เมื่อเห็นไป๋จือฉีเป็นแบบนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาทั้งคืนของฉู่ยี่ก็ค่อย ๆ คลายลงอย่างเงียบ ๆ
เขามองใบหน้าของไป๋จือฉี แล้วพยักหน้าตาม รอยยิ้มดูจริงใจขึ้นมาก
"อืม สวยมากเลย"
"นายก็เอาแต่ป้อยอฉันนั่นแหละ" ไป๋จือฉีปรายตามองเขาอย่างขัดใจ น้ำเสียงแฝงความออดอ้อน "ฉันก็แค่แต่งตัวธรรมดา พอออกจากปากนายก็กลายเป็นสวยมากเลย"
เขาเบี่ยงตัวให้ฉู่ยี่เข้าประตู ส่วนตัวเองเปลี่ยนรองเท้า
"เสี่ยวฮวนจะไปร้องเพลงที่ 'มูนไลท์' ตอนเย็น ชวนฉันไปด้วย ยังไงฉันก็ไม่มีอะไรทำ ก็เลยไปเป็นเพื่อนเขาหน่อยล่ะ"
ฉู่ยี่พยักหน้า
เสี่ยวฮวนที่ไป๋จือฉีพูดถึง ก็เป็นโอเมก้าเหมือนกัน เป็นเพื่อนที่ไป๋จือฉีรู้จักหลังจากแต่งงานกับเขา ทั้งสองคนมักจะออกไปเที่ยวด้วยกันบ่อย ๆ
"งั้นฉันไปส่งนายนะ" ฉู่ยี่พูด "ตอนจะกลับเย็นนี้ โทรหาฉัน ฉันจะไปรับ"
ไป๋จือฉีคิดเล็กน้อย แล้วยิ้มพยักหน้า
"ดีเลย"
ถนนไปคาราโอเกะมูนไลท์ไม่ไกล แต่บรรยากาศในรถกลับเงียบอย่างประหลาดเล็กน้อย
ฉู่ยี่จับพวงมาลัย หางตาเหลือบมองไป๋จือฉีที่นั่งข้างคนขับเป็นระยะ
โอเมก้ากำลังถือมือถือ ไม่รู้แชทกับใคร ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ใบหน้าด้านข้างงดงามตราตรึงภายใต้แสงไฟนอกรถ
รถจอดที่หน้าประตูคาราโอเกะมูนไลท์
"ฉันเข้าไปแล้วนะ" ไป๋จือฉีปลดเข็มขัดนิรภัย โน้มตัวมาจูบแก้มฉู่ยี่ฟอดหนึ่ง "นายกลับบ้านไปพักผ่อนเร็ว ๆ ล่ะ"
สัมผัสนุ่มนวลกระทบแล้วแยกจากในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นส้มหอมหวานจาง ๆ
ฉู่ยี่มองตามแผ่นหลังของไป๋จือฉีที่หายลับไปหลังประตูหมุนของคาราโอเกะ
เขาริมฝีปากบางเม้มแน่น
ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากตามเข้าไปด้วยจริง ๆ
แต่ไป๋จือฉีบอกว่านี่เป็นงานสังสรรค์ของโอเมก้า เขาที่เป็นอัลฟ่าอยู่ข้างใน ไม่เหมาะจริง ๆ
ฉู่ยี่พิงพนักเก้าอี้ นั่งเงียบ ๆ ในรถนานมาก
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่างรถที่เปิดครึ่งหนึ่ง โชยมาพร้อมกลิ่นน้ำหอมราคาถูกและกลิ่นควันน้ำมันจากการทำอาหารอันเป็นเอกลักษณ์ของย่านโคมแดง แต่กลับไม่อาจพัดพาความหงุดหงิดในใจของเขาให้จางหายไปได้เลย
ในที่สุด เขาก็หยิบมือถือขึ้นมา กดโทรออกเบอร์หนึ่ง
เสียง "ตื๊ด ตื๊ด" ดังขึ้นสองสามครั้ง ก่อนจะถูกกดรับอย่างรวดเร็ว
"พี่ยี่?" เสียงหนึ่งดังมาจากปลายสาย
"ฉันเอง" เสียงฉู่ยี่ทุ้มหนัก "จือฉีอยู่กับเสี่ยวฮวนที่มูนไลท์รึเปล่า"
"พี่รอเดี๋ยวนะ ผมถามให้"
ปลายสายมีเสียงอึกทึกครึกโครมเป็นพื้นหลัง ผ่านไปประมาณครึ่งนาที เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"พี่ยี่ ถามได้แล้ว พี่สะใภ้อยู่ที่นั่น อยู่กับเสี่ยวฮวนพวกนั้น ห้อง 803 ครับ"
ฉู่ยี่เงียบไปชั่วขณะ หัวใจเต้นแรงหนักอึ้งในช่องอก
เขาเลียริมฝีปากแห้งผาก ถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกไป
"ข้างใน... เป็นโอเมก้าหมดเลยเหรอ?"
