หน้าจอสว่างขึ้น ค้างอยู่บนหน้าต่างแชต
รูปโปรไฟล์ของคนที่ส่งข้อความมาเป็นหนึ่งในลูกน้องของฉู่ยี่ ชื่อซุนเหมี่ยว สวีหมั่งพอจำได้
ในประวัติแชต ซุนเหมี่ยวส่งข้อความหาฉู่ยี่มาสิบกว่าข้อความ เห็นได้ชัดว่ารีบร้อนจะติดต่อเขา
แต่สายตาของสวีหมั่งถูกตรึงแน่นอยู่กับข้อความล่างสุดนั่น
มันคือรูปถ่าย
ในรูป ผู้ชายหน้าตาสะอาดหมดจด ท่าทางอ่อนโยนคนหนึ่ง กำลังก้าวลงจากรถหรูสีดำเส้นสายลู่ลม
ดูจากรูปร่างและใบหน้าก็บอกได้ไม่ยากว่า นี่คือโอเมก้า ตอนนี้เอียงหน้าลงเล็กน้อย ในดวงตาเจือรอยยิ้มเขินอาย มองไปยังคนข้างตัว
ส่วนด้านข้างมีชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยืนอยู่ กำลังเปิดประตูรถให้อย่างสุภาพ ถ่ายติดเพียงแผ่นหลังที่ตั้งตรง แต่ดูจากสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตและรูปร่างไหล่กว้างเอวสอบก็รู้ว่าเป็นอัลฟ่าไม่ต้องสงสัย
โอเมก้าอ่อนหวานน่าทะนุถนอม อัลฟ่าสุภาพบุรุษอ่อนโยน
ถ้าเป็นปกติ สวีหมั่งเห็นรูปนี้เข้า คงได้ผิวปากแซวสักทีว่า “หล่อคู่ควรกันจริง”
ทว่า ข้อแม้คือ โอเมก้าในรูปนั้น ไม่ใช่เมียของฉู่ยี่...
คำพูดที่เกือบหลุดจากปากสวีหมั่งถูกกลืนกลับลงคอทันที พูดไม่ออกสักคำ
ข้อนิ้วที่ฉู่ยี่กำโทรศัพท์แน่นซีดขาวเพราะออกแรงมากเกินไป
【ซุนเหมี่ยว: พี่อี้ ถ่ายได้แค่รูปนี้ อัลฟ่าคนนั้นมีบอดี้การ์ดล้อมอยู่ ไม่ให้เข้าใกล้...】
ข้อความใหม่เด้งขึ้นมาอีก
ฉู่ยี่จ้องหน้าจอ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ในที่สุด เขาก็ยกนิ้วที่แข็งทื่อขึ้น พิมพ์ลงบนหน้าจอสามตัวอักษร
【รู้แล้ว】
ทันใดนั้น เขาก็กดปิดหน้าจอ เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋ากางเกง
สวีหมั่งทำเสียง “เจี๊ยะ” ลำคอแห้งฝาด
เขาอยากด่าคำหยาบสักคำ แต่พอนึกจะพูด เห็นท่าทางหมดสภาพของฉู่ยี่นั่น ก็กลืนกลับลงคอไปหมด
ฉู่ยี่รักเมียที่กว่าจะได้แต่งเข้าบ้านมานี่มากแค่ไหน เขารู้ดีที่สุด
จะว่าไม่ดีก็เถอะ ตอนนั้นในสายตาสวีหมั่ง ฉู่ยี่มันก็เหมือนหมาหมอบนั่นแหละ
ตอนแรกเขาก็เคยห้ามเคยด่า แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ขนาดแต่งเข้าบ้านมาแล้วยังมาเจอเรื่องแบบนี้ ไม่ว่าจะพูดอะไร ก็เหมือนเอามีดกรีดลงบนหัวใจฉู่ยี่ชัด ๆ
อ้ำอึ้งอยู่นาน สวีหมั่งได้แต่เค้นคำพูดแห้ง ๆ ออกมา: “...อาจจะเข้าใจผิดก็ได้ นาย...กลับไปถามให้เคลียร์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
ฉู่ยี่พยักหน้าช้า ๆ ริมฝีปากซีดขาว
เขาเงยหน้าขึ้นมองสวีหมั่ง น้ำเสียงแหบแห้งอย่างหนัก
“พี่ ผมขอตัวกลับก่อนนะ”
“อ้อ ได้ ได้...”
