ห้องเปิดเครื่องปรับอากาศในเดือนสิงหาคมเย็นฉ่ำ ลมเย็นพัดแรง ต่างจากอากาศข้างนอกที่ร้อนจนแทบละลายถนนยางมะตอยราวกับอยู่คนละโลก
จางเทียนเต๋อนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง มีผ้าห่มบาง ๆ ที่เพิ่งซื้อมาไม่นานพาดอยู่บนท้อง
เขายกโทรศัพท์ไว้ตรงหน้า แสงสีฟ้าจากหน้าจอส่องให้เห็นใบหน้าที่ยังงัวเงียชัดเจน
นิ้วโป้งขวาไถหน้าจอขึ้นไปอย่างไร้จุดหมาย คลิปสั้นผ่านไปคลิปหนึ่ง แล้วก็อีกคลิปหนึ่ง
เลื่อนดูไปเรื่อย ๆ จนเขาไม่รู้แล้วว่ากำลังดูอะไรอยู่ ดวงตาจับจ้องหน้าจอ แต่จิตใจลอยไปไหนต่อไหนแล้ว
กระทั่งภาพวูบเปลี่ยน ฉากจากหอจดหมายเหตุน่านหยางก็ปรากฏขึ้น
“โอ๊ย!” จางเทียนเต๋าสะดุ้ง พลิกตัวคว่ำลง ใช้แขนสองข้างยันหมอน คางวางบนหลังมือ ดวงตาจับจ้องหน้าจอไม่กะพริบ
ในฉากเปิดเรื่อง จางไห่ฉีเดินออกมาจากเงามืดในชุดหนึ่ง กล้องค่อย ๆ เงยจากด้านล่างขึ้นบน เอวคู่นั้น ขาคู่นั้น แววตาคู่นั้น ทำจางเทียนเต๋ากลืนน้ำลาย ก่อนหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างคนโง่
“ผู้อำนวยการจาง...ดูสิ แต่งตัวสวยขนาดนี้แล้วยังจะลงสุสานอีกทำไม กลับบ้านไปเปิดแอร์กับผมไม่ดีกว่าหรือ?”
เขาพึมพำกับหน้าจอ มือก็อดไม่ได้ที่จะจับภาพหน้าจอเก็บไว้หลายรูป “จุ๊ ๆ รูปนี้หล่อ รูปนี้ก็หล่อ รูปนี้...แววตาสุดยอดไปเลย!”
กว่าจะดูหอจดหมายเหตุน่านหยางจบ รวมถึงตอนจบของเรื่อง
จางเทียนเต๋าก็เปลี่ยนไปดูสกุลจางเก่าแก่ ภาคสอง
ตอนนี้เป็นฉากที่จางฉี่ซานพาคนกลุ่มหนึ่งสู้กับเหนียงเหนียงปากแคบ ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด
โดยเฉพาะฉากสุดท้ายที่ใช้วิชานิ้วเปิดเนินสุสาน วิชาลับประจำสกุลจาง ดึงกระดูกสันหลังของเหนียงเหนียงปากแคบออกมาได้ทั้งแนว เท่สุด ๆ
จางเทียนเต๋อดูไปก็จุปากไป เตะผ้าห่มออกข้างเตียง แล้วยกขาเปลือยทั้งสองข้างพาดกำแพง แกว่งเท้าเล่น
“ดูชีวิตคนอื่นสิ ทุกวันคลำหาทองในสุสาน สู้กับสัตว์ประหลาดยักษ์ แล้วฉันล่ะ?”
