่อว่า ‘ว่างครึ่งวัน’ บรรยากาศดีครับ พรุ่งนี้บ่ายสามโมง”
เมื่อได้ยินคำว่า “วัดยงเหอกง” เปลือกตาของจ้าวจิงอวี๋ก็กระตุกเล็กน้อย
—เลือกที่ได้เก่งจริงนะ
“ตกลงค่ะ” เธอตอบ “สามโมงนะคะ”
หลังวางสาย เธอวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย พรุ่งนี้สามโมง เธอตั้งใจว่าจะไปถึงตอนสามโมงยี่สิบ
ให้เขารอบ้างก็ยุติธรรมดี
ครั้งก่อนเธอรอเขาตั้งนาน คราวนี้ให้เขารอยี่สิบนาที ไม่มากเกินไปหรอก
บ่ายวันถัดมา จ้าวจิงอวี๋อ้อยอิ่งอยู่ในห้องทำงานจนถึงบ่ายสองโมงห้าสิบจึงลุกขึ้น
วันนี้เธอสวมกี่เพ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินเข้ม ปกเสื้อปักดอกเหมยสีขาวเรียวบาง สวมเสื้อโค้ตแคชเมียร์สีเทาเข้มทับอีกชั้น ผมยังเกล้ามวยเช่นเดิม เปลี่ยนมาใช้ปิ่นหยกขาว
แต่งหน้าเพียงบางเบา เขียนคิ้วสองสามเส้น แตะลิปสติกสีชมพูตุ่นไว้บาง ๆ
เธอในกระจกดูเย็นชาและสง่างาม ระหว่างคิ้วมีความห่างเหินจาง ๆ สมกับเป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลจ้าว
ก่อนออกจากบ้าน หลินหว่านถังก็ส่งข้อความกลับมา: «วันนี้เธอจะไปเจอฉินเย่เหรอ คิดจะทำยังไง?»
จ้าวจิงอวี๋ตอบกลับ: «ปล่อยให้เขารอ»
หลินหว่านถังตอบกลับทันที: «ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ เก่งมาก! ให้เขารู้ฤทธิ์เธอบ้าง! แต่อย่าทำเกินไปล่ะ ยังไงเขาก็เป็นคู่หมั้นเธอ»
จ้าวจิงอวี๋ไม่ได้ตอบอีก เธอโยนโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วออกไปขึ้นรถ
คนขับถามว่าจะไปไหน เธอบอกว่าร้านน้ำชาว่างครึ่งวันข้างวัดยงเหอกง เมื่อรถขึ้นทางวงแหวนรอบสอง เธอเอนหลังพิงเบาะ หลับตาพักผ่อน พลางวางแผนว่าจะพูดอย่างไรดี
เรื่องที่ควรถามก็ถามให้ชัด เรื่องที่ควรพูดก็พูดให้กระจ่าง
ถ้าฉินเย่มีความคิดอย่างอื่นจริง ๆ เธอก็จะไม่ยื้อเขาไว้ ลูกสาวตระกูลจ้าว เมื่อคว้าไว้ได้ก็ปล่อยวางได้เช่นกัน
พอถึงบ่ายสามโมงตรง เธอก้มมองนาฬิกา
รถจอดหน้าร้านน้ำชา แต่เธอไม่ได้ลงจากรถ
ผ่านกระจกรถ เธอมองเห็นหน้าร้านมีขนาดไม่ใหญ่ ผนังอิฐสีเทา หลังคากระเบื้องสีเขียว มีประตูไม้บานเล็กแขวนโคมกระดาษสีขาวนวลไว้สองดวง หน้าประตูเขียนอักษรสามคำว่า “ว่างครึ่งวัน” ลายมือเรียวสวย ดูเหมือนผลงานของนักเขียนชื่อดังสักคน
หน้าร้านมีรถแลนด์โรเวอร์สีดำจอดอยู่ เป็นรถของฉินเย่
เขาอยู่ข้างในแล้ว
จ้าวจิงอวี๋ละสายตา ล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋า เปิดหน้าต่างสนทนากับหลินหว่านถังแล้วส่งข้อความไปว่า: «ถึงแล้ว อยู่หน้าร้าน ขอรออีกสิบนาที»
หลินหว่านถังตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: «เธอนี่นะ อย่าให้เขารอนานนักล่ะ ชาเย็นหมดแล้ว»
จ้าวจิงอวี๋เก็บโทรศัพท์ เอนกายพิงเบาะ มองออกไปนอกหน้าต่าง
ทิวทัศน์บนถนนแถบวัดยงเหอกงเงียบสงบกว่าที่อื่น ต้นไหวริมทางทิ้งใบจนหมด เหลือเพียงกิ่งก้านที่ยังมีหิมะเกาะ ผู้คนที่สวมเสื้อขนเป็ดหนา ๆ เดินผ่านไปอย่างเร่งรีบเป็นครั้งคราว ลมหายใจสีขาวพร่างพรายกลายเป็นไอจาง ๆ ในอากาศหนาว
เธอมองหิมะอยู่สิบนาที
จากนั้นจึงเปิดประตูรถลงไป