สวีหมั่งพยักหน้า เขาอยากพาฉู่ยี่ไปดื่มเหล้าระบายอารมณ์
แต่พอนึกอีกที เมื่อก่อนก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยทำ แต่สุดท้ายก็ได้ผลแค่นั้น สู้ให้ฉู่ยี่ไปทำใจสงบสติอารมณ์เองจะดีกว่า
มองแผ่นหลังที่จากไปของฉู่ยี่ ใบหน้าสวีหมั่งย่นเข้าหากัน กุมศีรษะ ในที่สุดก็ได้แต่ด่าเบา ๆ
“มันไม่ใช่คนจริง ๆ!”
แม้ฉู่ยี่จะเดิน แต่ฝีเท้ากลับไม่ช้า
เขาเปิดประตูรถโดยตรง นั่งลงในตำแหน่งคนขับ เครื่องยนต์ส่งเสียงคำราม
ฉู่ยี่กำพวงมาลัยแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือปรากฏชัดอย่างน่าเกลียด คันเร่งถูกเขากระแทกจนมิด
นอกหน้าต่างรถ โลกสีทองอร่ามที่เป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและอำนาจ ถูกเขาเหวี่ยงทิ้งไว้ข้างหลังอย่างบ้าคลั่ง
แสงนีออนเจิดจ้าและตึกระฟ้า บิดเบี้ยวยืดยาว สุดท้ายกลายเป็นเงาแสงพร่าเลือน ถอยหลังไปไม่หยุด
สภาพแวดล้อมรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากย่านหูผู่ที่สดใสหรูหรา ร่วงหล่นสู่โลกที่เขาคุ้นเคย อันเก่าคร่ำคร่า ยุ่งเหยิง และเจือปนด้วยกิเลส
เขากลับมาถึงย่านโคมแดง
สี่แยกข้างหน้า ไฟแดงสว่างขึ้น
“เอี๊ยด——!”
เสียงเบรกเสียดแทงดังทะลุท้องฟ้าราตรี ยางรถทิ้งรอยดำไหม้ไว้บนพื้นถนนขรุขระ
ตัวรถหยุดหวุดหวิดหน้าเส้นทางม้าลาย
อาศัยแสงไฟสลัวร้างข้างทาง ฉู่ยี่มองเห็นใบหน้าของตัวเองในกระจกหลังที่หม่นหมองจนน่ากลัว
แผงอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง เสียงหายใจที่ถูกกดไว้ถึงขีดสุดในห้องโดยสารแคบ ๆ ถูกขยายจนใหญ่โตไม่สิ้นสุด
ชั่วขณะถัดมา เขาก็ไม่อาจระงับได้อีกต่อไป จากส่วนลึกของลำคอเค้นเสียงคำรามต่ำออกมา
“เชี่ย!”
หมัดหนึ่ง กระแทกลงบนพวงมาลัยอย่างแรง
……
ที่สุดรถก็จอดลงใต้ตึกพักอาศัยเก่าทรุดโทรมนั่น
ฉู่ยี่ไม่ได้ลงจากรถทันที เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังหน้าต่างบานที่คุ้นเคยบนชั้นห้า
ไฟเปิดอยู่
มีคนอยู่บ้าน
สีหน้าฉู่ยี่หม่นลงเล็กน้อย
ประมาณสิบวันก่อน ก็เป็นคืนหนึ่งแบบนี้เหมือนกัน เขากลับถึงบ้าน ได้กลิ่นฟีโรโมนแปลกปลอมจากตัวภรรยา
จางมาก เป็นกลิ่นหิมะ เย็นเยียบ และกลับกันอย่างรุนแรงราวกับรุกราน
ฟีโรโมนแบบนั้น เจ้าของต้องเป็นอัลฟ่าแน่นอน
ตอนนี้คิดดูแล้ว กลิ่นนั่น ก็เข้ากันดีกับผู้ชายในรูปถ่ายนั่น
ตอนนั้นภรรยาของเขาแค่บอกด้วยรอยยิ้มว่า ติดมาจากที่ทำงานโดยไม่ตั้งใจ
เขาเชื่อ
แต่ผ่านไปไม่กี่วัน ลูกน้องก็มาบอกว่า เห็นพี่สะใภ้ไปเดินห้างกินข้าวกับอัลฟ่ารวย ๆ ที่ขับรถหรู
เขาไม่เชื่อ
แต่ติดต่อกันหลายวัน ฟีโรโมนแปลกปลอมที่จางจนแทบจับไม่ได้นั่น แล้วก็วันนี้ รูปถ่ายที่ซุนเหมี่ยวส่งมา...
