บทที่ 3 ยอดเงินคงเหลือ 123 หยวน
ไป๋ฉือออกจากห้องพัก เดินเลียบระเบียงทางเดินมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน
ถนนซากุระของสถาบันเซนต์แอนดรูว์เป็นทิวทัศน์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของเมืองนี้ในฤดูใบไม้ผลิ กลีบดอกไม้ร่วงหล่นเต็มถนนในเดือนมีนาคม งดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน
เพียงแต่ตอนนี้เป็นเดือนพฤศจิกายน ดอกซากุระร่วงโรยไปนานแล้ว เหลือเพียงกิ่งก้านเปลือยเปล่า
สองข้างทางเป็นระเบียงเสาหินเลียนแบบสถาปัตยกรรมโกธิก พื้นปูด้วยแผ่นหินลวดลายที่นำเข้าจากอิตาลี ทุก ๆ สองสามก้าวจะมีโคมไฟเหล็กดัด handmade ตั้งอยู่
ใต้โคมแขวนธงประจำโรงเรียน บนผ้าสีน้ำเงินเข้มปักคำขวัญภาษาละตินสีทอง: “Non nobis solum”
แปลเป็นภาษาคนก็คือ: ครอบครัวพวกเธอรวยขนาดนี้แล้ว ก็น่าจะหัดทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมบ้างนะ
ไกลออกไปมีหอนาฬิกาแบบโกธิกตั้งตระหง่าน อาคารผนังกระจกทางซ้ายมือคือสระว่ายน้ำ น้ำพุร้อนถูกสูบเข้าสระโดยตรง ควบคุมอุณหภูมิได้ตลอดปี
สนามหญ้าทางขวามือถูกตัดแต่งราวกับพรม เป็นสนามกอล์ฟในโรงเรียน 18 หลุม ไว้ให้นักเรียนเล่นคลายเครียดโดยเฉพาะ
“啧啧啧” เสี่ยวชีโผล่ออกมาในหัว “ที่นี่แค่หายใจเข้าสักครั้ง ยังรู้สึกเหมือนคิดเงินเป็นวินาทีเลยรึเปล่า”
ไป๋ฉือพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ก็有点”
“ก็ใช่น่ะสิ” เสี่ยวชีทำเสียงจิ๊จ๊ะ “ค่าเทอมปีนึงของเซนต์แอนดรูว์ซื้อบ้านได้หลังนึงของครอบครัวธรรมดาเลยนะ คนที่มาเรียนที่นี่ได้ไม่ใช่ทายาทมหาเศรษฐี ก็เป็นลูกหลานตระกูลดัง หรือไม่ก็เป็นครอบครัวเก่าแก่ที่ฐานะมั่งคั่ง”
“นี่มันก็เกินจริงไปหน่อยแล้ว” ไป๋ฉือพูดเบา ๆ
“อย่าดูถูกโรงเรียนนี้เชียว” เสี่ยวชีเริ่มจริงจัง “มูลนิธิที่อยู่เบื้องหลังเซนต์แอนดรูว์ลงทุนในห้องทดลองชั้นนำเป็นสิบ ๆ แห่ง ตั้งแต่ชีวเวชศาสตร์ ปัญญาประดิษฐ์ ไปจนถึงควอนตัมคอมพิวติ้ง ดึงอันไหนออกมาก็เป็นระดับแนวหน้าของวงการ โครงการจำนวนมากร่วมมือโดยตรงกับศูนย์กลางวิชาการเก่าแก่ระดับนานาชาติ อาจารย์ครึ่งหนึ่งล้วนเป็นบุคคลที่ได้รับการยกย่องในสาขาของตัวเอง ประเภทที่ได้รับรางวัลวิชาการสูงสุดจนมืออ่อนน่ะ แต่ละปีรับนักศึกษาแค่ 200 กว่าคน เกณฑ์การคัดเลือกสูงจนน่าตกใจ”
“แล้วคนที่เข้ามาได้เป็นคนแบบไหน”
“แบ่งได้สามแบบล่ะ” เสี่ยวชีหยุดไปครู่หนึ่ง เริ่มนับ “แบบแรก ทายาทมหาเศรษฐีตัวจริง ตระกูลเคยบริจาคสร้างตึก ให้ทุนสนับสนุน โรงเรียนยังต้องเอาใจเลย”
“แบบที่สอง พวกหัวกะทิที่ใช้สมองล้วน ๆ อัจฉริยะระดับแนวหน้าที่คัดเลือกจากทั่วโลก ได้รับทุนเต็มจำนวนจากโรงเรียน แต่ว่าสอบเข้ายากชะมัด แต่ถ้าสอบติดจริง ๆ ก็ไม่ต้องเสียเงินสักแดง”
ไป๋ฉือฟังอย่างตั้งใจ: “แล้วอีกแบบนึงล่ะ”