เขาจ้องโคมไฟระย้าบนเพดาน ถอนหายใจ “ทุกวันฉันเอาแต่ผูกมิตรกับพนักงานส่งอาหาร วันหนึ่งเจอตั้งสามคน”
เขาพลิกตัว เอาโทรศัพท์วางคว่ำบนอก ภาพเหล่านั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัว
ใบหน้าเย็นชาราวน้ำแข็งหมื่นปีของจางฉี่หลิง แค่ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ต้องทำอะไร ก็มีบรรยากาศน่าเกรงขามมากพอจะทำให้คนหวาดหวั่นแล้ว
ยังมีจางไห่ฉีอีก ฝีมือของนาง...จุ๊ ๆ ความงามของนางในละครยังถ่ายทอดออกมาได้ไม่ถึงครึ่ง
จางเทียนเต๋าหลับตา แต่งฉากในจินตนาการให้ตัวเอง เขาสวมเสื้อคลุมสีดำ ยืนเคียงบ่าจางฉี่หลิงอยู่หน้าประตูสุสานใหญ่แห่งหนึ่ง
จางไห่ฉีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พยักหน้าให้เขาแล้วพูดว่า “เทียนเต๋า ไปกันเถอะ”...
“ฮึ ๆ ๆ...” เขาหัวเราะออกมาเอง มุมปากแทบฉีกไปถึงใบหู
“ถ้าเข้าไปอยู่ในนั้นได้จริง ๆ สักสองวัน ต่อให้ได้เห็นตัวจริงแค่แวบเดียว ให้ฉันอายุสั้นลงสิบปีก็...เอ่อ ห้าปีก็พอ ห้าปีได้เลย”
โทรศัพท์ตกอยู่ข้างหมอน หน้าจอยังคงสว่าง เพลงปิดท้ายของสกุลจางเก่าแก่ ภาคสองดังขึ้นไม่กี่เสียงก็เงียบไป
เครื่องปรับอากาศส่งเสียงหึ่ง ๆ พ่นลมเย็น จางเทียนเต๋าพลิกตัว เอาหน้าซุกหมอน ลมหายใจค่อย ๆ สม่ำเสมอ
ระหว่างกึ่งหลับกึ่งตื่น เขารู้สึกว่าพื้นสั่นไหว
ไม่ใช่แรงสั่นแบบแผ่นดินไหว แต่เหมือนร่างกายทั้งร่างพลันไร้น้ำหนัก ลอยละล่องราวกับตกลงไปในก้อนสำลีหนานุ่ม
จางเทียนเต๋างัวเงีย พยายามลืมตา แต่เปลือกตากลับหนักราวกับถูกเชื่อมติดกัน
ข้างหูมีเสียงลม “วู้ ๆ” ดังขึ้น คล้ายตอนนั่งรถไฟเหาะแล้วพุ่งดิ่งลงมา เพียงแต่คราวนี้เขาไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัย
“เฮ้ย—เกิดอะไรขึ้น—!” เขาเค้นเสียงออกจากลำคอ แต่เสียงเหมือนถูกอะไรบางอย่างดูดหายไป แม้แต่ตัวเขาเองยังได้ยินแผ่วเบาราวเสียงยุง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร อาจหนึ่งนาที หรือหนึ่งชั่วโมง
เขารู้สึกว่าตัวเอง “ตุบ” ลงบนพื้นแข็ง ๆ ก้นกระแทกพื้นก่อน ความเจ็บแปลบคุ้นเคยแล่นขึ้นมาจากกระดูกก้นกบ
“ซี๊ด!” จางเทียนเต๋าสูดปาก ดวงตาเบิกโพลง
สิ่งแรกที่เห็นคือคานไม้บนเพดาน มีอาหารบางอย่างแขวนอยู่บนนั้น ดูคล้ายเนื้อหมักแห้ง
อากาศมีกลิ่นดินชื้นปนกลิ่นหอมจาง ๆ ของไม้เก่า
จางเทียนเต๋านอนจ้องคานไม้เขม็ง ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ เพดานบ้านฉันกลายเป็นไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่?
ความคิดที่สองคือ ไม่สิ แล้วเตียงฉันล่ะ?
เขาฝืนลุกขึ้นนั่ง พื้นใต้ก้นเป็นอิฐสีเขียวแข็งกระด้าง ไอเย็นซึมผ่านกางเกงขึ้นมาถึงแก้มก้น
เขาก้มมอง เสื้อยืดสีขาวที่พิมพ์ข้อความว่า “โลกนี้กว้างใหญ่ ฉันอยากออกไปดู” หายไปแล้ว
กลายเป็นเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีเทาหม่น มีผ้าคาดเอวผูกอยู่ ส่วนรองเท้า...
