ยามดึกในดัลลัส ภายในอพาร์ตเมนต์เต็มไปด้วยข้าวของกระจัดกระจาย
หลินเฟยนอนเหยียดยาวอยู่บนเตียง ดวงตาเหลือกขึ้นบน มุมปากมีฟองน้ำลาย ร่างกายยังกระตุกเป็นระยะ
ข้างเตียงมีหญิงสาวผมทองคุกเข่าอยู่
ผมของเธอยุ่งเหยิงเป็นกระเซิง ซิปกระโปรงยังรูดไม่ขึ้น
เธอจับไหล่หลินเฟยด้วยสองมือ เขย่าเขาสุดแรง
“เฮ้! เฮ้! เป็นยังไงบ้าง?”
“พูดสิ! อย่าทำให้ฉันตกใจ!”
“ฟื้นสิ! ขอร้องล่ะ ฟื้นขึ้นมา!”
เธอเขย่าเขาพลางพึมพำไปด้วย น้ำเสียงเจือสะอื้น
ไม่ใช่ว่าเธอจำเป็นต้องให้หลินเฟยตอบ แค่กลัวเท่านั้น
กลัวว่าผู้ชายที่อยู่ข้างกายจะมาตายต่อหน้าต่อตา
ทั้งคู่เพิ่งรู้จักกันในบาร์เมื่อคืน
เหล้าหนึ่งแก้ว เต้นรำกันหนึ่งเพลง คำหวานไม่กี่ประโยคที่ไม่มีใครคิดจริงจัง แล้วก็กลับมาที่อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ด้วยกันอย่างเป็นธรรมชาติ
คนแปลกหน้าพบกันชั่วคราว ต่างก็ยินยอมพร้อมใจ
ใครจะคิดว่าเสร็จแล้วพอล้มตัวลงบนเตียง อีกฝ่ายกลับกระตุกขึ้นมา ฟองน้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก
หากเกิดเรื่องถึงชีวิตขึ้นมาจริง ๆ ต่อให้มีสิบปากก็อธิบายไม่ชัด
“อย่าตายนะ… ขอร้อง อย่าตาย…”
หญิงสาวกัดฟัน เขย่าเขาแรงกว่าเดิม
ท่ามกลางการเขย่าอย่างบ้าคลั่งจนโลกหมุนคว้าง เปลือกตาของหลินเฟยก็ขยับเล็กน้อย
แรกเริ่มเปิดเป็นช่องแคบ ๆ
จากนั้นค่อย ๆ ลืมขึ้นอีกนิด
แสงจากโคมเพดานส่องแยงตา
เขาอยากพูด แต่ลิ้นไม่ยอมขยับตามใจ
ทันใดนั้น ราวกับมีใครใช้สว่านไฟฟ้าเจาะเข้าไปในหัว ความเจ็บแปลบระเบิดขึ้นจากขมับ
ความทรงจำสายหนึ่งไหลทะลักเข้ามาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ไม่ใช่ภาพแค่หนึ่งหรือสองภาพ
แต่เป็นชีวิตทั้งชีวิต ข้อมูลมหาศาลถาโถมเข้ามา
...
ก่อนข้ามภพ หลินเฟยวัย 26 ปีเป็นคนดังในโลกบาสเกตบอลข้างถนน
พูดไปแล้วก็เป็นคนที่เติบโตมาจากความลำบาก
เขาคลุกคลีอยู่ในสนามบาสข้างถนนตั้งแต่เด็ก ฝีมือสั่งสมจากการโดนพวกผู้ใหญ่ศอกใส่ทีละที เลี้ยงบอลพลิ้ว ชู้ตแม่น เล่นทั่วสนามกลางแจ้งเกือบครึ่งเมืองจนไม่มีคู่ต่อกร
ตั้งแต่เด็กจนโต เขามีความฝันอยู่ในใจเพียงอย่างเดียว นั่นคือการเป็นนักบาสอาชีพและลงเล่นในลีกซีบีเอ
เพื่อความฝันนี้ เขาเคยไปทดสอบฝีมือกับสามทีม
ครั้งแรกตอนอายุ 18 ปี สูง 188 เซนติเมตร ขาดอีกสองเซนติเมตรจึงจะเอื้อมแตะถึงเกณฑ์ที่กำหนด โค้ชดูผลทดสอบร่างกายแล้วก็โบกมือให้กลับไปรอฟังข่าว โดยไม่แม้แต่จะดูเขาชู้ต
ครั้งที่สองตอนอายุ 21 ปี เขาฝึกกับทีมลีกเอ็นบีแอลอยู่ครึ่งเดือน เล่นเกมซ้อมได้ไม่เลว แต่พอประกาศรายชื่อสุดท้ายกลับไม่มีชื่อเขา
ผู้จัดการตบไหล่เขาพลางพูดว่า “หนุ่มน้อย อาชีพบาสเกตบอลน่ะ พรสวรรค์มีค่ากว่าความพยายาม”
ครั้งที่สามตอนอายุ 23 ปี เขาแทบจะอ้อนวอนขอโอกาสจากอีกฝ่าย
ในการแข่งขันทดสอบฝีมือ เขาทำได้ 22 แต้ม หลังจบเกม การ์ดหนุ่มคนหนึ่งของทีมพูดต่อหน้าเขากับโค้ชว่า นักบาสข้างถนนแบบนี้เล่นบาสข้างถนนเป็นมังกร แต่พอลงแข่งจริงกลับเป็นหนอน
พยายามสามครั้ง พลาดหวังทั้งสามครั้ง
หลินเฟยหมดใจ
เส้นทางนักกีฬาอาชีพเป็นประตูที่ถูกเชื่อมตายแน่นหนา
สูงไม่ถึง 190 เซนติเมตร กระโดดได้แค่พอถูไถ สิ่งเหล่านี้เป็นพรสวรรค์ในสนามข้างถนน แต่กลับเป็นเรื่องน่าขันเมื่อเทียบกับมาตรฐานนักกีฬาอาชีพ
สวรรค์ปิดประตูบานหนึ่ง แต่ก็เปิดหน้าต่างให้อีกบาน
ในช่วงหลายปีนั้น กระแสคลิปวิดีโอสั้นกำลังมาแรง หลินเฟยอัปคลิปเล่นบาสข้างถนนลงอินเทอร์เน็ต ทั้งท่าหลอกคู่ต่อสู้พลิ้วไหว ลูกสามแต้มที่ชู้ตแบบไม่สนเหตุผล แถมยังพูดเก่งมีเสน่ห์ ทำให้จำนวนผู้ติดตามเพิ่มพรวดพราดราวกับก้อนหิมะกลิ้งลงเขา
มีผู้ติดตามเกือบสองล้านคนทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต
ลงแข่งเกมการกุศล เกมโชว์ และออกงานโปรโมตแบรนด์ ช่วยสนามบาสขายสินค้า
ค่าตัวลงแข่งเกมการกุศลครั้งเดียวเท่ากับเงินเดือนคนทั่วไปทั้งปี รายได้ตลอดปีแตะหลักล้าน หารายได้เลี้ยงครอบครัวได้สบาย
ซื้อบ้าน เปลี่ยนรถ พ่อแม่ยืดอกได้เต็มที่เวลาอยู่ต่อหน้าญาติพี่น้อง
ความฝันพังทลายก็จริง แต่ชีวิตกลับรุ่งเรือง
เขาคิดว่าชีวิตคงเป็นแบบนี้ไปจนจบ
จนกระทั่งวันเกิดเรื่อง
วันนั้นเป็นการแข่งขันการกุศลรายการใหญ่ในเมืองเล็ก ๆ ทางใต้
ผู้ชมเกือบเจ็ดถึงแปดพันคนอัดแน่นอยู่ในสนาม มากกว่าครึ่งมาเพื่อดูเขา
วันนั้นหลินเฟยกำลังเข้าฝัก ชู้ตทั้งวงในและวงนอกทำไปได้มากกว่า 40 แต้ม ช่วงท้ายยังเล่นท่าโยนบอลขึ้นไปแล้วกระโดดดังก์เองอีกด้วย
หลังจบการแข่งขัน พิธีกรเชิญเขาขึ้นเวที
หลินเฟยถือไมโครโฟน เหงื่อท่วมตัว ยิ้มจนเห็นฟัน
เขาขอบคุณแฟน ๆ ผู้จัดงาน และเมืองแห่งนี้ พูดจากใจอยู่หลายประโยค
เสียงโห่ร้องจากด้านล่างเวทีดังไม่ขาดสาย
พูดจบ เขาก้มคำนับ เตรียมลงจากเวที
จังหวะนั้นเอง แฟนบอลหญิงแถวหน้าก็แตกตื่นกันขึ้นมา
“หลินเฟย!”
