เซี่ยจือโจวรู้สึกว่าตัวเองเป็นสุดยอดนักศึกษาอิสระอย่างแท้จริง
ยังเหลืออีกหนึ่งสัปดาห์กว่าจะเปิดเทอม คนอื่นยังอยู่บ้านเปิดแอร์กินแตงโมกันอยู่เลย แต่เขาลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบจากเมืองเล็กทางใต้ บินตรงมาลงที่ไห่เฉิงแล้ว
"ไห่เฉิง! เซี่ยจือโจวมาแล้ว!" เขากางแขนทั้งสองข้างออกที่ชั้นผู้โดยสารขาเข้า เกือบไปฟาดเข้ากับคุณป้าคนหนึ่งที่เดินผ่าน
คุณป้าเหลือบตามองเขา "บ้า"
เซี่ยจือโจว "…ขอโทษครับ"
ช่วยไม่ได้ เขาเป็นคนที่มีออร่าเปล่งประกายในตัวแบบนี้ คำว่าเปล่งประกายไม่ใช่เขาเอ่ยปากพูดเองหรอกนะ แต่เป็นฉลากที่เพื่อน ๆ แปะให้จากตำแหน่งชนะเลิศหนุ่มหล่อประจำรั้วโรงเรียนที่เขาครองแชมป์มาสามปีซ้อนในชั้นมัธยม
สูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแปด โครงร่างบอบบางแต่ไม่ถึงกับผอมแห้ง ผิวขาวราวกับไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้ว และที่สำคัญคือไม่เคยดำ
ใบหน้างดงามไร้ที่ติ—คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว สำนวนพวกนี้เชยเกินไปแล้ว แต่ดวงตาของเซี่ยจือโจวคือจุดที่ดึงดูดสายตาที่สุดบนใบหน้าอย่างแท้จริง สีตาออกน้ำตาลอ่อน ราวกับมีรอยยิ้มซ่อนอยู่เสมอ ประกอบกับขนตาหนางอนยาว เวลามองคนเหมือนดั่งลูกกวาง ยามยิ้มเหมือนพระจันทร์เสี้ยวโค้งงาม
ดั้งจมูกสูงโด่ง ริมฝีปากอิ่มได้รูป เขาชอบใส่เสื้อผ้าสีขาวที่สุด เสื้อยืดสีขาว เสื้อเชิ้ตสีขาว ยิ่งขับให้ทั้งร่างดูสะอาดหมดจดราวกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกมาจากการ์ตูน
สิ่งที่แม่เขาชอบพูดอยู่เสมอคือ "โจวโจวของแม่นี่หน้าตาเหมือนพระเจ้าปั้นด้วยพระหัตถ์เองเลยนะ"
สิ่งที่พ่อเขาชอบพูดอยู่เสมอคือ "แกช่วยอย่าไปยั่วยวนใครต่อใครให้มากนัก"
เรื่องมารายงานตัวก่อนล่วงหน้านี่เขาใช้ไม้แข็งออดอ้อนจนยอม
พ่อเขาบอกว่า "ไปทำความรู้จักสภาพแวดล้อมก่อนซะ" แม่เขาบอกว่า "ไม่อนุญาต อยู่กับแม่ต่ออีกสองสามวัน" สุดท้ายเขาชนะด้วยข้ออ้างที่ว่า "ผมจะไปแย่งเตียงล่างริมหน้าต่างนั่น"
ความจริงแล้วในมหาวิทยาลัยล้วนเป็นเตียงที่อยู่ด้านบน ส่วนด้านล่างเป็นโต๊ะ แน่นอน อย่างน้อยมหาวิทยาลัยของเซี่ยจือโจวก็เป็นแบบนี้
ผลคือมาถึงโรงเรียน หอพักดันยังไม่เปิด
ป้าผู้ดูแลหอพักนั่งกินเมล็ดแตงโมอยู่หลังประตูกระจก "เด็กใหม่มารายงานตัวล่วงหน้าเหรอ? ตึกสองกำลังปรับปรุงอยู่ มาวันจันทร์หน้าใหม่นะ"
เซี่ยจือโจว "…"
กระเป๋าเดินทางสองใบตั้งอยู่ใต้แสงแดดจ้า เขายืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน เสื้อยืดสีขาวขาวสว่างไสวท่ามกลางแสงอาทิตย์ เส้นผมปลิวไหวตามลม เผยให้เห็นหน้าผากเกลี้ยงเกลาได้รูป
รุ่นพี่ผู้หญิงที่เดินผ่านเหลียวมองเขาอีกสองสามที กระซิบกระซาบกันเบา ๆ
แต่เขาไม่มีอารมณ์จะหลงตัวเอง
ไปรอที่โรงแรมก่อนก็ไม่ใช่ไม่ได้ แต่กว่าจะบ่ายสองก็นอนอุดอู้อยู่เฉย ๆ มันเสียดายเกินไปหน่อย เขาควักมือถือออกมาค้นหา "ไห่เฉิง เที่ยวครึ่งวัน" ปุ๊บก็มีคำแนะนำเด้งขึ้นมา: ภูเขาชุ่ยผิง
"ยอดเขาที่สูงที่สุดของไห่เฉิง มองเห็นเมืองทั้งเมือง เหมาะแก่การถ่ายรูปเช็คอิน"
ในรูปถ่ายเขียวขจีเต็มภูเขา บนยอดมีจุดชมวิวอยู่แห่งหนึ่ง เซี่ยจือโจวตาเป็นประกาย ฝากกระเป๋าเดินทางไว้แถว ๆ โรงเรียน สะพายเป้ใบเล็ก แล้วเรียกแท็กซี่อย่างมั่นอกมั่นใจ
"พี่คะ ไปภูเขาชุ่ยผิง!"
