ลืมบอกไป
นางเคยทำงานให้สมาพันธรัฐโลกจริง แต่เป็นหน่วยทหารของสมาพันธรัฐ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนั้น
บัดนี้ซั่วหลีครอบครองทรัพย์ก้อนโตถึง 410 ชิ้น หินวิญญาณระดับต่ำ
เดิมทีนางตั้งใจจะเอาหินวิญญาณพวกนี้แล้วหนีไป แต่ด้วยความสงสัยนางจึงไปสอบถามเรื่อง "การประลองสำนัก" จริงจัง
แล้วนางก็ไปต่อไม่ไหว
ตำแหน่งที่หนึ่ง มีรางวัลหินวิญญาณระดับต่ำถึง 30,000 ชิ้น และหินวิญญาณระดับกลางอีก 10 ชิ้น
ส่วนอันดับสอง ก็มีขั้นต่ำรับประกันถึง 10,000 ชิ้น
"……"
ม-มากมายขนาดนี้
ถ้านางพาหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ปลีกวิเวกไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์—
ซั่วหลีดันตัวไปที่โต๊ะยาวสำหรับลงทะเบียน หลังโต๊ะมีศิษย์ฝ่ายในนั่งอยู่สองคน กำลังยุ่งจนหัวหมุน
ศิษย์ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนสวมชุดเขียวของฝ่ายใน คนอย่างนางที่สวมเสื้อคลุมศิษย์ฝ่ายนอก (และซักจนสีซีด) ยังเป็นรายแรก
"สวัสดี ขอลงทะเบียน"
ศิษย์ลงทะเบียนเอ่ยตามสูตร
"ชื่อ ระดับพลัง"
"ซั่วหลี ระดับพลัง...อืม...ประมาณ...เอาชนะคนได้กระมัง?"
พู่กันในมือศิษย์ลงทะเบียนชะงัก เขาเงยหน้าขึ้น
"โปรดระบุขอบเขตขั้นที่แน่ชัดของเจ้า"
ซั่วหลีตกอยู่ในภวังค์ความคิด
นางสัมผัสสิ่งที่เรียกว่าปราณวิญญาณไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงระดับพลังของตน
"...ข้าไม่รู้ หรือเจ้าช่วยข้าวัดที?"
สิ้นคำนี้ ฝูงชนที่เข้าแถวโดยรอบพลันเกิดเสียงหัวเราะกดต่ำ
แม้แต่ระดับพลังตัวเองยังไม่รู้ แล้วมาลงทะเบียนประลองสำนัก?
ศิษย์รับผิดชอบลงทะเบียนก็หมดความอดทนอย่างชัดเจน เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า "ให้ข้าช่วยวัด? เหตุใดถึงไม่รู้ระดับพลังตนเอง ไม่รู้ขอบเขตขั้น ก็ลงทะเบียนไม่ได้"
"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"
ซั่วหลีไร้แววขัดเขินบนใบหน้า
จู่ๆนางก็นึกขึ้นได้ ขยับเข้าไปใกล้ ถามเสียงเบา
"เช่นนั้นข้าถามหน่อย หลังการประลองเริ่มขึ้น สามารถยอมแพ้โดยตรงได้หรือไม่? มีรางวัลปลอบใจทำนองนั้นหรือเปล่า?"
หน้าศิษย์ลงทะเบียนดำทะมึนแล้ว
"ไม่มี การประลองสำนัก ตายเป็นตาย!"
"ตกลงเจ้าจะลงทะเบียนหรือไม่? ไม่ลงก็หลีกไป อย่าหน่วงคนข้างหลัง!"
"ลง แน่นอนว่าลง"
ซั่วหลีฟาดหินวิญญาณ 100 ชิ้นลงบนโต๊ะ แล้วส่งป้ายประจำตัวตนให้นางด้วย
"นี่ ลงทะเบียนให้ข้าที"
"ส่วนระดับพลัง...เจ้าก็เขียนว่า 'หยั่งไม่ถึง' ไปเถอะ"
"……"
ศิษย์คนนั้นสูดลมหายใจลึก
เขายื่นมือออกไป คว้าข้อมือซั่วหลีไว้ครู่หนึ่ง แล้วเพิ่มตัวอักษรลงในม้วนตำราตรงหน้า
【ซั่วหลี——ขั้นกลางรวบรวมปราณ】
หา?