“สามีคะ มองทางนี้!”
“อ๊าย เขามองฉันแล้ว!”
ผู้คนกรูกันไปข้างหน้า อยากได้ลายเซ็น อยากถ่ายรูปคู่ อยากจับมือเขาสักครั้ง
คนหนึ่งขยับ สิบคนก็แห่ตาม รั้วกั้นส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะถูกเบียด
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตะโกนสุดเสียง ยืนเรียงแถวกางแขนกั้นไว้ แต่ก็รับมือกับคนจำนวนมากไม่ไหว ฝูงชนเจ็ดถึงแปดพันคนพอคลั่งขึ้นมาก็เหมือนกระแสน้ำหลาก
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ล้ม
จากนั้นก็มีคนที่สอง คนที่สาม
เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงโต๊ะเก้าอี้พลิกคว่ำปะปนกันจนวุ่นวายไปหมด
หลินเฟยยืนอยู่ตรงขอบเวทีสูง มองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน
เขายังไม่ทันได้สติ เวทีก็สั่นสะเทือนอย่างแรง
ร่างของเขาเซถลาไปข้างหน้า
เขาพยายามคว้าอะไรสักอย่าง แต่คว้าได้เพียงอากาศ
ภาพตรงหน้าหมุนคว้าง สิ่งสุดท้ายที่เห็นคือพื้นปูนซึ่งใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
ศีรษะกระแทกพื้นก่อน
เสียงทึบดัง “ตึง” แล้วภาพตรงหน้าก็มืดสนิท
พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นตอนนี้
เพดานที่ไม่คุ้นตา โคมไฟที่ไม่คุ้นตา และหญิงสาวผมทองที่ไม่คุ้นตา
ชาติก่อนหลินเฟยอ่านนิยายข้ามภพมามาก
อ่านบนรถไฟใต้ดิน อ่านตอนนั่งส้วม แม้แต่ช่วงพักระหว่างการแข่งขันก็ยังอ่าน
แนวเกิดใหม่ แนวระบบ แนวกีฬา เขารู้จักหมด
ดังนั้นเมื่อเศษเสี้ยวความทรงจำประกอบเข้าด้วยกันจนสมบูรณ์ เขาก็เข้าใจได้แทบจะทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาข้ามภพมาแล้ว
...
ความทรงจำบอกว่า ตอนนี้คือปี 2011 ที่ดัลลัส รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา
เจ้าของร่างนี้ก็ชื่อหลินเฟย
อายุ 21 ปี เป็นนักบาสเกตบอลอาชีพ
ในการดราฟต์เอ็นบีเอปี 2010 เขาถูกดัลลัส แมฟเวอริกส์เลือกในรอบสอง อันดับที่ 50
ตอนนี้เขาเป็นนักกีฬาของแมฟเวอริกส์ เล่นตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ด สูง 201 เซนติเมตร หนัก 98 กิโลกรัม
เป็นนักบาสจีนคนที่ห้าที่ผ่านการดราฟต์และได้เข้าสู่เอ็นบีเอ ต่อจากหวังจื้อจื้อ เหยาหมิง อี้เจี้ยนเหลียน และซุนเยว่
ชื่อเสียงโด่งดัง
แต่สถานการณ์ย่ำแย่
เจ้าของร่างเดิมออกเดินทางขึ้นเครื่องบินพร้อมกับความหวังของคนทั้งหมู่บ้าน
สื่อในจีนยกย่องเขาเป็น “แสงสว่างแห่งชาวจีน” บอกว่าเขาคือเพดานสูงสุดของการ์ดชาวเอเชีย และจะสร้างชื่อในเอ็นบีเอให้ได้
แต่เอ็นบีเอไม่สนชื่อเสียง
อันดับที่ 50 ในการดราฟต์หมายความว่าอย่างไร?
การดราฟต์มีทั้งหมด 60 อันดับ เขาได้รับเลือกช่วงท้ายของรอบสอง การเลือกเขาก็ไม่ต่างจากการขูดสลากลุ้นโชค
ถูกรางวัลก็ทำกำไร ถ้าไม่ถูกก็โยนทิ้ง ไม่ทำให้เกิดกระแสแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น แนววงนอกของแมฟเวอริกส์ยังเบียดกันแน่นเหมือนรถเมล์ช่วงเวลาเร่งด่วน
เจสัน เทอร์รี ฉายา “เจ็ต” มือสองของทีม เป็นตัวสำรองระดับตัวเก่ง พลังทำแต้มระเบิดได้ติดอันดับต้น ๆ ของทั้งลีก
คารอน บัตเลอร์ ผู้เล่นตำแหน่งปีกที่มีฝีมือระดับออลสตาร์ ทั้งบุกและรับได้ดี
เดชอน สตีเวนสัน จอมแกร่งด้านเกมรับ แถมยังมีทีเด็ดลูกสามแต้ม
คอรี บรูเออร์ แม้จะผอม แต่พอวิ่งด้วยแขนยาว ๆ สองข้างก็เหมือนกวาง เป็นตัวฉกาจในการสวนกลับเร็ว
มือใหม่อันดับ 50 อย่างเจ้าของร่างเดิมจะไปแย่งข้าวจากปากคนเหล่านี้ได้อย่างไร?
ช่วงต้นถึงกลางฤดูกาล เขาแทบไม่มีเวลาได้ลงสนาม
ต้องรอจนแต้มขาดห่าง 20 แต้มในช่วงท้ายเกม โค้ชถึงจะกวักมือเรียกเขา
ยิ่งนั่งนานก็ยิ่งเย็นชา ยิ่งเย็นชาก็ยิ่งลนลาน
กว่าจะได้ลงไปเล่นสักไม่กี่นาที มือก็แข็ง ขาก็หนัก ห่วงตรงหน้าราวกับมีฝาปิดอยู่
ชู้ตสามแต้มตอนว่างก็ไม่โดนห่วง ส่งบอลไปโดนส้นเท้าเพื่อน วิ่งหาตำแหน่งก็ชนคนอื่นเต็ม ๆ
ยิ่งเล่นแย่ เวลาก็ยิ่งน้อย
ยิ่งเวลาน้อย ก็ยิ่งเล่นแย่
เป็นวงจรอุบาทว์
กระแสความคิดเห็นในจีนเปลี่ยนเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ
ก่อนเริ่มฤดูกาล “แสงสว่างแห่งชาวจีน” “ความหวังของตำแหน่งการ์ด” “หลังเหยาหมิงก็ต้องดูหลินเฟย”
แต่พอลงเล่นช่วงท้ายเกมแบบขยะอยู่สิบกว่าเกม ความเห็นในช่องคอมเมนต์ก็พลิกไปอีกทาง
“แค่นี้เองเหรอ? เลือกอันดับ 50 ก็แค่เห็นแก่หน้าคนจีนสินะ”
“ขายขี้หน้า รีบกลับมาเถอะ อย่าทำให้คนจีนอับอายในเอ็นบีเอเลย”
“ถ้าเป็นฉันลงเล่นก็คงทำได้เหมือนกัน ยังไงก็แค่โบกผ้าขนหนู”
“แนะนำให้เปลี่ยนอาชีพไปเป็นคนดูแลตู้กดน้ำ ตำแหน่งนั้นเหมาะกับเขา”
“คนเอเชียยังคิดจะเล่นชู้ตติ้งการ์ดอีกเหรอ? เหยาหมิงเป็นนักกีฬาที่หาได้หนึ่งครั้งในร้อยปี ส่วนเขาเป็นตัวตลกที่เจอได้หนึ่งครั้งในร้อยปี”
แต่ละข้อความร้ายกาจขึ้นเรื่อย ๆ แต่ละประโยคก็แทงใจยิ่งกว่าเดิม
ทุกวันหลังฝึกซ้อมเสร็จ เจ้าของร่างเดิมกลับอพาร์ตเมนต์มาก็จะเปิดอ่านความคิดเห็นเป็นอย่างแรก
อ่านไป มือก็สั่นไป
อยากปิดโทรศัพท์ แต่ก็อดใจไม่ไหว
พออ่านจบก็นอนไม่หลับทั้งคืนแล้วคืนเล่า
ไม่นานเขาก็พังทลายลง
เขาเริ่มคิดว่าแฟนบาสพูดถูก
บางทีเขาอาจไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้จริง ๆ
ถึงขั้นเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองแล้ว
สัญญามือใหม่สองปีหรือ?