ด้านในร้านน้ำชาดูกว้างกว่าที่เห็นจากด้านนอก ทางเข้าเป็นโถงแคบ ๆ มีภาพทิวทัศน์หมึกจีนแขวนอยู่ เดินลึกเข้าไปอีกก็พบพื้นที่เปิดโล่งกว้างขวาง
พื้นที่ทั้งหมดตกแต่งแบบวาบิซาบิสไตล์ญี่ปุ่น พื้นหินขัดสีเทา
โต๊ะเก้าอี้ไม้สีธรรมชาติ ผนังเว้นพื้นที่ว่างสีขาวไว้กว้างขวาง มีเพียงมุมหนึ่งที่วางกิ่งเหมยแห้งไว้ในแจกันดินเผาหยาบ กิ่งก้านเอนเอียงอย่างมีจังหวะ
แสงไฟสีเหลืองนวลอ่อนโยน ทำให้ทั้งห้องดูเงียบสงบและอบอุ่น
พนักงานเดินเข้ามาต้อนรับ จ้าวจิงอวี๋แจ้งชื่อฉินเย่
“คุณฉินอยู่ในห้องส่วนตัวด้านใน เชิญทางนี้ค่ะ”
เธอเดินตามพนักงานผ่านโถงใหญ่ มุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวด้านในสุด
เมื่อผลักประตูเข้าไป เธอก็เห็นฉินเย่นั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง มีกาน้ำชาวางอยู่ตรงหน้า ถ้วยชาว่างเปล่าสามใบแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงประตู เขาก็เงยหน้าขึ้น
“มาแล้วหรือ”
จ้าวจิงอวี๋พยักหน้า ถอดเสื้อโค้ตพาดพนักเก้าอี้ข้าง ๆ แล้วนั่งลง
ท่าทางของเธอสบาย ๆ ไม่เห็นความลนลานของคนที่มาสายไปยี่สิบนาที
ฉินเย่รินชาให้เธอหนึ่งถ้วยแล้วเลื่อนมาให้ น้ำชาสีใสสว่าง เป็นหลงจิ่งก่อนสารท กลิ่นหอมจาง ๆ
“รถติดหรือครับ” เขาถาม
“ไม่ติดค่ะ” จ้าวจิงอวี๋ยกถ้วยขึ้นจิบ ก่อนเงยหน้ามองเขา “ฉันตั้งใจมาสายเอง”
มือของฉินเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็โค้งขึ้นเพียงเล็กน้อย แล้วรีบเก็บรอยยิ้มกลับไปอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาวางกาน้ำชากลับที่เดิม เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาจับอยู่บนใบหน้าเธอ
จ้าวจิงอวี๋วางถ้วยลง มองเขา
ไม่ได้เจอกันหลายวัน เขายังคงเป็นแบบเดิม เสื้อไหมพรมคอเต่าสีเทาเข้ม แขนเสื้อพับขึ้นมาถึงท่อนแขน เผยให้เห็นข้อมือแข็งแรงกับนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์เรือนเรียบหรู
ผมตัดสั้นเรียบร้อย ใบหน้าคมเข้ม คิ้วดาบดวงตาลึก ยามไม่พูดดูเย็นชาและเฉียบขาด
แต่ตอนนี้เขาเอนกายพิงพนัก ท่าทางผ่อนคลาย ดูเป็นกันเองกว่าปกติอยู่สองส่วน
เธอพลันนึกถึงคำพูดที่ด่าเขาในวัดยงเหอกง มุมปากเกือบกลั้นไว้ไม่อยู่ จึงก้มหน้าจิบชา
“วันนั้นคุณมาหาผม มีธุระอะไรหรือ” ฉินเย่เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน
จ้าวจิงอวี๋วางถ้วยลง มองเขา เขาถามอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าก็ไม่ผิดแปลก คล้ายเป็นเพียงคำถามธรรมดาจริง ๆ
เขาดื่มชาไปกี่ถ้วยแล้วนะ ถ้วยเปล่าสามใบบนโต๊ะอยู่ฝั่งเขาทั้งหมด ดูท่าจะรอนานไม่น้อย
“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรค่ะ” จ้าวจิงอวี๋ตอบเสียงสงบ “แค่วันนั้นเห็นคุณกินข้าวกับเฝิงหลาน หลินหว่านถังส่งรูปมาให้ฉัน”
มือที่ถือถ้วยชาของฉินเย่หยุดค้างกลางอากาศ
เขามองเธอสองวินาที ก่อนวางถ้วยลง โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย วางศอกทั้งสองข้างบนโต๊ะ ประสานนิ้วมือไว้ใต้คาง
ท่านั้นทำให้เขาอยู่ใกล้เธอขึ้น จ้าวจิงอวี๋มองเห็นแสงไฟสีเหลืองนวลสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา
“คุณเห็นรูปแล้ว” เขาพูด ไม่ใช่คำถาม
