ทั่วทั้งภพทั้งหลาย แตกตื่นโกลาหลไปทั้งสิ้น
นี่มันถ้อยคำอันใดกันเล่า?
ที่กล้าเปรียบองค์หญิงผู้สูงศักดิ์เลือดเนื้อกษัตริย์ เป็นปศุสัตว์สำหรับผสมพันธุ์?
ณ เวลาเดียวกัน บนราชบัลลังก์แห่งยุคซ่ง
เฉิงอี้ ผู้หนึ่งในผู้ก่อตั้งลัทธิเฉิงจู เห็นดังนั้นก็โกรธจนตัวสั่นระริก
แม้แต่หมวกตาข่ายบนศีรษะยังเอนเอียงไปข้างหนึ่ง
เขาชี้มือไปยังฟากฟ้าเบื้องบน แล้วด่าทอเป็นถ้อยคำหนักหนา
“คนนอกรีตหลอกลวงประชาชน! ช่างเป็นคนนอกรีตหลอกลวงประชาชนโดยแท้!”
“ธรรมเนียมฟ้าดิน คำสั่งบิดามารดา ถ้อยคำผู้สื่อสาร เป็นหนทางแห่งสวรรค์!”
“เจ้าคนผมสั้นประหลาดซึ่งไม่รู้มาจากแห่งหนใด กลับกล้าพูดถึงการแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์ว่าเป็น...เป็นกิจปศุสัตว์!”
เขาโกรธจนกระทืบเท้า แทบจะพ่นเลือดเก่าออกมาตรงนั้น
เหล่าปราชญ์ผู้เฒ่าข้างเคียงยิ่งมีใจโกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง
ทุกคนตาปริ่มน้ำลายกระเซ็น
“ทรยศต่อฟ้าดิน! สตรีนางนี้ช่างไร้ซึ่งความละอาย!”
“สตรีไร้ปัญญาคือคุณธรรม เมื่อออกเรือนต้องตามสามี เป็นกฎเหล็ก!”
“นางเป็นถึงองค์หญิงแห่งราชวงศ์ถัง กลับกล้าทำให้สาวใช้สลบไสลก่อนคืนวิวาห์ แล้วฝ่าฝืนราชโองการหนีแต่งงาน?”
“การกระทำเช่นนี้ หากอยู่ในราชวงศ์ซ่งของเรา ต้องจับใส่กรงไม้ไผ่จมน้ำให้ตาย!”
“ถูกต้อง! ไร้ซึ่งความสำรวม! ทำลายศีลธรรม!”
เฉิงอี้จึงตะโกนขึ้นฟ้าประณามความไม่พอใจอย่างรุนแรงของตนทันที
“ฟ้าดิน! ช่วยโปรดฟ้าดินด้วย!”
“คนนอกรีตผู้นี้หลอกลวงหัวใจคน กลับดำเป็นขาว ขอให้สวรรค์บันดาลสายฟ้าทั้งเก้าชั้นฟ้าลงมา เผาคนนอกรีตผู้นี้ให้เป็นจุล เพื อความถูกต้อง!”
บนราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์ซ่ง บัณฑิตขี้อิจฉามากมายพากันสาปแช่งหลิงเฟิงบนฟากฟ้าด้วย
……
ในเวลาเดียวกัน
กาลเวลาราชวงศ์ถัง
ภายในพระที่นั่งไทยหยี่ บรรยากาศอึมครึมยิ่งนัก
จ่างซุนอู๋จี้ทั้งตัวดูแย่กว่าแมลงวันตายเป็นร้อยเท่า!
อัปยศที่สุด!
“ไอ้เด็กหนุ่ม! กล้ารังแกข้าถึงเพียงนี้!”
จ่างซุนอู๋จี้กัดฟันกรอด ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หลิงเฟิงบนฟากฟ้า
แทบอยากจะบุกเข้าไปกินเนื้อของมันทั้งเป็น
ข้างกาย
จ่างซุนชงทั้งตัวพังทลายลงสิ้น
สมองปั่นป่วน สามัญสำนึกพังทลายลงกับพื้น
“ข้า...ข้าจ่างซุนชงรูปงามสง่า เต็มเปี่ยมด้วยความรู้ ไยต้องกลายเป็นปศุสัตว์?”
“น้องหญิง! ข้าด้อยตรงไหน เจ้าถึงต้องไปยังดินแดนประหลาดนั้น ไม่ยอมเข้าหอด้วย?”
