อ๋องฉินปวดจนร่างสั่นเป็นเกลียวทั้งตัว เลือดไหลออกจากปากไม่ขาดสาย แต่ยังพยายามแก้ตัวว่า “นาง……นางกำลังพูดจาไร้สาระ……ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของนาง……”
“อู๋เสียคือบุตรของเจ้า”
“พระสนมหนิง เจ้าอย่าไปเชื่อคำยุยงของพวกโจร!”
“เปิ่นหวังเพียงชื่นชอบคุณธรรมขององค์ชายสี่ จึงได้อุทิศกำลังใจสนับสนุนเขามาตลอดหลายปี”
“ระหว่างเขากับข้า มีเพียงสายสัมพันธ์ลุงกับหลานเท่านั้น……”
“เรื่องการตรวจเลือดยืนยันญาตินั้น ล้วนเป็นเรื่องปลอม!”
“พระสนมหนิง แม้เปิ่นหวังจะตายก็มิเป็นไร……”
“แต่เจ้ากับองค์ชายสี่ มารดากับบุตรทั้งสอง กับฝ่าบาทที่เป็นสามีภรรยากัน อย่าได้หลงกลอุบายของพวกโจรจนใจคลาดจากกันเลย……”
“มิฉะนั้น ย่อมหลงกลอุบายของพวกโจรอย่างสิ้นเชิง……”
“ราชสกุลจงเจิ้ง นับจากนี้……ก็จะต้องแตกกระจัดกระจาย……”
“นี่คือสิ่งที่เจ้าปรารถนาจะเห็นหรือ?”
หลี่ชิงลั่วส่ายหน้าแล้วหัวเราะเยาะ “ยังปากแข็งอีก”
“เช่นนั้นก็น่าเสียดายจู่ลี่หยาจริง ๆ”
“น่าสมเพชที่หญิงชั่วร้ายเช่นนั้น กระทั่งขณะใกล้ตาย ก็ยังไม่เคยเปิดปากพูดถึงพ่อลูกของเจ้าแม้แต่ครึ่งคำ”
“แต่พวกเจ้ากลับไม่ยอมรับแม้กระทั่งการที่เขามีตัวตนอยู่จริง”
“ชีวิตหนึ่งของนาง แล้วมันก็เพื่ออะไรกันแน่?”
อ๋องฉินได้ยินคำนี้ก็ตกตะลึงงันทั้งใบหน้า “นาง……นางตายแล้วหรือ?”
ส่วนพระสนมหนิงถูกความจริงกระแทกจนเกือบจะเสียสติ
นางกรีดเอาเนื้อรอบ ๆ ท้องของอ๋องฉินออกมา แล้วก้าวยาว ๆ ไปยังภาชนะที่ใช้ก่อไฟแล้วโยนลงไป
จากนั้นจึงหันกลับไปยังหน้าองค์ชายสี่ จงเจิ้งอู๋เสีย
นางเงยหน้าขึ้น น้ำตาร่วงไหลพรั่งพรู
ยื่นมือไปคลายผ้าที่อุดปากจงเจิ้งอู๋เสียออก
“ลูก……”
“เจ้ารู้ความจริงมานานแล้วหรือ?”
นางเรียกออกมาอย่างเวทนาเจ็บปวด
แม้จงเจิ้งอู๋เสียเองก็ไม่อาจเชื่อความจริงนี้ได้
“มารดา”
“กระหม่อมไม่รู้”
“กระหม่อมไม่รู้จริง ๆ!”
แต่สมองของเขากลับมีเรื่องราวมากมายที่ถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันอย่างสิ้นเชิง
จงเจิ้งอู๋เสียไม่เคยคิดมาก่อนว่าความจริงจะเป็นเช่นนี้
แต่เดี๋ยวนี้เขาจึงเข้าใจว่า เหตุใดหมอผีหญิงนามจู่ลี่หยาจึงคอยอยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่ยังเยาว์