“เห็นแล้วค่ะ”
“ที่ร้านฟู่โหลว บ่ายวันนั้น” ฉินเย่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่มีความตื่นตระหนก และไม่ได้เร่งร้อนจะอธิบายอะไร
“เธอเป็นคนชวนผม บอกว่าคุณปู่เฝิงมีเรื่องอยากคุย ให้เธอมาบอกกล่าวก่อน”
จ้าวจิงอวี๋ไม่ได้พูดอะไร ยกถ้วยขึ้นจิบอีกครั้ง
ฉินเย่มองเธอ เงียบไปหลายวินาที แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นบางเบา เพียงมุมปากขยับ แต่เขากำลังยิ้มจริง ๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวจิงอวี๋เห็นเขายิ้มแบบนี้ เธอชะงักไปเล็กน้อย
“คุณไม่เชื่อหรือ” เขาถาม
“ฉันจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญค่ะ” จ้าวจิงอวี๋วางถ้วยลง น้ำเสียงยังคงเนิบช้าไม่เร่งรีบ
“ความสัมพันธ์ของเราก็เป็นแค่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ คุณมีสิ่งที่ต้องคำนึงถึง ฉันก็มีจุดยืนของฉัน ถ้าคุณคิดว่าทางตระกูลเฝิงเหมาะสมกว่า ก็บอกมาตรง ๆ ฉันจะไม่ตามตื๊อคุณ”
รอยยิ้มบนใบหน้าฉินเย่จางหายไป
เขามองเธอ แววตาเข้มขึ้นและจริงจังขึ้น
ความจริงจังนั้นต่างจากยามทำงานตามปกติ มีความลึกซึ้งบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
เขานั่งตัวตรง วางมือที่ประสานกันไว้ลงบนโต๊ะ
“จ้าวจิงอวี๋” เขาเรียกชื่อเธอ ไม่ได้เรียกว่า “คุณจ้าว”
เธอเงยหน้ามองเขา
“เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เป็นตระกูลฉินของผมที่เป็นฝ่ายเสนอ”
เขาพูดเสียงต่ำลงเล็กน้อย ทุกคำชัดถ้อยชัดคำ “ในเมื่อผมเป็นคนเสนอ ก็ไม่คิดจะเปลี่ยนตัวคนกลางทาง”
จ้าวจิงอวี๋มองเขา ไม่ได้ตอบ
ฉินเย่เบือนสายตา หยิบกาน้ำชาขึ้นมารินเติมให้เธอ การเคลื่อนไหวมั่นคง สายน้ำไหลลงก้นถ้วยอย่างแผ่วเบาโดยไม่กระเซ็นแม้แต่น้อย
เติมชาให้เธอแล้ว เขาก็รินให้ตัวเองอีกถ้วย ยกขึ้นจิบ ราวกับกำลังพิจารณาว่าควรพูดอย่างไร
“วันนั้นเฝิงหลานมาหาผมที่อวี้ถิง เพราะคุณปู่เฝิงต้องการพบผม ผมก็ไป” เขาวางถ้วยลง สายตากลับมาจับอยู่บนใบหน้าเธอ
“แต่ที่ไปก็เพื่อพูดให้ชัดเจนต่อหน้า ตระกูลฉินจะไม่เข้าข้างตระกูลเฝิง”
จ้าวจิงอวี๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“เรื่องคุณปู่ของคุณ ผมรู้แล้ว” ฉินเย่พูดเสียงเรียบ เหมือนกำลังพูดถึงเรื่องไม่สำคัญ แต่แววตากลับหม่นลง
“เส้นทางต่อจากนี้ของตระกูลจ้าวคงไม่ราบรื่น ผมรู้ แต่ตระกูลฉินเลือกตระกูลจ้าว ไม่ใช่ตระกูลเฝิง”
พูดจบ เขาก็มองเข้าไปในดวงตาเธอ ไม่หลบเลี่ยง
ภายในร้านน้ำชาเงียบลงชั่วขณะ
เสียงนกร้องดังมาจากด้านนอกหน้าต่าง น่าจะเป็นนกกระจอกใต้ชายคา ส่งเสียงจิ๊บจ๊าบ ทำให้ภายในห้องยิ่งเงียบสงัด
หัวใจของจ้าวจิงอวี๋ไหววูบ
เธอบอกไม่ถูกว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร คล้ายก้อนหินก้อนหนึ่งตกถึงพื้น แต่ก็เหมือนมีบางอย่างสะกิดใจเบา ๆ
เธอก้มมองใบชาในถ้วยที่ลอยขึ้นลง เงียบไปหลายวินาที
“ทางคุณปู่ของคุณ...” เธอเอ่ย น้ำเสียงอ่อนลงกว่าเมื่อครู่ “ตระกูลเฝิงกำลังมาแรง คุณไม่กลัวเลือกข้างผิดหรือคะ”
ฉินเย่ยกถ้วยขึ้น มุมปากโค้งขึ้นอีกเล็กน้อย
