ลมภูเขาพัดก้องไปทั่วหุบเขาอันว่างเปล่าราวกับเสียงคำราม
ดั่งปีศาจลมกำลังอาถรรพ์ร้าย ทหารม้าที่ก้าวเข้าสู่หุบเขาทุกนายต่างขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“ทำไมกองทหารรักษาสุสานหลวงถึงไม่เห็นแม้แต่คนเดียว?”
จางถิงกุ่ยที่ผ่านการต่อสู้มาทั้งคืนจนเหนื่อยล้ายิ่งนัก มองหุบเขาที่ไม่มีแม้เงามนุษย์ ในใจเกิดความสงสัยขึ้น
หยางฉีหลางกล่าวว่า “อาจเป็นเพราะยังไม่ถึงเวลาเข้าเวรก็เป็นได้”
“ไม่ใช่ ที่นี่ไม่มีคนเลย!” จางถิงกุ่ยตอบ
“ปกติแม้ไม่ถึงเวลาเข้าเวร ก็ต้องมีคนสลับเฝ้ายามต่อกัน”
“บัดนี้ทางเข้าสุสานหลวง ไม่มีแม้แต่เงาคน!”
“แถมเราเคลื่อนพลมาใหญ่โตขนาดนี้ ก็ไม่มีใครออกมาถามไถ่ แม้ยามเฝ้าสักคนก็ไม่มี”
“มันแปลกเหลือเกิน!”
ตวนหรงฉือเอ่ยขึ้น “ระวังตัว”
หยางฉีหลางรีบส่งเสียงตะโกน “ทุกนาย เฝ้าระวัง!”
ช่วงเวลานั้นเอง ฮ่องเต้แห่งฉู่ก็ค่อย ๆ รู้สึกตัว
คืนก่อนเขาถูกมัดหน้าคว่ำไว้บนหลังม้าเบื้องหลังชิงหยางจื่อ
ครั้นลุกขึ้น ร่างกายก็ปวดเกรี้ยวไปทั้งตัว กระดูกทั้งร่างแทบจะร้าวเป็นเสี่ยง ๆ
เมื่อเห็นว่าตนอยู่ในหุบเขาสุสานหลวง แล้วเงยหน้ามองตวนหรงฉือกับผู้ติดตามที่เดินทางกลับมา เขาจึงขมวดคิ้วแน่น
“เรื่องนี้เป็นไปได้ยังไง?”
“เจิ้น ทำไมจึงมาอยู่ที่นี่?”
ฮ่องเต้แห่งฉู่คลึงขมับที่ปวดจนแทบแตก พลางเริ่มก่อตัวของพิษภัยขึ้นในดวงตา
จางถิงกุ่ยรีบทูลตอบ “ขอพระราชทานอภัยฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องเล่ายาวนัก คืนวานนี้ท่านเต๋าชิงหยางจื่อและกระหม่อมทั้งหลายช่วยพระองค์ออกมาจากป้อมโจร”
“บัดนี้กองกำลังของป้อมโจรไล่ตามเรามาตลอดทาง กระหม่อมตั้งใจจะรีบมาที่สุสานหลวงที่ใกล้ที่สุดเพื่อขอกำลังเสริมจากกองทหารรักษาสุสาน แต่คืนนั้นถูกไล่ล่าต่อสู้จนเพลียด้าม จึงเพิ่งได้เข้าสู่หุบเขาสุสานหลวงเมื่อครู่นี้เอง”
“แต่กระหม่อมทั้งหลายก็เพิ่งมาถึงจึงพบว่า กองทหารรักษาสุสานที่นี่หายไปหมดสิ้น”
ฮ่องเต้แห่งฉู่ตกตะลึงงัน “หายไปหมดสิ้น?”
เขาหายใจหอบแฮก ในความเดือดดาลยากจะชักดาบฟันคน แต่ชิงหยางจื่อที่นั่งม้าตัวเดียวกับเขานั้นไม่มีแม้แต่กริชติดตัว อย่างดาบมีดยิ่งไม่ต้องพูดถึง
“ไอ้พวกไร้ค่า!”
ฮ่องเต้แห่งฉู่ฟาดฝ่ามือเดียวจนชิงหยางจื่อกระเด็นตกม้า