ไม่ต้องรอถึงสองปีหรอก
หลังจบฤดูกาลนี้ แมฟเวอริกส์คงตัดเขาออกจากทีม
ถึงตอนนั้นก็เก็บของกลับไปเล่นในลีกซีบีเอ ด้วยชื่อเสียงนักกีฬาเอ็นบีเอของเขา กลับจีนไปก็เป็นดาวนำเข้าระดับแถวหน้าทันที
ได้ค่าเหนื่อยสูง เป็นตัวหลัก มีแฟน ๆ ส่งเสียงเชียร์กระหึ่ม แบบนั้นไม่ดีกว่านั่งเฝ้าตู้กดน้ำในดัลลัสหรือ?
พอคิดทางหนีทีไล่ได้ชัดเจน แรงฮึดก็หายไป
มาซ้อมตามเวลา แต่กลับขยันไปเที่ยวบาร์
เมื่อคืนเขารู้จักกับหญิงสาวผมทองที่อยู่ตรงหน้าในบาร์
ดื่มเหล้ากันไปหลายแก้ว หวานชื่นกันนิดหน่อย แล้วพากลับมาที่อพาร์ตเมนต์อย่างเป็นธรรมชาติ
แต่ในใจของเจ้าของร่างเดิมแบกภูเขาหนักอึ้งไว้ลูกหนึ่ง
เสียงด่าจากแฟนบาส สีหน้าเย็นชาของโค้ช และการนั่งสำรองที่มองไม่เห็นจุดจบ ทั้งหมดอัดแน่นอยู่ในอก
เขาดื่มเหล้าต่อแก้วแล้วแก้วเล่าอย่างไม่สนชีวิต
ผลก็คือ
พอเสร็จแล้วล้มตัวลงบนเตียง ความเครียด แอลกอฮอล์ และความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาพร้อมกัน
ร่างกระตุก ฟองน้ำลายไหลออกมา แล้วเขาก็ตายทันที
นั่นจึงทำให้หลินเฟยจากปี 2026 ได้ประโยชน์ก้อนโตโดยไม่ต้องออกแรง
“…”
หลินเฟยนอนอยู่บนเตียง หลังย่อยความทรงจำชุดนี้เสร็จก็แอบบ่นในใจ
พี่ชาย ตายได้อัดอั้นขนาดนี้เลยหรือ
เป็นถึงนักกีฬาเอ็นบีเอ นักบาสที่เก่งที่สุดคนหนึ่งของจีน ร่างสูงใหญ่ 201 เซนติเมตร ไม่ได้บาดเจ็บในสนาม ไม่ได้ล้มลงระหว่างฝึกซ้อม แต่กลับมาตายเพราะเรื่องบ้า ๆ แบบนี้
ถ้าเล่าออกไป แม้แต่ในบันทึกประวัติศาสตร์ยังคงเกรงใจไม่กล้าจด
บ่นก็ส่วนบ่น แต่ความรู้สึกร้อนแรงสายหนึ่งก็พุ่งจากกลางอกขึ้นไปถึงกระหม่อม
เขาข้ามภพมาแล้ว
เขาข้ามภพมาจริง ๆ
ชาติก่อนหลินเฟยฝันอยากเป็นนักกีฬาอาชีพมาตลอด
เขาพ่ายแพ้เพราะส่วนสูง เพราะแรงกระโดด และเพราะพรสวรรค์บ้าบอนั่น ทำได้แค่ระบายความอยากในสนามข้างถนนและเกมการกุศล
แต่ร่างนี้ล่ะ?
สูง 201 เซนติเมตร หนัก 98 กิโลกรัม ถ้ารวมรองเท้าเข้าไปก็น่าจะสูงกว่านี้อีก
ที่เหลือเชื่อที่สุดคือช่วงแขนที่กางได้ 216 เซนติเมตร
โครงร่างแบบนี้ถือเป็นคนผิดแผกในหมู่ชาวเอเชีย ความสามารถด้านกีฬาเองก็โดดเด่น ไม่อย่างนั้นทีมเอ็นบีเอจะเรียกชื่อเขาในการดราฟต์ไปทำไม?
พรสวรรค์
นี่คือสิ่งที่ชาติก่อนเขาใฝ่หาแต่ไม่เคยได้มา
หลินเฟยกำลังตื่นเต้น จู่ ๆ ความทรงจำอีกช่วงก็ผุดขึ้นมา เขาชะงักไปทั้งตัว
ฤดูกาล 2010-2011
ดัลลัส แมฟเวอริกส์
ในฐานะแฟนบาสที่ติดตามมานานกว่าสิบปี เขารู้ดีว่าฤดูกาลนี้จะเกิดอะไรขึ้น
ก่อนเริ่มฤดูกาล มีคนไม่กี่คนที่เชื่อมั่นในแมฟเวอริกส์ชุดนี้
โนวิตสกีถูกตราหน้าว่า “ไอ้ขี้ขลาด” มาหลายปีแล้ว ในรอบชิงชนะเลิศปี 2006 ทีมพ่ายฮีต และในปี 2007 แม้จะคว้ารางวัลเอ็มวีพีฤดูกาลปกติ แต่กลับถูกโกลเดนสเตต วอร์ริเออร์สพลิกล็อกเขี่ยตกรอบแรก ประวัติศาสตร์เลือดตาแทบกระเด็นพวกนั้นเขียนเป็นหนังสือได้ทั้งเล่ม
คิดด์ก็แก่แล้ว เทอร์รีก็แก่แล้ว อายุเฉลี่ยทั้งทีมแทบจะพุ่งขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของลีก
แต่แมฟเวอริกส์ที่มีแต่คนแก่และร่างกายอ่อนล้าทีมนี้กลับสร้างปาฏิหาริย์ในรอบเพลย์ออฟ กำราบทีมใหญ่ไปทีละทีม
รอบแรกเอาชนะพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส
รอบสอง ชนะ 4 ต่อ 0 กวาดลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส แชมป์เก่าเรียบ
รอบชิงแชมป์สายตะวันตก โค่นสามหนุ่มของโอคลาโฮมาซิตี ธันเดอร์ที่กำลังฮึกเหิม
รอบชิงชนะเลิศต้องเผชิญกับสามดาวดังของไมอามี ฮีตที่เพิ่งรวมตัวกันเป็นปีแรก ทั้งเลอบรอน เจมส์ เดเวย์น เวด และคริส บอช คนทั้งโลกต่างคิดว่าแมฟเวอริกส์คงจบเห่
ผลกลับเป็นชนะ 4 ต่อ 2
ชาวดัลลัสชูถ้วยแชมป์ใบแรกในประวัติศาสตร์สโมสรขึ้นเหนือหัว
ลมหายใจของหลินเฟยเริ่มหนักขึ้นทีละน้อย
หมายความว่า
ตราบใดที่เขาไม่ถูกแมฟเวอริกส์ตัดออกก่อนถึงวันปิดตลาดซื้อขายนักกีฬา ตราบใดที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เล่นเพลย์ออฟ เขาก็จะคว้าแหวนแชมป์ได้ในฤดูกาลแรกของอาชีพ โดยไม่ต้องทำอะไรมาก
คนอื่นข้ามภพมา ต้องเสี่ยงชีวิตบุกเบิกใต้หล้า
ส่วนเขาข้ามภพมาแล้วตกลงกลางทีมแชมป์เลยหรือ?
“เริ่มต้นแบบเทพช่วย”
หลินเฟยเค้นคำสี่พยางค์ออกมาจากไรฟัน ดวงตาสว่างวาบจนน่าตกใจ
...
“แค่ก… แค่ก ๆ!”
