ความเงียบปกคลุมราวห้าวินาที
"……เซี่ยจือโจว" เสียงของจงหรันดังลงมาจากเหนือศีรษะ
"อะไรเล่า!" เซี่ยจือโจวเบะปาก
"เสียงริงโทนของเธอนั่น"
"……มีอะไรงั้นหรือ"
"เด็กขายหนังสือพิมพ์"
"……ใช่แล้ว เพลงเด็กขายหนังสือพิมพ์ มีอะไรไหม"
จงหรันเงียบไปอีกครั้ง
ที่จริงเขาไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร เสียเลือดมากเกินไป สมองจึงเบลอคล้ายจมอยู่ในโคลน แต่หูกลับตื่นรู้เป็นพิเศษ เพราะเด็กหนุ่มคนนั้นเอาแต่พูดพล่ามข้างหูไม่หยุด
อยู่ดี ๆ เขาก็นึกอยากแหย่เด็กคนนี้ขึ้นมา โดยไม่รู้สาเหตุ
จงหรันมีชีวิตมาสามสิบปี ไม่เคยมีแรงกระตุ้นน่าเบื่ออย่าง "อยากแหย่ใครสักคน" เลย แต่ตอนนี้เขาพิงต้นไม้ เลือดยังไหลซึม สมองก็ไม่ค่อยแจ่มใส อยู่ดี ๆ ก็อยากเห็นท่าทางขวัญผวาของเด็กนี่ขึ้นมา
"ตอนเด็ก ๆ" จงหรันเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เธอเป็นเด็กขายหนังสือพิมพ์หรือ"
เซี่ยจือโจวเงยหน้าขึ้นทันใด "?"
"เธอ—เธอพูดอะไรนะ" เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย "เธอล้อฉันเล่นหรือเปล่า เธอถูกยิงนะ โดนยิงอยู่นะ เลือดออกตั้งเยอะยังมีอารมณ์มาล้อฉันเล่นอีกงั้นหรือ!"
สีหน้าของจงหรันไม่เปลี่ยนไปเลย ใบหน้าคมสันนั้นฉายแววจริงจังสุด ๆ
เซี่ยจือโจวยื่นมือไปแตะหน้าผากจงหรัน
"ก็ไม่ได้มีไข้นี่ หรือว่าสมองเสียไปแล้ว" เซี่ยจือโจวพึมพำกับตัวเอง
"ไม่ใช่ล้อเล่น" จงหรันมองเข้าไปในตาของเซี่ยจือโจว "ถามจริงจัง"
"อะไรคือ 'ถามจริงจัง' น่ะ! คนปกติที่ไหนได้ยินเพลงเด็กขายหนังสือพิมพ์แล้วจะคิดว่าอีกฝ่ายเคยเป็นเด็กขายหนังสือพิมพ์มาแต่เด็กกัน! นี่มันเพลงเด็ก! เพลงเด็กเข้าใจไหม! คือเพลงที่เด็ก ๆ ร้องกันน่ะ! ตอนเด็กฉันเรียนเป่าขลุ่ย! ขลุ่ย! ไม่ใช่ขายหนังสือพิมพ์!"
"อ้อ"
เซี่ยจือโจว "……"
คำอธิบายเอาจริงเอาจังของตัวเองกลับได้คำว่า "อ้อ" ตอบมา รู้สึกเหมือนถูกแกล้ง
เซี่ยจือโจวโมโหจนแก้มป่อง ดวงตาเขากลมอยู่แล้ว ตอนนี้เบิกกว้างเข้าไปอีก รูม่านตาสีน้ำตาลอ่อนสะท้อนใบหน้าไร้อารมณ์ของจงหรัน ภาพรวมเหมือนลูกแมวที่ขนฟูฟ่อง—ขนตั้งชันหมดแล้ว แต่ยังไม่ยอมกางกรงเล็บ
จงหรันมองเขา มุมปากยกขึ้นน้อย ๆ
เซี่ยจือโจวสูดลมหายใจลึก พยายามตั้งสติ อีกฝ่ายกำลังแกล้งเขาแน่ ๆ
เขาบอกตัวเองว่าคนนี้ถูกยิง คนนี้เสียเลือดมาก คนนี้อาจสลบไปเมื่อไหร่ก็ได้ เขาจะถือสาคนใกล้ตายไม่ได้
แต่จงหรันก็พูดขึ้นอีก
"ดังนั้น" น้ำเสียงเขายังคงจริงจังเหมือนกำลังประชุมวิชาการ "เธอไม่ใช่เด็กขายหนังสือพิมพ์"
"เปล่าสักหน่อย!