"ใช่ หมดเลย" คำตอบจากปลายสายไม่ลังเลแม้แต่น้อย "มีแต่พวกเขาโอเมก้า ไม่มีคนอื่น"
เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ฉู่ยี่ก็เหมือนถูกดูดพลังออกไปทั้งร่าง เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
"รู้แล้ว"
เขาวางสาย แล้วกดเปิดแชทกับซุนเหมี่ยวอีกครั้ง
รูปถ่ายที่แทงตาใบนั้น กลับมาเต็มหน้าจออีกครั้ง
ฉู่ยี่จ้องมองรูปนั้นนานมาก
นานจนดวงตาเริ่มปวดเมื่อย
ในที่สุด เขายกนิ้วขึ้น กดค้าง แล้วเลือก "ลบ"
ตอบข้อความกลับซุนเหมี่ยวไปหนึ่งข้อความ
【ไม่ต้องตามจือฉีอีกแล้ว】
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ฉู่ยี่ยัดมือถือกลับเข้ากระเป๋ากางเกง
ระหว่างสามีภรรยา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความไว้ใจ
สิ่งต้องห้ามที่สุด คือความระแวงที่ไม่มีมูล
ไป๋จือฉีไม่ใช่คนแบบนั้น
เขาต้องเชื่อใจโอเมก้าของตัวเอง
ฉู่ยี่เก็บเรื่องนี้กดไว้ในใจแน่นสนิท ตัดสินใจมอบความไว้ใจของเขาให้ก่อน
แม้ว่าร่องรอยที่รูปถ่ายนั้นทิ้งไว้ จะเหมือนแผลเป็นที่ไม่อาจสมานหาย แต่เขาพยายามไม่แตะต้อง ไม่คิดให้ลึกซึ้ง
และชีวิตตอนนี้ ก็ไม่ได้ให้เวลาเขามากมายให้ครุ่นคิดเรื่องนี้
เรื่องที่ฉินชวนฉือสั่งการลงมา สวีหมั่งมองว่าสำคัญยิ่งกว่าฟ้าเสียอีก
วันรุ่งขึ้น ที่ห้องทำงานในกงกวั๋ว สวีหมั่งวางรูปถ่ายหนึ่งลงบนโต๊ะ
ฉู่ยี่เงยหน้าขึ้นมอง
วันนั้นในห้องส่วนตัวของสโมสรเซิ่งซิน แสงไฟสลัว เขามองไม่เห็นเลยว่าคนในรูปหน้าตาเป็นอย่างไร
ตอนนี้ เขาถึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง
ในรูปเป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบต้น ๆ หน้าตาหล่อเหลาใสซื่อ มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ ดูสะอาดและไม่มีพิษภัย เหมือนเด็กมหาวิทยาลัยที่ยังเรียนไม่จบ
เป็นเบต้า
"ถามมาชัดแล้ว ชื่อซูจิ่น" สวีหมั่งจุดบุหรี่มวนหนึ่ง ท่ามกลางควันบุหรี่ที่คละคลุ้ง สีหน้าของเขาค่อนข้างเคร่งขรึม
"ไอ้หมอนี่ก็เป็นคนไม่ธรรมดา แม้จะไม่รู้มันเอาอะไรไปจากคุณชายฉิน แต่มันไม่ใช่ของธรรมดาแน่ เถ้าแก่เหอบอกว่า พวกคุณชายฉินตามหามันมาหลายเดือนแล้ว หาแทบตายก็ไม่เห็นแม้แต่วี่แวว เหมือนระเหยหายไปจากโลกนี้เลย"
สวีหมั่งพ่นควันออกมาเป็นวง หัวเราะหึสองที
"ตอนนี้ เรื่องนี้มาตกอยู่ในมือพวกเราแล้ว"
เขามองไปที่ฉู่ยี่ "พอมีแนวทางบ้างไหม?"
ในสายตาของสวีหมั่ง นี่มันพายตกใส่ปากชัด ๆ ทำสำเร็จ เส้นทางข้างหน้าก็กว้างใหญ่แล้ว!