ลำคอของเขาขยับ ในที่สุดก็เปล่งเสียงออกมาได้
หญิงสาวผมทองสะดุ้งจนหดมือกลับ พอเห็นเขาลืมตาก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ ดวงตาสีฟ้าเบิกกว้าง “พระเจ้า! คุณฟื้นแล้ว! รู้ไหมว่าเมื่อกี้คุณเป็นยังไง? ตัวกระตุกไปทั้งตัว แถมยังมีฟองออกมาจากปาก ฉันนึกว่าคุณ…”
เธอพูดไปพลางใช้มือประกอบไปด้วย พูดเร็วมาก
หัวของหลินเฟยยังอื้ออึง ความทรงจำมากมายวิ่งชนกันอยู่ในนั้น
สิ่งที่เขาต้องการที่สุดตอนนี้คือความเงียบ
อยู่คนเดียวอย่างสงบ แล้วค่อยจัดการเรื่องยุ่งเหยิงกองนี้ให้เป็นระเบียบ
เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดฟองน้ำลายตรงมุมปาก จากนั้นก็ฝืนยิ้มให้หญิงสาว
รอยยิ้มดูอ่อนแรง แต่สื่อความหมายชัดเจนว่าเขาไม่เป็นไร
หญิงสาวมองเขาอย่างไม่ค่อยเชื่อ
หลินเฟยไม่ได้พูดอะไร ก้มหน้าค้นความทรงจำ
กางเกงของเจ้าของร่างเดิมถูกโยนทิ้งไว้บนพรม เขาลุกไปหยิบ กระเป๋าสตางค์ออกจากกระเป๋ากางเกง แล้วดึงธนบัตรร้อยดอลลาร์สองใบยัดใส่มือหญิงสาว
“ผมไม่เป็นไร จริง ๆ”
ภาษาอังกฤษของเขาลื่นไหลเหมือนติดมากับความทรงจำของร่างเดิม “แต่ผมยังมีธุระต้องจัดการนิดหน่อย คุณกลับไปก่อนเถอะ”
หญิงสาวก้มมองเงิน 200 ดอลลาร์ในมือ ดวงตาพลันเป็นประกาย
เดิมทีเธอก็หวาดผวาจนใจเสียอยู่แล้ว
พวกเขาเป็นคนแปลกหน้าที่พบกันชั่วคราว ชื่อเต็มของอีกฝ่ายอาจยังสะกดไม่ถูกด้วยซ้ำ เรื่องเมื่อครู่ก็ทำให้เธอตกใจแทบสิ้นสติ หากชายคนนี้เป็นอะไรขึ้นมาจริง ๆ เธอก็คงหนีความรับผิดชอบไม่พ้น
ตอนนี้เขาไม่เป็นไร แถมเธอยังได้เงินกลับไปอีก มีอะไรจะจบสวยไปกว่านี้ได้อีก?
“แน่ใจนะว่าคุณไม่เป็นไร?”
เธอถามพลางสวมเสื้อคลุม มืออีกข้างแตะลูกบิดประตูแล้ว
“แน่ใจ”
“งั้น… ถ้ามีอะไร โทรหาฉันนะ”
คำพูดนั้นสุภาพเสียจนเหมือนท่องบทมา
ประตูเปิดแล้วปิด หญิงสาวผมทองจากไป ภายในอพาร์ตเมนต์กลับมาเงียบสนิท
หลินเฟยยืนนิ่ง ฟังเสียงหัวใจตัวเอง แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ
เปิดก๊อก ปล่อยน้ำเย็นสาดใส่หน้า ทำให้สะดุ้งไปทั้งตัว
เขาเงยหน้ามองกระจก
ในกระจกคือใบหน้าชายหนุ่มชาวเอเชีย
ไม่อาจเรียกว่าเหมือนตัวเขาในชาติก่อนทุกประการ แต่ก็คล้ายกันสักเจ็ดถึงแปดส่วน
คิ้วเข้ม จมูกโด่ง โครงหน้าคมชัดได้รูป ผิวสีน้ำผึ้งดูสุขภาพดี
ที่โดดเด่นที่สุดคือบุคลิกที่ดูแข็งแกร่ง แต่ก็แฝงความกวนแบบไม่ใส่ใจอะไรอยู่เล็กน้อย
หลินเฟยมองกระจกอยู่นาน ก่อนสรุปออกมาข้อหนึ่ง
หล่อ
หล่อจริง ๆ
หน้าตาคล้ายจุนหลง ดาราหนุ่มชาวจีนที่โด่งดังไปทั่วฮอลลีวูดอยู่หน่อย ๆ
เขายื่นมือหยิกแก้มตัวเอง
เจ็บ
ไม่ใช่ความฝัน
“พี่ชาย”
เขามองกระจกแล้วจู่ ๆ ก็ยิ้ม “นายตายได้ทุเรศจริง ๆ”
“แต่ไม่ต้องห่วง”
“จากนี้ไป ฉันจะใช้ชีวิตแทนนายเอง”
“แล้วก็จะทวงชื่อเสียงของนายกลับคืนมา”
สิ้นเสียง
【ติ๊ง!】
เสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้นในส่วนลึกของสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ร่างของหลินเฟยแข็งทื่อ
【ตรวจพบว่าวิญญาณของผู้ใช้ผสานสำเร็จ ระบบนักบาสระดับเทพกำลังเชื่อมต่อ…】
【ความคืบหน้าในการเชื่อมต่อ: 10%… 37%… 68%… 100%】
【เชื่อมต่อสำเร็จ!】
【มอบชุดของขวัญมือใหม่แล้ว โปรดตรวจสอบ】
หลินเฟยจ้องตัวเองในกระจกอย่างงุนงง
ระบบ?!
ชาติก่อนเขาคลุกคลีอยู่กับนิยายออนไลน์มานานนับไม่ถ้วน คุ้นเคยกับสิ่งนี้ยิ่งกว่าอะไร
ของคู่กายผู้ข้ามภพ ไอเทมโกงที่โกงที่สุดในบรรดาไอเทมโกง
เดิมทีเขาคิดว่าได้ร่างกายที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือมาเปล่า ๆ สวรรค์ก็ใจกว้างมากพอแล้ว ไม่นึกว่าจะมีบริการหลังการขายอีกด้วย
【เปิดชุดของขวัญมือใหม่: ผู้ใช้ได้รับโอกาสผสานแม่แบบนักบาส 1 ครั้ง】
【ผสานแม่แบบให้ผู้ใช้แล้ว: เคลย์ ทอมป์สัน ฤดูกาล 2013-2014 พร้อมความสามารถทั้งหมด】
【ระดับการผสานปัจจุบัน: 80%】
【ส่วนที่เหลืออีก 20% ผู้ใช้ต้องค่อย ๆ ผสานให้สมบูรณ์ผ่านการฝึกซ้อมและการแข่งขันจริง】
เคลย์ ทอมป์สัน!
ลมหายใจของหลินเฟยสะดุดไปครึ่งจังหวะ
เคลย์ในฤดูกาล 2013-2014 มีฝีมือระดับไหน?
ตอนนั้นทอมป์สันยังไม่ได้ติดออลสตาร์ แต่ยึดตำแหน่งตัวจริงของโกลเดนสเตต วอร์ริเออร์สได้อย่างมั่นคงแล้ว เป็นผู้เล่นสามมิติระดับท็อปของลีกแบบไม่มีใครเทียบ
ฤดูกาลนั้นเขาทำเฉลี่ย 18 แต้ม 3 รีบาวด์ 2 แอสซิสต์ และ 1 สตีลต่อเกม
ชู้ตสามแต้มลงเฉลี่ยเกือบ 3.5 ลูกต่อเกม เปอร์เซ็นต์ชู้ตสามแต้มอยู่ที่ 41.7% ต้องเน้นว่านี่คือเปอร์เซ็นต์หลังชู้ตจำนวนมาก
ทั้งปริมาณและประสิทธิภาพสูงลิ่ว ระดับน่าสะพรึงกลัวในประวัติศาสตร์
เขาเป็นผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ที่สุดของเคอร์รี และเป็นหนึ่งในสองปืนใหญ่แนววงนอกของ “เดธไลน์อัป” วอร์ริเออร์ส
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือเกมรับ
สูงกว่าสองเมตร แขนยาว ช่วงล่างมั่นคง เคลื่อนที่ด้านข้างได้เร็ว ป้องกันได้ตั้งแต่ตำแหน่งหนึ่งถึงตำแหน่งสาม
ในยุคนั้นยังไม่มีคะแนนโหวตติดทีมรับยอดเยี่ยมมาถึงเขา แต่โค้ชทั่วทั้งลีกต่างรู้ดีว่าเด็กคนนี้เป็นปราการแนววงนอกระดับแถวหน้า
ไม่ต้องครองบอล แค่รับบอลแล้วชู้ต ก็ชู้ตลง หันกลับมาก็ยังปิดทางมือทำแต้มของอีกฝ่ายได้
ชิ้นส่วนสมบูรณ์แบบสำหรับทีมแชมป์
ความสามารถที่เหมาะกับสถานการณ์ของหลินเฟยในตอนนี้อย่างสมบูรณ์แบบ
หลินเฟยยืนอยู่ในห้องน้ำแล้วแกว่งแขนอย่างตื่นเต้น
แค่ขยับความคิด หน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ด้านบนสุดของหน้าต่างเป็นข้อมูลส่วนตัวของเขา:
ชื่อ: หลินเฟย
อายุ: 21 ปี
ส่วนสูง: 201 เซนติเมตร
น้ำหนัก: 98 กิโลกรัม
ช่วงแขน: 216 เซนติเมตร
ทีมที่สังกัด: ดัลลัส แมฟเวอริกส์
ตำแหน่งในสนาม: ชู้ตติ้งการ์ด