ชิ้นส่วนทั้งหมดปะติดปะต่อกัน ก่อเกิดเป็นคำตอบที่เขาไม่กล้าคิด
ไฟโทสะลุกโชนมาตลอดทาง แต่พอถึงหน้าบ้านจริง ๆ กำลังจะเผชิญหน้ากับคนคนนั้น ฉู่ยี่กลับพบว่าตัวเองแม้แต่ความกล้าที่จะถามคาดคั้นก็กำลังสลายหายไป
บางที...บางทีอาจเป็นความเข้าใจผิด?
เขาบอกกับตัวเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ลงจากรถ ไม่ได้หมายความว่าอะไร
แค่กินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นอย่างที่ทุกคนคิด
ฉู่ยี่ยืนอยู่ข้างล่างตึกนานมาก จนบุหรี่มอดไปหนึ่งมวน ถึงได้ก้าวเท้าที่แข็งทื่อขึ้นบันไดไปในที่สุด
ถึงหน้าประตูบ้านตัวเอง
หลังประตูบานที่คุ้นเคยนั่น ก็คือโลกทั้งใบของเขา
เขายื่นมือออกไป กำลังจะกดรหัสเปิดประตู
“คลิก”
ประตู จู่ ๆ ก็ถูกเปิดจากด้านใน
ใบหน้าอ่อนหวาน ปรากฏเข้าสู่สายตาของฉู่ยี่โดยไม่ทันตั้งตัว
รูม่านตาฉู่ยี่ไหวเล็กน้อย
อีกฝ่ายเองก็ไม่คิดว่าเขาจะยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้างดงามแวบผ่านความประหลาดใจชัดเจน
“อวี้?”
ได้ยินเสียงนี้ ฉู่ยี่ขยับมุมปากอย่างฝืน ๆ เค้นเสียงออกจากลำคอสองพยางค์
“……จือฉี”
ไป๋จือฉี
นี่คือชื่อภรรยาของเขา เป็นรากเหง้าของความสุขทั้งหมดในช่วงครึ่งชีวิตแรกของเขา
สายตาของเขาควบคุมไม่ได้ มองไล่ตั้งแต่หัวจรดเท้าสำรวจโอเมก้าตรงหน้า
ไป๋จือฉีแต่งตัวอย่างพิถีพิถันชัดเจน
เสื้อไหมพรมสีขาวครีมเนื้อดีมากตัวหนึ่ง ยิ่งขับผิวพรรณให้ดูโปร่งใสและบุคลิกสะอาดหมดจด
เส้นผมอ่อนนุ่มของโอเมก้า คิ้วตาดุจดังภาพวาด บนตัวยังมีกลิ่นฟีโรโมนส้มหวานบาง ๆ ผสมกับน้ำหอมราคาแพงชนิดหนึ่ง
ตอนนั้นตระกูลไป๋รุ่งเรืองสุดขีด
ไป๋จือฉีในฐานะคุณหนูน้อยโอเมก้าที่ตระกูลไป๋เลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ต่อให้ภายหลังครอบครัวตกต่ำ ความสง่างามที่ฝังลึกในกระดูกก็ไม่เคยจางหายไป
หลังจากฉู่ยี่แต่งเขาเข้าบ้าน ก็ยิ่งไม่เคยให้เขาลำบากแม้แต่น้อย
ไป๋จือฉียามนี้ ยืนอยู่อย่างสงบภายใต้แสงไฟอุ่นในบ้าน ไม่เหมือนคนที่อาศัยในย่านโคมแดงที่คลาคล่ำไปด้วยคนสารพัดประเภทอย่างนี้เลย
เขายิ่งเหมือนคุณชายโอเมก้าพวกนั้นในสังคมชั้นสูงของจริงที่ถูกเลี้ยงดูอย่างประณีต
เดิมที มันก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
นิ้วมือของฉู่ยี่ค่อย ๆ งอเข้าหากันข้างตัว ความเจ็บแปลบที่ปลายนิ้วทำให้เขาเรียกสติกลับมาได้บ้าง
เขาดึงยิ้มออกมา
“ดึกป่านนี้แล้ว” เสียงของเขาแหบแห้งอย่างหนัก “แต่งตัวซะสวยเชียว จะไปไหนหรือ?”
“จริงเหรอ? สวยมากไหม?”
ไป๋จือฉีได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาก็โค้งขึ้นทันที ราวกับพระจันทร์เสี้ยวงามสองดวง
รอยยิ้มนั้นบริสุทธิ์ เปี่ยมด้วยความยินดีที่ได้รับคำชมจากคนรัก มองไม่เห็นความไม่สบายใจหรือการเสแสร้งแม้แต่น้อย