หลังเดินทางอย่างทรหดอยู่สองเดือน ผ่านทั้งฝนและลม กินนอนกลางดินกลางทราย ในที่สุดหลินอวี้ก็ได้เห็นหมู่บ้านโคโนฮะในตำนานที่เคยได้ยินชื่อ
บนประตูไม้ขนาดมหึมา ตัวอักษร "ไฟ" สีแดงสดยังคงส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ ดั่งรอยสักที่ฝังลึก
หน้าประตูมีนินจาสองนายยืนอยู่ ท่าทางเกียจคร้าน กำลังคุยกันเรื่อยเปื่อย
จะว่าไปก็เถอะ ยังไงซะที่นี่ก็อยู่ในแคว้นอัคคี มาอยู่แคว้นอัคคีก็ดีกว่าอยู่ที่อื่น
แล้วที่นี่ก็มีนินจาสาวสวยเยอะจริงๆ ด้วย ไม่ว่าจะเป็นสึนาเดะ คุชินะ แม่ของฮินาตะ หรืออุจิวะ มิโคโตะ ฯลฯ
ตอนนี้ยามเฝ้าประตูยังไม่ใช่โคตเท็ตสึและอิซึโมะผู้โด่งดัง
หลินอวี้สูดหายใจลึกๆ จัดเสื้อผ้าที่ขาดๆ วิ่นๆ ให้เข้าที่ แล้วแต่งสีหน้าให้ดูเจ็บปวดปนแน่วแน่ ก่อนจะเดินตรงไปที่ประตู
"หยุด! ผู้ใดกันแน่?"
ยามเฝ้าประตูคนหนึ่งเห็นหน้าเขาถูกคนแปลกหน้า ก็รีบก้าวขึ้นมาขวางทางทันที
หลินอวี้ทรุดตัวลงคุกเข่าก็อง ก็อง เสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ แต่แฝงไปด้วยความไม่ยอมจำนน
"ท่านนินจาทั้งสอง! ข้าชื่อหลินอวี้ เป็น... เป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านดาวโฮะ เขตชายแดนแคว้นอัคคี!"
เขารายงานชื่อหมู่บ้านที่ใกล้กับที่เกิดของเขามากที่สุด และเป็นหมู่บ้านที่ถูกทำลายจริงเพราะสงครามนินจา
"สองเดือนก่อน หมู่บ้านของพวกเราถูกทำลาย... ไฟลุกท่วมไปหมด ศพเต็มไปหมด..."
เสียงของหลินอวี้เริ่มสั่นเทา ตาแดงก่ำทันที น้ำตาเม็ดใหญ่ๆ ไหลร่วงลงมา
"ข้ารอดมาได้เพราะหนีออกไปข้างนอกตอนนั้น แต่พ่อแม่ของข้า เพื่อนบ้านของข้า... พวกเขา..."
เขาสะอื้นจนพูดต่อไม่ไหว ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างมั่วๆ ไหล่สั่นระริก
ยามรักษาการณ์ทั้งสองมองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหนักใจและเห็นใจ
หลินอวี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำ full ไปด้วยเปลวไฟแห่งการแก้แค้น
"ข้าเห็นคนในหมู่บ้านถูกฆ่า ข้าโกรธที่ตัวเองอ่อนแอ! โกรธที่ตัวเองทำอะไรไม่ได้! ดังนั้นข้าจึงตั้งใจว่าจะเป็นนินจาให้ได้! ข้าจะแก้แค้นให้หมู่บ้านของข้า!"
"ข้าได้ยินว่าโคโนฮะเป็นหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา มีเจตจำนงแห่งไฟอันสูงส่งที่สุด! ดังนั้นข้าจึงวิ่งมาที่นี่ หวังจะได้เข้าร่วมกับโคโนฮะ และเป็นนินจาโคโนฮะผู้ภาคภูมิใจ!"
