“หากฝ่าบาทคิดจะทิ้งข้าไว้ผู้เดียว ทั้งชาตินี้ก็อย่าหวัง!”
ความหลงใหลจนคลุ้มคลั่งและสายลมหนาวที่แผ่ออกมาจากทั้งร่างของเขา ทำให้หลี่ชิงลั่วใจหายวูบ
“อาชือ ฝ่าบาทเข้าใจผิดแล้ว”
หลี่ชิงลั่วต้องออกแรงอย่างยากลำบากหาช่องว่างในอ้อมกอดของเขาเพื่อหายใจ
“สิ่งที่ข้าหวาดกลัวคือ……ข้าไม่อาจเป็นฮองเฮาที่ดีของฝ่าบาทได้”
แรงกอดของตวนหรงฉือจึงคลายลง พลังบูธารย์อาฆาตในตัวก็ถอยจางไป
แววตาเบื้องลึกเผยความสงสัย “เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอันใด”
เขาถึงกับยื่นมือออกมาจับที่หน้าผากของนาง
“หลัวเอ๋อร์ของเปิ่นหวัง เมื่อใดกันที่ถ่อมตนถึงเพียงนี้”
หลี่ชิงลั่วจับมือใหญ่ของเขาเอาไว้ แล้วถอดใจถอนหายใจ “อาชือ ข้าเป็นเพียงสาวน้อยป่าดงที่เติบใหญ่ขึ้นกลางภูเขาป่าเถื่อนผู้หนึ่งเท่านั้น”
“แม้จะมีท่านย่าผู้รักข้าเหลือเกินและเป็นแม่ทัพเก่าผู้ครองคุณูปการศึกนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายแล้วคนทั้งใต้ฟ้าก็ล้วนรู้ว่าตระกูลแม่ของข้าเป็นเช่นไร”
“แม้ข้าจะขาดจากสายสกุลไปแล้ว แต่ข้าก็ยังคงแบกแซ่หลี่ติดตัวมาตลอด”
“ฐานะชาติกำเนิดของข้าไม่ได้นำประโยชน์อันใดมาให้ฝ่าบาท กลับเป็นภาระและอุปสรรคที่ยิ่งเพิ่มพูน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่มีวิชาอันใดของสตรีผู้เป็นแม่เรือนใหญ่แห่งตระกูลใหญ่หรือนางผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ย่อมไม่อาจเป็นทั้งภริยาที่ดีและมารดาผู้ประเสริฐ แล้วฮองเฮาแห่งแคว้นเล่าจะเป็นได้อย่างไร”
“ข้าไม่ชอบใจให้ตนเองถูกจองจำอยู่ในกำแพงสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ข้ายังชื่นชอบการเต้นดาบฟันกระบี่อยู่”
“แค่การเป็นพระชายาก็แสนยากลำบากพอแล้ว หากเป็นฮองเฮาเช่นนี้ย่อมก่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ยิ่งกว่า”
“หรือว่าอาชือจะหวังให้ข้ากลายเป็นสตรีที่เรียบร้อยสุขุม นั่งอยู่ในกำแพงสี่เหลี่ยมนั้นคอยจัดการวังหลังแทน?”
นางย่อมหลงทางในใจแน่นอน
และหลงทางมานานหลายวันแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชิงลั่วรู้จักตนเองดีนัก
นางมิใช่กุลสตรีผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลใหญ่ทั่วไป วันนี้ที่นางมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนมาจากการใช้พลังทั้งหมดที่มีเรียนรู้ ต่อสู้ และแสวงหามาเองทั้งสิ้น
ก็เพราะรู้ความสามารถของตนเองดีเกินไป นางจึงรู้ว่าตนไม่มีอาชีวะพอจะเป็นฮองเฮาที่ดีอีกต่อไป