“จ้าวจิงอวี๋ ผมฉินเย่ทำธุรกิจไม่เคยตามกระแส” เขาจิบชา “เรื่องไหนที่ผมตัดสินใจแล้ว ก็ไม่เปลี่ยนเพราะอีกฝ่ายกำลังได้ดี อีกอย่าง...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดผ่านใบหน้าเธอ มีบางสิ่งที่เธอไม่ค่อยเข้าใจอยู่ในนั้น “ตระกูลจ้าวไม่ได้มีแค่คุณปู่ของคุณ พื้นฐานที่พ่อคุณสั่งสมไว้ในแวดวงธุรกิจก็ยังอยู่ ตัวคุณเองก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ”
จ้าวจิงอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย
ฟังดูเหมือนเป็นคำชม แต่พอออกจากปากฉินเย่กลับมีความจริงจังเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เธอเงยหน้ามองเขา แล้วพบว่าเขากำลังมองเธออยู่ แววตาลุ่มลึกและหนักแน่น ไม่มีท่าทีหลบเลี่ยง
“คุณนี่พูดเก่งเหมือนกันนะคะ” เธอก้มตาลง น้ำเสียงเรียบเฉย
ฉินเย่ไม่ได้รับคำ เขาวางถ้วยลง แล้วจู่ ๆ ก็ถามเรื่องอื่นขึ้นมา “เมื่อวานคุณไปวัดยงเหอกงมาหรือ”
มือของจ้าวจิงอวี๋ชะงัก
เธอเงยหน้ามองฉินเย่
สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ดูไม่ออกว่าคิดอะไร แต่ลึกลงไปในดวงตามีรอยยิ้มบางเบา รางเลือนราวกับกำลังซ่อนอะไรบางอย่างไว้
“คุณรู้ได้ยังไงคะ”
“หลิ่วอวี่บอก” ฉินเย่พูด มุมปากขยับเล็กน้อย “เขาบอกว่าเจอคุณที่วัดยงเหอกง คุยกันสองสามคำ”
ปลายหูของจ้าวจิงอวี๋เริ่มร้อนผ่าว
เธอยกถ้วยชาขึ้น ใช้ท่าทางจิบชาบังใบหน้าไว้หน่อย หลิ่วอวี่ เจ้าหนุ่มตาเจ้าชู้คนนั้น
ตกลงเขาพูดอะไรกับฉินเย่ไปบ้าง พูดไปมากแค่ไหน เล่าหมดหรือแค่ครึ่งเดียว
“คุยอะไรกันคะ” เธอถาม พยายามทำเสียงให้ฟังดูไม่ใส่ใจ
ฉินเย่มองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหลุบตาลงยกถ้วยขึ้น “ไม่ได้พูดอะไร แค่บอกว่าเจอคุณ แล้วก็ทักทายกัน” เขาจิบชา น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ
ปลายหูของจ้าวจิงอวี๋ยิ่งร้อนกว่าเดิม
เธอวางถ้วยลง มองฉินเย่ เขาไม่ได้ซักไซ้ ไม่ได้หยอกล้อ เพียงนั่งดื่มชาเงียบ ๆ ราวกับเมื่อครู่แค่พูดขึ้นมาลอย ๆ จริง ๆ
แต่เธอกลับรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างซ่อนอยู่หลังดวงตาคู่นั้น เหมือนนายพรานมองเหยื่อเดินเข้ากับดักด้วยตัวเอง ไม่รีบร้อน เพียงรออย่างใจเย็น
ผู้ชายคนนี้นี่นะ
เธอถอนหายใจในใจ
“วันนั้นคุณมาหาผม นอกจากเรื่องเฝิงหลาน ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม” ฉินเย่ถาม
จ้าวจิงอวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่มีแล้วค่ะ”
“แล้ววันนี้ล่ะ”
เธอเงยหน้ามองเขา
ฉินเย่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งวางบนที่เท้าแขน อีกข้างหมุนถ้วยชาเล่น
สายตาของเขาจับอยู่บนใบหน้าเธอ ไม่หลบไม่เลี่ยง ตรงไปตรงมา
ความตรงไปตรงมานั้นทำให้เธอนึกถึงสายตาที่เขามองเธอในงานหมั้น ตอนนั้นเธอรู้สึกว่าเย็นชา แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมเสียทีเดียว
“วันนี้...” จ้าวจิงอวี๋เอ่ยเสียงเรียบ “ถือว่าให้โอกาสคุณค่ะ”
ถ้วยชาในมือฉินเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง
“โอกาสอะไรหรือ”
“โอกาสให้คุณอธิบายค่ะ” จ้าวจิงอวี๋มองเขา “เมื่อครู่คุณพูดมาหลายอย่าง ฟังดูพอมีเหตุผลอยู่ เพราะฉะนั้น...”