“รองเท้าแตะฉันอยู่ไหน?!” จางเทียนเต๋ามองรองเท้าผ้าสีดำหัวกลมที่สวมอยู่
พื้นรองเท้าบางจนรู้สึกได้ถึงร่องอิฐใต้ฝ่าเท้า เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลาย
เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที แล้วหมุนตัวมองรอบห้อง
ห้องนี้ต้องสูงสี่ห้าหมัด หน้าต่างเป็นแบบช่องไม้เก่าแก่ กระดาษที่แปะอยู่เหลืองเหมือนใบชา
แสงที่ส่องเข้ามาสลัวมัว ด้านนอกมีคนพูดคุยจอแจ แต่เสียงลอดผ่านกำแพงมาไม่ชัดนัก
“ข้ามเวลามาแล้วหรือ?” จางเทียนเต๋าหยิกแขนตัวเอง เจ็บจนต้องแยกเขี้ยว “...ไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”
ขณะที่ยังยืนงงอยู่ ประตูไม้ด้านหลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก่อนถูกคนข้างนอกผลัก “ปัง” เปิดออก
ชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับเขาก้าวเข้ามา ใบหน้าคล้ำแดงจากแดด ดวงตาเป็นประกาย ก่อนจะตบเข้าที่ท้ายทอยเขาเต็มแรง
“จางเทียน! ยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนี้?!”
จางเทียนเต๋าถูกตบจนเซไปข้างหน้า เขาหันกลับไปมองใบหน้าแปลกหน้าตรงหน้า
ชายหนุ่มสวมเสื้อสีเทาแบบเดียวกับเขา แต่รูปร่างตั้งตรง ดูแข็งแรงกว่าเขาที่เอาแต่นอนอยู่บนเตียงมาหลายปีมาก
“เจ้า...เจ้าเป็นใคร?” ลำคอของจางเทียนเต๋าแห้งผาก
ชายหนุ่มชะงัก ก่อนหัวเราะเผยให้เห็นฟันขาว “โอ๊ย นอนจนสมองเบลอไปแล้วหรือ? ข้าจางไห่เทาไง!
เราสองคนโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังใส่กางเกงเป้าเปิด เจ้ายังจำไม่ได้หรือ?” เขาโน้มตัวเข้ามา โบกมือไปมาตรงหน้าจางเทียนเต๋า
“ผู้นำตระกูลกำลังจะกล่าวโอวาท รายชื่อคนที่จะออกท่องโลกเพิ่งสรุปเสร็จ เจ้าทายสิว่าอย่างไร? มีชื่อเจ้าอยู่ด้วย!”
“ออกท่องโลก?” ในหัวจางเทียนเต๋าดังก้อง ราวกับถูกใครเอาค้อนใหญ่ทุบเข้าให้
คำนี้เขาคุ้นเคยดี! ในบันทึกจอมโจรสุสาน เมื่อเด็กหนุ่มสกุลจางเติบโตเป็นผู้ใหญ่
พวกเขาต้องลงสุสานไปนำสิ่งของชิ้นหนึ่งกลับมา จึงจะนับว่าเป็นคนสกุลจางอย่างแท้จริง
จางเทียนเต๋าคว้าแขนจางไห่เทา นิ้วแทบจิกเข้าเนื้ออีกฝ่าย “พี่ชาย บอกข้าตามตรง ตอนนี้ปีอะไร? พวกเราเป็นสกุลจางสายไหน?”
จางไห่เทาสะดุ้งกับท่าทีของเขา พยายามสะบัดตัวถอยหลัง “วันนี้เจ้ากินยาผิดมาหรือไง?
ปีสองแห่งสาธารณรัฐจีนไง! แล้วเราจะเป็นสกุลจางไหนได้? ก็ศาลบรรพชนสายหลักของพวกเราน่ะสิ!”
