หยางเจิ่นซู่กำลังฟุบกินแซนด์วิชอยู่ที่โต๊ะทำงานของสถาบันฝึกศิลปะอี้ โทรศัพท์ของโจวซีก็โทรเข้ามา
ช่วงพักกลางวัน ห้องเรียนของสถาบันฝึกอบรมว่างเปล่า มีเพียงเสียงหึ่ง ๆ ของหลอดไฟนีออน บนโต๊ะวางรายการดอกไม้ที่จะใช้ช่วงบ่ายกับใบลงชื่อเข้าเรียนของนักเรียนไว้
นอกหน้าต่างเป็นอากาศร้อนอบอ้าวตามปกติของเดือนมิถุนายนในเมืองอวี่โจว เสียงจักจั่นจากต้นอู๋ถงดังระลอกแล้วระลอกเล่า
“เพื่อนรัก ช่วยฉันหน่อยสิ”
เสียงของโจวซีดังมาจากโทรศัพท์ เบื้องหลังเสียงดังอื้ออึง คล้ายอยู่ที่สนามบินหรือสถานีรถไฟ มีเสียงประกาศคลุมเครือดังแทรกอยู่
“ว่ามา”
“รถฉันเอาไปเช็กระยะที่ศูนย์บริการแถวตะวันออกของเมือง จอดไว้เกือบครึ่งเดือนแล้ว เธอช่วยขับกลับมาให้หน่อยนะ”
หยางเจิ่นซู่ชะงักการเคี้ยวแซนด์วิช
เธอกลืนอาหารในปากลงไป ดื่มน้ำแร่หนึ่งอึก จากนั้นก็พูดกับโทรศัพท์ทีละคำด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังอบรม
“เพื่อนรัก เธอไม่รู้เหรอว่ารถกับสามีห้ามให้คนอื่นยืม? รอกลับจากไปทำงานต่างเมืองแล้วค่อยไปขับกลับมาเองสิ”
“กลับจากไปทำงานก็มีเรื่องให้จัดการตั้งเยอะ เธอช่วยขับกลับมาให้หน่อยนะ”
“ไม่ใช่ว่าเพื่อนไม่อยากช่วยเธอหรอก” หยางเจิ่นซู่พับถุงแซนด์วิช น้ำเสียงจริงใจ “แต่ฝีมือขับรถของฉันน่ะสิ ฉันกลัวว่ารถเพิ่งเช็กระยะเสร็จ ฉันก็ขับเอาไปเข้าอู่ซ่อมอีก รถของเธอเป็นรอยยังพอว่า แต่ฉันคงต้องเอาเงินเดือนทั้งเดือนมาจ่าย ไม่งั้นได้อดตายแน่”
โจวซีส่งเสียง “ชิ” มาจากปลายสาย
“ขับไปเถอะ ไม่ต้องกลัว ขอแค่คนไม่เป็นไรก็พอ รถฉันทำประกันชั้นหนึ่งไว้ กลัวอะไรล่ะ ช่วยขับกลับมาให้หน่อย แล้วอีกสองสามวันพอฉันกลับจากไปทำงาน เธอก็ขับรถมารับฉันด้วย รถจอดที่ร้านนานเกินไปแล้ว ถ้าจอดต่อคงโดนเก็บค่าจอดแน่”
น้ำเสียงของโจวซีอ่อนลง เธอลากเสียงท้ายประโยคเหมือนแมวที่กำลังอ้อน “ช่วงนี้อยากขับไปไหนก็ขับเลยนะ ขอร้องล่ะ เพื่อนรักคนดี”
หยางเจิ่นซู่เงียบไป
เธอรู้ว่าโจวซีหมายถึงอะไร
ช่วงนี้หยางเจิ่นซู่เพิ่งรับงานใหม่ เป็นคอร์สสอนจัดดอกไม้ให้เด็กสาววัย 12 ปีจากครอบครัวร่ำรวยในหมู่บ้านวิลล่าบนเนินเขา สัปดาห์ละสองครั้ง ครั้งละสองชั่วโมง
หมู่บ้านวิลล่านั้นตั้งอยู่บนเนินเขาทางเหนือของเมืองอวี่โจว สร้างไล่ไปตามแนวเขา แต่ละหลังมีพื้นที่เป็นของตัวเอง รถที่เข้าออกล้วนเป็นรถคาเยนน์ แลนด์โรเวอร์ และมายบัค
แท็กซี่ไม่ขึ้นเขาเลย ส่วนคนขับรถเรียกผ่านแอป พอรับงานแล้วเห็นจุดหมายเป็น “ปั้นซานอีฮ่าว” แปดในสิบคนก็จะหาข้ออ้างยกเลิก
หยางเจิ่นซู่ไปสอนมาแล้วสองครั้ง ครั้งหนึ่งอาศัยรถผู้ปกครองนักเรียนลงเขามาด้วย อีกครั้งเดินไปถึงเชิงเขาใช้เวลาถึง 40 นาที กว่าจะเรียกรถได้
