หลี่ชิงลั่วกะพริบตามองพานหลี่พลางยิ้มบางๆ ถามนางว่า “รู้เรื่องอะไรแล้วหรือ?”
พานหลี่น้ำตาคลอ เอ่ยเสียงสั่นเครือ “ข้าไม่ใช่ข้า… แต่ข้าก็คือข้า… ต่อให้เป็นเช่นนี้ เจ้าก็ยังเดาเรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้ออกอีกหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน!?”
สองนางมิได้เอ่ยให้กระจ่างแจ้ง แต่พานหลี่กลับสัมผัสได้ว่าหลี่ชิงลั่วรู้ว่าที่แท้นางคือใคร
สิ่งนี้ยิ่งทำให้นางพิศวงหนักขึ้นไปอีก
หลี่ชิงลั่วเอ่ยขึ้น “เอาล่ะ เรื่องนี้ค่อยว่ากันเมื่อเราทั้งคู่ออกจากที่นี่อย่างปลอดภัยก่อน ยามนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเดินออกจากคุกใต้ดินแห่งจวนสกุลเผยให้ได้ แล้วหาความกระจ่างว่าบุคคลผู้นี้เป็นมิตรหรือศัตรู”
นางเงยหน้ามองชายผู้ช่วยชีวิตพวกนาง ด้วยเหตุอันใดมิทราบ ในห้วงใจกลับมีความรู้สึกคุ้นเคยอันประหลาดและพิลึกพิลั่นต่อเขาโดยมิอาจเอ่ยออกมาเป็นคำพูด…
ณ จวนแม่ทัพซิ่วลี่
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยเดินไปมาอย่างร้อนใจอยู่กับที่ คิ้วทั้งสองข้างขมวดมุ่นมิได้คลาย
เสียงเคลื่อนไหวดังมาจากหน้าประตู นางเงยหน้าขึ้นทันที เห็นแม่นมเจิ้งวิ่งตรงเข้ามา
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยจึงรีบเอ่ยถามด้วยสีหน้าเร่งร้อน “เป็นอย่างไรบ้าง!? มีข่าวคราวของหลัวเอ๋อร์หรือไม่!?”
แม่นมเจิ้งส่ายหน้าด้วยความละอายใจ
“ท่านฮูหยิน เนื่องจากเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ทางตะวันตกของเมือง วันนี้ผู้คนแถบนั้นมากมายเหลือเกิน ยามนี้ยากยิ่งที่จะหาหลักฐานอันเป็นประโยชน์จากแถบตะวันตกของเมืองได้”
“ผู้ใดกันแน่ที่ฉวยโอกาสยามโกลาหลลักพาตัวคุณหนูไป เรื่องนี้… เรื่องนี้สำหรับพวกเราแล้ว ยิ่งนักหนาดั่งงมเข็มในมหาสมุทร!”
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยก้าวถอยหลังอย่างแรง อิงเอ๋อร์ต้องรีบเข้าไปประคองนางไว้
“ท่านฮูหยิน! ท่าน ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย…”
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยส่ายหน้าด้วยความทุกข์ระทม
“หลัวเอ๋อร์ จวนแม่ทัพสกุลหลี่… หลัวเอ๋อร์ของข้า อย่าได้เป็นอันใดไปเลยเป็นดี ใช่แล้ว จวนซู่อ๋องมิได้ส่งคนมาช่วยตามหาอยู่หรือ? ยังไม่มีเบาะแสใดอีกหรือ?”
ยามนี้ฮูหยินผู้เฒ่าเผยไม่ใส่ใจแล้วว่าจวนซู่อ๋องจะเข้าใกล้หลัวเอ๋อร์หรือไม่ ขอเพียงหลัวเอ๋อร์กลับมาอย่างปลอดภัย สิ่งอื่นใดล้วนไม่สำคัญ