คนขับมองเขาจากกระจกหลังแวบหนึ่ง แล้วมองใบหน้าที่หล่อเกินหน้าเกินตาของเขาอีกแวบ "ไอ้หนุ่ม ด้านหลังภูเขานั่นมีเขตแดนส่วนบุคคลอยู่นะ อย่าเผลอเดินเข้าไปเชียว เมื่อก่อนเคยมีคนเข้าไปแล้วถูก รปภ. ไล่ออกมา"
"เขตแดนส่วนบุคคล? บนภูเขามีเขตแดนส่วนบุคคลด้วยเหรอ?"
"ได้ยินว่ามีเสี่ยใหญ่ซื้อไว้นานมากแล้ว เอาเป็นว่าแกอย่าพล่านเข้าไปในที่ที่ไม่มีทางเดินก็พอ"
เซี่ยจือโจวตอบรับส่ง ๆ ว่า "อืม" ก้มหน้าถ่ายเซลฟี่รูปหนึ่ง โพสต์ลง朋友圈: ไห่เฉิง! วันแรก!
คอมเมนต์เดือดปุด ๆ ในพริบตา—เพื่อน ม.ปลาย A: โจวเก๋ยังหล่อเหมือนเดิมเลยนะ, เพื่อน B: หน้าตาแบบนี้ขอยืมสองวันได้ปะ, เพื่อน C: ว่า ที่ ว่าที่หนุ่มหล่อประจำรั้วโรงเรียนคนใหม่
เขาหัวเราะแล้วล็อกหน้าจอ
ภูเขาชุ่ยผิงใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก
ด้านหน้าภูเขามีบันไดหินสร้างไว้ เดินขึ้นมาก็ยังง่ายดาย เขาปีนขึ้นมาสี่สิบนาทีถึงจุดชมวิว ถ่ายเซลฟี่ไปสิบกว่ารูป เลือกเอาที่ดีที่สุดเก้ารูปมาจัดเป็นตารางเก้าช่อง ใส่คำบรรยาย: พิชิตภูเขาชุ่ยผิง!
คอมเมนต์ของแม่เขามาเร็วที่สุดเสมอ: โจวโจวลูกใส่รองเท้าอะไรไป? พื้นรองเท้านั่นลื่นไหม? ระวังตัวด้วยนะลูก!