แม่แบบนักบาสปัจจุบัน: เคลย์ ทอมป์สัน ฤดูกาล 2013-2014 ระดับการผสาน 80%
ด้านล่างหน้าต่างมีไอคอนสองอันส่องแสง
หนึ่งอันเป็นภารกิจ อีกหนึ่งอันเป็นร้านค้า
หลินเฟยกดเปิดร้านค้าก่อน
มีสินค้าให้เลือกมากมาย
สินค้าหลายแถวแบ่งเป็นหมวดหมู่ ได้แก่ หมวดตราสัญลักษณ์ หมวดทักษะ และหมวดยา
【ยาฟื้นฟูสมรรถภาพ】: ดื่มต่อเนื่องเพื่อเพิ่มขีดจำกัดสมรรถภาพอย่างมั่นคง
【ยาเพิ่มพละกำลัง】: ดื่มต่อเนื่องเพื่อเพิ่มกำลังกล้ามเนื้ออย่างมั่นคง
【การ์ดสัมผัสนุ่มนวลในการชู้ต หนึ่งเกม】: เลือกการแข่งขันหนึ่งเกม เพื่อเพิ่มสัมผัสการชู้ต
ถัดลงมาเป็นตราสัญลักษณ์เรียงแถว เปล่งประกายระยิบระยับ
【จอมยุทธ์มุมสนาม】: เพิ่มโอกาสชู้ตลงอย่างมากเมื่อรับบอลแล้วยิงจากมุมสนามทั้งสองฝั่ง
【จอมแอสซิสต์】: เพิ่มทัศนวิสัยในการส่งบอลและความแม่นยำในการจ่ายบอล
【ดังก์ลีลาพลิ้ว】: ปลดล็อกชุดท่าดังก์ระดับยาก
【ลูกโทษเหล็กกล้า】: เพิ่มเปอร์เซ็นต์ชู้ตลูกโทษอย่างชัดเจนในช่วงเวลาสำคัญ
หลินเฟยอ่านแล้วใจเต้นแรง
ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ยาฟื้นฟูสมรรถภาพนั่น หากดื่มแทนน้ำได้ เขาก็ไม่ต้องฝึกสมรรถภาพอย่างหนัก นอนเฉย ๆ ก็กลายเป็นนักกีฬาจอมอึดระดับแถวหน้าของลีกได้ วิ่งทั่วสนามในควอเตอร์ที่สี่ได้เหมือนเดิม
ปัญหาคือสินค้าทุกชิ้นมีป้ายราคาติดอยู่
หน่วยเงิน: เหรียญความสำเร็จ
ส่วนยอดเงินในบัญชีของเขาแสดงตัวเลขชัดเจน
0
เขาพบคู่มือระบบเล่มหนึ่งที่มุมร้านค้า แล้วกดเปิดดู
วิธีรับเหรียญความสำเร็จ:
หนึ่ง ทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จ
สอง ทำผลงานโดดเด่นในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แล้วรับรางวัลตามคุณค่าของผลงาน
สาม ทำความสำเร็จตามหมุดหมายสำคัญในอาชีพ
พูดง่าย ๆ ก็คือ เล่นบาส ชนะ แล้วเล่นให้ดี เงินก็จะมาเอง
“ได้”
หลินเฟยเลียริมฝีปากที่แห้งผาก “เริ่มหาเงินก้อนแรกก่อน”
เขาออกจากร้านค้าแล้วกดเปิดหน้าต่างภารกิจ
มีภารกิจอยู่สองรายการ
【ภารกิจหลัก: ผสานนักบาส】
ระดับการผสานแม่แบบปัจจุบัน 80%
ทุกครั้งที่ระดับการผสานเพิ่มขึ้น 1% จะได้รับเหรียญความสำเร็จ ×10
เมื่อระดับการผสานถึง 100% จะได้รับโบนัสก้อนเดียวอีก 100 เหรียญความสำเร็จ
ดวงตาของหลินเฟยเป็นประกาย
แค่ผสานแม่แบบของเคลย์จนเต็ม ก็ได้ยี่สิบคูณสิบ บวกอีกหนึ่งร้อย รวมเป็น 300 เหรียญ
เขาเริ่มวางแผนปริมาณการฝึกซ้อมของวันพรุ่งนี้แล้ว
ฝึกแบบปีศาจ ฝึกให้ตายกันไปข้าง ยิ่งผสานเต็มเร็วก็ยิ่งพลิกชีวิตได้เร็ว
ภารกิจที่สองทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย
【ภารกิจการแข่งขัน: ระเบิดฟอร์มเล็กน้อยในอาชีพ】
ทำ 5 แต้มในการแข่งขันเอ็นบีเออย่างเป็นทางการหนึ่งเกม
รางวัลภารกิจ: เหรียญความสำเร็จ ×5
ภารกิจนี้ยากไหม?
สำหรับคนที่ผสานความสามารถของเคลย์ ทอมป์สันไปแล้ว 80% การทำ 5 แต้มในเกมเดียวก็แค่ชู้ตสามแต้มตอนว่างหนึ่งลูกกับเลย์อัพอีกลูก ไม่ยากเลย
ที่ยากคือการได้ลงสนาม
ตอนนี้เขาเป็นใคร?
ผู้เล่นลำดับที่ 15 ของแมฟเวอริกส์ ผู้ดูแลตู้กดน้ำ มืออาชีพด้านโบกผ้าขนหนู และผู้รักษาประตูช่วงเวลาที่แต้มขาด
สายตาที่ริก คาร์ไลล์ หัวหน้าโค้ชของทีมมองเขา แทบไม่ต่างจากมองถังถูพื้นที่หลังแป้นบาส
ไม่มีเวลาได้ลงสนาม ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย
แต่ข้อมูลหนึ่งในความทรงจำทำให้หัวคิ้วของเขาคลายออก
คารอน บัตเลอร์ปิดฉากฤดูกาลไปแล้ว
ปีกระดับออลสตาร์คนนี้ลงเล่นให้แมฟเวอริกส์ไป 29 เกมในฤดูกาลนี้ ก่อนเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าและต้องปิดฉากฤดูกาลทันที
แนวปีกขาดคนแย่งตำแหน่งไปหนึ่งคน
ตอนนี้คนที่อยู่เหนือหลินเฟยเหลือหลัก ๆ สามคน
เดชอน สตีเวนสัน ตัวจริงในตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ดตามรายชื่อของทีม
เกมรับแข็งแกร่ง มีลูกสามแต้ม แต่ทักษะบุกมีจำกัด ความสามารถตอนครองบอลแทบเป็นศูนย์ ฟอร์มขึ้น ๆ ลง ๆ
คอรี บรูเออร์ ปีกผอมสูงปีสอง
ความสามารถด้านการวิ่งและกระโดดอยู่ระดับแนวหน้า วิ่งสวนกลับเร็วกับช่วยป้องกันเป็นไม้เด็ด ปัญหาคือชู้ตได้แย่มาก ประกบเดี่ยวก็ไม่ละเอียด อาศัยความกระตือรือร้นประคองตัวอยู่ในลีก
อีกคนคือเปย่า สโตยาโควิช จอมเก๋า
อดีตราชาสามแต้มของซาคราเมนโต คิงส์ แชมป์การแข่งขันสามแต้มสองสมัย ฝีมือการชู้ตไร้ที่ติ
แต่ปีนี้เขาอายุ 37 ปีแล้ว ขาเคลื่อนที่ช้าราวกับเดินเล่น เกมรับกลายเป็นช่องทางทำแต้มของคู่แข่ง เล่นจบฤดูกาลนี้ก็เตรียมเกษียณ
คนหนึ่งเป็นผู้เล่นฟอร์มผีเข้า คนหนึ่งเล่นหยาบ อีกคนเป็นดาวดังที่รอเกษียณ
หลินเฟยไล่นึกถึงทั้งสามคน แล้วพยักหน้าช้า ๆ
ไม่ใช่ภูเขาสูงที่ปีนข้ามไม่ได้
ตราบใดที่มีเวลา เขามั่นใจว่าจะเบียดทั้งสามคนไปอยู่ข้างหลังได้ทีละคน
ขณะที่กำลังคิด สายตาของเขาก็กวาดผ่านโต๊ะ
บนโต๊ะมีแล็ปท็อปวางอยู่ หน้าจอยังสว่าง
หลินเฟยเดินไป อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเปิดซอฟต์แวร์ภายในทีม แล้วหาโปรแกรมการแข่งขัน
วันนี้คือวันที่ 10 มกราคม
เกมถัดไปคือวันที่ 12 มกราคม แข่งในบ้าน
ช่องทีมคู่แข่งเขียนว่า ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส
หัวใจของหลินเฟยเต้นเร็วขึ้น
เลเกอร์ส
เลเกอร์สของโคบี
ทีมดังที่มีคนจับตาสูงที่สุด มีแฟนมากที่สุด และเป็นกระแสมากที่สุดในลีก
ในจีน จำนวนแฟนเลเกอร์สทิ้งห่างทีมอื่นอย่างขาดลอย
การแข่งขันระหว่างแมฟเวอริกส์กับเลเกอร์สต้องถ่ายทอดสดในจีนแน่นอน
ถ้าเขาสร้างชื่อได้ในเกมนี้
กระแสที่ได้ย่อมมากกว่าการลงแข่งกับทีมอื่นหลายเท่า
ก้าวเดียวทะยานขึ้นฟ้าใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
แต่ปัญหาก็ตามมา
นับรวมแล้วเหลือเวลาแค่สองวัน
อีกสองวัน คาร์ไลล์จะให้โอกาสเขาด้วยเหตุผลอะไร?
