บทที่ 4 อาจารย์โทนี่ค่าตัด 15 หยวน
"มาแล้ว ๆ!"
หลังม่านมีหญิงวัยกลางคนผอมท้วม หน้ากลม ผมยุ่งเหยิงเดินออกมา
เธอมองไป๋ฉือตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเป็นประกาย: "โอ๊ะ นักเรียนเซนต์แอนดรูว์? ตัวเก๋าจริง!"
"ตัดผมแบบ 15 หยวนครับ" ไป๋ฉือพูด
"ไม่มีเงิน" เขาเสริมอีกประโยค
เจ้าของร้านหัวเราะ "ไอ้หนูนี่ก็ตรงไปตรงมาดีนะ"
ไป๋ฉือนั่งลงบนเก้าอี้ตัดผมโบราณที่ลั่นดังเอี๊ยดอ๊าด เจ้าแมวส้มอ้วนที่อยู่ตรงมุมถูกปลุกให้ตื่น มันค่อย ๆ ย่างสามขุมเข้ามา แล้วเอาตัวมาถูขากางเกงของไป๋ฉือ ร่างของไป๋ฉือแข็งทื่อ เขากลัวแมว
"อย่ากลัวไปเลย มันขี้ขลาดกว่าเธออีก" เจ้าของร้านหัวเราะพร้อมกับสะบัดผ้าคลุมตัดผมออก
"...มันอ้วนจังเลยนะครับ" ไป๋ฉือพูดเบา ๆ
"ก็ใช่น่ะสิ" เจ้าของร้านพูดโดยไม่เงยหน้า "เอาแต่กินทั้งวัน กินเก่งกว่าฉันอีก ไอ้ศิษย์ตัวแสบของฉันนั่นแหละตามใจมัน แอบเอาอาหารกระป๋องให้ทุกวัน เลี้ยงจนอ้วนเหมือนหมูเลย"
"ศิษย์?" ไป๋ฉือถามไปตามเรื่อง
"อย่าพูดเลย" เธอถอนหายใจ ในน้ำเสียงเจือทั้งความหงุดหงิดและจนใจ "ก่อนหน้านี้รับเด็กบ้านนอกคนหนึ่งมาฝึกงาน บอกว่าอยากเรียนตัดผม ฉันเห็นซื่อ ๆ ก็รับไว้ แล้วเป็นไงล่ะ? ไม่ยอมตั้งใจเรียน แขกมาก็ไม่เต็มใจสระหัวให้ ตัดผมออกมาก็เหมือนหมากัดแทะ คนเขาให้รีวิวไม่ดีมาหลายอัน ฉันต่อว่าสองสามคำ ก็หนีไปเลย"
เธอชี้ไปที่เจ้าแมวส้ม "แต่ว่า ก็เลี้ยงมันจนกลมดิ๊กเลยนะ"
ไป๋ฉือมองเจ้า 'ทรงกลม' นั่น เห็นด้วยอย่างเงียบ ๆ
กรรไกรส่งเสียงเครือบเครือบ เศษผมปลิวลงมาทีละปอย
"เสี่ยวชี" ไป๋ฉือถามในใจ "ราคา 15 หยวนนี่พึ่งได้มั้ยนะ?"
"คะแนนสองดาวนะ รีวิวบอกว่า 'ตัดเสร็จแล้วอยากแจ้งความ'" เสียงเสี่ยวชีลอย ๆ "แต่...เจ้าของร้านนี้ดูท่าทางก็เข้าท่าอยู่นะ"
ไป๋ฉือตัดสินใจลองเสี่ยง
กรรไกรส่งเสียงเครือบเครือบ เศษผมปลิวลงบนผ้าคลุมทีละปอย
ไป๋ฉือจ้องมองกระจก มองดูเส้นผมที่เคยปิดตาโดนเล็มออกทีละนิด จนเห็นหน้าผากและแนวคิ้ว
"โอ้..." จู่ ๆ มือของเจ้าของร้านก็ชะงัก
กรรไกรลอยค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมตัดลงมา
ใจของไป๋ฉือวาบ "ตัดพังเหรอครับ?"
เจ้าของร้านไม่พูด เธอจ้องมองใบหน้าในกระจก ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
"เกิดอะไรขึ้นครับ?" ไป๋ฉืออดถามไม่ได้
"ไอ้หนูนี่..." เสียงเจ้าของร้านเปลี่ยน "นี่หน้าตาดีเกินไปแล้วมั้ง?"
ไป๋ฉือ: "..."