"แล้วทำไมริงโทนเธอถึงเป็นเด็กขายหนังสือพิมพ์"
"นั่นมัน—นั่นคือ—ฉันชอบฟังเพลงเด็กไม่ได้หรือไง! ฉันฟังจนโตมาไม่ได้หรือ! เพลงเด็กขายหนังสือพิมพ์เป็นไงบ้าง เพลงเด็กขายหนังสือพิมพ์เนื้อหาสร้างสรรค์ พูดถึงประเพณีอันทรงเกียรติของชนชั้นแรงงาน มีความหมายกว่าพวกเพลงขยะสมัยนี้ตั้งเยอะ!"
จงหรันมองเขาแล้วนิ่งเงียบ
ความเงียบแบบนั้นน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าพูดเสียอีก
เหตุผลของเซี่ยจือโจวภายใต้สายตานั้นเหมือนเส้นเชือกที่ตึงเปรี๊ยะ และในที่สุด—
ปัง
ขาดผึง
"ก็ได้ เธอคิดว่าริงโทนฉันเป็นอะไร ฉันก็เป็นอย่างนั้นใช่ไหม" เสียงเซี่ยจือโจวดังขึ้นพรวดเดียว รัวเร็วเหมือนปืนกล ทั้งตัวเด้งขึ้นมาจากพื้น ก้มลงชี้หน้าจงหรันที่พิงต้นไม้ "งั้นฟังให้ดี—ถ้าริงโทนเป็นอะไร ฉันเป็นอย่างนั้นได้ ฉันจะเปลี่ยนริงโทนเป็นเพลงอุลตร้าแมนเดี๋ยวนี้ แล้วแปลงร่างกลางอากาศ ต่อยเธอลอยไปนอกอวกาศระเบิดเป็นพลุเลย!"
จงหรัน "……"
เจ้าเด็กโง่
จงหรันพิงต้นไม้ เงยหน้ามองเด็กหนุ่มขวัญผวา จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า—น่ารักจัง
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาตอนที่เขาเองก็ตะลึง เขาไม่เคยรู้สึกกับใครแบบนี้เลยในชีวิต ไม่เคยมีใครทำให้เขารู้สึกว่า "น่ารัก" มาก่อน
แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ เปรอะเปื้อนไปทั้งตัว หน้ายังเปื้อนโคลน ริงโทนเป็นเพลงเด็ก วิธีข่มขู่คือการแปลงร่างเป็นอุลตร้าแมน—
ก็น่ารักดี
จงหรันคิดว่า อาจเป็นเพราะเสียเลือดมากเกินไป สมองเลยไม่ค่อยปกติ
"อุลตร้าแมน" เขาพูดขึ้น เสียงเบากว่าเมื่อครู่ แฝงรอยยิ้ม
"……ใช่ อุลตร้า…แมน" พอพูดจบ เซี่ยจือโจวเองก็ชะงักกึก ในใจพูดไม่ออก อายตัวเองสุด ๆ แต่ก็กัดฟันพูดต่อ "เป็นไงล่ะ"
"กลัวแล้ว"
จงหรันพูดความจริง เขากลัวว่าเด็กนี่จะอาละวาดต่อไป แผลยังไม่ทันพาเขาไป เขาคงขำตายก่อน
เซี่ยจือโจวนิ่งไป เขาพยายามทุกทางดึงความสนใจจงหรันให้คงสติ แต่ไม่คิดว่าจงหรันจะเล่นมุกนี้ต่อ จากนั้นก็เห็นมุมปากจงหรันขยับขึ้นในที่สุด หัวเราะออกมาเบา ๆ
เซี่ยจือโจวตาโต
คนนี้หัวเราะเป็นด้วย
ผู้ชายที่ตัวเต็มไปด้วยเลือด ถูกยิง ถูกล่า ตั้งแต่หัวจรดเท้าไร้สีหน้าราวกับเทพมรณะคนนี้—หัวเราะเป็น
แล้วตอนหัวเราะ—
ในหัวเซี่ยจือโจวก็แว่บขึ้นมาด้วยความคิดไม่เข้ากาละเทศะ: หล่อจัง
แล้วใบหูเขาก็แดงฉานทันที
"หัวเราะอะไรเล่า!" เขาย่อตัวลง เอามือกดกลับไปที่บาดแผลข้างเอวจงหรัน แรงกว่าคราวก่อนอย่างน้อยก็ไม่น้อย เสียงตวาดกลบเสียงหัวใจตัวเองที่เต้นอย่างประหลาด "ห้ามหัวเราะ! ตอนนี้เธอเป็นคนเจ็บ! คนเจ็บต้องรักษาอารมณ์ให้คงที่! อารมณ์แปรปรวนมากไม่ดีต่อการสมานแผล! นี่ความรู้แพทย์!"
