ซูอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมอง
ชายวัยกลางคนสามคน แบกคันเบ็ด ถือถังน้ำ กำลังเดินเลียบตลิ่งมาทางนี้
พวกนักตกปลานี่?
แม่น้ำนี่แห้งมาสองสามปีแล้ว พวกเขามาตกอะไร?
ตกความเหงาเหรอ?
นักตกปลาทั้งสามก็สังเกตเห็นรถเข็นขายอาหารใต้สะพาน ชะงักไปอย่างชัดเจน
“เฮ้ย! ตาลี ไม่ได้ตาฝาดนะเนี่ย? ใต้สะพานมีคนขายข้าวผัดด้วย?”
ชายอ้วนที่เดินนำถอดแว่นกันแดดออก ขยี้ตาอย่างแรง
“จริงด้วย!”
ชายผอมสูงข้างๆ ทำหน้างุนงง
“ใครบ้าไปตั้งแผงในที่ห่างไกลผู้คนแบบนี้วะ?”
“น้องชาย!”
ลุงเสื้อลายดอกขยับเข้ามาใกล้ มองรถเข็นของซูอวิ๋นด้วยความสงสัย
“นี่นายตั้งแผงอยู่ที่นี่เหรอ?”
ซูอวิ๋นพยักหน้า ดูก็รู้ไม่ใช่เหรอ?
ให้ตายสิ!
ลุงเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้ เรียบเรียงคำพูดแล้วพูดว่า “นี่นาย...”
“นี่เพิ่งเข้าวงการแล้วเขินคน ตั้งใจหาที่เปลี่ยวๆ มาฝึกมือรึเปล่า?”
ซูอวิ๋น: “...”
คำอธิบายนี้ ก็ได้อยู่นะ
“ได้ๆ วัยรุ่นมีความคิด!”
ชายอ้วนรีบพูดไกล่เกลี่ยยิ้มๆ “ฝึกเก่งแล้วค่อยไปที่คนเยอะๆ ไง!”
ทั้งสามพูดจบก็แบกคันเบ็ดเดินต่อไปอีกฝั่งของสะพาน
พวกเขาหาแอ่งน้ำเล็กๆ ได้จริงๆ
ถึงจะเล็กจนน่าสงสาร แต่ดูท่าทีแล้ว พวกเขาพร้อมจะนั่งตกที่นี่ทั้งบ่ายเลย
ซูอวิ๋นก็ไม่ได้สนใจอะไร กินข้าวผัดของตัวเองต่อ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
นักตกปลาทั้งสามกลับมามือเปล่า
ให้ถูกคือ แม้แต่เงาปลายังไม่เห็น
เดินผ่านรถเข็น ลุงวัยกลางคนก็สูดจมูกฟุดฟิด
“พวกนายได้กลิ่นอะไรแปลกๆ ไหม?”
ชายอ้วนกับชายผอมสูงก็หยุด สูดดมอย่างแรง
จะว่าไปแล้ว ก็ใช่!
“หอมจัง!”
“ข้าวผัดไข่เหรอ?!”
กลางอากาศ กลิ่นหอมฉุนของข้าวผัดไข่ รุนแรงจนแทรกซึมเข้าไปในจมูกของทุกคน
ท้องของทั้งสามร้องขึ้นเกือบพร้อมกัน
“น้องชาย ข้าวผัดนี่... ขายยังไง?”
ลุงวัยกลางคนกลืนน้ำลายแล้วเดินกลับมา
“จานละสิบบาท” ซูอวิ๋นลุกขึ้นยืน
“สิบบาท?”
ลุงวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เอาจริงๆ
มาตั้งแผงในที่ประหลาดแบบนี้ เขาไม่มั่นใจรสชาติของข้าวผัดเลยจริงๆ
แต่เขาหิวเกินไปแล้ว
“เอาจานนึง” ลุงวัยกลางคนกัดฟันพูด “ถ้าไม่อร่อยไม่จ่ายเงินนะ”
ซูอวิ๋นยิ้ม ลุกขึ้นยืนผูกผ้ากันเปื้อน
“ได้เลยครับ รอสักครู่”
...
“กลิ่นนี้ดมแล้วก็เข้าทีอยู่นะ!”