“แบบสุดท้าย ก็สอบเข้ามาเหมือนกัน แต่ค่าเทอมค่าครองชีพไม่ได้ออกโดยโรงเรียน แต่เป็นกลุ่มมหาเศรษฐีบางกลุ่มออกให้ทั้งหมด”
น้ำเสียงของเสี่ยวชีจงใจกดต่ำลง “พูดง่าย ๆ ก็คือการลงทุนด้านบุคลากร เขาสนับสนุนให้เธอเรียนจบที่เซนต์แอนดรูว์ โดยมีเงื่อนไขว่าจบแล้วต้องเข้าบริษัทของพวกเขา เซ็นสัญญาขั้นต่ำ 10 ปี ราวกับสัญญาขายทาสเลย คนพวกนี้ในโรงเรียนก็ต้องทำตัวสงบเสงี่ยม ขยันเรียนเอาเกรดดี ๆ กลัวแต่ว่านายทุนจะไม่พอใจ แล้วตัดทุนสนับสนุน เหนื่อยกว่าพวกคุณหนูคุณชายจริง ๆ เยอะ”
“สรุปว่าที่นี่มีแค่สองสายพันธุ์: ไม่เธอก็สมองดีเลิศ หรือไม่ก็กระเป๋าหนัก ทั้งสองอย่างไม่มีก็อย่าหวังแม้แต่จะแตะประตู”
“แล้วเจ้าของร่างเดิมล่ะ”
“ตระกูลไป๋ไง บริษัทไป๋กรุ๊ปมูลค่าตลาดเป็นล้านล้าน มหาเศรษฐีในหมู่มหาเศรษฐีแน่นอน เพียงแต่...” เสียงของเสี่ยวชีเบาลง “เจ้าของร่างเดิมเป็นลูกนอกสมรส ไม่ได้รับการยอมรับ ทางตระกูลไป๋จับยัดเข้ามาที่นี่ก็เพื่อหน้าตาล้วน ๆ ‘ลูกตระกูลไป๋จะไปเข้าโรงเรียนรัฐได้ยังไง’”
“แต่ไม่เป็นไร!” จู่ ๆ เสี่ยวชีก็ร่าเริงขึ้นทันที “ยังไงต่อไปก็จะมีเวลาให้พวกเขาเสียใจทีหลัง!”
ไป๋ฉือไม่รับคำพูดนั้น เดินไปถึงประตูใหญ่โรงเรียนแล้วหยิบมือถือขึ้นมา ดูแผนที่นำทางแล้วถามอย่างงุนงง: “เสี่ยวชี ร้านตัดผมที่เธอบอกอยู่ไหนนะ”
“ออกจากประตูโรงเรียนเลี้ยวขวาไป 300 เมตร มีร้านตัดผมชื่อ ‘เฟิงซั่ง’ รีวิวห้าดาว ช่างโทนี่ล้วนผ่านเวทีประกวดมาแล้ว ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อหัว...”
เสี่ยวชีพูดสะดุดกึก
“เท่าไหร่” ไป๋ฉือถาม
“...1000 หยวน”
ไป๋ฉือชะงักฝีเท้า ยกมือล้วงกระเป๋ากางเกงโดยไม่รู้ตัว
ปลายนิ้วสัมผัสกับธนบัตรยับ ๆ สองสามใบ กับเหรียญเย็นเฉียบอีกสองสามเหรียญ แบออกนับ ได้ทั้งหมดแค่ 17 หยวน
เขาเปิดแอปบัญชีมือถืออีกครั้ง จังหวะที่หน้าจอสว่างขึ้นก็เงียบไป
ยอดเงินคงเหลือ: 123.00 หยวน
เขามองอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีศูนย์หล่นหายไป
ก็คือ 123 หยวนนั่นแหละ
“ตระกูลไป๋... รวยขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ” เสียงของไป๋ฉือเจือแววไม่น่าเชื่อและน้อยใจ “123 หยวนเนี่ยนะ”
“ฉันก็ช็อกเหมือนกัน!” เสี่ยวชีโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “รถที่ไป๋เหยี่ยนจือขับซื้อบ้านได้หลายหลัง นาฬิกา随便เรือนเดียวของไป๋ลั่วเฉินก็เป็นล้าน ๆ ไป๋จี้เหิงออกนอกบ้านยังมีเครื่องบินส่วนตัว แต่สรุปแล้วให้ไป๋ฉือมาแค่นี้ แค่ตัดผมยังไม่พอเลย มันสมเหตุสมผลตรงไหน”
“นี่มันเกินไปจริง ๆ ด้วย” เสี่ยวชียิ่งพูดยิ่งโมโห “ฉันจะเปลี่ยนชื่อบันทึกของไป๋เหยี่ยนจือเป็น ‘จอมขี้เหนียว’! ไม่ใช่ เปลี่ยนเป็น ‘ไก่เหล็ก’! ไม่ใช่ เปลี่ยนเป็น ‘ราชาไก่เหล็กผู้ไร้เทียมทาน’!”