หากต้องนั่งเฝ้าตู้กดน้ำตลอดทั้งเกม มองโคบีทำแต้มต่อหน้าต่อตา นั่นถึงจะเรียกว่าพลาดโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ไปเปล่า ๆ
หลินเฟยจ้องหน้าจออยู่นาน จู่ ๆ ก็ยิ้มแล้วปิดแล็ปท็อป
คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์
จะได้ลงสนามหรือไม่เป็นเรื่องของโค้ช
แต่จะชู้ตบอลลงในเวลาจำกัดได้หรือไม่ เป็นเรื่องของเขา
เขาเปิดเว็บไซต์อีกหน้า แล้วเข้าสู่บัญชีสื่อสังคมออนไลน์ของเจ้าของร่างเดิม
ข้อความหลังบ้านมีมากกว่า 99 ข้อความ
เขาเลื่อนดูสบาย ๆ ความคิดเห็นก็พรั่งพรูเข้ามา
“เทพเจ้าแห่งการไม่ได้ลงสนาม!”
“ดูเขาเล่นแล้วความดันขึ้น ลูกสามแต้มตอนว่างยังไม่โดนห่วง ยายฉันยังชู้ตแม่นกว่า”
“คุณทำให้บาสจีนขายขี้หน้าหมดแล้ว เหยาหมิงเห็นคงอยากกลับมาเล่นเพื่อแย่งตำแหน่งคุณ”
“อย่างน้อยซุนเยว่ก็ยังมีแหวนแชมป์ แล้วคุณมีอะไร? ผ้าขนหนูหรือไง?”
“อันดับ 50 รอบสอง เป็นแค่ตัวเติมให้ลีก การดราฟต์เชิงพาณิชย์ ใครเข้าใจก็เข้าใจ”
“ไสหัวกลับลีกซีบีเอไปเถอะ เอ็นบีเอไม่เหมาะกับคุณจริง ๆ”
“เห็นข่าวเขาทีไรก็หงุดหงิด คนเฝ้าตู้กดน้ำยังกล้าซื้อติดกระแสอีก”
ยิ่งเลื่อนลงไปก็ยิ่งหยาบคาย
ทั้งด่าทอส่วนตัว แช่งให้บาดเจ็บ และเอาเขาไปเปรียบเทียบกับเหยาหมิงกับอี้เจี้ยนเหลียนเพื่อเหยียบย่ำซ้ำเติม เต็มไปด้วยความเกลียดชัง
หลินเฟยอ่านทีละข้อความ สีหน้าไม่เปลี่ยน
เขามาจากยุคไหนกัน?
ปี 2026
นั่นต่างหากคือยุคอินเทอร์เน็ตที่มีแต่เรื่องวุ่นวาย
การทะเลาะด่าทอที่เหลวไหลแค่ไหนเขาก็เคยเห็น คนนิสัยแย่แบบไหนก็เคยเจอ
ความคิดเห็นพวกนี้ในปี 2011 ทั้งคำศัพท์น้อย ทั้งสำนวนซ้ำซาก ในสายตาเขาแทบไม่ต่างจากเด็กประถมทะเลาะกัน พลังทำร้ายจิตใจไม่ต่างจากเกาให้คัน
แต่เขาก็ถอนหายใจ
เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงพังทลาย
เด็กหนุ่มอายุ 20 ปีคนหนึ่งต้องจากบ้านมาอยู่ต่างแดนเพียงลำพัง ฟังภาษาได้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ เพื่อนร่วมทีมก็เย็นชา โค้ชไม่เชื่อใจ ไม่มีโอกาสลงสนาม
อุตส่าห์รอจนดึกดื่น หวังจะได้รับกำลังใจจากเพื่อนร่วมชาติ พอเปิดโทรศัพท์กลับเจอแต่คำว่าอับอายขายขี้หน้าเต็มหน้าจอ
ถูกกระหนาบทั้งด้านหน้าและด้านหลังจนไม่มีช่องให้หายใจ
คนทั่วไปคงแบกรับไม่ไหวจริง ๆ
แต่หลินเฟยไม่ได้สงสารร่างเดิม
นักกีฬาที่อยากก้าวขึ้นไปให้สูง ใจต้องแข็งแกร่งดั่งเหล็ก
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว ยกตัวอย่างเลอบรอน เจมส์ในฤดูร้อนปีนี้ก็พอ
ถ่ายทอดสดทั่วประเทศ มีรายการพิเศษหนึ่งชั่วโมง ประกาศว่าจะพาพรสวรรค์ไปยังชายฝั่งทางใต้ เพื่อรวมทีมสามยักษ์ใหญ่กับเวดและบอชที่ไมอามี
ท่าทีนั้นไม่ต่างจากปิดประตูกระแทกใส่หน้าชาวคลีฟแลนด์ทั้งเมือง แถมยังเตะประตูซ้ำอีกที
มีคนด่าเขามากแค่ไหน?
ถ้าจับมือกันเดินวนรอบโลกสามรอบก็คงยังเหลือ
เสื้อแข่งถูกเผาต่อหน้าผู้คน เจ้าของทีมออกมาด่ากราด แฟนบอลวาดการ์ตูนแช่งเขา นักวิจารณ์กีฬาต่อคิวเรียกเขาว่าคนทรยศ
แต่เจ้าตัวก็ยังฝึกซ้อมตามปกติ ลงแข่งตามปกติ ไม่เก็บคำพูดพวกนั้นมาใส่ใจแม้แต่คำเดียว
ความหน้าหนาและความสุขุมแบบนี้ ไม่ยอมรับก็ไม่ได้
“สามยักษ์ใหญ่สินะ…”
หลินเฟยพิงพนักเก้าอี้ ในหัวพลันปรากฏภาพแมฟเวอริกส์เอาชนะฮีต 4 ต่อ 2 ในรอบชิงชนะเลิศ
ตามบทประวัติศาสตร์ แชมป์เอ็นบีเอสมัยแรกของเจมส์ต้องรอไปอีกหนึ่งปี
ไมอามีในปีนี้ถูกกำหนดให้กลายเป็นตัวตลกของทั้งลีก
และตอนนี้เขาอยู่ที่ดัลลัส
เขามีโอกาสได้เห็นประวัติศาสตร์ช่วงนี้ด้วยตาตัวเอง
หรืออาจถึงขั้น
ลงมือเป็นคนถือดาบ ส่งเจมส์กับสามยักษ์ใหญ่ของเขาขึ้นทำเนียบความอับอายด้วยตัวเอง
“น่าสนใจดี”
หลินเฟยปิดแล็ปท็อป
ดึกมากแล้ว
พรุ่งนี้เช้าทีมมีฝึกซ้อม
เขากลับไปนอนบนเตียง วางมือทั้งสองข้างรองศีรษะ แล้วทบทวนเรื่องวุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นตลอดวันนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ
คิดไปคิดมา ความง่วงก็เริ่มถาโถม
คืนแรกหลังข้ามภพ หลินเฟยหลับสนิทไปพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ
...