โจวซีคงกลัวว่าเธอจะเดินทางลำบาก เลยหาเหตุผลแบบนี้มายัดรถให้เธอ
“ได้” หยางเจิ่นซู่ถอนหายใจ “กลับมาแล้วฉันเลี้ยงมื้อใหญ่”
“ไม่ต้องเลี้ยงหรอก” โจวซีหัวเราะคิกคัก “เธอขับรถมารับฉัน แล้วซื้อนมชานมาฝากแก้วหนึ่งก็พอ ขอหยางจือเกาลู่”
“ตกลง”
หลังวางสาย หยางเจิ่นซู่ก็ฟุบลงบนโต๊ะกัดแซนด์วิชอีกคำ ในชีวิตได้พบเพื่อนดี ๆ สักคน ช่างโชคดีเหลือเกิน
สองวันต่อมา
ตอนหยางเจิ่นซู่ขับรถวอลโว่สีขาวของโจวซีออกมาจากปั้นซานอีฮ่าว ฟ้าก็มืดลงแล้ว
เพิ่งพ้นวันครีษมายันมาไม่นาน กลางวันในเมืองอวี่โจวยาวนานเหลือเชื่อ ถึงหนึ่งทุ่มท้องฟ้าก็ยังเป็นสีเทาอมฟ้า
เธอลดกระจกลงครึ่งหนึ่ง ลมบนเขาพัดกรูเข้ามาในรถ หอบกลิ่นต้นไม้ใบหญ้ากับดินมาด้วย สดชื่นกว่าไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศมาก
ในรถเปิดเพลงคลออยู่ หยางเจิ่นซู่ฮัมตามสองสามท่อน อารมณ์ดีไม่น้อย
รถของโจวซีขับง่าย มั่นคง เงียบ เบรกกับคันเร่งตอบสนองได้ราบรื่น ไม่เหมือนรถมือสองเก่า ๆ ที่เธอเคยขับ เหยียบคันเร่งก็เหมือนเหยียบสำลี เหยียบเบรกก็เหมือนเหยียบก้อนหิน
เธอค่อย ๆ ผ่อนคลาย มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือวางบนหัวเกียร์ ฮัมเพลงตามเบา ๆ
เหตุไม่คาดคิดเกิดขึ้นตรงสี่แยกถนนอวี่โจวต้าเต้ากับถนนเจี้ยนเซ่อ
หยางเจิ่นซู่กำลังจะเลี้ยวขวาเปลี่ยนเลน เธอเปิดไฟเลี้ยวแล้วเหลือบมองกระจกมองหลัง
รถที่เรียงแน่นขนัดในกระจกมีไฟท้ายแดงเชื่อมต่อกันเป็นแถบ
เธอประเมินว่ารถคันหลังอยู่ห่างพอ จึงค่อย ๆ หักพวงมาลัยไปทางขวา
แล้วเสียงครูดเบา ๆ อู้อี้ก็ดังมาจากด้านหน้าขวาของรถ
“ซี้ด—”
หยางเจิ่นซู่ตัวแข็งทื่อ
มือยังจับพวงมาลัยอยู่ เท้าขวายังเหยียบคันเร่ง แต่สมองกลับว่างเปล่าไปสองวินาทีราวกับถูกใครดึงปลั๊กออก
ในกระจกมองหลัง รถเก๋งสีดำคันหนึ่งแนบอยู่กับด้านหน้าขวาของเธอ ระยะห่างระหว่างรถสองคันใกล้เสียจนมองเห็นแสงไฟถนนที่สะท้อนบนมือจับประตูอีกฝ่าย
แย่แล้ว
หยางเจิ่นซู่จอดรถข้างทาง ดับเครื่อง แล้วปลดเข็มขัดนิรภัย
ตอนลงจากรถ ขาของเธออ่อนยวบ ทั้งที่ลมเย็นยามค่ำของเดือนมิถุนายนร้อนแท้ ๆ แต่เมื่อพัดโดนตัวกลับทำให้รู้สึกเย็นวาบ
เธอเดินอ้อมไปดูด้านหน้าขวาของรถ บังโคลนหน้ามีรอยขีดข่วนยาวประมาณ 10 เซนติเมตร สีขาวหลุดออกเป็นแถบ เผยให้เห็นสีรองพื้นเทาเงินด้านล่าง
รถเก๋งสีดำของอีกฝ่ายจอดอยู่ห่างไปสองสามเมตร บริเวณใกล้ซุ้มล้อของประตูหน้าด้านซ้ายมีรอยครูดอยู่ตรงกัน
หยางเจิ่นซู่เงยหน้ามองรถของอีกฝ่าย
สีดำ รุ่นไม่สะดุดตา เส้นสายเรียบง่าย ไม่โอ้อวด
แต่สีรถเงางาม ตัวถังสะอาดสะอ้าน แม้แต่ล้อก็ไร้ฝุ่น
หยางเจิ่นซู่เหลือบมองป้ายทะเบียน สมองพลันว่างโหวงขึ้นมา นี่ไม่ใช่รถของประธานบริษัทคนไหนหรอก น่าจะเป็นรถของผู้บริหารระดับสูงมากกว่า