ไป๋ฉือจ้องมองตัวเลขชุดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ ออกจากแอปธนาคาร
ร้านตัดผมพันกว่าหยวน ไม่มีปัญญาตัด
“เสี่ยวชี แถวนี้มีร้านถูกกว่านี้ไหม แบบ... สิบกว่ายี่สิบหยวนน่ะ”
เสี่ยวชีเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังทำการค้นหาที่ยากลำบาก
“...มี”
“อยู่ไหน”
“ห่างจากที่นี่ประมาณสามกิโลเมตร อยู่ในซอยย่านเมืองเก่า” น้ำเสียงเสี่ยวชียิ่งแปลกขึ้นเรื่อย ๆ “ตัดผม 15 หยวน รีวิวสองดาว คอมเมนต์ว่า ‘ตัดเสร็จอยากแจ้งตำรวจ’, ‘ยายฉันใช้มีดหั่นผักยังตัดดีกว่าเค้า’, ‘เข้าไปเป็นคนออกมาเป็นผี’”
ไป๋ฉือ: “...”
“แต่มีรีวิวดีนะ!” เสี่ยวชีรีบเสริม “มีคนบอกว่า ‘เจ้าของร้านนิสัยดีมาก เล่นกับแมวได้ มีแมวส้มอ้วนเป็นพิเศษ’”
สัญชาตญาณกระต่ายที่ซ่อนเร้นของไป๋ฉือถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที: “มีแมวเหรอ”
แต่นึกขึ้นได้ว่าตัวเองกลัวแมว หูเกือบจะหุบเข้าไปแล้ว
“มีแมว อ้วนส้ม”
“ผมไม่เล่นแมว” เขาพูดเบา ๆ “ผมแค่จะตัดผม”
“งั้นไปไหม”
ไป๋ฉือมองเงิน 123 หยวนในบัตร แล้วก็นึกภาพช่างโทนี่ค่าตัว 1000 หยวนถือกรรไกรยิ้มให้เขาอยู่ในหัว
“ไป” เขาพูด “ร้าน 15 หยวนนั่น”
อย่างเลวร้ายที่สุด ถ้าตัดพังก็ใส่หมวก
ไป๋ฉือเดินตามแผนที่นำทางเลี้ยวเข้าไปในซอยที่แคบลงเรื่อย ๆ อาคารสองข้างทางค่อย ๆ เปลี่ยนจากตึกสไตล์ยุโรปกลายเป็นอาคารพักอาศัยเก่า ๆ บนกำแพงมีเถาวัลย์แห้งเลื้อยพัน สายไฟฟ้าพาดไขว้กันเหมือนตาข่ายเหนือศีรษะ
ในซอยลึกมีแสงไฟสีส้มอ่อนสว่างอยู่ บนกล่องไฟมีตัวอักษรสีซีดจางสี่ตัว: อาหมวยตัดผม
ที่ประตูกระจกติดกระดาษรายการราคาเก่า ๆ เขียนด้วยลายมือ:
ตัดผม——15 หยวน
สระ ซอย ไดร์——25 หยวน
โกนหนวด——5 หยวน
ไป๋ฉือยืนที่หน้าประตู ทำใจให้แน่วแน่ แล้วผลักประตูเดินเข้าไป
ภายในร้านเล็กมาก มีแค่เก้าอี้ตัดผมเก่า ๆ ตัวเดียว กระจกบานใหญ่ บนหน้ากระจกติดโปสเตอร์ดาราเก่า ๆ ที่มุมกระดาษม้วนงอ
ที่มุมห้องมีเจ้าแมวส้มตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนโซฟาเก่า อ้วนราวกับฟักทองขนปุย กำลังหลับตางีบหลับ
ในอากาศลอยคลุ้งด้วยกลิ่นแชมพูสระผมผสมกับกลิ่นบุหรี่จาง ๆ
ไป๋ฉือยืนอยู่สองสามวินาที ไม่เห็นใคร
มองซ้ายมองขวา หลังม่านเงียบกริบ
“...สวัสดีครับ”
เสียงไม่ได้ดัง ฟังดูนุ่มนวล
ไม่มีคนตอบรับ
ไป๋ฉือตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง: “ขอถามหน่อย... มีใครอยู่ไหมครับ”
ในที่สุดหลังม่านก็มีเสียงกรุบกริบดังแว่วมา