ชายอ้วนกับชายผอมสูงขยับเข้ามาใกล้ สูดจมูกไม่หยุด
“แต่ไม่รู้กินแล้วจะเป็นไง”
“คงงั้นๆ” หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหัว
“คิดดูสิ ถ้าเขามีดีจริง จะมาตั้งแผงในที่แบบนี้เหรอ?”
“นั่นก็จริง”
ซูอวิ๋นไม่สนใจเสียงซุบซิบของพวกเขา หยิบไข่สองฟองขึ้นมา ตอกเบาๆ ที่ขอบชาม
เปลือกไข่แตกรับแรง
ไข่เหลวสีทอง หุ้มไข่แดงอวบๆ ไหลลงชาม ไร้เศษเปลือกไข่แม้แต่น้อย
หลี่เจี้ยนกั๋วเลิกคิ้ว รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ทักษะพื้นฐานอย่างตอกไข่ดูง่าย แต่จะตอกให้เร็วและสะอาดหมดจด ถ้าไม่มีฝีมือจริงก็ไม่ได้
ซูอวิ๋นหยิบตะเกียบตีไข่เร็วๆ ความเร็วยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ไข่เหลวกลายเป็นวังวนสีทองอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งฟองละเอียดลอยขึ้นมาเต็มผิวหน้าจึงหยุด
ต่อมา
ซูอวิ๋นเปิดเตา
เปลวไฟสีน้ำเงินพุ่งพรวดขึ้นมา ก้นกระทะร้อนจนแดงเรื่อภายในไม่กี่วินาที
ไม่รีบใส่น้ำมัน
ซูอวิ๋นยกกระทะหมุนบนเตาก่อนหนึ่งรอบ ให้กระทะร้อนทั่วถึง
อืม?
ชายผอมสูงหวังไห่ชะงัก ยืดตัวตรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เด็กหนุ่มคนนี้ เหมือนมีอะไรแฮะ?
เขาอยู่บ้านคนเดียว มักจะผัดข้าวผัดไข่เอง แต่ปกติก้นกระทะจะไหม้ติดโดยไม่รู้สาเหตุ
ไปถามผู้เชี่ยวชาญทีหลังถึงรู้ว่า ไม่อยากให้ข้าวผัดติดกระทะ ต้องทำกระทะให้ร้อนทั่วถึงก่อน
ดูจากข้อนี้ เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เหมือนมือใหม่เลย
เป็นไปได้ไง?
ยังไม่ทันได้สงสัย
ซูอวิ๋นเทน้ำมันหนึ่งช้อนตามขอบกระทะ น้ำมันแตกฟองละเอียดฟู่ๆ ด้วยความร้อนสูง
ยกชามไข่เหลว ซูอวิ๋นพลิกข้อมือ
วินาทีที่ไข่เหลวลงกระทะ กลิ่นหอมฉุนของไข่ก็ระเบิดขึ้นมาทันที
ฉ่า!
ดอกไม้สีทองเบ่งบานในกระทะ ตะหลิวในมือซูอวิ๋นรวดเร็วราวกับปลาหมึก
ทันทีที่ไข่เหลวแข็งตัว ก็ถูกตีกระจายอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวเร็วจนแทบเห็นเงาซ้อน
“เฮ้ย!”
นักตกปลาทั้งสามตาโตขึ้นพร้อมกัน
เห็นแต่ซูอวิ๋นมือซ้ายถือกระทะ มือขวาจับตะหลิว สะบัดข้อมือปั๊บ ข้าวสวยในกระทะก็ลอยโค้งอย่างสวยงาม
ท่าทางเท่จนน่ากลัว!
ข้าวไม่หกแม้แต่เม็ดเดียว!
ใครสอนให้ผัดกระทะแบบนี้!
“บ้าเอ๊ย!”
ชายอ้วนดูแล้วใจเต้นตึกตัก อดสบถออกมาไม่ได้
การเคลื่อนไหวของซูอวิ๋นยิ่งเร็วขึ้น ความถี่ในการพลิกตะหลิวยิ่งสูงขึ้น
ข้าวทุกเม็ดได้รับความร้อนเต็มที่ในอุณหภูมิสูง เคลือบด้วยไข่เหลวอย่างทั่วถึง
สีค่อยๆ เปลี่ยนจากขาวนวลเป็นเหลืองทองน่ากิน
ต่อไป เกลือ พริกไทย ซอสถั่วเหลืองนิดหน่อย ใส่ลงไปเลย!