ฉู่ยี่หยิบรูปถ่ายขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้เบา ๆ บนใบหน้าคนในรูป
การหาคนในย่านโคมแดง เป็นความถนัดของเขา
หลายปีมานี้ พวกนักพนันที่ติดหนี้แล้วคิดหนี พวกนักเลงที่หาเรื่องคนแล้วคิดซ่อนตัวในสถานบันเทิงพวกนี้ ไม่ว่าจะซ่อนตัวได้ลึกแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นเขาที่พาคนไปลากตัวกลับมาได้
เขาจ้องมองใบหน้าที่ดูไม่มีพิษภัยในรูป คิดอยู่ไม่กี่วินาที
สุดท้ายก็เอ่ยปากพูดว่า "สามวัน"
สวีหมั่งได้ยินดังนั้น ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที
"จริงเหรอวะ"
ฉู่ยี่พยักหน้า สายตาจับจ้องที่รูปไม่ละไปไหน
เมื่อสวีหมั่งเห็นท่าทางของฉู่ยี่แบบนี้ ใบหน้าก็ฉีกยิ้มกว้างใหญ่ขึ้นในทันที ตบไหล่ฉู่ยี่แรง ๆ
"นี่นายพูดเองนะ! ฝากนายแล้วกัน!"
"อืม"
ฉู่ยี่พยักหน้า เก็บรูปเข้ากระเป๋า
...
ถนนเยว่หัว
ชื่อนี้ฟังดูคลาสสิกมีรสนิยม แต่จริง ๆ แล้วเป็นแหล่งบันเทิงที่โด่งดังที่สุดในย่านโคมแดง เดินไปตามถนนเส้นหนึ่ง มีแต่ป้ายไฟสีชมพูยั่วยวนเต็มไปหมด
ริมถนนทั้งสองข้าง เห็นเบต้าแต่งตัวโป๊เปลือยได้ทุกที่ พวกเขาพิงกำแพงที่แตกลายหรือพักอยู่กับกรอบประตูเก่า ๆ สายตาเหนียวหนืด จ้องมองคนเดินถนนเป็นระยะ ราวกับกำลังยั่วยวน
เมื่อร่างของฉู่ยี่ปรากฏตัวที่หัวถนน อากาศของถนนที่อึกทึกนี้ ดูเหมือนจะเกิดการหยุดนิ่งที่แปลกประหลาดบางอย่าง
เขาสีหน้าเรียบเฉย ด้านหลังตามด้วยลูกน้องร่างกำยำสองสามคน ก้าวเดินอย่างมั่นคงอยู่กลางทางเท้า
พวกพ่อค้าแม่ค้าที่เมื่อก่อนร้องเรียกลูกค้าเสียงดัง เสียงเรียกกลับเบาลงอย่างไม่รู้ตัว ได้แต่แอบใช้หางตามองดูกองกำลังนี้
พวกเบต้าที่ก่อนหน้านี้ยังทำท่าทางยั่วยวนกันอยู่ ยิ่งเหมือนไก่ที่ถูกบีบคอ สายตาจับจ้องอยู่ที่ตัวฉู่ยี่ อยากจะโบกมือเรียก แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงแสร้งหัวเราะพูดคุยกับคนข้าง ๆ
ฉู่ยี่
ป้ายโฆษณาเคลื่อนที่ของย่านโคมแดง เถ้าแก่ของสถานบันเทิงกว่าครึ่งบนถนนเยว่หัว
ที่นี่ ไม่มีใครไม่รู้จักใบหน้านี้ของเขา
ต่อการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศรอบ ๆ ฉู่ยี่ชินเสียแล้ว เขาไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง
ในที่สุด คณะของเขาก็หยุดลงหน้าบาร์แห่งหนึ่งชื่อ "ฟานซิง"
หน้าประตูมีอัลฟ่าร่างกำยำกล้ามเนื้อมัดใหญ่ยืนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยไขมันหน้าท้อง มองดูก็รู้ว่าเป็นคนดุร้าย
เขาเห็นขบวนของฉู่ยี่ที่มาเป็นกลุ่มใหญ่แต่ไกล ใบหน้าก็ยิ้มแป้น รีบเดินเข้ามาต้อนรับ ยื่นบุหรี่ให้หนึ่งมวนอย่างสนิทสนม
"อ้าว นี่พี่ยี่เองนี่นา! วันนี้ลมอะไรพัดพามาหาครับ?"
ฉู่ยี่ยกมือขึ้น ปัดมือที่ยื่นบุหรี่มาที่ปากออกอย่างไม่หนักไม่เบา
เขาพูดตรงประเด็น น้ำเสียงไม่มีไออุ่น
"พี่เถาล่ะ?"