ศิษย์พี่ชายของข้า หล่อเป็นหล่อจริง จนเป็นจนแท้

ข้าชื่อฝูผิน

ปีนี้สามขวบ

ธิดาจอมมาร

องค์หญิงน้อยแห่งแดนมาร

วันนี้ ข้าถูกท่านพ่อจอมปลอมของข้า:

จอมมาร·ฝูเซียว

บอกเลิกเลี้ยงดูอย่างเป็นทางการแล้ว

บัดนี้ ข้านั่งบนบัลลังก์ร้าวสามรอยแห่งตำหนักมาร

พยายามใช้สติปัญญาของเด็กสามขวบเจรจาต่อรองกับผู้นำสูงสุดแห่งแดนมาร:

"ท่านพ่อ เมื่อวานข้ากินแค่ข้าวต้มสองชาม ผลหมิงโยวกั๋วหนึ่งลูก เนื้อย่างครึ่งแผ่นเท่านั้น!"

ใบหน้างามที่เคยทำให้สตรีทั่วหล้าบำเพ็ญเซียนนอนไม่หลับของฝูเซียว ฉายแววรู้สึกผิดวูบหนึ่ง

เขาย่อตัวลง

ใช้ดวงตาลุ่มลึกที่ได้ชื่อว่า "แวบเดียวตรึงใจชั่วกัป" จ้องมองข้า

น้ำเสียงอ่อนโยนดั่งท่องกลอนรัก:

"ผินเอ๋อ ไม่ใช่พ่อไม่อยากเลี้ยงเจ้า"

"แต่คราก่อนเราไปรุกรานหล้าบำเพ็ญเซียนแพ้มา ค่าปฏิกรรมสงครามจ่ายจนจะต้องจำนำกางเกงในแล้ว"

"ตอนนี้แดนมารจนจริงๆ จนกระทั่งสิงโตหินเฝ้าประตูหน้าตำหนักมารยังหายไปตัวหนึ่งเมื่อเดือนก่อน"

ข้าหันไปทางประตู~

แน่แท้ สิงโตหินด้านซ้ายโครงร่างพร่ามัว ดูแวบเดียวก็รู้ว่าวาดด้วยถ่านเขียนหวัดๆ

ฝูเซียวชี้นิ้วขึ้นฟ้า: "ดูตำหนักมารนี่สิ ฝนตกหนก่อน พ่อต้องใช้บัลลังก์รองน้ำ"

ข้าเงยหน้าขึ้นดู~

แน่แท้ ตำหนักมารนี้รั่วนักหนา ไข่มุกราตรีบนหลังคาโดมหายไปถึงสองในสาม

เดือนก่อนข้าเห็นกับตาฝูเซียวแอบงัดไปเม็ดหนึ่งแลกเสบียง

ฝูเซียวตีหน้าเว้าวอนต่อ ชี้มือไปที่ประตู: "ดูพี่ชายเจ้าสิ อายุร้อยแปดปีแล้ว ยังต้องนำทัพไปขุดเหมืองทุกวัน เจือจุนครอบครัว"

ข้ามองตามนิ้วเขาไป~

ก็เห็น พี่ชายซวยของข้าฝูเยี่ยน กำลังเอนตัวพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน

เขาแก่กว่าข้าหนึ่งร้อยห้าปี ทว่ายังเป็นรูปโฉมวัยรุ่น

สวมชุดรัดกุมสีดำปะผ้า รองเท้าบู๊ตสึกจนเกือบทะลุ

ผู้ไม่รู้อาจนึกว่าแดนมารหันไปทำศิลปะแนวล้ำยุค หัวข้อว่า:

แนวขุนนางตกอับ!

ฝูเยี่ยนพิงกรอบประตู หาวหนึ่งที: "ท่านพ่อ พูดตรงๆ เลยเถิดว่าเราเลี้ยงน้องสาวไม่ไหวแล้ว อยากส่งนางไปหาเสด็จแม่เพื่อขอข้าวกิน จะอารัมภบทยาวนักหนาไปไย"

ฝูเซียวถลึงตาใส่เขา: "หุบปาก! อะไรคือขอข้าวกิน? นี่เรียกว่า... การเยี่ยมเยียนเครือญาติ!"