เธอยกถ้วยขึ้น เอียงไปทางเขาเล็กน้อยแทนการคารวะ “เรื่องนี้ถือว่าผ่านไปก่อนค่ะ”
ฉินเย่มองเธอ ในที่สุดก็ซ่อนรอยยิ้มตรงมุมปากไว้ไม่อยู่ มันโค้งชัดเจนกว่าเมื่อครู่
เขายกถ้วยขึ้นชนกับถ้วยของเธอ เสียงกระเบื้องกระทบกันดังแผ่วเบาและใสกังวาน
“จ้าวจิงอวี๋” เขาเรียกชื่อเธออีกครั้ง
“คะ?”
“คุณใจกว้างกว่าที่ผมคิด”
จ้าวจิงอวี๋จิบชา ไม่ได้รับคำพูดนั้น
ใจกว้างหรือ เธอแค่นเสียงฮึในใจ
ถ้าเขารู้ว่าเธอด่าบรรพบุรุษเขาตั้งแปดชั่วโคตรต่อหน้าพระพุทธองค์ที่วัดยงเหอกง ไม่รู้ว่าเขาจะยังคิดว่าเธอใจกว้างอยู่ไหม
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา
“จริงสิ” เธอวางถ้วยลง มองเขา “วันนี้ทำไมคุณถึงนัดที่ข้างวัดยงเหอกงคะ”
การเคลื่อนไหวของฉินเย่ชะงักไปชั่วขณะ สั้นมากจนคนอื่นอาจไม่ทันสังเกต แต่จ้าวจิงอวี๋เห็น
เขาหลุบตาลง วางถ้วยบนโต๊ะเบา ๆ
“ร้านน้ำชานี้เพิ่งเปิดใหม่ บรรยากาศดี” เขาตอบอย่างเป็นธรรมชาติ “อีกอย่างอยู่ใกล้บริษัทคุณ คุณจะได้สะดวก”
จ้าวจิงอวี๋มองเขา
สีหน้าเขาสงบนิ่ง มองไม่เห็นพิรุธ แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ทำไมต้องเป็นข้างวัดยงเหอกงด้วย
เป็นเรื่องบังเอิญ หรือหลิ่วอวี่บอกอะไรเขา เขารู้อะไรไปมากน้อยแค่ไหน
เธออยากถาม แต่เห็นท่าทางเปิดเผยตรงไปตรงมาของเขาแล้วกลับถามไม่ออก
ช่างเถอะ เขาอยากแกล้งทำก็ปล่อยเขาไป
จ้าวจิงอวี๋ยกถ้วยขึ้น ดื่มชาคำสุดท้ายจนหมด
“ชาอร่อยค่ะ” เธอเอ่ย
ฉินเย่ดื่มชาของตัวเองจนหมดเช่นกัน ก่อนลุกขึ้นหยิบเสื้อโค้ต “ผมไปส่ง”
“ไม่ต้องค่ะ คนขับรถรออยู่หน้าร้าน”
“งั้นผมไปส่งคุณขึ้นรถ”
เขาเดินไปด้านหลังเธอ หยิบเสื้อโค้ตจากพนักเก้าอี้ สะบัดเล็กน้อยแล้วพาดไว้บนแขน
จ้าวจิงอวี๋ลุกขึ้นรับ ตอนเขายื่นให้ มือของเขายังไม่ปล่อยทันที ปลายนิ้วเฉียดข้อมือเธอ สัมผัสอบอุ่นแห้งผาก
เธอเงยหน้ามองเขา
ฉินเย่ปล่อยมือแล้ว สีหน้าสงบนิ่งดังเดิม มีเพียงรอยยิ้มจาง ๆ ที่ยังค้างอยู่ตรงมุมปาก