"แค่ขั้นกลางรวบรวมปราณ?" ซั่วหลีพึมพำไม่พอใจ "ข้ายังคิดว่าตนเองหยั่งไม่ถึงเสียอีก"
ศิษย์ลงทะเบียนเหมือนเพิ่งทำภารกิจใหญ่ที่เปลืองแรงเสร็จ โยนป้ายประจำตัวนางคืน แล้วก้มหน้าก้มตาทันที ไม่อยากพูดกับคนประหลาดนี่อีกสักคำ
ส่วนนางเก็บป้ายเข้าที่ด้วยความพอใจ
เพิ่งเดินออกจากจุดลงทะเบียน ซั่วหลีก็จัดตำแหน่งยาวดาบด้านหลังให้ดี เผื่อเจอวิกฤตใด
อย่างไรเสีย นางยังมีหินวิญญาณอีก 310 ชิ้น จึงต้องระวังตัวไว้ก่อน
ครู่ต่อมา นางตรงไปที่ตำหนักผู้ดูแลสำนักฝ่ายนอก ควักหินวิญญาณ 200 ชิ้นจากถุง ฟาดลงบนโต๊ะอย่างไม่ลังเล
เนี่ยอวี่หลีเงยหน้า—
"เอาโอสถหลีกหนีห้าวัน 100 เม็ด!"
หินวิญญาณระดับต่ำ 200 ชิ้นกองพะเนินบนเคาน์เตอร์ดั่งภูเขาลูกน้อย เปล่งประกายนวลใสดุจหยก
เขามองซั่วหลี ใบหน้าฝ่ายตรงข้ามเต็มไปด้วยความเห็นเป็นเรื่องธรรมดา ประหนึ่งจะซื้อผักกาดหัวสักหัว
"เจ้าต้องการโอสถหลีกหนีห้าวัน 100 เม็ด?"
น้ำเสียงเนี่ยอวี่หลียังคงราบเรียบ แต่น้ำเสียงที่ไม่มั่นใจของเขาบ่งบอกว่า เขากำลังสงสัยว่าตนฟังผิดไป
"ใช่"
ซั่วหลีพยักหน้า ยกนิ้วชี้ไปที่กองหินวิญญาณ
"200 หิน 2 หินต่อเม็ด พอดี 100 เม็ด อย่างไร มีหรือตำหนักผู้ดูแลสำนักของเจ้าสต๊อกไม่พอ?"
เนี่ยอวี่หลีเงียบไป
สต๊อกของตำหนักผู้ดูแลสำนักย่อมพอ สำนักชิงอวิ๋นเป็นสำนักอันดับหนึ่งใต้หล้า ต่อให้เป็นโอสถหลีกหนีห้าวัน 100 เม็ด ก็ยังเอามาได้ 10,000 เม็ด
ปัญหาไม่ใช่สต๊อก แต่อยู่ที่พฤติกรรมการซื้อครั้งนี้เอง
โอสถหลีกหนีห้าวันมีไว้เพื่อให้ผู้บำเพ็ญระดับต่ำระหว่างบำเพ็ญตบะนานหรือออกนอก ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารทางโลก หนึ่งเม็ดดำรงสรีระได้หลายวัน
ศิษย์ทั่วไป ซื้อสามห้าเม็ดก็เกินพอแล้ว ปกติก็เตรียมไว้ทำภารกิจระยะยาว
อย่างซั่วหลี ซื้อทีเป็นร้อยเป็นอย่างนี้ เขาไม่เคยได้ยิน
...แล้วนางเอาหินวิญญาณมาจากไหน?
ก่อนหน้านี้ยังติดหนี้เขาอีก 20 ชิ้นไม่ใช่หรือ?
เห็นเนี่ยอวี่หลีไม่พูด ซั่วหลีกลับนึกอะไรได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นตึงเครียดชัดเจน
"...20 หินวิญญาณนั่นข้าจะคืนให้คราวหน้าแน่ ตอนนี้ช่วยเปลี่ยนให้ข้าก่อน"
"เรื่องหนี้สิน ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง"
น้ำเสียงเขายังนิ่ง ฟังไม่ออกถึงอารมณ์
"เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเปลี่ยนหินวิญญาณ 200 นี่ เป็นโอสถหลีกหนีห้าวันหมด?"
"แน่นอน!"