วันถัดมา วันที่ 11 มกราคม เวลา 8 โมงเช้า
หลินเฟยมาถึงหน้าสนามฝึกซ้อมของแมฟเวอริกส์ตรงเวลา
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามภพที่เขาเดินเข้ามาในสนามในฐานะสมาชิกทีม
จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก ตอนผลักประตูเข้าไป ฝ่ามือของเขามีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย
สนามฝึกซ้อมของเอ็นบีเอ
ชาติก่อนเขาเคยเห็นแค่ไกล ๆ ในภาพถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์
ในสนามว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยสักคน
การฝึกซ้อมเริ่ม 9 โมง พวกเก๋าเกมในเอ็นบีเอส่วนใหญ่เปิดประตูเข้ามาตามเวลา ใครที่มาถึงก่อนครึ่งชั่วโมงก็นับว่าเป็นคนขยันแล้ว
หลินเฟยมาถึงก่อนใคร
เขาไม่รีบร้อนทำอย่างอื่น เปลี่ยนชุดกีฬา หยิบลูกบาสขึ้นมา แล้วเดินลงสนาม
ทันทีที่มือสัมผัสลูกบอล เขาก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาอย่างประหลาด
เขายืนตรงตำแหน่ง 45 องศาด้านขวา กระโดดขึ้นชู้ต
สวบ
ลูกลงห่วงแบบไม่แตะขอบ
ชู้ตอีกลูก
สวบ
ยังคงลงแบบไม่แตะขอบ
ร่างกายที่ผสานแม่แบบของเคลย์ไปแล้ว 80% จดจำท่าชู้ตได้เหมือนสลักไว้ในกระดูก
รับบอล ย่อตัว งอศอก สะบัดข้อมือ ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว ตอนบอลหลุดมือเขาก็รู้แล้วว่าจะลง
เขาเริ่มจากมุมขวาของสนาม แล้วค่อย ๆ ชู้ตจากจุดต่าง ๆ ทีละจุด
มุมสนามทั้งสองฝั่ง ตำแหน่ง 45 องศาทั้งสองฝั่ง และด้านบนของวงโค้ง แต่ละจุดชู้ตลงสิบลูกติดต่อกัน แล้วค่อยย้ายไปจุดถัดไป
เสียงลูกบาสลอดตาข่ายดังใสกังวานเป็นพิเศษในสนามว่างเปล่า
สวบ สวบ สวบ
ผ่านไปกว่า 40 นาที ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวตรงทางเข้าสนาม
“เฮ้ หลิน!”
เสียงทุ้มดังก้องขึ้น
หลินเฟยหันไปเห็นการ์ดร่างเตี้ยล่ำสะพายกระเป๋ายืนอยู่ข้างสนาม ผมสั้นเกรียน ใบหน้ามีรอยยิ้ม เจสัน เทอร์รี
เจ็ตมองหลินเฟยที่กำลังฝึกอยู่ในสนามอย่างประหลาดใจเห็นได้ชัด
ช่วงนี้สภาพของหลินเฟยเป็นอย่างไร ทั้งทีมเห็นกันหมด
มาถึงตามเวลา ก้มหน้าฝึก เสร็จแล้วก็กลับ ทั้งตัวหม่นหมองราวกับมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็ง
มาฝึกชู้ตก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมงแบบนี้หรือ?
ครั้งสุดท้ายที่เห็นคือช่วงต้นฤดูกาล
“วันนี้ดูฟอร์มดีนะ”
เทอร์รีเดินเข้ามา ยิ้มพลางทุบอกเขาเบา ๆ “ทำต่อไป ฉันชอบที่เห็นนายเป็นแบบนี้”
“อรุณสวัสดิ์ เจสัน” หลินเฟยตอบพร้อมรอยยิ้ม
เทอร์รีพยักหน้าอย่างพอใจ สะพายกระเป๋าเดินเข้าไปในห้องแต่งตัว
สมาชิกทยอยมาถึงจนครบ
ไม่ใช่ทุกคนที่จะตั้งใจทักทายมือใหม่ชายขอบคนหนึ่ง แต่ผู้เล่นอารมณ์ดีอยู่สองสามคนจะพยักหน้าให้หลินเฟยเมื่อเดินผ่าน
เจสัน คิดด์ การ์ดจ่ายบอลวัย 38 ปี ผู้มีไอคิวบาสเกตบอลสูงล้ำจนเหมือนกลายเป็นปีศาจ พยักคางทักเขาเล็กน้อย
เดิร์ก โนวิตสกี หัวหน้าทีม ผมทองยุ่งเหยิง เอ่ยอรุณสวัสดิ์ด้วยภาษาอังกฤษที่ติดสำเนียงเยอรมัน
ไทสัน แชนด์เลอร์ เสาหลักเกมรับวงใน แขนใหญ่กว่าต้นขาของหลินเฟียเสียอีก เขายิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย
ชอว์น มาริออน ปีกสารพัดประโยชน์ที่ท่าชู้ตแปลกจนเหลือเชื่อ ยืนไกล ๆ แล้วทำมือทักทาย
ยังมีโฮเซ บาร์เรีย ร่างเล็กชาวเปอร์โตริโก สูงไม่ถึง 180 เซนติเมตร แต่พลังงานล้นเหลือเหมือนใส่แบตเตอรี่ไว้ เข้ามาตบก้นหลินเฟยอย่างเป็นกันเอง
หลินเฟยชู้ตบอลไปพลาง สำรวจคนรอบตัวอย่างเงียบ ๆ
ดูในโทรทัศน์กับดูตัวจริงตรงหน้าเป็นคนละเรื่องกัน
คนที่ทำให้เขาประทับใจที่สุดคือโนวิตสกี
ในภาพถ่ายทอดสด ดาวดังชาวเยอรมันร่างใหญ่มักดู “นุ่มนิ่ม” ยืนลอยตัวชู้ตจากวงนอก ไม่ชอบเบียดเข้าไปวงใน แค่ลมพัดก็เหมือนจะล้ม
พอได้เห็นตัวจริงตรงหน้า หลินเฟยถึงรู้ว่ากล้องหลอกตาได้ขนาดไหน
สูง 213 เซนติเมตร หนัก 111 กิโลกรัม พอยืนตรงใต้แป้นก็เหมือนกำแพงเคลื่อนที่ได้
กล้ามเนื้อสองแขนเห็นเป็นมัด ไหล่กว้างอย่างเหลือเชื่อ
นี่คือเอ็มวีพีฤดูกาลปกติของเอ็นบีเอ
นี่น่ะหรือ “ไอ้ขี้ขลาด”?
พวกที่เล่นบาสข้างถนนแล้วชอบอวดว่าร่างกายแข็งแรง พอมาอยู่ตรงหน้าเขาคงไม่ต่างจากหุ่นฟาง
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะต้อนรับเขาด้วยสีหน้าเป็นมิตร
เดชอน สตีเวนสันผลักประตูเข้ามา พอเห็นหลินเฟยฝึกจนเหงื่อชุ่มก็ชะงักฝีเท้า มุมปากคว่ำลง สายตาดูแคลนอย่างไม่คิดจะปิดบัง ก่อนหันหน้าเข้าไปในห้องแต่งตัว
ถัดมาคือคอรี บรูเออร์
เจ้าของฉายา “ร้อยโท” ไม่มีสีหน้าพิเศษอะไร เพียงเหลือบมองหลินเฟยอย่างเฉยชา สายตาหยุดอยู่บนตัวเขาครึ่งวินาทีแล้วเดินตามเข้าไป
คู่แข่งต่างจับกลิ่นกันได้ไว
หลินเฟยไม่ใส่ใจ กลับมีปฏิกิริยาของอีกคนที่ทำให้เขาประหลาดใจ
เปย่าเดินเข้าสนาม พอเห็นหลินเฟยก็หยุดยืน ยิ้มพลางดูเขาชู้ตสามแต้มลงติดกันห้าลูก
“จุดปล่อยบอลสูงขึ้นอีกหน่อย”
จอมเก๋าเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ยกแขนให้ดูเป็นตัวอย่าง “พอเจอคนบล็อก นายจะขอบคุณฉัน”
หลินเฟยชะงัก ก่อนจะทำตามทันที
ลูกลงห่วง
“ขอบคุณครับ”
เปย่าโบกมือ แล้วเดินจากไปอย่างเชื่องช้า
หลินเฟยเข้าใจดี
นี่เป็นฤดูกาลสุดท้ายในอาชีพของราชาสามแต้มคนนี้ เขาตัดสินใจเรื่องวันที่จะเกษียณหลังจบฤดูกาลไว้เรียบร้อยแล้ว ประสบความสำเร็จครบถ้วน ไม่มีอะไรให้ต้องแย่งชิง