เขาหัวเราะแล้วตอบกลับ "รู้แล้วครับแม่" จากนั้นก็เปิดดูแผนที่
จุดชมวิวแยกออกเป็นสองทาง ทางหนึ่งกลับทางเดิม อีกทางมุ่งไปหลังภูเขา—ในแผนที่ทำเครื่องหมายว่า "เขตที่ยังไม่พัฒนา" เลยไปอีกก็เป็นพื้นที่สีเทาขนาดใหญ่ เขียนว่า "เขตครอบครองส่วนบุคคล ห้ามผู้มาเยือนเข้า"
เซี่ยจือโจวคิดจะกลับลงเขาไปทางเดิมแต่แรก
ทว่าในเส้นทางเล็ก ๆ สายหลังนั้นมีเสียงแปลก ๆ ดังแว่วมา—เหมือนอะไรสักอย่างกระแทกลงพื้นดังตุ้บ เซี่ยจือโจวเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอีกครั้ง
"ฉันเดินเข้าไปอีกสักสองก้าว ดูแล้วกลับมาก็พอ" เขาพูดกับตัวเอง
แล้วเขาก็ก้าวเข้าไป
ไม่นานก็เห็นป้ายเหล็กขึ้นสนิมผุ ๆ เขียนว่า: "เขตส่วนบุคคล ห้ามเข้า" ป้ายเหล็กถูกใครเตะจนงอ เอียงกระเท่เร่อยู่ข้างทาง
เซี่ยจือโจวลังเลอยู่เสี้ยววินาที จากนั้นก็เตรียมจะก้าวข้ามไปดูว่าจริง ๆ แล้วมีอะไรตกลงมา
"ฉันดูแป๊บเดียวก็ไป…"
พูดไม่ทันจบ เซี่ยจือโจวก็ได้กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ
เท้าของเซี่ยจือโจวหยุดปักอยู่กับที่ในทันที
เขาอยากวิ่งหนี แต่ขาไม่ค่อยเชื่อฟัง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแหวกพุ่มไม้ข้างหน้า—แล้วทั้งร่างก็ชะงักค้าง
ด้านหลังพุ่มไม้คือพื้นป่าผืนเล็ก ๆ ที่นั่นมีคนคนหนึ่งพิงอยู่กับรากไม้ใหญ่แก่ สูดลมหายใจแรง ๆ สวมชุดสูทสีดำ ต่อให้เสื้อผ้าขาดวิ่นไปบ้าง แต่ชุดสูทสีดำนั้นก็ยังคงแผ่อำนาจกดดันเสียจนหายใจไม่ออก ช่วงไหล่กว้าง เอวสอบ เรียวขายาวพับงอเล็กน้อย แม้จะอยู่ในท่านั่งพิงก็ยังคล้ายกับอสูรร้ายที่กำลังซ่อนตัวรอคอย
ปฏิกิริยาแรกของเซี่ยจือโจวคือ—ผู้ชายคนนี้หล่อมาก
ปฏิกิริยาที่สองคือ—ผู้ชายคนนี้บาดเจ็บหนักมาก
ใบหน้าของคนผู้นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยดิน ริมฝีปากซีดขาว แต่รูปหน้าและรูปคิ้วคมสันดุดัน สันคิ้วสูง ดั้งจมูกราวหน้าผา ไรผมด้านหน้าปรกลงมา แต่ก็หาได้บั่นทอนอำนาจของเขาไม่ กลับเพิ่มความดุดันอย่างสันดานให้มากขึ้น
เขาค่อย ๆ เบิกตาขึ้น
ดวงตาสีดำขลับสนิทดั่งเปลวเพลิงมืดที่ลุกโชนในหุบเหว จับจ้องเซี่ยจือโจวแน่นิ่งในชั่วพริบตา
เซี่ยจือโจวค่อย ๆ เดินเข้าไป ใต้เสื้อยืดสีขาวนั้นหัวใจเต้นระรัวเหมือนกลองศึก
"คือว่า…" เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย "คุณ…คุณไม่เป็นอะไรนะ?"
คนผู้นั้นไม่พูดอะไร เพียงแค่หรี่ตาลงนิดหนึ่ง สายตากวาดจากใบหน้าของเซี่ยจือโจวไปยังเสื้อยืดสีขาว รองเท้ากีฬา และมือถือที่กำไว้ในมือ—ประเมินอย่างรวดเร็วว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ภัยคุกคาม
แต่มือที่กดทับหน้าท้องของเขาก็ไม่ได้คลายออก
เซี่ยจือโจวถึงได้สังเกตเห็นเลือดที่ซึมออกมาระหว่างนิ้วมือของเขาเปื้อนแดงไปทั่วผ้าสูทเป็นบริเวณกว้าง
ตำแหน่งนั้น ปริมาณเลือดขนาดนั้น…
ตอนนั้นเองชายคนนั้นก็ยกมือออก ล้วงหาอะไรสักอย่างในกระเป๋า
เซี่ยจือโจวก้มลงเห็นผิวหนังตรงรอยผ้าสูทที่ฉีกขาดมีบาดแผลทรงกลมอยู่ หรือว่าจะเป็นบาดแผลจากกระสุนปืน?!
มันสมองของเซี่ยจือโจวระเบิดตูมในทันที
"คุณะ-คุณะ-คุณะ-คุณ—" ฟันเขาเริ่มกระทบกัน "คุณเป็นใคร? นี่มันบาดแผลถูกยิงเหรอ? คุณถูกคนยิงมาเหรอ?"
คนผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำถามนี้โง่มาก แต่ก็ยังเปล่งเสียงแหบพร่าที่สุดออกมาสองคำ "จงหรัน"
"ผมไม่ได้ถามชื่อคุณนะ! ไม่ใช่—คือถามเหมือนไม่ได้ถาม—ผมหมายความว่าคุณเจ็บขนาดนี้ทำไมไม่เรียกรถพยาบาล! คุณเป็นบ้ารึเปล่า!"
เซี่ยจือโจวทรุดตัวลงยอง ๆ ขาอ่อนจนแทบไม่มีแรง มือก็สั่น แต่เขาก็ยังมือไม้สั่นเทาเปิดกระเป๋ากลิ้ง คว้าซองทิชชู่ขึ้นมาฉีก กดลงไปทั้งซองตรงบาดแผลสีข้างของจงหรัน
จงหรันครางในลำคอ ลูกกระเดือกไหวเลื่อน
"คุณอย่าตายนะ!" เสียงของเซี่ยจือโจวสั่นพร่า สีหน้าตระหนกเต็มเปี่ยม
"ผมยังไม่ได้เข้ามหาลัยเลยนะ! ผมไม่เคยเห็นบาดแผลถูกยิงมาก่อน! ถ้าคุณตายแล้วตำรวจมา คิดว่าผมเป็นคนฆ่าจะทำยังไง! ในตัวคุณตอนนี้มีลายนิ้วมือผมอยู่ด้วย! กระโดดแม่น้ำหวงเหอลงไปก็คงล้างไม่สะอาดแล้ว!"
ข้อเสียของเซี่ยจือโจวคือเวลาตื่นเต้นมาก ๆ ระดับสติปัญญาจะดิ่งลงฮวบ
จงหรันก้มลงมองเด็กทีนั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้า น้ำตาคลอแต่ปากไม่หยุดคนนี้
เสื้อยืดสีขาว ไรผมปรก ใบหน้าสวยเกินหน้าเกินตา ดวงตาสีน้ำตาลอ่อน ปลายจมูกแดงระเรื่อ ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรงเพราะความตื่นเต้น
"แกหุบปาก" จงหรันพูด
"ไม่หุบ! ถ้าฉันหุบปากแล้วคุณเผลอหลับไปทำไง!" เซี่ยจือโจวเงยหน้าจ้องเขา "คุณพูดคุยกับฉัน ห้ามหลับ! คุณชื่ออะไรนะ—จงหรัน? จงตัวไหนนะ?"
"…"
"จงของศาสนา? หรันของเผาไหม้?" เซี่ยจือโจวยังคงกดบาดแผลของเขาไว้พลางพูดพล่ามต่อไป "ชื่อคุณเท่จังนะ ไม่เหมือนฉันที่ชื่อเซี่ยจือโจว พ่อแม่ฉันบอกว่าเอามาจากคำว่า 'ห้าทวีป' หมายถึงไปถึงไหนที่นั่นก็คือบ้าน—คุณอย่าหลับตาสิจงหรัน! คุณมองฉันสิ! มองหน้าหล่อ ๆ ของฉันเพื่อให้รู้สึกตื่นตัวหน่อย!"
เปลือกตาของจงหรันกำลังปิดลงอย่างแท้จริง เสียเลือดมากเกินไป ศีรษะวิงเวียนหนักอึ้ง แต่เสียงของเด็กคนนี้ทั้งสดใสทั้งเอะอะ เหมือนค้อนอันเล็กที่ทุบกระแทกลงบนจิตที่เลือนรางของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาฝืนเบิกตาค้างไว้ มองดูใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมนั้น
งดงามดีแท้
เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปด ผิวขาวนวลเนียน ขนตาหนาและงอน ปลายจมูกที่แดงระเรื่อยังไม่จางหาย ไรผมด้านหน้าปรกลงบนหน้าผาก มีใบไม้ติดอยู่ด้วยสองสามใบ สบัดภยันตรายแต่แจ่มชัดมีชีวิตชีวา
เหมือนพระอาทิตย์น้อยที่เดินได้
"เซี่ยจือโจว" จงหรันทวนด้วยเสียงแหบพร่า
"ใช่แล้ว! เซี่ยจือโจว! คุณจำไว้เลยนะ ฉันคือผู้มีบุญคุณช่วยชีวิตคุณ—" เซี่ยจือโจวยังพูดไม่ทันขาดคำ จงหรันพลันยกมือขึ้นจับต้นคอด้านหลังของเขาไว้แน่น แล้วดึงทั้งร่างของเขาลงมาอย่างแรง
"อื้อ——!"
ใบหน้าของเซี่ยจือโจวถูกกดแนบอกของจงหรัน ยังไม่ทันได้ตั้งสติก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำดังมาจากเหนือศีรษะว่า "อย่าส่งเสียง"