......
บนบัลลังก์มังกร
หลี่ซื่อหมินสีหน้าหมองคล้ำ นิ่งเงียบไม่เอ่ยปาก
ขุนนางทั้งวังแทบไม่กล้าหายใจ เกรงจะทำให้องค์จักรพรรดิโกรธ
แต่ในยามนี้ สายตาของหลี่ซื่อหมิน มิได้มองไปที่บิดาบุตรจ่างซุนเลยแม้แต่น้อย
สายตาของเขาจับจ้องไปที่องค์หญิงบนฟากฟ้าอย่างมั่นคง
นั่นคือแก้วตาดวงใจของเขา!
หลี่ซื่อหมินประหลาดใจที่พบว่า องค์หญิงฉางเล่อซึ่งก่อนหน้านี้ขดตัวด้วยความกลัวนั้น
หลังจากฟังถ้อยคำอันล่วงเกินของชายผมสั้นนามหลิงเฟิงแล้ว
กลับหยุดร้องไห้!
ในดวงตางดงามที่ยังมีคราบน้ำตานั้น กลับส่องประกายบางอย่างที่หลี่ซื่อหมินไม่เคยเห็นมาก่อน!
นั่นคือ...ความหวังที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการ!
หัวใจของหลี่ซื่อหมินเต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะ
เขาคิดมาตลอดว่า การยกองค์หญิงผู้เป็นที่รักให้แต่งงานกับตระกูลใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ถัง คือการจัดการที่ดีที่สุด
แต่เขาไม่เคยถามแม้แต่ครั้งเดียว หลี่จื้อ เจ้ายินยอมหรือไม่?
กำปั้นของหลี่ซื่อหมินแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด ๆ
ในส่วนลึกของหัวใจ เริ่มคลางแคลงต่อการกระทำของตน
……
ภายในห้องเช่าสมัยใหม่
หลิงเฟิงไม่รู้เลยว่า คำบ่นไม่พอใจของตนที่พูดออกไปตามอารมณ์
ได้ทำให้บรรพบุรุษทั้งหลายทั่วภพสั่นสะเทือนไปหมดแล้ว
เขามองหญิงสาวงามเหนือคำบรรยายเบื้องหน้า
มองท่าทางซื่อบื้อตกตะลึงของนางเพราะคำพูดของเขา ในใจอดรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้
องค์หญิงฉางเล่อจ้องมองหลิงเฟิงอย่างเหม่อลอย
ตั้งแต่เด็กจนโต พระราชวังสอนนางแต่คัมภีร์สตรี กับตำนานสตรีผู้ดี
แม้แต่พ่อแม่ผู้เป็นที่รัก ก็เห็นว่าการแต่งงานกับจ่างซุนชงเป็นจุดหมายที่ดี
ไม่เคยมีใคร!
ไม่เคยมีใครสักคนกล้ายืนอยู่ตรงหน้า และตบเข่าบอกนางว่า
เจ้าหนีได้ดีแล้ว!
“เจ้า...เจ้าคิดจริง ๆ ว่า การที่ข้าหนีจากเมืองฉางอาน ไม่ใช่การทรยศต่อฟ้าดิน?”
องค์หญิงฉางเล่อเสียงสั่นระริก ถามอย่างระมัดระวัง
เกรงว่าคำพูดที่เพิ่งได้ยินจะเป็นเพียงฝันร้าย
หลิงเฟิงกลอกตา ตอบโดยไม่ลังเล
“ไร้สาระ!”
“ทรยศอะไรกัน! ชีวิตของเจ้าเป็นของเจ้า ใครมีสิทธิ์มาตัดสินใจแทนเจ้า?”
“เจ้าไม่ชอบเจ้าจ่างซุนชงนั่น การฝืนอยู่ด้วยกัน มันคือการทรมานกัน!”
“หากข้าเป็นเจ้า ไม่ต้องพูดถึงหนีแต่งงาน ข้าจะซื้อตั๋วยืนข้ามคืน หอบหัวรถไฟวิ่งหนีเลย!”
คำพูดธรรมดาของหลิงเฟิง ถึงแม้องค์หญิงฉางเล่อจะฟังไม่เข้าใจว่า “รถไฟ” คืออะไร
แต่การสนับสนุนที่หนักแน่นมั่นคงนั้น
กลับกลายเป็นกระแสความอบอุ่น กระทบที่จุดอ่อนที่สุดในหัวใจขององค์หญิงฉางเล่อ
น้ำตาไหลรินอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความอึดอัดใจที่ได้ระบายออกมาในที่สุด!