เขากวาดตามองจางเทียนเต๋าตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าเปลี่ยนจากงุนงงเป็นรังเกียจ
“พวกผู้อาวุโสคิดอะไรอยู่ก็ไม่รู้ ถึงได้ยัดคนอย่างเจ้าที่แม้แต่ดาบยังใช้ไม่เป็นเข้ามาให้ครบจำนวน ไม่กลัวเจ้าตายอยู่ข้างในหรือไง”
ปีสองแห่งสาธารณรัฐจีนก็คือปี 1913...สมองของจางเทียนเต๋าหมุนอย่างรวดเร็ว ในบันทึกจอมโจรสุสาน
ณ เวลานี้ เสี่ยวเกอจางฉี่หลิงยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูลเลย! เรื่องราวในดอกไม้ทะเลที่ซ่อนอยู่ก็ยังไม่เกิดขึ้นด้วยซ้ำ!
“โธ่เอ๊ย!” จางเทียนเต๋าตบต้นขาตัวเอง แทบกระโดดขึ้นมา
“ข้าข้าม...เอ่อ ข้าหลับจนมึนไปหน่อย! ขอบใจนะไห่เทา เจ้านี่เหมือนพี่น้องแท้ ๆ ของข้าเลย!”
จางไห่เทาถูกเขาตบตีจนงุนงง ถอยหลังไปสองก้าว “เอาละ ๆ อย่ายืนเป็นเสาอยู่ตรงนี้ รีบไปลานหน้า คนมากันครบแล้ว” พูดจบก็ลากแขนเสื้อจางเทียนเต๋าออกไป
จางเทียนเต๋าถูกลากจนเดินโซเซออกจากประตู ด้านนอกเป็นลานกว้าง ปูพื้นด้วยแผ่นหินเขียว
ทั้งสองข้างมีคนยืนกันแน่นขนัด ล้วนเป็นเด็กหนุ่มสาววัยสิบกว่าปี บ้างตื่นเต้น บ้างประหม่า พูดคุยกันจ้อกแจ้กไม่หยุด
ตรงหน้าลานมีแท่นสูงที่ก่อด้วยอิฐและหิน ชายวัยกลางคนยืนอยู่บนนั้น แต่งกายประณีตกว่าพวกเขามาก สีหน้าเคร่งขรึม
ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนฟ้า จางเทียนเต๋าหรี่ตามองภาพตรงหน้าที่เหมือนฉากในหนังทุกประการ
ความคิดในใจยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ฉันข้ามเวลามาจริง ๆ! ข้ามมาอยู่ในบันทึกจอมโจรสุสานแล้ว!
พระพุทธเจ้า เง็กเซียนฮ่องเต้ และปรมาจารย์ซานชิง ขอบคุณนะ ขอบคุณมาก! กลับไปเมื่อไหร่จะเผาธูปให้พวกท่านหลายดอกเลย!
ขณะที่กำลังดีใจ จู่ ๆ ก็รู้สึกร้อนวาบขึ้นในหัว ราวกับดื่มโจ๊กเดือด ๆ เข้าไป ความอุ่นแผ่จากศีรษะลงไปถึงปลายเท้า
ทันใดนั้น ข้อมูลเลือนรางชุดหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามา เขาบอกไม่ได้ว่าใครเป็นคนบอก
ราวกับสิ่งเหล่านี้อยู่ในหัวของเขามาตั้งแต่แรก และเพิ่งนึกออกในตอนนี้
เขาคล้ายจะรู้ขึ้นมาเองโดยกำเนิดว่า ตนมีความสามารถเพิ่มขึ้นสามอย่าง
อย่างแรกคือมีโลกใบเล็กซ่อนอยู่ในร่างกาย พื้นที่กว้างใหญ่เท่ากับเมืองหนึ่งเมือง
ส่วนข้างในมีอะไรบ้าง ตอนนี้ยังไม่มีเวลาตรวจดู
อย่างที่สองคือการคัดลอก
เพียงยื่นมือไปสัมผัสผู้อื่นสักสามสี่วินาที ก็สามารถ “เรียนรู้” ความสามารถอย่างหนึ่งของอีกฝ่ายมาเป็นของตนได้ ราวกับเครื่องถ่ายเอกสาร กดแชะเดียวก็เป็นของเขาแล้ว
อย่างสุดท้ายคือความเข้าใจระดับเทพ ไม่ว่าจะเรียนรู้อะไรก็รวดเร็ว คนอื่นฝึกสามเดือน เขาก็ทำเป็นได้ในเวลาไม่นาน
