[ข้อควรระวังในการอ่าน: ตัวละครทั้งหมดในเรื่องนี้บรรลุนิติภาวะแล้ว ไม่มีการชี้นำในทางที่ไม่เหมาะสมใด ๆ ฉากและเนื้อเรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องแต่ง ไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริงแต่อย่างใด หากมีความคล้ายคลึงถือเป็นเหตุบังเอิญ]
[การหลีกเลี่ยงความปลอดภัย: เรื่องนี้เป็นโลกสมมติ นักเรียนในสถาบันล้วนบรรลุนิติภาวะแล้ว ทุกคนเป็นเด็กดีทั้งชายและหญิง]
［หนังสือเล่มใหม่ขอความกรุณาทุกท่านช่วยเพิ่มเข้าชั้นหนังสือ กดติดตามตอนใหม่ อย่าเก็บไว้อ่านทีหลัง อาริกาโตะนะคะ］
เนื้อเรื่อง:
เทปวิดีโอกำลังเดินเครื่อง
คุณนั่งอยู่บนที่นั่งเพียงลำพัง มองดูในจอภาพที่กำลังฉายเรื่องราวของคนเสียสติคนหนึ่งที่ทำให้คนปกติกลายเป็นคนเสียสติไปด้วย...
จำได้ว่าฝนตกหนักเริ่มก่อตัวตั้งแต่ช่วงบ่าย
โม่เชียนเฮ่อยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์แคชเชียร์ของร้านสะดวกซื้อ มองผ่านประตูกระจกบานนั้นออกไปข้างนอก ชั้นเมฆหนาทึบกลืนกินแสงอาทิตย์จนหมดสิ้น
เธอจ้องมองอยู่ประมาณสิบวินาที จากนั้นก็ดึงสายตากลับมา จัดเรียงข้าวปั้นที่ลูกค้าวางทิ้งไว้ตามยถากรรมบนชั้นวางให้เรียบร้อยต่อไป
“เสี่ยวโม่ เธอเข้ามาหน่อย”
เสียงของเจ้าของร้านดังออกมาจากห้องทำงานด้านหลัง
โม่เชียนเฮ่อยัดข้าวปั้นทูน่าชิ้นสุดท้ายกลับเข้าตู้เย็นแล้ว ใช้หลังมือปาดหน้าผาก ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไป
ประตูห้องทำงานเปิดอ้าอยู่ครึ่งหนึ่ง ด้านในกองเต็มไปด้วยใบสั่งซื้อของและกล่องกระดาษรก ๆ มากมาย
จากนั้นคือเจ้าของร้านที่เพิ่งเอ่ยปากเรียก แซ่โจว ชายวัยสามสิบต้น ๆ พุงพลุ้ย
ตอนนี้กำลังขดตัวอยู่บนเก้าอี้ทำงานที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด มือหนึ่งกำเงินแบ้งค์ปึกหนึ่ง อีกมือกดเครื่องคิดเลขไปมา
โม่เชียนเฮ่อยืนอยู่ตรงประตู มือทั้งสองกำผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินเข้มของร้านสะดวกซื้อ
เธอเริ่มมาทำงานทันทีหลังเลิกเรียน ตอนนี้ก็ยืนมาหลายชั่วโมงแล้ว
เมื่อเช้ากินโจ๊กเหลวหนึ่งถ้วยที่โรงอาหารของสถาบัน กับผักดองเค็มห่อเล็ก ๆ แค่นี้แหละคืออาหารมื้อเดียวของวันนี้
ตอนนี้ท้องว่างจนปวดแปลบ ทำให้ตอนยืนต้องก้มตัวลงเล็กน้อย ถึงจะบรรเทาความเจ็บปวดนั้นลงได้บ้าง
“นี่ เงินเดือนเดือนนี้”
เจ้าของร้านโจวเงยหน้าขึ้นมาในที่สุด คายไม้จิ้มฟันที่คาบอยู่ในปากทิ้งลงถังขยะ แล้วยื่นเงินแบ้งค์ส่วนหนึ่งออกมา “เธอนับดูสิ”
ดังนั้น โม่เชียนเฮ่อจึงเดินเข้าไป ยื่นมือไปหยิบเศษแบ้งค์ยับ ๆ สองสามใบนั้น
แต่ทันทีที่แตะธนบัตร เธอก็รู้สึก...
มันบางเกินไป
ไม่ต้องนับด้วยซ้ำ แค่กำไว้ในมือก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ
เธอรีบก้มหน้าลงคลี่แบ้งค์ออกนับทีละใบ หกใบ หกร้อยหยวน
มีแค่หกร้อยหยวน
โม่เชียนเฮ่อเม้มริมฝีปาก “เจ้าของร้านโจว... เดือนนี้ฉันทำงาน 28 วัน วันละสี่ชั่วโมง... เสาร์อาทิตย์เต็มวัน...”