"ฉันนึกว่าเธอปิดหน้าเพราะมีแผลเป็นหรืออะไรเสียอีก" เจ้าของร้านพูดหยอก "ที่แท้ก็กลัวตัวเองหน้าตาดีเกินไปเหรอ?"
"เปล่าครับ" ไป๋ฉือพูดเบา ๆ
"เขาเรียกว่าอะไรน่ะ? วิตกกังวลเรื่องหน้าตาดี?"
ไป๋ฉือไม่รู้ว่าควรจะตอบยังไง หูเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ
"เสี่ยวชี" เขาตะโกนในใจ "ช่วยด้วย"
"ช่วยอะไรกัน" เสี่ยวชีตื่นเต้นมาก "เขากำลังชมว่านายหน้าตาดีไง! เขากำลังชมอยู่นะ"
คิ้วและหางตาเจ้าของร้านยิ้ม เธอชูกรรไกรขึ้นอีกครั้ง ปากก็บ่นพึมพำ:
"ไม่ได้ ๆ ฉันต้องตัดให้ดี ห้ามทำลายหน้าตานี้เด็ดขาด ถ้าตัดเสียฉันไม่มีทางให้อภัยตัวเอง"
เธอตัดอย่างพิถีพิถันขึ้นอีก เอียงคอมอง ใช้หวีเสยขึ้นมาสองสามปอยเพื่อเล็มอีกนิด แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวมอง แล้วเข้าไปใกล้เพื่อเล็มใหม่ เอาจริงเอาจังกว่าเมื่อกี้เป็นสิบเท่า
ขณะที่กำลังตัดอยู่ ประตูกระจกก็ถูกใครบางคนผลักเข้ามาจากข้างนอก
"พี่หลี่! พี่หลี่อยู่ไหมจ๊ะ?"
หญิงวัยกลางคนดัดผมคนหนึ่งโผล่เข้ามาครึ่งตัว มือหนึ่งจูงเด็กผู้หญิงที่ผูกผมแกละสองข้าง สูงประมาณห้าหกขวบ สวมเสื้อกันหนาวสีชมพู แก้มกลมยุ้ย
"อ้าว พี่หวัง" เจ้าของร้านหยุดกรรไกร "มีอะไรเหรอ?"
"ฉันต้องออกไปข้างนอกกะทันหันน่ะ ฝากดูหนิวหนิวให้หน่อยได้มั้ย? สองชั่วโมงก็กลับมาแล้ว"
"ได้ ๆ ๆ ฝากไว้ที่นี่เถอะ"
พี่หวังผลักเด็กผู้หญิงเข้ามาในร้าน ยิ้มให้ไป๋ฉือเป็นการทักทาย แล้วก็หมุนตัวเดินออกไป
ตอนที่ประตูกำลังจะปิด ยังมีเสียงลอยเข้ามาอีก: "หนิวหนิวเป็นเด็กดีนะ เชื่อฟังป้าหลี่ล่ะ!"
เด็กผู้หญิงยืนอยู่ที่ปากประตู มองไปรอบ ๆ อย่างตื่น ๆ หน่อย ๆ แล้วสายตาของเธอก็ไปหยุดที่เจ้าแมวส้มอ้วนตรงมุม
"แมวเหมียว!" ดวงตาของหนิวหนิวเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอวิ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว หมอบลง ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง แล้วลูบหลังเจ้าแมวส้ม แมวถูกลูบจนเคลิ้ม ทำเสียง "เหมียวอู" แล้วพลิกตัวกลับ เผยให้เห็นพุงกลมป๊อก
"อ้วนจังเลย" หนิวหนิวหัวเราะคิก "เหมือนลูกชิ้นเนื้อที่แม่ทำเลย"
ไป๋ฉืออดที่จะยกมุมปากขึ้นไม่ได้
เจ้าของร้านตัดผมต่อไป ชำเลืองมองเด็กผู้หญิงเป็นครั้งคราว
หนิวหนิวเล่นกับแมวได้สักพัก จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้น มองเห็นไป๋ฉือในกระจก เธอเอียงคอมองอยู่หลายวินาที
"พี่ชายจ๋า" เธอเอ่ยด้วยเสียงเจื้อยแจ้วใสซื่อ
ไป๋ฉือมองไปทางเธอ
"พี่ดูดีจังเลยนะ"
น้ำเสียงของเด็กผู้หญิงจริงจังราวกับกำลังนำเสนอรายงานวิชาการ
"ดู ดูเหมือนเจ้าชายในทีวีเลย"
ไป๋ฉืออึ้งไป
"ฟึ่บ..." เจ้าของร้านหลุดขำ "ได้ยินรึเปล่า เด็กนี่แหละมีรสนิยมด้านสุนทรียะที่สุด"
หูของไป๋ฉือแดงไปหมดแล้ว
"...ขอบคุณนะ" เสียงเขาเบามาก
"ไป๋ไป๋ ไป๋ไป๋ นายได้ยินรึเปล่า!" เสี่ยวชีกรีดร้องลั่นในหัวเขา "เธอเรียกนายว่าเจ้าชาย! เจ้าชาย!!"