จางเทียนเต๋ายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน หัวใจเต้นตุบ ๆ ราวกับกำลังตีกลอง
เขารู้ว่านี่คงเป็นเครื่องรางคุ้มภัยที่โลกใบนั้น—สถานที่ซึ่งเขาจากมา—มารดาแห่งโลกมอบให้
อย่างไรเสีย คนไร้เรี่ยวแรงอย่างเขาที่ไม่รู้จักแม้แต่ธัญพืชห้าชนิด แถมยังต้องสั่งน้ำถังให้มาส่งถึงบ้าน
หากถูกโยนเข้ามาในโลกที่เต็มไปด้วยโลงศพยักษ์ทั่วทุกแห่ง แถมผู้คนยังลงสุสานไปคลำหาทองกันเป็นว่าเล่น
ถ้าไม่มีความสามารถไม้ตายติดตัวมา เกรงว่าคงอยู่ไม่พ้นตอนแรก
ขณะที่กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากข้างกาย น้ำเสียงเรียบเรื่อย ไม่เข้ากับเสียงอึกทึกในลานแห่งนี้เลย
“จางเทียน?”
จางเทียนเต๋าหันไปมอง แทบลอยขึ้นสวรรค์อยู่ตรงนั้น
เด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดสีเทาอมเขียวที่ซักจนซีดจาง ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
ดูราวกับต้นไป๋หยางสีขาวที่เติบโตอยู่มุมกำแพง
ใบหน้าสะอาดสะอ้าน คิ้วตายังเติบโตไม่เต็มที่ แต่เห็นเค้าความเย็นชาชัดเจนแล้ว
ที่ร้ายกาจที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ลึกล้ำดำมืดราวกับซ่อนบ่อน้ำลึกไว้สองบ่อ มองไม่เห็นก้นบึ้ง
จางเทียนเต๋าอ้าปากค้างอยู่นาน
จางไห่เทาตบไหล่เด็กหนุ่มอย่างไม่คิดอะไร “เสี่ยวกวน นี่จางเทียน คนจากสายรอง เจ้ายังจำไม่ได้หรือ? เป็นเพื่อนสนิทกับพวกเรา คราวนี้ก็จะออกท่องโลกไปกับพวกเราด้วย”
เขาหันมาพยักพเยิดให้จางเทียนเต๋า “นี่จางเสี่ยวกวน ข้ากับเจ้าชอบเรียกเขาว่าเสี่ยวเกอ
ความสามารถของเขาเก่งกว่าพวกเราสองคนมาก คราวนี้ออกท่องโลกไปกับเขา โอกาสสำเร็จสูงทีเดียว”
อย่างไรเสีย การออกท่องโลกของสกุลจางทุกครั้งเต็มไปด้วยอันตราย มีคนตายเป็นเรื่องปกติ
เสี่ยวเกอ
จางฉี่หลิง
จางเทียนเต๋ารู้สึกว่าขาแทบไร้เรี่ยวแรง
คนที่เขาใฝ่ฝันอยากพบมาตลอด ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็น ๆ แล้ว
แม้ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ใบหน้ายังมีความเยาว์วัยหลงเหลืออยู่บ้าง
แต่บุคลิกเฉพาะตัวนั้นเริ่มปรากฏชัดแล้ว แค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
ความครึกครื้นรอบข้างก็ดูเหมือนถูกกั้นไว้คนละฟากกับเขา
“เสี่ยว...เสี่ยวเกอ!” ลำคอของจางเทียนเต๋าตีบตัน เขาเค้นคำออกมาได้สองพยางค์อย่างยากเย็น พอพูดจบก็รู้สึกขายหน้าตัวเอง
จางฉี่หลิงมองเขาแล้วพยักหน้า แววตาราบเรียบ ไม่พูดอะไรให้มากความ ก่อนหันกลับไปมองแท่นสูงด้านหน้า
จางเทียนเต๋าจ้องมองด้านข้างของใบหน้าอีกฝ่าย หัวใจปั่นป่วน นี่คือเสี่ยวเกอจริง ๆ!
