คำพูดของจงเจิ้งจือเหยียนจบลง บทร้องไห้ของฉางหนิงยิ่งดังกึกก้องขึ้นไปอีก
“ไม่… หนูจะลงจากเขา—ฮือๆ หนูหิวจะตายแล้ว แม่จ๋า หนูหิวจริงๆ แม่จ๋า—”
จงเจิ้งจือเหยียนเองก็หิวไม่ต่างกัน
นับตั้งแต่มื้อก่อน ผ่านมาชั่วยามเท่าใดแล้วกัน
บัดนี้ท้องว่างเปล่ายังไม่พอ ยังเอะอะเอ้อร่องร้องไปทั้งท้อง หูก็ยังมีแต่เสียงร้องไห้ของฉางหนิงกังวานอยู่ไม่หยุด
จงเจิ้งจือเหยียนโมโหจนขาดความอดทน
นึกถึงความอัปยศที่ได้รับจากเซี่ยไหวหย่วนในวันนี้เมื่อไหร่ ความเดือดดาลก็พลุ่งขึ้น นางยกมือฟาดหน้าฉางหนิงเต็มแรงจนเสียงประทุดดังสนั่น
“ร้อง ร้อง ร้อง ก็แต่ร้อง! นอกจากร้องไห้แล้วเจ้ามีประโยชน์อะไรอีก?”
“หิวแล้วไม่รู้จักไปหาบิดาของเจ้า มาหาข้าผู้เป็นมารดาทำไม?”
“ข้านี่แหละจะมีของกลืนมีของกินให้เจ้าหรือ?”
ฉางหนิงเอามือปิดแก้ม นิ่งงันไปทั้งตัว
ตลอดมาแต่เยาว์วัย ไม่ต้องพูดถึงการถูกตี แม้แต่ถูกด่าก็ยังหาได้ยากยิ่ง
แต่บัดนี้ มารดาที่รักนางดั่งดวงใจกลับตบหน้านางเสียต่อหน้าบ่าวไพร่เต็มห้องเช่นนี้
ฉางหนิงไม่เพียงรู้สึกแก้มร้อนผ่าว ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีขององค์หญิงก็ถูกรากฐานจนขาดผุดปริออกมา
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
พระสวามีจางถิงจิ่วก้าวเข้ามาเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เข้าพอดี รีบรุดเร่งฝีเท้ารี่เข้ามาทันที
“องค์หญิงเป็นห่วงเรื่องใดจึงโกรธกริ้วถึงกับลงมือตีฉางหนิงของพวกเรา?”
“ฉางหนิง มานี่ พ่อมีของกิน”
“พ่อเพิ่งล่านกกระทองมาได้ สั่งให้ย่างเสร็จเพื่อจะได้ถวายฉางหนิงกิน”
“เจ้ารีบลองชิมเถอะ”
จางถิงจิ่วว่าแล้วก็เหลือเกินจริง หันไปหยิบนกกระทองย่างหนังกรอบเนื้อนุ่มจากมือบ่าวที่ตามมาข้างหลัง