“หลัวเอ๋อร์ ครานี้ เจ้าก็ในที่สุดจะได้เป็นพระชายาของเปิ่นหวังแล้ว”
เขาเอ่ยเสียงต่ำลุ่ม ความอ่อนโยนอันประเสริฐเลิศนั้นมีเพียงนางผู้เดียวที่ได้ยิน
หลี่ชิงลั่วคิดถึงสิ่งต่าง ๆ ที่เขาทำเพื่อนางตลอดมาทั้งเส้นทาง ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย
นางไม่อาจระงับใจไว้ จึงยืนมือออกไปค่อย ๆ เกี่ยวแขนเสื้อของตวนหรงฉือเอาไว้
มองขึ้นสบตาเขา “ฝ่าบาท จากนี้ต่อไป ขอให้หม่อมฉันเป็นผู้พิทักษ์ปกป้องฝ่าบาทเถิด”
ตวนหรงฉือยิ้มบาง ๆ “พิทักษ์ปกป้องเปิ่นหวังอย่างไร?”
หลี่ชิงลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่
“ฝ่าบาทอยากให้หม่อมฉันทำสิ่งใด?”
ตวนหรงฉือโน้มตัวลงเล็กน้อย เอียงใกล้ข้างหูของนาง “เปิ่นหวังอยากให้หลัวเอ๋อร์จากนี้ไปเป็นภรรยาผู้ช่วยที่ดียิ่งของเปิ่นหวัง จะดีหรือไม่?”
หลี่ชิงลั่วแก้มแดงก่ำพยักหน้า “ดีเลย”
“ถึงแม้หม่อมฉันจะยังมีสิ่งมากมายที่ไม่เป็นก็ตาม”
“ไม่เป็นในการบริหารกิจภายใน ไม่ชำนาญในการเข้าสังคมรับแขก และไม่ชำนาญทั้งกวี หนังสือ ธรรมเนียมและมารยาสง่างาม……แต่หม่อมฉันยินดีจะเรียนรู้ทั้งสิ้น”
“หม่อมฉันจะไม่มีวันทำให้ฝ่าบาทต้องเสียหน้าเป็นแน่……”
ตวนหรงฉือฟังแล้วกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เปิ่นหวังให้เจ้าเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ไปทำสิ่งใด?”
“บังคับให้เจ้ากลายเป็นสตรีแบบแผ่นเดียวกับเหล่าสตรีในเมืองจินหลิงที่หล่อหล่องออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันกระนั้นหรือ?”
“หากเจ้าเป็นได้ทุกอย่าง แล้วเจ้าจะต่างจากสตรีนางอื่นอย่างไร?”
“สิ่งที่เปิ่นหวังมองเห็นคุณค่า คือตัวเจ้าที่แท้จริงต่างหาก”
“จะรู้หรือไม่รู้สิ่งเหล่านี้ แล้วมันจะเป็นอุปสรรคอันใด?”
“หากเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ได้ นั่นคือชนวนของเจ้าเอง หากเรียนรู้ไม่ได้ เปิ่นหวังจะลงมือเอง”
“ยิ่งไปกว่านั้น ซู่อ๋องหญิงของเปิ่นหวังมิได้เป็นเพียงตำแหน่งหนึ่งเท่านั้น นางคือผู้เป็นที่รักยิ่งของเปิ่นหวัง”
หากเขาต้องการสมรส เมื่อหลายปีก่อนเขาก็คงได้ชายามาแล้วจากบรรดาสตรีชั้นเลิศที่สุดของตระกูลใหญ่นามก้องในเมืองจินหลิง
จะเป็นอันได้เลยหรือ ที่ต้องรอมาถึงวันนี้?
เหตุที่เขาผลัดวันประกันพรุ่งมาโดยตลอด ก็เพียงเพราะแต่ก่อนเขาเห็นว่าสตรีเหล่านั้นน่ารำคาญยิ่งนักเท่านั้น