นี่คือจางฉี่หลิง ผู้ที่จะสะพายดาบโบราณสีดำทอง เดินทางไปทั่วสุสานใหญ่ทั่วหล้าในภายหลัง!
ตอนนี้เขายังเยาว์วัย ยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูล ยังไม่ผ่านเรื่องวุ่นวายเหล่านั้น...
ขณะที่กำลังทอดถอนใจ ชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขามที่สุดบนแท่นสูงก็กระแอม
เสียงไม่ดังมาก แต่กลับส่งไปทั่วทั้งลานอย่างชัดเจน ราวกับแฝงไอเย็น ทุกคนพลันเงียบลงในทันที
สายตาของผู้นำตระกูลกวาดผ่านใบหน้าเยาว์วัยหลายสิบคู่เบื้องล่าง ก่อนหยุดอยู่ที่จางเทียนเต๋าชั่วขณะ
สีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับกำลังมองอิฐที่ไม่ได้มาตรฐานก้อนหนึ่ง ไม่นานก็เลื่อนสายตาไปทางอื่น
“สกุลจางจะออกท่องโลก อีกสามวันออกเดินทาง” น้ำเสียงของผู้นำตระกูลไม่รีบร้อน แต่ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าหูของทุกคน
“ในสามวันนี้ หอเก็บคัมภีร์ชั้นหนึ่งจะเปิดให้ทุกคนเข้าได้ พวกเจ้าจะอ่านได้มากเพียงใด จดจำได้มากแค่ไหน ล้วนขึ้นอยู่กับวาสนาของตนเอง
อีกสามวันจะเข้าป่าและลงสุสาน นำอาวุธกลับมาหนึ่งชิ้น จึงจะนับว่าเป็นคนสกุลจางอย่างแท้จริง”
เด็กหนุ่มหลายสิบคนด้านล่างขานรับพร้อมกัน “ขอรับ!” เสียงดังกึกก้องจนแก้วหูของจางเทียนเต๋าสั่นหึ่ง
ผู้นำตระกูลหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริม “การออกท่องโลกครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไปด้วย หวังว่าพวกเจ้าจะรู้จักประพฤติตนให้ดี”
พอได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศในลานก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตาของหลายคนวาววับขึ้นมา
ยามมองหน้ากัน กลิ่นอายการแข่งขันในแววตาก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
จางเทียนเต๋าเห็นเด็กหนุ่มหลายคนข้าง ๆ แอบกำหมัด สีหน้าราวกับกำลังบอกว่า “คราวนี้ข้าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งให้ได้!”
“ผู้นำตระกูล...” จางเทียนเต๋าพึมพำเสียงเบา ก่อนยิ้มกว้างออกมาอีกครั้ง
เขาแอบเหลือบมองเสี่ยวเกอที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคำว่า “ผู้นำตระกูล” ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา
แต่จางเทียนเต๋ารู้ดีว่า สุดท้ายตำแหน่งผู้นำตระกูลนี้จะเป็นของเขา ไม่มีใครแย่งไปได้
“เอ่อ...” จางเทียนเต๋าขยับเข้าไปใกล้หูจางไห่เทา ลดเสียงลง “หอเก็บคัมภีร์อยู่ที่ไหน? ข้างในมีอะไรบ้าง?”
จางไห่เทาเหลือบมองเขา “เมื่อก่อนเจ้าไม่ใช่เกลียดการอ่านหนังสือที่สุดหรือ? ทำไมคราวนี้กระตือรือร้นนักล่ะ?”
“มันไม่เหมือนกัน!” จางเทียนเต๋ายืดอกขึ้น แม้แผ่นอกใต้เสื้อผ้าหยาบ ๆ นั่นจะยังราบเรียบไม่มีอะไรโดดเด่นก็ตาม
“เมื่อก่อนก็ส่วนเมื่อก่อน ตอนนี้ข้า...ข้าสำนึกแล้ว! ในสามวันนี้ข้าต้องรีบเติมความรู้ให้เต็มที่ ไม่อย่างนั้นถ้าลงสุสานแล้วตายอยู่ข้างในจะทำอย่างไร?”
