หลี่ชิงลั่วและหนานผิงต่างก็ตกใจยิ่งนัก
หนานผิงจะดึงหลี่ชิงลั่วแอบออกไปดูด้วยทันที ทว่ากลับถูกฮูหยินผู้เฒ่าเผยรั้งไว้
“หากเรื่องใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นจริง มิใช่เรื่องเล็ก เจ้าทั้งสองนั่งให้เรียบร้อยก่อน! ฝ่าบาทที่นั่นเกรงว่าจะปิดไม่มิด…”
เพียงพูดจบ ด้านนอกก็มีเสียงร้องตกใจดังขึ้น “คุณหนู—คุณหนู—คุณหนูใหญ่ของข้าเอ่ย—!!”
“สิ้นแล้ว สิ้นแล้ว องค์หญิงใหญ่ พระสวามี—คุณหนูใหญ่ของข้าสิ้นแล้ว—นางถูกคนร้ายฆ่าตายแล้ว—”
เป็นสาวใช้ในตระกูลพาน กำลังร่ำไห้โหยหวนอย่างน่าสงสาร
เสียงร้องเช่นนี้ แม้เสียงดนตรีก็ไม่อาจกลบมิด
คนจำนวนไม่น้อยในห้องโถงต่างได้ยิน ฝ่าบาทมิได้ทรงหูหนวกแต่อย่างใด
พระองค์ทอดพระเนตรไปทางจ้าวกงกงที่อยู่ข้างกายอย่างเย็นชา จ้าวกงกงรีบเอ่ยถามเสียงดัง “บังอาจนัก! วันนี้เป็นวันอะไร ใครกล้ามาส่งเสียงอึกทึกนอกห้องโถง! รีบจับตัวมาทันที!”
เสียงร่ำไห้นั้นแผ่วลงในทันใด
ทหารองครักษ์คนหนึ่งถือดาบเดินเข้ามาพอดี จ้าวกงกงรีบตวัดมือ บรรดานักรำทั้งหลายต่างถอยออกไปหมด
“ถวายบังคมฝ่าบาท บังเกิดเหตุคุณหนูหลายคนผลักไสกันจนเป็นเรื่อง ชะตากรรมไม่ดีนัก คุณหนูพานคนหนึ่งพลัดตกลงไปในน้ำ กระหม่อมเพิ่งให้คนงมขึ้นมาได้… น่าเสียดายที่…”
ฉางกงจูซีเยว่ผุดลุกขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ “มิใช่พานหลี่หรือ!? นางอยู่ไหน? เมื่อครู่ยังอยู่ในห้องโถง เหตุใดบัดนี้ถึงหายไป!?”
พระสวามียิ่งตกใจจนถ้วยชาในมือร่วงหล่นแตก
“หลี่ หลี่เอ๋อร์!? เป็นหลี่เอ๋อร์หรือ!?”
พานหลี่เป็นหลานสาวแท้ ๆ ของพระสวามีใหญ่ ฉะนั้นเมื่อพระสวามีใหญ่และภรรยากลับมาที่จินหลิง จึงรักใคร่ปฏิบัติต่อพานหลี่ดั่งลูกในไส้
แม้คืนนี้ตระกูลพานจะไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมงานเลี้ยงยามราตรี พระสวามีใหญ่ก็ยังพานางเข้ามาในวังด้วย
แต่ทว่าบัดนี้ นางกลับเกิดเรื่องขึ้นมา!
องค์หญิงใหญ่และพระสวามีรีบออกจากห้องโถงเจาฮวา หนานผิงก็ฉวยจังหวะที่ฮูหยินผู้เฒ่าเผยเผลอ ดึงหลี่ชิงลั่วรีบแอบออกไป
เมื่อองค์หญิงใหญ่และพระสวามีมาถึงริมสระน้ำที่ไม่ไกลจากนอกห้องโถงเจาฮวา พานหลี่นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดขาวไร้เลือด
และที่สำคัญ แน่ใจได้ว่านางสิ้นใจแล้วจริง ๆ