"ได้ยินแล้ว ได้ยินแล้ว" ไป๋ฉือพูดในใจอย่างจนใจ
"ไป๋ไป๋ นายสุดยอดไปเลย! ออกมาข้างนอกแค่แป๊บเดียว ก็มีคนชมว่าหน้าตาดีแล้ว!" เสี่ยวชีตื่นเต้นจนพูดจาสับสน "ฉันต้องจดไว้ ๆ!"
"...นายจะจดไปทำไม"
"เป็นความรู้สึกประสบความสำเร็จไง!"
ไป๋ฉือตัดสินใจไม่สนใจมัน
"เสร็จแล้ว!"
เจ้าของร้านถอยหลังไปหนึ่งก้าว เอามือกอดอก
"ดูสิ พอใจมั้ย?"
ไป๋ฉือเงยหน้าขึ้น มองไปที่กระจกตรงหน้า
เขาอึ้งไป
เศษผมที่เคยเกะกะหายไปหมดแล้ว
ในกระจกคือใบหน้าที่สะอาดหมดจด
ดวงตาเรียวโค้งถูกเปิดออกจนหมด หางตากลมมนเชิดขึ้นเล็กน้อย ม่านตาสีน้ำตาลอ่อนภายใต้แสงไฟสลัวดูคล้ายอำพันที่กำลังละลาย สว่างไสวจนไม่เหมือนของจริง
สันจมูกสูงตรง สีริมฝีปากอมชมพูอ่อน ผิวขาวอย่างกับโปร่งแสง ราวกับเครื่องกระเบื้อง ขาวจนเปล่งประกายระยิบระยับ
ที่แท้พอเปิดใบหน้าออกมาแล้ว ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
แม้แต่เขาเองก็แทบจำตัวเองไม่ได้
"เป็นไงบ้าง?" เจ้าของร้านยืนอยู่ข้างหลัง ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้น "ฝีมือฉันนี่ไม่ได้แย่ไปกว่าพวกค่าตัดแพง ๆ เลยใช่มั้ย?"
เธอปลดผ้าคลุมไปพลาง คุยโวไปพลาง: "เมื่อก่อนเคยเรียนที่สถาบันเสริมสวยในเมืองหนานอวี่ตั้งห้าปีกว่าจะกลับมาเปิดร้านนะ ถ้าตรอกนี้ไม่เปลี่ยว ฉันขึ้นราคาตั้งนานแล้ว"
"ดูดี! ดูดี!" หนิวหนิวตบมืออยู่ข้าง ๆ
เจ้าแมวส้มอ้วนกลัวจนกระโดดผลุงออกจากอ้อมกอดเธอ โดดขึ้นไปหมอบอยู่บนเคาน์เตอร์ ปลายหางสั่นน้อย ๆ ดวงตากลมโปนมองไป๋ฉือ
"ดูดีครับ" เขาพูด เสียงไม่ดัง แต่จริงจังมาก
เสี่ยวชีโผล่พรวดออกมา: "ดี ๆ เลย การเปิดใบหน้าก็เป็นก้าวแรกที่ก้าวออกจากการ 'ปิดบังซ่อนเร้น' ของเจ้าของร่างเดิมนั่นแหละ! จัดเป็นพฤติกรรมต่อต้านกระแสอย่างมีประสิทธิผล!"
ไป๋ฉือยกมุมปากขึ้น
เขาหันไปถามเจ้าของร้าน: "เท่าไหร่ครับ?"
"ตกลงกันไว้ สิบห้า"
ไป๋ฉือ "อืม" หนึ่งที แล้วล้วงเงิน 15 หยวนจากกระเป๋ามาวางไว้บนกระจกตรงโต๊ะหน้ากระจก
ทันใดนั้น ประตูกระจกถูกใครบางคนพังเข้ามาจากข้างนอกอย่างแรง
ชายหนุ่มคนหนึ่งผมย้อมสีเหลืองเดินส่ายอาด ๆ เข้ามา ข้างหลังยังตามมาอีกสองคน สามคนอุดทางเข้าแคบ ๆ ไว้แน่นขนัด