พอได้ยินว่าไม่ใช่ให้ใช้หนี้ คนบางคนก็ยืดอกขึ้นทันที
สุดท้ายเนี่ยอวี่หลีก็ไม่ได้พูดอะไร เขาหันหลังเดินไปตู้ยาด้านในตำหนัก
นี่คือกฎของตำหนักผู้ดูแลสำนัก ตราบใดมีหินวิญญาณพอ การค้าก็สำเร็จ
ส่วนจุดประสงค์การซื้อของของอีกฝ่าย มิใช่ขอบเขตอำนาจของเขา
ไม่นาน เขาก็ถือถุงผ้าป่องๆออกมา วางบนเคาน์เตอร์ ถุงผ้าใหญ่กว่าถุงหินวิญญาณที่ซั่วหลีเคยใช้หลายเท่า
"100 เม็ด โอสถหลีกหนีห้าวันระดับต่ำ เจ้าตรวจนับดู"
ซั่วหลีไม่เกรงใจ ปลดปากถุง ส่องดูข้างใน พยักหน้าอย่างพอใจ
ตรวจนับเสร็จ นางก็เอ่ย
"จริงสิ ที่นี่มีแหวนเก็บของขายหรือไม่? ถุงใหญ่ขนาดนี้ ข้าก็ไม่สะดวกถือ"
เนี่ยอวี่หลีตอบ
"100 หินวิญญาณ"
"……"
"ถูกหน่อยได้ไหม?"
สายตาเนี่ยอวี่หลีตกลงบนใบหน้าเปื้อน "เจ็บใจ" และ "ปรารถนา" ของซั่วหลี
"ตำหนักผู้ดูแลสำนัก ของทั้งหมด ราคากำกับชัดเจน ไม่ต่อรอง"
ซั่วหลีไม่ยอมแพ้ นางโน้มตัวเข้าหา ลดเสียง พยายามปลุกใจเห็นอกเห็นใจ
"ศิษย์พี่เนี่ย ดูข้าเถิด ศิษย์ฝ่ายนอก ไม่มีใครพึ่งพา อุตส่าห์เก็บทรัพย์สินเล็กน้อยนี้มา เจ้าต้องให้ราคามิตรสำนักหน่อยกระมัง?"
"90? 80 ก็ได้นะ!"
น้ำเสียงนางสะเทือนอารมณ์ ประหนึ่งพรุ่งนี้จะใจสลายเพราะหินวิญญาณ 10 ชิ้นนี่
"กฎก็คือกฎ"
คำตอบเนี่ยอวี่หลียังคงไม่เหลือช่องว่างให้ต่อรอง
สายตาของเขากลับไปสู่ม้วนตำราตรงหน้า ประหนึ่งบทสนทนาเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
...คนผู้นี้ โทษฐานที่แย่งบุรุษเอกคนอื่นไม่ได้
ซั่วหลีโจมตีเขาในใจ
"ได้ๆ 100 ก็ 100"
นางนับหินวิญญาณจากในอ้อมอก 100 ชิ้นอย่างอาลัยอาวรณ์ ค่อยๆดันไปที่เคาน์เตอร์ สีหน้าเหมือนเชือดเนื้อตนเอง
"เอาที่จุมากที่สุดให้ข้า"
เนี่ยอวี่หลีหยิบกล่องเล็กออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ เปิดออก
ข้างในมีแหวนเหล็กเก่าคร่ำคร่าวางอยู่ เป็นแหวนเก็บของระดับต่ำสุดแสนธรรมดา
เขาดันกล่องไปตรงหน้าซั่วหลี
"นี่คือแหวนเก็บของระดับต่ำที่จุมากที่สุดในตำหนักผู้ดูแลสำนัก หนึ่งจั้งโดยรอบ ใช้สัมผัสวิญญาณควบคุมก็พอ"
ซั่วหลีหยิบแหวนเหล็กวงนั้น สัมผัสเย็นจากปลายนิ้ว
นางพลิกดูไปมา ชั่งน้ำหนัก เบ้ปาก
แหวนเหล็กเล็กๆแค่นี้ กลับต้องใช้ 100 หินวิญญาณ ช่างเป็นโจรปล้นกันชัดๆ
แต่พอนึกถึงว่าซ่อนโอสถหลีกหนีห้าวันถุงใหญ่กับหินวิญญาณที่เหลือได้หมด นางก็ฝืนใจยอมส่ง 100 หินวิญญาณให้
การค้าสำเร็จ ซั่วหลีกระหายอยากลอง "ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีชั้นสูง" ที่เพิ่งได้ไม่ไหว
นางสวมแหวนบนนิ้วชี้ ขนาดพอดี
แล้วซั่วหลีก็แก้ถุงผ้าที่บรรจุโอสถหลีกหนีห้าวัน หยิบโอสถกำหนึ่งมากรอกใกล้นิ้วที่ใส่แหวน
การกระทำนางเป็นธรรมชาติยิ่ง เจตนาชัดแจ้ง——เอาโอสถยัดเข้าไปในแหวน
ในตำหนักผู้ดูแลสำนักพลันเงียบงันพิกล
กระทั่งเนี่ยอวี่หลีที่เคยเพ่งสมาธิกับม้วนตำรา ก็ยังต้องเลื่อนสายตาขึ้นเพราะการกระทำนี้
เขามองซั่วหลีอย่างจริงจังพยายามกดโอสถที่เป็นวัตถุให้เข้าไปในแหวนเหล็กเล็ก ดวงตาสีอำพันพราวแววสับสนแท้จริง
ซั่วหลีลองหลายครั้ง พบว่าโอสถทะลุผ่านแหวนเหล็กแข็งๆไม่ได้เลย นางขมวดคิ้ว เปลี่ยนมุม ลองอีกครั้ง
"ประหลาด ของนี่ใช้อย่างไร?"