“ฉันรู้”
เจ้าของร้านโจวเอนหลังพิงเก้าอี้ มือสองข้างประสานกันวางบนพุง “แต่ว่าสถานการณ์ของเดือนนี้มันซับซ้อนหน่อยนะ เข้าใจไหม ฉันคิดให้ฟังนะ”
เขาเริ่มพูดพลางนับนิ้วไปด้วย
“วันที่เจ็ดเดือนที่แล้ว เธอไปสายยี่สิบนาทีใช่ไหม ตามกฎแล้วมาสายทีหักค่าจ้างครึ่งวัน”
“วันที่สิบสองเดือนที่แล้ว มีลูกค้าต่อว่าเรื่องบริการของเธอ บอกว่าตอนจ่ายเงินเธอไม่พูดแม้แต่คำว่ายินดีต้อนรับ งานบริการน่ะนะ ทัศนคติในการให้บริการสำคัญมาก อันนี้ก็ต้องหัก”
“ยังมีวันที่สิบเก้าเดือนที่แล้ว เธอเลิกงานก่อนเวลาสิบห้านาที บอกว่าโรงเรียนมีธุระ ใช่ไหมล่ะ การเลิกก่อนเวลาก็เหมือนมาสาย ต้องหักครึ่งวัน”
อย่าเพิ่งคิดว่าจบแค่นี้ ที่หนักกว่านั้นยังอยู่ข้างหลัง
เจ้าของร้านโจวพูดไปก็แทบจะขำออกมา ไม่ได้เห็นเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นเรื่องเป็นราวอะไรเลย “แล้วก็ ตอนตรวจนับสิ้นเดือนที่แล้ว ข้าวปั้นที่ใกล้หมดอายุหายไปสองสามชิ้น กล้องวงจรปิดก็จับไม่ได้ว่าใครเอาไป
แต่ช่วงเวลานั้นเป็นเวรของเธอ ความรับผิดชอบส่วนนี้เธอต้องแบกไว้บ้างใช่ไหม ข้าวปั้นสามชิ้นราคาต้นทุนบวกค่ากำจัดของเสีย หักเธอหนึ่งร้อยห้าสิบ ไม่มากเกินไปนะ”
“เจ้าของร้านโจว...” โม่เชียนเฮ่อทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นในที่สุด
“ข้าวปั้นสามชิ้นนั้นคุณบอกว่าใกล้หมดอายุแล้วให้ฉันเอาไปทิ้ง ฉันลงทะเบียนทำลายตามขั้นตอนแล้ว ใบแจ้งการทำลายยังมีลายเซ็นของคุณ...”
“ใบแจ้งการทำลายอะไร ฉันจำไม่ได้ว่ามีเรื่องนี้ เธอบอกว่ามีลายเซ็น เอาใบมาให้ฉันดูสิ”
หลังจากถูกขัดจังหวะ โม่เชียนเฮ่อก็ไม่มีเสียงพูดใด ๆ อีก
แต่ใบแจ้งการทำลายนั้นเธอกรอกไปแล้วจริง ๆ และเก็บไว้ในแฟ้มเอกสารของห้องทำงานตามระเบียบ แต่ตอนนี้เจ้าของร้านโจวบอกว่าหาไม่เจอ นั่นก็เท่ากับว่าไม่มีอยู่จริง
เธอรู้ดีแก่ใจถึงลูกไม้นี้ ก่อนหน้านี้มาทำงานที่นี่ เธอเคยเจอเล่ห์เหลี่ยมคล้าย ๆ กันนี้มาแล้วที่ร้านอาหารจานด่วนอีกแห่ง
แต่ตอนนี้หิวเกินไป
สมองของเธอหมุนช้ามาก ทำได้แค่ยืนก้มหน้าก้มตาอยู่ตรงนั้น มองเงินหกร้อยหยวนในมือ ภาพเบลอไปชั่วขณะ แต่ไม่นานเธอก็รีบกะพริบตาถี่ ๆ เพื่อไล่ความพร่ามัวนั้นไป
“เอาล่ะ ๆ เธอก็อย่าทำหน้าแบบนี้สิ ฉันรู้ว่านักเรียนคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การทำธุรกิจก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกัน ใช่ไหมล่ะ”
เจ้าของร้านโจวโบกมือ ทำสีหน้าลำบากใจอย่างยิ่ง “อย่างนี้แล้วกัน เดือนหน้าถ้าเธอทำงานดี ฉันจะชดเชยให้เธอทั้งหมด แล้วก็จะเพิ่มให้อีกด้วย ตกลงไหม”
โม่เชียนเฮ่อไม่รู้ว่าทำไมตัวเองต้องพยักหน้า
อาจเพราะการโต้เถียงนั้นไร้ความหมายแล้ว หรืออาจเพราะเธอไม่มีแรงจะยืนต่อไปแล้วจริง ๆ อย่างน้อยก็ได้กินขนมหวานลม ๆ แล้ง ๆ ไป
