ชั้นล่าง
ไป๋ฉือยืนอยู่ข้างตัวตึก เงยหน้ามองหน้าต่างชั้นสอง
ทั้งตึกเงียบสงัด ไฟในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งดับแล้ว มีเพียงไฟติดผนังสีเหลืองหรี่ดวงหนึ่งที่ปลายทางเดินชั้นสอง
เขาหายใจเข้าลึก ๆ ถอดเสื้อนอกพาดบ่า วิ่งสองก้าว แล้วเหยียบขึ้นท่อระบายน้ำ
วินาทีที่นิ้วคว้าเข้ากับผิวท่อ เขารู้สึกถึงความอ่อนแอของร่างกายนี้ แขนสั่น นิ้วเมื่อยล้า ราวกับจะหมดแรงเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เขาไม่ยอมปล่อย ใช้มือและเท้าค่อย ๆ ปีนขึ้นไปทีละขั้น
รอยสนิมที่รอยต่อของท่อระบายน้ำเปื้อนแขนเสื้อเขาเป็นรอยสีสนิม เข่ากระแทกกับรอยต่ออิฐ เจ็บจนเขาต้องกัดฟัน
เมื่อปีนถึงระดับขอบหน้าต่างชั้นสอง เขาเหวี่ยงขาข้ามขอบคอนกรีต ทั้งตัวห้อยอยู่ที่ขอบหน้าต่าง
หน้าต่างปิดอยู่ ตัวล็อกไม่ได้ล็อกแน่น เขาใช้ปลายนิ้วเขี่ยตัวล็อกออก แล้วผลักหน้าต่างเปิด
กรอบหน้าต่างส่งเสียงเอี๊ยดแหลมดังขึ้น ผิดหูอย่างยิ่งในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด
ไป๋ฉือใจกระตุก นิ่งอยู่กับที่ฟังสองวินาที ไม่มีความผิดปกติ
เขาถอนหายใจโล่งอก พลิกตัวปีนเข้าไป เพิ่งจะยื่นครึ่งตัวเข้าไปในหน้าต่าง แขนยันอยู่ที่ขอบหน้าต่าง ขาข้างหนึ่งยังห้อยอยู่ข้างนอก ท่าทางกระจองอแงราวกับกระต่ายตัวหนึ่งที่ติดอยู่ตรงปากโพรง
ทันใดนั้น ไฟในห้องก็สว่างขึ้น
แสงขาวจ้าส่องวาบขึ้นมา ไป๋ฉือยังปรับสายตาไม่ทัน ก็ได้ยินเสียงหนึ่ง เย็นชา แหบห้าวเล็กน้อยราวกับเพิ่งถูกปลุกจากที่นอน
"กำลังทำอะไรอยู่?"
ไป๋ฉือยืนแข็ง เขารักษาท่าhalf-bodyที่ห้อยอยู่บนหน้าต่างไว้ หันคออย่างยากลำบาก
เสิ่นทิงหลานยืนอยู่กลางห้อง
เขาสวมชุดคลุมนอนผ้าไหมสีดำ ผ้าคาดเอวหลวม ๆ เผยให้เห็นช่วงไหปลาร้าและแผงอกขาวซีด
ผมยุ่งเล็กน้อย เส้นผมสองสามเส้นปรกอยู่ที่หน้าผาก ดูเหมือนเพิ่งตื่นจากเตียง ใบหน้างดงามเหลือเกิน หางตาดูเฉียบคม สีตาดำเข้ม ราวกับอัญมณีดำที่แช่อยู่ในน้ำแข็ง
เสิ่นทิงหลานจ้องร่างมอมแมมตัวนั้นที่หน้าต่าง คิ้วขมวดเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น
แสงไฟสาดลงบนใบหน้ามอมแมมของไป๋ฉือพอดี เส้นผมที่หน้าผากถูกตัดสะอาดเอี่ยม ใบหน้าทั้งหมดเปิดเผยอยู่ในแสงไฟโดยไม่มีสิ่งบดบัง