นางพึมพำเบาๆ ถอดแหวน ส่องดู อยากเห็นว่ามีสวิตช์หรือช่องลับอะไรหรือไม่
คนรอบข้างมองอะไรกัน? ริษยาโอสถหลีกหนีห้าวัน 100 เม็ดของนางหรือ?
สุดท้ายขณะซั่วหลีเตรียมเอาแหวนกัดฟันดูว่าเป็นวัสดุพิเศษหรือไม่ เสียงทุ้มค่อนข้างอ่อนใจดังมาจากหลังเคาน์เตอร์
"ใช้สัมผัสวิญญาณสัมผัส..."
เนี่ยอวี่หลีทนดูอยู่เฉยไม่ไหวแล้วจริงๆ
"สัมผัสวิญญาณ?" ซั่วหลีเงยหน้า งุนงง "ใช้อย่างไร?"
เนี่ยอวี่หลี: "……"
อีกฝ่ายก็เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกรู้ไม่เท่าทัน ตนในฐานะบุรุษศิษย์พี่ใหญ่ มีหน้าที่สั่งสอน
แม้ศิษย์ผู้นี้...จะรู้ไม่เท่าทันจนหลุดโลกไปบ้าง
"หลับตา ตั้งสมาธิสงบลมปราณ ไปสัมผัสพลังในจุดจู่เฉียวหว่างคิ้วของเจ้า แล้วแผ่พลังนั้นเหมือนหนวดออกไป ครอบคลุมสิ่งของที่เจ้าต้องการเก็บ"
คำอธิบายของเขาค่อนข้างแข็งทื่อ
นี่คือพื้นฐานของพื้นฐานที่ผู้บำเพ็ญทุกคนจะเรียนรู้ในวันแรกเข้ายังสำนัก เขาไม่เคยคิดว่าสักวันตนจะต้องอธิบายสิ่งนี้แก่ผู้บำเพ็ญขั้นกลางรวบรวมปราณ
ราวกับจะสอนผู้อื่นให้รู้จักหายใจ
ซั่วหลีหลับตาอย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ
จุดจู่เฉียวหว่างคิ้ว? พลัง? หนวด?
นี่มันอะไรกัน
เหมือนใช้จิตควบคุมสมองกลเลยหรือ?
วินาทีถัดมา พลังจิตอันมหาศาลกวาดผ่านจากตัวนาง
ถุงผ้าใหญ่บนเคาน์เตอร์ พร้อมโอสถหลีกหนีห้าวัน 100 เม็ดข้างใน หายวับไปในพริบตา
ต่อมา โอสถหลีกหนีห้าวันถุงนั้นก็"เพียะ" ปรากฏบนเคาน์เตอร์อีก
แล้วก็หายไป
แล้วก็ปรากฏอีก
โอสถหลีกหนีห้าวันถุงนั้นกระโดดไปมาระหว่างเคาน์เตอร์กับแหวนเก็บของ เร็วขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายเหลือเพียงภาพติดตาเป็นแถว
"โอ้ อย่างนี้นี่เอง สะดวกดีทีเดียว"
นางพยักหน้าพอใจ หยุดการกระทำนี้ในที่สุด เก็บโอสถหลีกหนีห้าวันเข้าแหวนอย่างแน่นหนา
นางลองเก็บหินวิญญาณที่เหลือและยาวดาบเข้าไปด้วย ทุกอย่างง่ายดาย
จัดการทุกอย่างแล้ว ซั่วหลีก็นึกถึงคลังสมบัติเล็กๆของตน——เหลือเพียง 10 หินวิญญาณ
นางพุ่งเข้าเคาน์เตอร์อีก เคาะโต๊ะ เนี่ยอวี่หลีวางม้วนตำราอีกครั้ง
"ศิษย์พี่เนี่ย ข้าขอเชื่ออีก 10 หินวิญญาณ"