เขาช่วยเปิดประตูห้องส่วนตัว แล้วเบี่ยงตัวหลบให้
ทั้งสองเดินตามกันผ่านโถงร้านน้ำชาออกไปด้านนอก
ลมหนาวด้านนอกพัดปะทะเข้ามา จ้าวจิงอวี๋ห่อไหล่เล็กน้อย ฉินเย่รับเสื้อโค้ตจากเธอ แล้วสวมคลุมให้จากด้านหลังอย่างเป็นธรรมชาติ
มือของเขาวางบนไหล่เธอ จัดเสื้อโค้ตแคชเมียร์สีเทาเข้มให้เข้าที่ ปลายนิ้วหยุดอยู่ตรงปกเสื้อชั่วขณะ
จ้าวจิงอวี๋กำลังจะหันกลับไปขอบคุณ—
“คุณฉิน”
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง ทุ้มต่ำ ปลายเสียงนุ่มละมุนเป็นเอกลักษณ์ของคนเซี่ยงไฮ้ เอ่ยอย่างไม่เร่งร้อน คล้ายเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่ก็เหมือนเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก
จ้าวจิงอวี๋กับฉินเย่หันไปพร้อมกัน
ใต้บันไดหน้าร้านน้ำชายืนอยู่ชายคนหนึ่ง
เขาสูงมาก ผอมเพรียว สวมเสื้อโค้ตแคชเมียร์สีดำกับเสื้อไหมพรมคอเต่า ยิ่งขับให้ใบหน้าคมชัดได้รูป
โหนกคิ้วและเบ้าตาลึก สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากัน ทั้งร่างคล้ายกระบี่ที่เก็บอยู่ในฝัก ยืนนิ่งเงียบตรงนั้น แต่กลับแผ่แรงกดดันออกมา
จ้าวจิงอวี๋ไม่รู้จักเขา
แต่เธอสังเกตเห็นว่ามือของฉินเย่ที่วางบนไหล่เธอกระชับขึ้นเล็กน้อย
“คุณเสิ่น” ฉินเย่เอ่ย น้ำเสียงมั่นคง แต่จ้าวจิงอวี๋อยู่ใกล้เขา
จึงได้ยินว่าระหว่างสองคำนั้นมีจังหวะสะดุดเล็กน้อย ราวกับไม่คิดว่าจะเจอคนคนนี้ที่นี่ “บังเอิญจังครับ”
ชายที่ถูกเรียกว่าคุณเสิ่นพยักหน้าเล็กน้อย สายตาเลื่อนผ่านใบหน้าฉินเย่แล้วหยุดอยู่บนตัวจ้าวจิงอวี๋ชั่วขณะ
แววตาของเขาเรียบเฉย ไม่มีสีหน้าใด ๆ แต่จ้าวจิงอวี๋กลับรู้สึกว่าสายตานั้นหนักแน่น คล้ายมีบางอย่างกดทับลงมาเบา ๆ
“มาคุยธุระแถวนี้นิดหน่อย”
เสิ่นเยี่ยนถิงพูดเสียงไม่ดัง น้ำเสียงมีสำเนียงเซี่ยงไฮ้ ปลายเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย ฟังแล้วสบายหู “เพิ่งเสร็จ เลยออกมาเดินเล่น”
สายตาของเขากลับมาหยุดบนใบหน้าจ้าวจิงอวี๋
“ท่านนี้คือ...”
