หลังการแลกเปลี่ยนที่เมืองหลงเหมินสิ้นสุดลง หลินโม่กับพวกอีก 6 คนก็เดินทางต่อไปทางตะวันตกตามถนนบนเขาที่หลี่มู่ชี้ทางให้
สภาพถนนสายรองของมณฑลแย่กว่าที่คิดไว้มาก
พื้นถนนยางมะตอยถูกหญ้าป่าที่ขึ้นรกและรากไม้ชอนไชจนแตกร้าวไปนานแล้ว รอยแยกแต่ละเส้นทอดยาวไปไกลราวกับท้องแม่น้ำที่แห้งขอด
เสี่ยวหลิงควบคุมรถขับเคลื่อนสี่ล้อให้หลบสิ่งกีดขวางได้อย่างคล่องแคล่ว
“ข้างหน้ามีหมู่บ้านอยู่ห่างไป 3 กิโลเมตร ชื่อหมู่บ้านสือเฉียว” หลี่เว่ยกั๋วคลี่แผนที่ออก นิ้วชี้จุดที่วงกลมสีแดงไว้
แผนที่นี้เป็นสำเนาที่แลกมาจากหลี่มู่
มุมกระดาษเริ่มม้วนงอ บนแผนที่มีเครื่องหมายระบุหมู่บ้านตลอดเส้นทางและจำนวนผีศพที่คาดการณ์ไว้แน่นขนัด
“ในแผนที่เขียนไว้ว่าหมู่บ้านนี้มีผีศพอยู่ประมาณยี่สิบตัว”
หวังเฉียงขยับคอที่เบาะหลัง กระดูกลั่นกรอบแกรบ “ยี่สิบตัวเองเหรอ? ฉันคนเดียวก็เอาอยู่”
รถแล่นไปครึ่งชั่วโมง หมู่บ้านสือเฉียวก็ปรากฏขึ้นในสายตา
หมู่บ้านตั้งอยู่ริมแม่น้ำ บ้านอิฐมุงกระเบื้องราวยี่สิบหลังเรียงรายตามฝั่ง หลังคาถูกหญ้ารกคลุมจนมิด
หลี่เว่ยกั๋วลงจากรถเป็นคนแรก ยืนมองอยู่ใต้ต้นหลิวตรงปากทางเข้าหมู่บ้านครู่หนึ่ง “ความเข้มข้นของพลังผีไม่สูง”
หวังเฉียงชักดาบถังเล่มยักษ์ออกมา เตรียมพุ่งเข้าไป ใบดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่น
“พี่หวัง คุณขึ้นลำดับ 2 แล้ว อย่ามาแย่งพวกเราเลย” หลินโม่พิงประตูรถ น้ำเสียงเรียบเฉย
หวังเฉียงยิ้มเจื่อน ๆ สะพายดาบถังขึ้นบ่า แล้วยืนหลบไปด้านข้าง
“ชิงเหยียน เธอไปเถอะ เธอก็น่าจะใกล้ขึ้นลำดับ 2 แล้ว”
หวังชิงเหยียนพยักหน้า “ได้” จากนั้นก็เดินเข้าไปในหมู่บ้าน
ผีศพที่หลับใหลสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็น พวกมันคลานออกมาจากหลังประตู หน้าต่าง และรอยแยกของกำแพงที่พังถล่ม
ผีศพกว่ายี่สิบตัวพุ่งเข้าใส่หวังชิงเหยียน เสียงคำรามต่ำครืดคราดดังออกมาจากลำคอ