เขาหันมาทางข้า พยายามทำสีหน้าให้ดูใจดีที่สุด แม้ผลลัพธ์จะราวกับหมาป่ายายยิ้มให้หนูน้อยหมวกแดง:

"ผินเอ๋อ เจ้าฟังพ่อนะ"

"ตอนนี้เสด็จแม่เจ้าเป็นเจ้าสำนักชิงอวิ๋น มหาเศรษฐินีแห่งหล้าบำเพ็ญเซียน... เอ่อ ไม่ใช่ มหาเทพ! ศิลาวิญญาณมากมายถมแม่น้ำลาวาหลงแดนมารให้เต็มได้"

"เจ้าไปอยู่กับนาง กินข้าวสารวิญญาณทุกมื้อ แทะผลวิญญาณทุกวัน สวมอาภรณ์แพรเมฆา นอนบนเตียงหยกอุ่น..."

ข้ากะพริบตาปริบๆ: "แล้วทำไมท่านพ่อไม่ไปเล่า?"

ฝูเยี่ยนหลุดเสียงพรืด: "เขาไม่กล้า เขากลัวเสด็จแม่ทุบตีเขา"

"คราก่อนเขาแอบไปเดินวนแถวเชิงเขาสำนักชิงอวิ๋น หวัง 'บังเอิญพบ' เสด็จแม่ สุดท้ายถูกนางใช้ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาไล่ฟาดไปสามถนน"

ฝูเซียวกระแอมไอเชิงกลยุทธ์: "เหลวไหล! เสด็จแม่เจ้ารักพ่อจนถอนตัวไม่ขึ้น ตีคือรัก ด่าคือห่วง ไล่ฟาดคือการแสดงออกซึ่งความรักลึกซึ้งอีกรูปแบบหนึ่ง! เด็กน้อยรู้สึกรู้อะไร?"

เขาลูบศีรษะข้า พยายามเปลี่ยนเรื่อง: "ผินเอ๋อ นี่... พ่อต้องพิทักษ์แดนมาร แดนมารขาดราชันมิได้ แม้นวันเดียวก็มิได้ ดั่งส้วมขาดกระดาษมิได้..."

ข้ายังกะพริบตาปริบๆ: "แล้วท่านพี่ทำไมไม่ไปเล่า?"

ฝูเยี่ยน: "ข้าอยากไปต่างหาก แต่ถ้าข้าไปใครจะมาพัฒนาแดนมาร? ท่านพ่อเจ้าแม้แต่แบบแปลนก่อสร้างยังดูไม่ออก"

ฝูเซียวค่อนขายหน้า: "เหลวไหล! ข้าเขียนชื่อเสด็จแม่เจ้าเป็น!"

ฝูเยี่ยนกลอกตาขาวโพลนไปทั้งแวว

ข้าพลันกระจ่าง: โอ้~ เดิมทีท่านพ่อนี่อ่านหนังสือไม่ออก

ข้ากระโดดจากบัลลังก์ ท่วงท่าอันตรายอยู่บ้าง เพราะขาบัลลังก์ข้างหนึ่งโยกคลอนแล้ว

ยืนมั่นแล้ว ข้าเสยฝุ่นที่ไม่มีอยู่บนกระโปรงน้อย: "ได้ ข้าไปตามหาเสด็จแม่ แต่ข้ามีข้อแม้"

ฝูเซียวปรี่ยิ้มทันใด: "ว่ามา! อย่าว่าหนึ่ง สักร้อยก็ได้!"

ข้า: "ท่านพ่อต้องคิดถึงข้าวันละสามครั้ง"

ฝูเซียวตะลึงงัน ในเนตรงามน่าหลงใหลคู่นั้นกลับมีประกายน้ำตาวูบหนึ่ง

เขาย่อตัวลงกอดข้า: "ผินเอ๋อ พ่อจะคิดถึงเจ้าวันละสามร้อยครั้ง!"