จงหรันไม่หัวเราะแล้ว
เพราะแผลถูกเด็กนี่กดเป็นการประชด เจ็บจนเขาแทบตั้งตัวไม่ทัน
เขามองเซี่ยจือโจวที่นั่งยองอยู่ตรงหน้า มือของเด็กหนุ่มกดอยู่ที่ข้างเอวเขา สั่นเล็กน้อย
ที่จริงเด็กนี่กลัวแทบตาย แต่ก็ยังพยายามดุร้ายกับเขา ก่อกวนเขา ใช้อุลตร้าแมนข่มขู่เขา เขารู้ว่าเด็กหนุ่มตั้งใจโวยวายแบบนี้เพื่อให้เขาคงสติ กันตัวเองสลบไปแล้วตาย
จงหรันนึกถึงตอนเมื่อกี้ที่เซี่ยจือโจวพูดว่า "เกิดเธอตายแล้วตำรวจหาว่าฉันฆ่าทำไง" สีหน้าทั้งกลัวทั้งทะเล้น
แล้วก็นึกถึงตอนเซี่ยจือโจวร้องไห้ว่า "ฉันเพิ่งสิบแปด ยังไม่ได้เข้ามหาลัย แม่ฉันต้องเสียสติแน่" สภาพน่าสงสารน้ำตาคลอ
เขาส่งเสียงดัง น่ารำคาญ ทำตัวเป็นเด็ก
แต่จงหรันไม่ได้รังเกียจ
เขากลับรู้สึก—ชอบนิดหน่อย
เป็นความรู้สึกที่ตัวเขาเองก็อธิบายไม่ถูก เหมือนมีใครมาเปิดหน้าต่างบานหนึ่งในโลกที่เต็มไปด้วยคมดาบของเขาอย่างกะทันหัน ลำแสงหนึ่งสาดเข้ามาอย่างแรง แสบตา ร้อนแรง ไม่ฟังเหตุผล แต่กลับทำให้ดวงตาที่แห้งผากมานานของเขามีแรงกระตุ้นให้ชื้นขึ้นมา
เขารับช่วงตระกูลจงมาสิบสองปี ทุกคนรอบตัวล้วนเคารพยำเกรงเขา ไม่เคยมีใครพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงแบบนี้เลย
ไม่มีใครกล้า แต่เขากล้า
จงหรันคิดว่า เด็กนี่ไม่ก็ใจกล้าแต่เกิด ไม่ก็สมองไม่ค่อยดีจริง ๆ
แต่เขาไม่ได้รังเกียจ ไม่เลยสักนิด
เซี่ยจือโจวก้มหน้าไม่กล้ามองเขา ปากก็ยังงึมงำ "อุลตร้าแมนเป็นไง อุลตร้าแมนเท่จะตาย ตอนเด็กเธอไม่ดูอุลตร้าแมนหรือ ไม่สิ คนอย่างเธอตอนเด็กคงไม่ดูอุลตร้าแมน—เธอเด็ก ๆ ดูอะไร หนังมาเฟีย หนังตำรวจจับโจร หรือหนังสอนภายในตระกูลของพวกเธอ"
จงหรันไม่ตอบ เขาหลับตาลง
มุมปากเขายังคงค้างอยู่ที่มุมนั้น เป็นรอยยิ้มจากใจจริงครั้งแรกในรอบหลายปี
เซี่ยจือโจวแอบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้ากลับไปเร็วไว ในใจตัดสินใจอย่างหนึ่ง—เดี๋ยวพอคนนี้หายดี จะไม่คบกับเขาเป็นเพื่อนเด็ดขาด!
การตัดสินใจนี้อยู่ในหัวเขาคงอยู่ราวสามวินาที
เพราะจงหรันพูดขึ้นอีก
"เซี่ยจือโจว"
"……อะไร"
"เธอชนะแล้ว"
"อะไรฉันชนะ"
เซี่ยจือโจวเงยหน้า งุนงงเต็มที่
จงหรันไม่ตอบ เขายื่นมือออกมาแตะที่ด้านบนศีรษะเซี่ยจือโจวเบา ๆ
ท่าทางนั้นแผ่วเบามาก เหมือนไม่แน่ใจว่าควรทำเช่นนั้นหรือไม่ นิ้วมือเขาจมลงในเส้นผมนุ่มสลวยนั้น หยุดชั่วครู่แล้วก็ดึงกลับ
เซี่ยจือโจวตัวแข็งทื่อทั้งตัว
"เธอแตะหัวฉันทำไม!" เสียงเขาดังขึ้น
"เปล่า" เสียงจงหรันยังคงราบเรียบ
"ฉันเห็นกับตา!"
"เธอไม่ได้เห็น"
"เธอคิดว่าฉันโง่หรือไง!"
แล้วเซี่ยจือโจวก็พูดด้วยน้ำเสียง "ฉันเป็นผู้ใหญ่ไม่ถือสาเด็กน้อย" ว่า "ช่างเถอะ เธอเป็นคนเจ็บ ฉันไม่รังแกคนเจ็บ"
"เธอไม่ได้รังแกฉัน" จงหรันว่า
"เปล่าสักหน่อย! เธอต่างหากที่รังแกฉัน!"
จงหรันมองเขา มุมปากยกขึ้นอีกครั้ง