อวี้เอ๋อร์เห็นว่านางพูดจริงจัง จึงร้องลั่นทันที “ไม่——!”
“แม้ข้าไม่รู้ว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้นแท้จริง”
“แต่ข้ารู้ว่าใครคือผู้ฆ่าพระสนมเยี่ยถึงแก่กรรม”
ตวนหรงฉือก้าวเข้าไป ไม่แม้แต่จะเห็นใจเยาวเรณูสักนิด มือหนึ่งคว้าปกเสื้อนางกระชากเข้ามา “เจ้าหาญกล้าพูดเท็จแม้แต่คำเดียว ข้าจะเอาศีรษะเจ้าขาดจากคอในวันนี้!”
อวี้เอ๋อร์เห็นแววโหดเหี้ยมในดวงตาของเขา ใจราวกับถูกศรหมื่นดอกทะลุผ่าน
ที่แท้…เขาไม่เคยเอาใจใส่นางแม้แต่น้อยจริง ๆ
กระทั่ง…คงรังเกียจนางอยู่ด้วยซ้ำ?
ความจริงข้อนี้โหดร้ายเกินกว่านางจะรับได้
แต่เพื่อจะมีชีวิตรอด นางจำต้องข่มความเจ็บช้ำลงแล้วเอ่ยขึ้นว่า “คือฮองเฮา”
“ข้าบังเอิญได้ยินองค์ไท่จื่อตวนหรงอิ้นพูดถึงว่า ในสำนักฮองเฮามีผู้หนึ่งที่เลียนแบบลายมือของมนุษย์ผู้ใดก็ได้ในใต้หล้า”
“แม้ลายมือของจักรพรรดิแห่งต้าฉู่ก็เลียนแบบได้เหมือนแกะจากแบบเดียวกัน แม้ตัวจริงเองยังแยกไม่ออก”
“ข้าก็เคยเป็นองค์หญิงแห่งต้าฉู่มากว่าสิบกว่าปี พอได้ยินความลับน่าตกใจเช่นนี้ จึงเกิดใจอยากรู้ต่อสอบถามเพิ่มอีกเล็กน้อย”
“คราวนั้นเขาอารมณ์ดี จึงว่าในอดีตพระสนมเยี่ยถ้าไม่ต้องเจอผู้นี้ คงไม่ถูกล้มลงได้ง่ายเช่นนั้น”
“นอกจากนี้ก็ไม่ได้พูดอันใดต่อ”
ตวนหรงฉือถามต่อว่า “ผู้นั้นคือใคร เจ้ามีสายสืบอันใดหรือไม่”
อวี้เอ๋อร์ตอบว่า “ข้าเคยสืบเรื่องผู้นี้มาก่อน ยังเคยคิดจะดึงผู้นี้เข้ามาอยู่ใต้ฝีมือด้วย”
“แต่ไท่จื่อกับฮองเฮาปกปิดร่องรอยของผู้นี้แน่นหนานัก ข้าสืบมานานก็ไม่พบแม้เงื่อนงำเดียว”
“แต่ผู้นี้ต้องมีตัวตนอยู่จริงแน่นอน!”
“และคำพูดของทั้งสองยังทำให้ข้าสงสัยว่า การตายของพระสนมเยี่ยในอดีตนั้น คงเกี่ยวข้องกับสารบางฉบับ”
เรื่องของพระสนมเยี่ยในอดีต เป็นสิ่งต้องห้ามร้ายแรงทั้งพระราชวัง
ตวนหรงฉือลงมือผ่านพระสนมเต๋อเฟย แต่นางกลับเลือกฆ่าตัวตายเสียยิ่งกว่าจะยอมเปล่งวาจาสักคำ
เพียงแต่บ้าคลั่งราวกับวิกลจริต พูดว่าทุกคนล้วนเป็นผู้ฆ่าพระสนมเยี่ย
ตวนหรงฉืออาจใช้เล่ห์เหลี่ยมกวาดล้างแดนหลังวังจนสิ้นซาก แต่สิ่งที่เขาปรารถนายิ่งกว่าคือความจริง คือรู้ว่ามารดาผู้เป็นพระสนมเคยผ่านอะไรมาในวันนั้น