ฉินเย่ถอนมือออกจากไหล่จ้าวจิงอวี๋ แต่ขยับตัวเอียงเล็กน้อย ยืนขวางระหว่างเธอกับเสิ่นเยี่ยนถิง
ท่าทางนั้นเล็กน้อยและเป็นธรรมชาติ คล้ายไม่ได้ตั้งใจ แต่จ้าวจิงอวี๋มองออก
“แฟนผม จ้าวจิงอวี๋ครับ” ฉินเย่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ไม่มีความขึ้นลง
หัวใจของจ้าวจิงอวี๋ไหววูบเล็กน้อย แฟนสาว
ปกติเขาเรียกเธอว่า “คุณจ้าว” แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนคำเรียกต่อหน้าคนนอก เธอจึงรู้สึกไม่คุ้นอยู่บ้าง
เสิ่นเยี่ยนถิงพยักหน้า สายตาเลยผ่านไหล่ฉินเย่ไปหยุดบนใบหน้าจ้าวจิงอวี๋อีกหนึ่งวินาที
ดวงตาของเขาสงบนิ่ง มองไม่เห็นเจตนา แต่จ้าวจิงอวี๋กลับรู้สึกว่าวิธีที่เขามองคนดูแปลกไป คล้ายกำลังมอง และคล้ายกำลังจดจำ
“คุณจ้าว” เขาผงกศีรษะเล็กน้อย ถือเป็นการทักทายอย่างเป็นทางการ “เราเคยเจอกัน”
จ้าวจิงอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย
เธอมั่นใจว่าไม่รู้จักคนคนนี้
แต่ในเมื่อเขาบอกว่าเคยเจอกัน ก็แปลว่าเคยเจอจริง ๆ เพียงแต่เธอจำไม่ได้
“วัดยงเหอกง” เสิ่นเยี่ยนถิงพูด มุมปากขยับเพียงเล็กน้อย นับว่าไม่ถึงกับยิ้ม แต่ก็ไม่ใช่ไร้สีหน้าเสียทีเดียว “เมื่อวานครับ คุณจ้าวสวมเสื้อขนสัตว์สีเทาควันบุหรี่”
ในหัวของจ้าวจิงอวี๋ดังหึ่งขึ้นมา
เมื่อวาน วัดยงเหอกง เสื้อขนสัตว์สีเทาควันบุหรี่
เมื่อวานเธอไปทำอะไรที่วัดยงเหอกงนะ
เธอด่าบรรพบุรุษฉินเย่แปดชั่วโคตร
เธอขอให้พระพุทธองค์ดลบันดาลให้ฉินเย่ถ่ายหนักแล้วไม่มีทิชชู
มีคนได้ยินเข้าแล้ว
เธอยืนนิ่งแข็งทื่อ เลือดฝาดค่อย ๆ ไล่ขึ้นมาบนใบหน้า
เธอรู้สึกว่ามือของฉินเย่แตะหลังเธอเบา ๆ คล้ายกำลังถามว่าเป็นอะไร
แต่เธอไม่มีแก่ใจจะสนใจ ได้แต่จ้องชายตรงหน้าที่ชื่อเสิ่นเยี่ยนถิง พยายามอ่านจากสีหน้าของเขาว่าได้ยินไปมากแค่ไหน
สีหน้าของเสิ่นเยี่ยนถิงเรียบนิ่ง
เรียบนิ่งเกินไป
คล้ายแอ่งน้ำลึกที่มองไม่เห็นสิ่งใด
เขาเพียงมองเธอด้วยแววตาลุ่มลึก ก่อนเอ่ยว่า “วันนี้คุณจ้าวสวมกี่เพ้าสวยมากครับ”
ปลายหูของจ้าวจิงอวี๋แดงก่ำ
ฉินเย่ถอนมือจากด้านหลังเธอ สอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต แล้วขยับตัวมายืนข้างหน้าเธออีกนิด แทบจะบังสายตาของเสิ่นเยี่ยนถิงไปเกินครึ่ง
น้ำเสียงของเขาฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร แต่พูดเร็วกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย “คุณเสิ่นเดินทางมาจากเซี่ยงไฮ้ มาคุยธุรกิจหรือครับ”
“ครับ” เสิ่นเยี่ยนถิงถอนสายตากลับมามองฉินเย่ “มาคุยเรื่องความร่วมมือกับตระกูลหลิ่ว”
“หลิ่วอวี่หรือครับ”
“หลิ่วเฉิงต้ง”
ฉินเย่พยักหน้า ไม่ได้ถามต่อ
ทั้งสองยืนอยู่หน้าร้านน้ำชา คนหนึ่งอยู่บนขั้นบันได อีกคนอยู่ด้านล่าง ห่างกันเพียงสองสามก้าว แต่กลับดูเหมือนมีระยะห่างไกลโพ้น
ลมพัดจากปากตรอกเข้ามา โคมกระดาษสองดวงหน้าร้านไหวเบา ๆ
จ้าวจิงอวี๋ยืนอยู่ห่างจากฉินเย่ไปครึ่งก้าว เสื้อโค้ตพาดอยู่บนไหล่ ปกเสื้อถูกลมพัดพลิกขึ้นเล็กน้อย
เธอมองผู้ชายสองคนตรงหน้า คนหนึ่งสวมสีเทาเข้ม อีกคนสวมสีดำ ทั้งคู่สูงโปร่ง รูปร่างดี และมีใบหน้าที่ต่อให้โยนเข้าไปในฝูงชนก็สะดุดตาจนถูกมองเห็นได้ทันที
แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไหลเวียนอยู่ในความมืดระหว่างคนทั้งคู่ มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ แต่ตั้งอยู่ตรงนั้นอย่างชัดเจน
เสิ่นเยี่ยนถิงเป็นฝ่ายถอนสายตาก่อน
“ผมไม่รบกวนแล้วครับ” เขาพูดเสียงเรียบ ราวกับเป็นคำอำลาธรรมดาที่สุด
เขาพยักหน้าให้จ้าวจิงอวี๋เล็กน้อย ก่อนหันหลังเดินไปยังรถมายบัคสีดำที่จอดอยู่ริมถนน
ประตูรถเปิดออก เขาก้มตัวเข้าไปนั่งโดยไม่หันกลับมา
รถเคลื่อนออกอย่างช้า ๆ ไหลไปรวมกับกระแสรถบนถนน ไม่นานก็หายลับไปตรงปลายถนนวัดยงเหอกง
จ้าวจิงอวี๋ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองรถคันนั้นแล่นห่างออกไป ก่อนค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
เธอหันไปมองฉินเย่ พบว่าเขาก็กำลังมองไปทางที่รถหายลับไป ใบหน้าด้านข้างตึงเครียดอยู่บ้าง แนวกรามคมกริบราวกับถูกตัดแต่งด้วยคมมีด
“คุณรู้จักเขาเหรอคะ” เธอถาม
ฉินเย่ดึงสายตากลับมา หันมามองเธอ
สีหน้าของเขากลับเป็นปกติแล้ว มุมปากยังยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“เสิ่นเยี่ยนถิง คนตระกูลเสิ่นแห่งเซี่ยงไฮ้” เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เคยเจอกันเรื่องธุรกิจสองสามครั้ง ไม่ค่อยสนิท”
ไม่ค่อยสนิท
จ้าวจิงอวี๋กล้ำกลืนคำสามคำนั้นอยู่ในใจ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
แต่เธอไม่ได้ถาม
เธอเพียงพยักหน้า เปิดประตูรถแล้วเข้าไปนั่ง ฉินเย่ยืนอยู่นอกรถ มือข้างหนึ่งวางบนประตู ก้มมองเธอ
“ถึงบ้านแล้วบอกผมด้วย” เขาพูด
จ้าวจิงอวี๋เงยหน้ามองเขา ดวงตาของเขาดูลุ่มลึกท่ามกลางแสงเย็นสบายในยามบ่ายของฤดูหนาว คล้ายบ่อน้ำโบราณที่มองไม่เห็นก้นบ่อ
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงสามคำนั้นที่เขาพูดเมื่อครู่... “แฟนผม” น้ำเสียงเรียบเฉย แต่เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนนี้ กลับรู้สึกว่ามีน้ำหนักบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
“ได้ค่ะ” เธอตอบ
ฉินเย่ปิดประตูรถแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว รถติดเครื่องและค่อย ๆ เคลื่อนออกไป
จ้าวจิงอวี๋มองผ่านกระจกมองหลัง เห็นเขายืนอยู่หน้าร้านน้ำชา มือข้างหนึ่งสอดอยู่ในกระเป๋ากางเกง มองตามรถของเธอจนลับตา
เธอถอนสายตากลับมา เอนหลังพิงเบาะ หลับตาลง
โทรศัพท์ข้างมือสว่างวาบขึ้น เป็นข้อความจากฉินเย่: «ถึงบ้านแล้วบอกผมด้วย»
มีเพียงห้าคำ ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน ไม่มีอีโมจิ เธอจ้องมองอยู่สองวินาทีแล้วล็อกหน้าจอ
จากนั้นเธอก็เอนกายอยู่บนเบาะหลัง จู่ ๆ ก็นึกถึงคำพูดของเสิ่นเยี่ยนถิง... “วันนี้คุณจ้าวสวมกี่เพ้าสวยมากครับ”
เขารู้ได้ยังไงว่าเธอสวมกี่เพ้า เสื้อโค้ตคลุมอยู่ มองเห็นเพียงปกเสื้อกับชายกระโปรงนิดเดียว ถ้าไม่สังเกตให้ดี แทบดูไม่ออกเลยว่าข้างในเธอสวมอะไร
เว้นเสียแต่ว่าเขามองอย่างละเอียดมาก
จ้าวจิงอวี๋ลืมตาขึ้น มองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านนอกหน้าต่าง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ผู้ชายคนนี้แปลกชะมัด