พอหลินอวี้เริ่มพูด ปากก็ไม่หยุดง่ายๆ
เขาเล่าถึงความลำบากในการเดินทาง วิธีหนีสัตว์ร้าย กินรากไม้และเปลือกไม้ประทังชีวิต อย่างเว่อวังอลังการ
น้ำเสียง ตรรกะ และสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของเขาต่างสมบูรณ์แบบภายใต้พลังของ [คำพูดพลิ้วไหล] การเล่าทั้งหมดเต็มไปด้วยพลังในการสื่ออารมณ์
นินจาหนุ่มทั้งสองคนฟังแล้วเลือดร้อน พวกเขารู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนอย่างสุดซึ้ง
หนึ่งในนั้นถึงกับกำหมัดแน่น ราวกับถูกไฟแห่งการแก้แค้นอันลุกโชนของหลินอวี้จุดไฟขึ้นมา
"บัดซบ! มีเรื่องแบบนี้ได้ยังไง!"
"ไม่ต้องห่วง พี่! ถ้าแกเข้าร่วมกับโคโนฮะ พวกเราก็เป็นเพื่อนกัน! ความแค้นของแก ก็คือความแค้นของพวกเรา!"
อีกคนที่ดูมีสติมากกว่าถึงแม้จะถูกโน้มน้าว แต่ด้วยหน้าที่การงาน เขายังคงลำบากใจ
"เอ่อ... พวกเราเป็นแค่ยามเฝ้าประตู ตัดสินใจไม่ได้ว่าแกจะเข้าร่วมโคโนฮะได้หรือไม่... งั้นเดี๋ยวข้ากลับไปรายงานสถานการณ์ก่อน แกรออยู่ที่นี่สักครู่"
จริงอย่างที่คิด การเข้าร่วมโคโนฮะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ
หลินอวี้表面上ทำท่ากตัญญูจนน้ำตาไหล พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง
ยามที่ไปรายงาน ระหว่างทางในหัวมีแต่ภาพลักษณ์อันห้าวหาญและดวงตาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงของหลินอวี้
เขาถูกคำพูดของหลินอวี้感染อย่างสิ้นเชิง ตอนที่พบฮก age ก็อดไม่ได้ที่จะเล่าเรื่องราวว่าหลินอวี้ลำบากอย่างไร เอาใจโคโนฮะอย่างไร มีความแค้นเลือดเนื้องอกอย่างไรแต่ยังมองไปที่แสงสว่างอย่างไร อย่างเร่าร้อนสุดขีด
ในห้องทำงาน ฮก Age รุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฟังรายงานแล้ววางพู่กันในมือลง เขาลูบเคราสีขาวของตัวเอง ควันจางๆ ลอยออกมาจากไปป์
"โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"
เขาขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ในเมื่อเป็นผู้หนีภัยที่มาจากที่อื่น และมีความมุ่งมั่นที่จะเป็นนินจา เจตจำนงแห่งไฟก็ไม่ควรจะขาดช่วงไป"
"งั้นแบบนี้ดีกว่า เอาไปไว้ในเขตผู้หนีภัยก่อนสักพักเพื่อสังเกตการณ์ จากนั้นส่งข้อมูลของเขาให้หน่วยข่าวกรอง ตรวจสอบสถานการณ์หน่อย"
"รับทราบ! ท่านฮก Age!"
ยามรับคำสั่ง ผ่านกระบวนการที่ยุ่งยากหลายขั้นตอน ในที่สุดก็กลับมาที่ประตูใหญ่ด้วยความตื่นเต้น พาหลินอวี้ไปที่เขตผู้หนีภัยด้วยตัวเอง
"พี่ แกอยู่ที่นี่ก่อนนะ อย่าเดินไปไหนเดี๋ยวจะมีคนมาทำประวัติให้แกอย่างละเอียด"
ยามตบไหล่หลินอวี้ แล้วกำชับอย่างจริงจัง "ตั้งใจทำล่ะ! ข้าเห็นว่าแกไปได้ไกล!"