“ฮือ ๆ ๆ ...”
องค์หญิงฉางเล่อเอามือปิดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้น
หลิงเฟิงเห็นนางร้องไห้เช่นนั้น ก็ถอนหายใจเบา ๆ
เขาหันหลังเดินไปยังโต๊ะกาแฟเก่า ๆ แล้วหยิบกระดาษทิชชู่ยี่ห้อหนึ่งออกมาสองแผ่น
ยื่นไปตรงหน้าองค์หญิงฉางเล่อ
“พอแล้ว อย่าร้องไห้ เช็ดหน้าเถอะ”
“เป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ถัง ร้องไห้จนหน้ามอมแมม น่าเกลียดน่าดู”
องค์หญิงฉางเล่อตะลึงงันไปครู่หนึ่ง
นางเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่มีหยาดน้ำตา มองสิ่งที่หลิงเฟิงยื่นให้
มันคือสองแผ่นสีขาวบริสุทธิ์ นุ่มนวลที่สุด สิ่งของที่ไม่รู้จัก!
บนนั้นยังมีลวดลายกดประทับอย่างประณีต กลิ่นหอมอ่อน ๆ คล้ายกลิ่นชาเขียว
“นี้...นี้คือสิ่งใด?”
องค์หญิงฉางเล่อไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือออกไป
“กระดาษเช็ดหน้า เอาไว้เช็ดน้ำตา รีบถือไว้เถอะ ข้ายื่นจนเมื่อยแขนแล้ว”
หลิงเฟิงยื่นกระดาษเช็ดหน้าใส่มือขาวเนียนขององค์หญิงฉางเล่อโดยตรง
ฉากนี้ ผ่านฟากฟ้าอีกครั้ง
กระแทกเข้าที่จอตาของทุกคนในทุกยุคทุกสมัยอย่างแรง!
กาลเวลาราชวงศ์ถัง
ขุนนางทั้งวังตะลึงงัน!
ฝางเสวียนหลิงเบิกตากว้าง อุทานออกมา!
“กระดาษ? นั่นคือกระดาษ?”
“ในโลกนี้ จะมีกระดาษขาวสะอาดนุ่มนวลเช่นนี้ได้อย่างไร?”
กระดาษที่ใช้ในราชวงศ์ถังนั้น
ล้วนเป็นกระดาษป่านสีเหลืองหยาบกระด้างทั้งสิ้น
ใช้เขียนตัวอักษรยังกลัวจะซึมหมึก ไม่ต้องพูดถึงการใช้เช็ดหน้า!
จ่างซุนอู๋จี้ก็มีสีหน้าตกใจกลัวเช่นกัน
“กระดาษวิเศษเช่นนั้น ยังมีลวดลายซ่อนเร้นที่วิจิตรสุดจะบรรยาย!”
“แม้แต่กระดาษเซวียนที่ฝ่าบาทใช้ ก็ห่างชั้นกับสิ่งนี้เป็นร้อยเท่า!”
“เขา...เขากล้าใช้กระดาษสมบัติประจำชาติล้ำค่าเช่นนี้ เช็ดน้ำตาให้องค์หญิง?”
ทั่วทั้งพระที่นั่งไทยหยี่มีเสียงกลืนน้ำลายดังระงม!
สิ้นเนื้อประดาตัว! ช่างสิ้นเนื้อประดาตัวยิ่งนัก!
ชายผมสั้นผู้นี้เป็นผู้ใดกันแน่?
ของที่หยิบออกมาโดยบังเอิญ ยังหรูหรากว่าของกำนัลในพระราชวังถังเสียอีก!
กาลเวลาราชวงศ์ฉิน
จิ๋นซีฮ่องเต้หยิงเจิ้งมองกระดาษเช็ดหน้าในมือหลิงเฟิง ดวงตาเป็นประกายทันที
“ของดี! สมบัติล้ำเลิศ!”
“หากข้าได้กระดาษวิเศษนี้มาเขียนกฎหมายราชวงศ์ฉิน จะต้องใช้ไม้ไผ่หนักอึ้งอีกเล่า?”
“คนมา! ไปตรวจสอบให้ข้า! ดินแดนเซียนบนฟากฟ้านั้นอยู่แห่งหนใด?”
“ข้าจะส่งกองทัพใหญ่ไปขอกระดาษเซียน!”
……