เธอจึงพับเงินหกร้อยหยวนอย่างระมัดระวัง ยัดใส่กระเป๋าชุดนักเรียน แล้วก้าวเท้าออกไป
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าของร้านโจว... ฉันไปก่อนนะ”
อีกฝ่ายก้มหน้าก้มตาดูมือถืออีกครั้ง ได้ยินแล้วก็เพียงแค่ส่งเสียงอืมในลำคอ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
เดินออกจากห้องทำงาน ถอดผ้ากันเปื้อนร้านสะดวกซื้อที่สวมอยู่ออกพับเก็บไว้ในตู้ จากนั้นสะพายกระเป๋านักเรียนของตัวเอง ผลักประตูร้านสะดวกซื้อเดินออกไป
เซ็นเซอร์ที่ประตูดังขึ้นว่า ยินดีต้อนรับ ราวกับจะบอกลาแทนเธอ
แล้วฝนก็ตกลงมา
โม่เชียนเฮ่อก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เมฆดำทะมึนหนาทึบในที่สุดก็ไม่อาจเก็บกักสายฝนไว้ได้ มันมาเร็วและแรง
แล้วก้มลงมองดูตัวเอง
ผมสีชมพูตัดกับแดงไล่เฉดตกลงบนชุดนักเรียน แต่มันเป็นชุดนักเรียนชุดเดียวของเธอ หากเปียกฝน พรุ่งนี้ก็ต้องใส่เสื้อผ้าเปียกไปโรงเรียน
หรือไม่ก็ไม่ไปเลย แต่ถ้าไม่ไป ประวัติการขาดเรียนจะส่งผลต่อการขอรับเงินอุดหนุนของเธอ
โม่เชียนเฮ่อไม่มีทางเลือก สูดลมหายใจลึก กอดกระเป๋านักเรียนแนบอก แล้วเดินเลาะชายคาร้านค้าริมทางไปข้างหน้า
ประมาณสองร้อยเมตร ก็มาถึงร้านกาแฟที่ดูเหมือนตกแต่งอย่างพิถีพิถันร้านหนึ่ง หน้าร้านแขวนป้ายไม้เล็ก ๆ หน้าต่างกระจกใสส่องแสงไฟสีเหลืองนวลตาออกมา
โม่เชียนเฮ่อรีบสาวเท้าเข้าไป อุ้มกระเป๋านักเรียนไว้กับอก แล้วหดตัวเข้าไปใต้ชายคานั้น
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ
พิงกำแพง ความหิวโหยทำให้เธอค่อย ๆ ย่อตัวลง สุดท้ายก็นั่งลงบนขั้นบันได วางกระเป๋านักเรียนบนตัก ขดตัวเป็นก้อนกลม
อยากหลับตาลง พยายามไม่ให้ตัวเองคิดเรื่องความหิว
แต่มันยากเกินไป ในหัวของโม่เชียนเฮ่อผุดภาพอาหารต่าง ๆ ขึ้นมาโดยควบคุมไม่ได้
ข้าวปั้นและแซนด์วิชในตู้แช่ของร้านสะดวกซื้อที่ต้องจัดเรียงใหม่นับครั้งไม่ถ้วนในแต่ละวัน แม้แต่ขนมปังเนยสดที่ตอนเดินผ่านร้านขนมปังเห็นผ่านกระจกแล้วไม่เคยยอมซื้อสักที
เธอกัดริมฝีปากแรง ๆ ความเจ็บปวดทำให้ภาพเหล่านั้นจางหายไปชั่วขณะ
คิดไม่ได้ ยิ่งคิดยิ่งหิว
ตอนนั้นเองที่มือถือในกระเป๋าดังขึ้น
สายเรียกเข้า: อาจารย์จาง
อาจารย์ประจำชั้นของเธอ
ครั้งล่าสุดที่ได้รับโทรศัพท์จากอาจารย์ประจำชั้นคือตอนเปิดเทอม แจ้งให้เธอยื่นเอกสารขอรับเงินอุดหนุน
ตอนนี้ก็ผ่านมากว่าหนึ่งเดือนตั้งแต่เธอยื่นเอกสาร นับเวลาดูแล้ว ผลการตรวจสอบก็น่าจะออกมาแล้ว
“สวัสดีค่ะ อาจารย์จาง”
ปลายสายมีเสียงผู้หญิงวัยกลางคนดังขึ้น “หนูคือโม่เชียนเฮ่อใช่ไหม ครูโทรมาแจ้งว่า ใบสมัครขอรับเงินอุดหนุนค่าครองชีพสำหรับนักเรียนยากจนของภาคเรียนนี้ ทางโรงเรียนตีกลับแล้วนะ”
ตูม——
ฟ้าผ่าแล้ว