ฝูเยี่ยนสาดน้ำเย็นข้างๆ: "เขาแค่คิดว่าเจ้าจะตื๊อศิลาวิญญาณจากเสด็จแม่ได้มากแค่ไหน"

ฝูเซียวถลึงตาใส่: "เจ้านี่พูดมากนัก!"

แล้วเขาล้วงป้ายดำทะมึนออกจากอกเสื้อหนึ่งอัน: "นี่คือป้ายคำสั่งผ่านแดนมาร ออกจากแดนมารแล้วเก็บให้ดี อย่าให้ใครดูออกว่าเจ้าเป็นเผ่ามาร แม้เจ้าจะมีสายเลือดเพียงครึ่งเดียว"

ข้ารับป้ายคำสั่งมาพลิกดู ด้านหลังยังมีอักษรตัวเล็กๆ แถวหนึ่ง:

หากสูญหาย จะไม่ออกใหม่ให้โดยเด็ดขาด—ฝ่ายการคลังแดนมารประกาศ

แล้วเขาก็หยิบจดหมายออกมาอีก ซองจดหมายเขียนหวัดว่า: ถึงภรรยาที่รักยิ่ง

ข้าสงสัยว่าจดหมายนี้ท่านพ่อบอกให้จด ท่านพี่เขียนแทน เพราะข้ารู้ว่าลายมือท่านพ่อนั่นเหมือนไส้เดือนร่ายรำ

ฝูเซียว: "นี่ให้เสด็จแม่เจ้า บอกว่า... พ่อคิดถึงนาง แล้วก็ แดนมารปีนี้เก็บเกี่ยวไม่ดี ถามว่าขอยืมศิลาวิญญาณได้หรือไม่..."

ข้ารับจดหมาย รู้สึกว่ามันหนักอึ้งในมือ: "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว นี่ท่านใช้ข้าไปขอทานจากเสด็จแม่"

"จะเป็นขอทานได้อย่างไร!" ฝูเซียวทำหน้าจริงจัง "นี่คือการช่วยเหลือทางเศรษฐกิจตามปกติระหว่างเครือญาติ! คือการส่งผ่านไออุ่นแห่งสายเลือดข้ามภพ!"

ข้าพยักหน้างงๆ แล้วยื่นมือ: "ค่าเดินทางข้าล่ะ?"

สีหน้าฝูเซียวค้างแข็งไปชั่วขณะ เริ่มควักหาในอกเสื้อ ควักได้ก้อนหินสามก้อนสีมัวๆ

"เอาไป" เขาวางลงบนอุ้งมือข้าด้วยท่าทางจริงจัง "นี่คือศิลาวิญญาณขั้นต่ำสามก้อน! อยากซื้ออะไรก็ซื้อ! ถ้าไม่พอก็จง..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงหนักแน่น: "ก็ประหยัดใช้"

ข้ามองศิลาวิญญาณในมือ แล้วมองแววตาจริงจังของท่านพ่อ พลันเข้าใจแจ้งว่า:

ความรักพ่อราวภูผา—กดทับเจ้าจนหายใจไม่ออก

ฝูเยี่ยนก็เดินมาหมอบลง ยี้หัวข้า: "เดินทางระวังด้วย ถ้ามีใครรังแก ก็วิ่งหลบเร็วๆ! อย่าหักหาญสู้เด็ดขาด ตอนนี้บ้านเราจ่ายค่ายาไม่ไหวแล้ว"

ข้า: "... เข้าใจแล้ว"

เช่นนี้เอง ในค่ำคืนหม่นหมองกระทั่งดวงจันทร์ยังไม่สว่างพอ ข้าแบกห่อน้อยสะพายหลัง ออกเดินทางตามหาเสด็จแม่

ผู้พิทักษ์ตำหนักมารคือมารเฒ่าตาเดียว ส่งข้าออกเดินด้วยดวงตาดีข้างเดียวของเขา พลางเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง:

"องค์หญิงน้อยเติบใหญ่แล้ว ถึงกับออกไปขอข้าวกินเองได้ มารเฒ่าซาบซึ้งนัก..."