ความอร่อยก็พุ่งขึ้นมาทันที!
ขวดเครื่องปรุงพลิกไปมาในมือซูอวิ๋น จังหวะที่ใส่แต่ละครั้งแม่นยำพอเหมาะพอดี
ใส่เร็วไปกลิ่นไม่ออก ใส่ช้าไปรสไม่เข้า
สุดท้าย
โรยต้นหอมเขียวลงไปในกระทะ กลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมระหว่างกลิ่นไข่ กลิ่นข้าว และกลิ่นต้นหอมก็ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่
กระบวนการทั้งหมดนี้ลื่นไหลจริงๆ!
นักตกปลาทั้งสามตะลึงไปแล้ว!
“เสร็จแล้ว!”
ซูอวิ๋นปิดเตาตักใส่จาน ต่อเนื่องไม่สะดุด
เขาเลื่อนข้าวผัดไข่ทองคำไปตรงหน้าหลี่เจี้ยนกั๋ว
นักตกปลาทั้งสามก้มมอง
เม็ดข้าวสีทองแยกเม็ดชัดเจน ทุกเม็ดเคลือบด้วยไข่เหลว หอมจนพุ่งเข้าใส่ตา
ต้นหอมเขียวแต่งแต้มกระจาย
ข้าวทั้งจานร้อนฉ่า มันวาวแต่ไม่เลี่ยน กลับเปล่งประกายนวลละมุน
หน้าตานี่...
ไม่เหมือนที่พวกเขาจินตนาการไว้สักนิด!
“นี่...”
หลี่เจี้ยนกั๋วตะลึงหยิบตะเกียบขึ้นมา แทบไม่เชื่อสายตา
แต่ทนความหอมไม่ไหวจริงๆ ตักเข้าปากไปหนึ่งคำเล็กๆ โดยอัตโนมัติ
วินาทีถัดมา
หลี่เจี้ยนกั๋วทั้งตัวแข็งค้างที่เดิม
ฟ่ว!
วินาทีที่ข้าวเข้าปาก
ฟันกัดเบาๆ เยื่อไข่บางๆ ที่เคลือบเม็ดข้าวแตกออก กลิ่นหอมของข้าวและไข่ระเบิดขึ้นมาอย่างรุนแรง
ไข่กับข้าวผสมผสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ความนุ่มแข็งของข้าวพอดีเป๊ะ ไม่แข็งแห้งและไม่เละติดกัน แยกเม็ดชัดเจนและเหนียวนุ่ม
ความหอมของต้นหอมแทรกซึมออกมาจากซอกระหว่างกลิ่นไข่และกลิ่นข้าว ทิ้งรสสัมผัสสดชื่นยาวนาน
ที่สุดยอดคือ กลิ่นกระทะ!
กลิ่นหอมไหม้อันเป็นเอกลักษณ์ที่เหลือจากการผัดด้วยไฟแรง ทำให้ข้าวผัดทั้งจานมีมิติของรสชาติมากขึ้นอีกขั้น
โคตรอร่อย!
“เป็นไงมั่งๆ?!”
หวังไห่ร้อนใจจนถูมือนับข้างๆ
“ใช่ไงตาลี นายพูดหน่อยสิ!”
หลี่เจี้ยนกั๋วไม่สนใจพวกเขา
คีบเข้าปากอีกคำใหญ่ แก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ พูดอู้อี้ออกมาหนึ่งประโยค
“อร่อย!”
“นี่อร่อยเกินไปแล้ว!”
พูดจบก็คีบอีกหนึ่งคำ แล้วต่อด้วยอีกหนึ่งคำ
หวังไห่: “...”
เฮ้ย!
เฮ้ย มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?
นายน่าจะแบ่งให้พวกเราบ้างนะ?!
สองคนนั้นน้ำลายหกไปแล้ว
“น้องชาย!”
ชายอ้วนที่ชื่อจ้าวหู่ตอบสนองเร็วที่สุด ไม่พูดพล่ามควักเงินสิบหยวนออกมาวางบนโต๊ะ
“เอาจานนึงด้วย!”
“ผมด้วย!” หวังไห่รีบควักเงิน “เพิ่มต้นหอม!”
“ฉันจะลองชิมดูว่ามันจะอร่อยแค่ไหน!”