เขาไม่มีเหตุผลต้องวางแผนเล่นงานมือใหม่รอบสองคนหนึ่ง การชี้แนะในฐานะเพื่อนร่วมงานเป็นเพียงมารยาทของรุ่นพี่
หลินเฟยฝึกไปพลาง วาดแผนผังความสัมพันธ์ของทั้งทีมไว้ในใจไปพลาง
คิดด์ โนวิตสกี และแชนด์เลอร์ แกนหลักของทีมมีท่าทีเป็นกลาง ไม่ร้อนแรงหรือเย็นชาเกินไป มองเขาเป็นเพื่อนร่วมงานธรรมดา
เทอร์รีกับบาร์เรียนิสัยเป็นกันเอง บางครั้งยังดึงเขาไปถามเรื่องขนบธรรมเนียมและภูมิประเทศของจีน
สตีเวนสันกับบรูเออร์แสดงความเป็นศัตรูชัดเจน ต่างแย่งตำแหน่งกันจนอยู่ร่วมโลกไม่ได้
ส่วนมาริออนกับเฮย์วูดและคนอื่น ๆ ก็รู้จักกันตามปกติ ไม่ดีไม่ร้าย
พอจัดการความสัมพันธ์เหล่านี้ลงตัว หลินเฟยก็ลอบถอนหายใจโล่งอก
สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่เกิดขึ้น
เขาไม่จำเป็นต้องปะทะกับดาวดังคนไหนตั้งแต่แรก คนที่ต้องเอาชนะจริง ๆ มีเพียงสตีเวนสันกับบรูเออร์
เท่านี้ก็พอแล้ว
ริก คาร์ไลล์ หัวหน้าโค้ชเดินเข้ามาในสนามตอน 9 โมงตรง
หลินเฟยมองสำรวจเฮดโค้ชคนนี้
อายุห้าสิบกว่า สวมสูทเนี้ยบ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ สายตากวาดมาทีไรก็แผ่แรงกดดันออกมาโดยธรรมชาติ
หลินเฟยรู้ประวัติของคาร์ไลล์ดีตั้งแต่ชาติก่อน
สมัยเป็นนักกีฬา เขาเคยเล่นให้บอสตัน เซลติกส์และนิวเจอร์ซีย์ เน็ตส์ เคยคว้าแชมป์ร่วมกับแลร์รี เบิร์ด
หลังเลิกเล่นก็ผันตัวมาเป็นโค้ช ปี 2001 เขารับหน้าที่คุมดีทรอยต์ พิสตันส์ และคว้ารางวัลโค้ชยอดเยี่ยมแห่งปีตั้งแต่ปีแรก
ต่อมาไปคุมอินเดียนา เพเซอร์ส ปั้นทีมสายตะวันออกให้กลายเป็นทีมเหล็ก แม้แต่เหตุวุ่นวายในสนามออเบิร์นฮิลส์พาเลซก็ยังเอาอยู่
ปี 2008 เขารับงานคุมแมฟเวอริกส์ พาทีมเข้ารอบเพลย์ออฟทุกปี เป็นปรมาจารย์ด้านแท็กติกที่ได้รับการยอมรับทั่วทั้งลีก
แต่เขาก็มีข้อเสียอยู่บ้าง ทั้งดื้อดึง ใช้ผู้เล่นหมุนเวียนน้อย และระมัดระวังในการเลือกคน นักกีฬาหน้าใหม่จะได้แจ้งเกิดภายใต้การคุมทีมของเขายากเป็นพิเศษ
แต่กลับกัน ตราบใดที่พิสูจน์ตัวเองในสนามได้ เขาก็ไม่ปล่อยให้ความสามารถถูกกลบฝังแน่นอน
“รวมแถว”
คาร์ไลล์ตบมือสองสามครั้ง
เนื้อหาการฝึกซ้อมไม่ซับซ้อน
หน้าที่ของหลินเฟย เปย่า และสตีเวนสัน ผู้เล่นแนววงนอกชัดเจนมาก รับบอลแล้วชู้ต จากนั้นรับบอลแล้วชู้ตอีก
หน้าที่ของพวกเขาในสนามคือซุ่มรออยู่ด้านนอก รอให้ดาวดังดึงตัวประกบสองคนแล้วชู้ตสามแต้มตอนว่างเพื่อถ่างพื้นที่ให้ตัวหลัก ไม่ต้องคิดเรื่องครองบอลมากนัก
ส่วนโนวิตสกีและคิดด์ฝึกกันอีกชุดหนึ่ง
ทั้งบุกขณะครองบอล เริ่มเกมจากการเล่นพิกแอนด์โรล และบัญชาการทั่วสนาม เป็นการฝึกฝีมือเด็ดที่เก็บไว้ใช้ยามจำเป็น
หลินเฟยฝึกอย่างตั้งใจเป็นพิเศษ
ทุกครั้งที่ชู้ต เขาจะสัมผัสถึงแรงส่งที่ทั้งแปลกใหม่และคุ้นเคยในร่างกาย
ความทรงจำเรื่องท่าชู้ตของเคลย์มีพร้อมแล้ว แต่การผสานเพียง 80% หมายความว่าบางครั้งก็ยังรู้สึกติดขัดเล็กน้อย
สิ่งที่เขาต้องทำคือชู้ตซ้ำเป็นร้อยเป็นพันครั้ง เพื่อค่อย ๆ ลบความติดขัดเหล่านั้นออกไป
ตลอดทั้งเช้าผ่านไปอย่างราบรื่น
ช่วงท้ายของการฝึกซ้อม คาร์ไลล์เรียกทุกคนมารวมกันที่วงกลมกลางสนาม
“พรุ่งนี้เราเจอกับลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส”
เขาพูดเสียงไม่ดัง แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน “แชมป์เก่า เป็นหนึ่งในทีมที่รับมือยากที่สุดของทั้งลีก”
“พวกเขาจะมาพร้อมความเดือดดาล ฉันต้องการให้พวกนายเล่นเกมรับเต็มกำลัง และแย่งทุกรีบาวด์ราวกับเป็นลูกสุดท้าย”
“เข้าใจไหม?”
“เข้าใจครับ!”
“ดี แยกย้าย”
...
ช่วงบ่ายเป็นเวลาพัก
หลินเฟยกลับไปที่อพาร์ตเมนต์
ที่พักเช่าของเขาอยู่ไม่ไกลจากสนามฝึกซ้อม เดินแค่ 20 นาที เป็นห้องชุดหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ตกแต่งเรียบง่าย แต่ก็สะอาดดี
อาบน้ำ กินข้าว จากนั้นเขานั่งหน้าแล็ปท็อปแล้วเปิดโฟลเดอร์หนึ่ง
วิดีโอการแข่งขันของเลเกอร์สในฤดูกาลนี้
ในฐานะผู้ข้ามภพ เขาย่อมคุ้นเคยกับเลเกอร์สทีมนี้
แต่ที่คุ้นคือเหตุการณ์สำคัญ ภาพไฮไลต์ และความทรงจำที่ตกผลึกหลังเวลาผ่านไปสิบกว่าปี
หากต้องลงสนามประกบตัวจริง รายละเอียดอย่างโคบีชอบหมุนตัวไปทางไหน ฟิชเชอร์เล่นพิกแอนด์โรลเป็นแบบไหน กาซอลส่งบอลจากมุมไหน หรืออาร์เทสต์จะเล่นหลุดฟอร์มตอนไหน อาศัยแค่ความทรงจำไม่พอ
เขาไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะได้ลงสนามหรือไม่
แต่เขาต้องเตรียมตัวราวกับจะลงเล่น 40 นาทีในวันพรุ่งนี้
เปิดโปรแกรม หยุดภาพ กรอกลับ เล่นช้า แล้วก็หยุดอีกครั้ง
ดูทีละเฟรม
โคบีรับบอลตรงตำแหน่งเอวฝั่งซ้าย ย่อตัวลงเล็กน้อยก่อน ไหล่ของคนป้องกันเอนตาม เขาก็หมุนตัวไปทางเส้นหลังทันที ชู้ตถอยหลังแล้วปล่อยบอล
เกิดพิกแอนด์โรล ผู้เล่นวงในของเลเกอร์สขยับขึ้นมาป้องกัน จังหวะส่งบอลของฟิชเชอร์ช้ากว่าการ์ดจ่ายบอลทั่วไปครึ่งจังหวะ ช่วงครึ่งจังหวะนี้แหละคือโอกาสขโมยบอล
กาซอลยืนจัดเกมตรงเส้นโยนโทษ สายตามองไปทางฝั่งไกล แต่บอลมักจะลอยไปหาไบนัมที่ตัดเข้าหาห่วง
หลินเฟยหยิบสมุดขึ้นมาจดทีละข้อ
ท้องฟ้านอกหน้าต่างค่อย ๆ สว่างเปลี่ยนเป็นมืด
ตลอดบ่ายไปจนถึงกลางคืน
เขาปิดแล็ปท็อปก็ต่อเมื่อดวงตาเริ่มล้า
พอนอนลงบนเตียง เขาไม่รู้สึกง่วงแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งก่อนศึกใหญ่
โอกาสเป็นของคนที่เตรียมตัวพร้อม
และเขาเตรียมพร้อมแล้ว