ข้าไม่สนใจเขา

เมื่อวานยังแอบกินผลหมิงโยวกั๋วของข้า ถูกข้าจับได้ ตอนนี้มาเสแสร้งตีหน้าเศร้าอันใด

————————

จากแดนมารถึงชายแดนหล้าบำเพ็ญเซียน ต้องผ่านรอยแยกโยวหมิง หุบเขาลมดำ และแควสาขาแม่น้ำวั่งชวน

สถานที่เหล่านี้ ได้ยินว่าผู้น้อยใต้ขั้นหยวนอิงเข้ามาต้องลอกหนังเป็นแน่

แต่ข้าต่างออกไป ท่านพ่อข้าเป็นจอมมาร ท่านแม่ข้าเป็นเจ้าสำนักหล้าบำเพ็ญเซียน ร่างข้ามีสายเลือดสองภพ

กล่าวง่ายๆ คือ สภาพแวดล้อมสองภพข้าปรับตัวได้หมด

เช่นเงาในรอยแยกโยวหมิงที่ชอบกัดคน

พวกมันเข้าใกล้ข้าแล้วสูดดม แล้ว "ฟิ้ว" หนึ่งทีหลบกลับไป ราวกับได้กลิ่นยัยหนูน้อยผู้ไม่ควรหาเรื่อง

ข้าได้ยินพวกมันกระซิบกระซาบเลาๆ:

—"ใช่แม่นางนั่นหรือไม่?"

—"เหมือนจะใช่ กลิ่นนี่... สายเลือดจอมมาร ไม่ผิดแน่"

—"เช่นนั้นจะรออะไรเล่า หนี! คราก่อนมีตัวไร้แววตากัดพี่ชายแม่นางนั่นไปหนึ่งคำ ถูกจอมมารจับไปเป็นกระโถนปัสสาวะสามเดือน"

—"กระโถนอะไร?"

—"ความหมายตามตัว นั่นแหละ..."

ข้าไม่ฟังต่อ แบกห่อน้อยต่อไป

บางครั้ง การพึ่งบารมีพ่อก็ช่วยแก้ปัญหาส่วนใหญ่ในชีวิตได้จริง

...

ลมหุบเขาลมดำพัดกระดูกคนกระเด็นกระจุยได้ แต่ท่านพ่อเคยสอนคาถาหลีกหลบลมฉบับง่ายให้ข้า:

คลาน

เพราะลมหุบเขาลมดำพัดแนวนอน เจ้ายืนเดินจะถูกพัดปลิว แต่ถ้าเจ้าหมอบลงคลาน พื้นที่รับลมน้อย ก็ค่อยๆ คลืบคลานออกไปได้

ข้าทำตามอย่างซื่อตรง ใช้สี่ตีนดุจเต่าน้อยก้าวไปในพายุลม

คลานไปเรื่อยๆ ข้างๆ จู่ๆ ก็มีศิษย์บำเพ็ญเซียนคนหนึ่งปรากฏตัว

เขาเปิดโล่ป้องกันแสงทองระยิบระยับ กำลังถูกลมพัดโซเซไปมา

เขาเห็นข้า ตาถลนใหญ่: "สหายน้อย สหายน้อย เข้ามาได้อย่างไร?"

ข้าตอบตามตรง: "คลานเข้ามา"

ศิษย์บำเพ็ญเซียนมองข้า แล้วมองโล่ป้องกันของตนที่สั่นคลอนจะพัง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เลิกใช้โล่ป้องกัน เลียนแบบข้าหมอบลง: "นำทางข้าที!"

เราสองคนคลานตามกันไปทีละคน ในหุบเขาลมดำเนิ่นนานสามชั่วยามเต็ม

พอคลานออกมา ศิษย์บำเพ็ญเซียนผู้นั้นอาภรณ์ขาดกะรุ่งกะริ่ง ผมยุ่งเหยิงดั่งรังนก

แต่เขาตื่นเต้นยิ่งนัก "สหายน้อย! วิธีท่านดีจริงๆ! ประหยัดยันต์คุ้มกันให้ข้าได้อย่างน้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ!"