หลินอวี้เข้าใจดีถึงความระมัดระวังของโคโนฮะ จึงนั่งอยู่ในเขตผู้หนีภัยอย่างสงบ
ที่เรียกว่าเขตผู้หนีภัย ก็คือเต็นท์ชั่วคราวที่สร้างขึ้นมั่วๆ กว้างใหญ่ มีไว้เพื่อให้พักผ่อนขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น
ในอากาศมีกลิ่นแปลกๆ ของความชื้นปนเหงื่อ
ส่วนเรื่องข้าวปลา ที่นี่ไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน ต้องรับงานอะไรสักอย่าง ทำภารกิจก่อสร้างหมู่บ้านเพื่อแลกอาหาร
พอได้พักเรียบร้อย หลินอวี้ถึงมีโอกาสได้คิดทบทวนผลลัพธ์ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา
ระหว่างทางมาสองเดือน เขาไม่ได้เสียโอกาสใช้สกิล [เสน่ห์ไร้เทียมทาน] ทั้งสองครั้งไปเปล่าประโยชน์
ครั้งแรก เขาใช้กับลูกสาวเศรษฐีบ้านหนึ่งในเมืองเล็กๆ
คุณ young สาวคนนั้นโดนเขาดึงดูดด้วยบุคลิกหม่นหมองและหน้าตาหล่อเหลาทันที ไม่เพียงแต่ให้เงินค่าเดินทางกับเขา ยัง insisting ว่าจะหนีตามเขาไปด้วย
อีกครั้ง ตอนที่เขาขอพักอาศัยอยู่ในบ้านชาวบ้านคนหนึ่ง เขาใช้กับลูกสาววัยแรกรุ่นของบ้านนั้น ผลลัพธ์ก็คือไฟดับแล้วฟืนลุกโชน ได้เสียกันทั้งคืน
พวกเธอไม่ใช่นินจา พลังจิตย่อมไม่สูงเท่าเขา ถูกจัดการไปอย่างง่ายดาย
ถึงแม้เขาจะยืนยันทุกครั้งว่าตัวเองกำลังจะไปเป็นนินจาที่โคโนฮะ ทำเรื่องใหญ่ พอประสบความสำเร็จจะกลับมารับพวกเธอไปอยู่สุขสบาย
แต่พอคิดถึงภาพสาวๆ ที่น้ำตาคลอ หลินอวี้ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองค่อนข้างเจ้าชู้
แต่เขาก็ไม่คิดจะทิ้งพวกเธอ อย่างน้อยก็รอให้เขามีความสามารถก่อนเถอะ
ส่วนเรื่องรางวัล เพราะพวกเธอเป็นคนธรรมดา แต่ละคนให้พอยต์ค่าพลังอิสระแค่ 1
แต่ยังไง แมลงวันตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้อ
พอยต์ค่าพลังสองแต้ม ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย
เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน
ชีวิตประจำวันของหลินอวี้คือทำงาน กินข้าว ทำความดี นอนหลับ
เขาทำงานอยู่ในเขตผู้หนีภัยและไซต์ก่อสร้างทุกวัน แบกอิฐอย่างแข็งขัน แสดงออกว่ากระตือรือร้นกว่าทุกคน
ตัวตนของเขาดูเหมือนจะถูกลืมโดยโคโนฮะแล้ว
ในเดือนนี้ มีแค่วันที่สองที่มีคนมาทำประวัติอย่างละเอียด หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก
หลินอวี้ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ มันก็สมเหตุสมผลดี
หน่วยข่าวกรองคงตรวจสอบหมู่บ้านเก่าของเขาจนหมดเปลือกแล้ว และพบว่าถูกทำลายด้วยสงครามจริงๆ
而他本人ก็ไม่มีอะไรน่าสงสัย เป็นแค่เด็กดีที่ครอบครัวแตกสลาย ตั้งใจแก้แค้นให้หมู่บ้าน
สำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีภัยคุกคาม และไม่มีคุณค่าในการใช้ประโยชน์แบบนี้ ก็ปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ต้องไปยุ่ง
คงรอจนกระแสนี้ผ่านไป เขาก็จะเหมือนผู้หนีภัยคนอื่นๆ ได้รับสถานะเป็นโคโนฮะ แล้วหางานทำ somewhere ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอด
แต่แล้ว ตอนที่หลินอวี้คิดว่าตัวเองถูกลืม เรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
เย็นวันหนึ่ง เขาลากร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับไปที่เต็นท์เล็กๆ ของตัวเอง ยังไม่ทันได้นั่งลง ผ้าม่านก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง