หลี่ชิงลั่วรู้สึกเหมือนตัวเองได้ตกอยู่ในฝันร้ายอีกครั้งหนึ่ง
ตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน มองจ้องเพดานม่านเตียงไปหลายครั้งหลายครา สติจึงค่อย ๆ กลับคืนมา
"ตื่นแล้วหรือ"
เสียงที่เย็นยะเยือกดังขึ้นในห้อง
หลี่ชิงลั่วเงยหน้ามองไปยังเตียงต่ำริมหน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ฝ่าบาท ทำไมจึงมาอยู่ที่นี่"
ตวนหรงฉือไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง หมายมั่นมองหนังสือในมืออย่างตั้งใจ
"เปิ่นหวังไม่อยู่ที่นี่ แล้วจะให้ไปอยู่ที่ไหนเล่า"
หลี่ชิงลั่วมองเขา ทอดสายตาเห็นแสงอรุณอ่อน ๆ ส่องประปรายลงบนศีรษะและไหล่ของเขา
เส้นผมยาวสยายไหลลงมาเป็นสายธาร
ขนตาที่เบี่ยงลงถูกแสงเงาส่องประกายดุจพัดหนึ่งคัน
เพียงขยับเบา ๆ ก็กลายเป็นผีเสื้อที่กระพือปีกโบยบิน
ผีเสื้อตัวหนึ่งลงจอดบนต้นแขนของเขา ช่างไม่ยอมจากไปเสียแล้ว
หลี่ชิงลั่วหันไปมองดอกเหอฮวนนอกหน้าต่าง จิตใจเลือนลางไปชั่วขณะ
แยกไม่ออกเสียแล้วว่าตนเองยังอยู่ในความฝัน หรือตื่นขึ้นมาจริง ๆ แล้ว
หากไม่เช่นนั้น แล้วเหตุใดจึงได้เห็นภาพงามดั่งภาพวาดเช่นนี้
นางมองจนเผลอเผลอ กล้าเสี่ยงกวาดสายตาจากศีรษะจนจรดปลายเท้า แล้วหลงใหลจ้องมองใบหน้างามเลิศล้ำนั้นอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วค่อย ๆ ลากสายตาเลื่อนลงไป จนสุดท้ายก็ได้เห็นสองมือคู่นั้นของเขา
มือหนึ่งถือหนังสือ อีกมือหนึ่งพลิกหน้า
นิ้วทั้งสิบเรียวยาวตรงงาม ประดุจเสาหยกที่ช่างฝีมือเลือนหว่านสลักไว้ เพชฌฆาตทุกปล้องสมส่วนงามเพราะ
ยิ่งประกอบกับผิวขาวเนียนของเขา ข้อนิ้วที่แข็งแรงทุกคราที่ขยับ ย่อมแผ่กลิ่นอายแห่งความสูงส่งและความสง่างามที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
กระทั่งสายตาไปตกอยู่บนหนังสือเล่มที่ตวนหรงฉือกำลังถืออยู่ในมือ
ตาทั้งคู่ของนางเบิกกว้างทันที
"ฝ่าบาท!"
"นั้น นั้นเป็นของหม่อมฉัน—"
นางรีบลุกจากเตียงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ตีนเปล่าพุ่งเข้าไปหา ยื่นมือจะแย่งหนังสือ
ตวนหรงฉือยกมือขึ้นสูงทันที ปล่อยให้นางพุ่งทับกายตนแล้วแย่งชิง
"ของเจ้าหรือ"
"งั้นเจ้าบอกเปิ่นหวังสิ หนังสือเล่มนี้ชื่อว่าอะไร"
หลี่ชิงลั่วพูดออกมาโดยไม่ทันคิด "เรื่องลับละครับระหว่างผู้สำเร็จราชการกับองค์หญิง..."
พูดจบ นางเกือบได้กัดลิ้นตัวเอง
ใบหน้าแดงก่ำขึ้นทันที
หลี่ชิงลั่ว อ้า...
จบแล้ว