ข้ากะพริบตา: "วิธีนี้ใช้ยามฉุกเฉินได้เท่านั้น ท่านพ่อบอกว่า ใช้ประจำไม่ดีต่อกระดูกบั้นเอว"

ศิษย์บำเพ็ญเซียน: "..."

หน้าแควสาขาแม่น้ำวั่งชวน เราแยกทางกัน

...

ข้ามแควสาขาแม่น้ำวั่งชวน เรื่องมากนักหนา

เพราะต้องนั่งเรือ นั่งเรือต้องจ่ายตังค์

คนพายเรือเป็นคนเผ่ามารมีเขาแพะบนหัว ดูน่ากลัวนัก แต่เสียงกลับอ่อนโยนประหลาด: "ไปไหน เจ้าหนู?"

ข้าพยายามเขย่งเท้า ให้เสียงฟังดูเป็นผู้ใหญ่น้อยหนึ่ง: "หล้าบำเพ็ญเซียน"

คนพายเรือก้มมองข้า เขาแพะเกือบทิ่มศีรษะข้า: "คนเดียวหรือ?"

"อืม"

"เอาอะไรจ่ายค่าเรือ?"

ข้ายื่ดแร่เหมืองที่ท่านพี่ข้าให้ก้อนหนึ่ง: "พอหรือไม่?"

คนพายเรือรับมาชั่งมือ: "แร่เหล็กทมิฬโยวหมิง? ขั้นต่ำสุดแท้ๆ... ไม่พอ"

ข้าลังเลว่าจะเผยฐานะองค์หญิงแดนมารอันวาววับนี่ดีหรือไม่

ท่านพ่อว่าไว้ อย่าเผยฐานะง่ายๆ

แต่ถ้าข้าไม่บอกว่าข้าเป็นองค์หญิงแดนมาร อาจข้ามแม่น้ำไม่ได้

ข้ามแม่น้ำไม่ได้ ไปหล้าบำเพ็ญเซียนไม่ได้

ไปหล้าบำเพ็ญเซียนไม่ได้ ก็ตามหาเสด็จแม่ไม่เจอ

หาเสด็จแม่ไม่เจอ ข้าก็ต้องกลับแดนมารไปกินข้าวต้มต่อ

คิดถึงข้าวต้ม ข้าตัดสินใจในบัดดล: "ที่จริงข้าคือ~!"

"เจ้าหนู" คนพายเรือขัดจังหวะกะทันหัน แววตาเริ่มเห็นอกเห็นใจ "เจ้าก็หนีออกจากแดนมารมาสินะ?"

ข้าอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

ในแง่หนึ่ง ข้าคือหนีมาแน่แท้ อืม หนีจากความยากจน

คนพายเรือส่ายหน้า: "แดนมารตอนนี้แย่จริงๆ แม้แต่เด็กน้อยยังหนี ข่าวว่าจอมมารเริ่มขายไข่มุกราตรีตำหนักมารแล้ว?"

ข้า: "..."

ข่าวลือแพร่เร็วจริง

สุดท้ายเขาเก็บแร่ ปล่อยข้าขึ้นเรือไม้ลำเปราะที่เหมือนจะพังแตกทุกขณะ

เรือลอยเอื่อยๆ บนผิวน้ำขุ่นมัว

ถึงฝั่ง เขาเตือนข้า: "เจ้าหนู ออกจากแดนมารแล้ว อย่าเผยกลิ่นอายมารง่ายๆ ระวังถูกพวกนิกายบำเพ็ญเซียนจับไปเป็นยาหลอม"

ข้าพยักหน้า ควักแร่อีกก้อนให้: "ขอบใจ นี่สินน้ำใจ"

คนพายเรือชะงัก แล้วหลุดหัวเราะ: "มีมารยาทเสียจริง"

————————

ขึ้นฝั่ง ผ่านม่านอาคม ทิวทัศน์โดยรอบเปลี่ยนไปในพลัน