จางไห่เทาฟังคำพูดเขาจนงุนงง มองสำรวจอยู่หลายครั้ง “ไม่เลวนี่จางเทียน รู้จักพัฒนาตัวเองแล้ว! ได้สิ เดี๋ยวพอแยกย้าย ข้าพาเจ้าไป”
เขาพยักพเยิดไปทางฝูงชน “ดูทางโน้นสิ จางไห่ซิ่ง จางไห่เค่อกับพวกนั้นเตรียมตัวกันตั้งนานแล้ว
ยังมีจางเนี่ยนกับจางจิ่วไป๋ ล้วนเป็นตัวอันตราย เจ้าอย่าถ่วงแข้งถ่วงขาพวกเขาเข้าล่ะ”
จางเทียนเต๋ามองตามสายตาของเขา เห็นเด็กหนุ่มสาวหลายคนกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ในฝูงชน
หญิงสาวคนหนึ่งรวบผมหางม้าอย่างคล่องแคล่ว มีดสั้นเหน็บอยู่ที่เอว
คิ้วตาเปี่ยมความห้าวหาญ กำลังทำท่าทางอธิบายอะไรบางอย่างให้ชายหนุ่มร่างสูงข้าง ๆ ดู
จางเทียนเต๋ารู้ว่า นั่นคือจางไห่ซิ่ง ต่อไปนางจะกลายเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง
“วางใจเถอะ!” จางเทียนเต๋าตบไหล่จางไห่เทา “คราวนี้ข้าไม่ถ่วงแข้งถ่วงข้าแน่! เผลอ ๆ อาจได้โชว์ฝีมือให้พวกเจ้าเห็นด้วย!”
ตอนพูดอย่างนั้น ในใจเขาเองก็ไม่มั่นใจนัก
แต่ความอบอุ่นที่ฝ่ามือยังคงอยู่ ความสามารถทั้งสามอย่างในหัวก็เป็นเรื่องจริง
เขาแอบเหลือบมองจางฉี่หลิงที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ
พลางคิดในใจว่า เสี่ยวเกอ คราวนี้เราออกท่องโลกด้วยกัน นายวางใจได้ ถึงตอนนี้ฉันจะยังเป็นไก่อ่อน
แต่สามวันให้หลัง...สามวันให้หลังยังไงก็ต้องเป็นไก่อ่อนที่ไม่ไก่อ่อนเท่าเดิมแล้วล่ะ
ส่วนทางน่านหยาง...จางเทียนเต๋าเงยหน้ามองท้องฟ้า สีฟ้าสดใส ดวงอาทิตย์ส่องแสงจนลืมตาแทบไม่ขึ้น
ตอนนี้จางไห่ฉีน่าจะยังยุ่งอยู่กับหอจดหมายเหตุของนางที่น่านหยางสินะ?
ไม่เป็นไร รอให้เขาออกท่องโลกเสร็จและสร้างชื่อเสียงในแถบนี้ได้ก่อน เขาจะต้องหาโอกาสไปน่านหยางสักครั้ง
ไปพบผู้อำนวยการผู้เลื่องชื่อคนนั้นด้วยตาตัวเอง
คิดได้ดังนั้น เขาก็อดหัวเราะคิกคักไม่ได้ ทำให้จางไห่เทาที่อยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนโง่อีกครั้ง
“ไปกันเถอะ!” จางเทียนเต๋าโอบไหล่จางไห่เทา ก่อนหันไปยิ้มให้จางฉี่หลิง
“เสี่ยวเกอ ไปด้วยกันสิ! ไปดูหอเก็บคัมภีร์กัน ต้องรีบใช้เวลาให้คุ้มแล้ว!”
จางฉี่หลิงมองเขา สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ก็ขยับเท้าเดินตามมาอย่างเงียบ ๆ
จางเทียนเต๋าดีใจจนแทบมีฟองผุดในใจ ชีวิตนี้มีอนาคตให้ตั้งตารอแล้ว!