ประตูฝั่งคนขับเปิดออก ชายวัยประมาณ 30 ปีคนหนึ่งก้าวลงมา ผมสั้นเกรียน สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวเก็บชายไว้ในกางเกงสแล็กสีดำ ท่าทางกระฉับกระเฉง
เขาเดินอ้อมไปดูรอยครูดทางซ้ายของรถ ก่อนเงยหน้ามองหยางเจิ่นซู่
ใบหน้าคมคายได้รูป สีหน้าสงบนิ่ง แววตาเป็นมืออาชีพ ดูคล้ายคนที่คอยติดตามผู้บริหารและจัดการธุระให้มานานหลายปี
หยางเจิ่นซู่คิดว่าเขาคงเป็นคนขับรถ หรือไม่ก็คนของครอบครัวผู้บริหาร
“ขอโทษค่ะ ขอโทษจริง ๆ” เธอเอ่ยก่อน ก้มตัวพร้อมผงกศีรษะ “ฉันเปลี่ยนเลนโดยไม่ทันระวัง เป็นความผิดของฉันทั้งหมด คุณอยากจัดการยังไงคะ เคลมประกันหรือจ่ายกันเอง?”
เจียงซวีมองรอยครูด แล้วมองหยางเจิ่นซู่
เธอเป็นหญิงงามอย่างแท้จริง ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อเพราะความประหม่า หน้าผากมีเหงื่อบาง ๆ ซึมอยู่ ความงามย่อมทำให้คนใจอ่อนลงได้สามส่วน
เขากำลังจะพูดว่า “ไม่หนักหนาหรอก เคลมประกันเถอะ” แต่เสียงเปิดประตูแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
ประตูเบาะหลังของรถเก๋งสีดำเปิดออก
ตอนเฉิงฉีเว่ยลงจากรถ ไฟถนนบนถนนอวี่โจวต้าเต้าก็เพิ่งสว่างขึ้น
แสงไฟโซเดียมสีเหลืองนวลสาดลงมาจากเหนือศีรษะ แต่งขอบไหล่เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาให้เป็นสีอุ่นนุ่มนวล
เขายืนนิ่ง สายตาลอดผ่านไหล่ของเจียงซวีไป หยุดลงอย่างแม่นยำบนหญิงสาวที่อยู่ห่างออกไปสองเมตร เธอยืนนิ่งงัน มือกำเสื้อผ้าแน่น
ตอนหยางเจิ่นซู่เห็นเขา เธอรู้สึกราวกับถูกใครถีบตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง โจวซีเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา
ผู้ชายที่เธอเคยชูมือบอกว่า “พวกเราเป็นเลสเบี้ยน” ในห้างคนนั้น
ผู้ชายที่เคยมองมือเธอด้วยสายตาลึกล้ำชวนหวาดหวั่นใต้ระเบียงบ้านเก่าของตระกูลสุยคนนั้น
ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอ ริมถนนอวี่โจวต้าเต้าท่ามกลางการจราจรช่วงเลิกงาน และอยู่ในที่เกิดเหตุรถสองคันเฉี่ยวชน กำลังมองเธอ
หยางเจิ่นซู่อยากร้องไห้ขึ้นมา เธอไปทำบุญด้วยอะไรมาเนี่ย ขับรถคนอื่น แล้วยังชนรถของลูกพี่ลูกน้องเจ้าของรถอีก
เฉิงฉีเว่ยไม่ได้พูดอะไรทันที สายตาของเขาเลื่อนจากใบหน้าเธอลงช้า ๆ ไปหยุดอยู่ที่มือ
นิ้วของเธอกำแน่นเพราะความประหม่า ปลายนิ้วสั่นน้อย ๆ
“ไม่เป็นไร” เฉิงฉีเว่ยเอ่ย เสียงไม่ดังนัก จนฟังพร่าเลือนไปท่ามกลางเสียงรถด้านหลัง
เจียงซวีหันกลับไปมองเขา แววตาฉายความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย
เรื่องแบบนี้ เฉิงฉีเว่ยไม่เคยลงจากรถ และไม่เคยพูดว่า “ไม่เป็นไร” ตารางเวลาของเขาไม่มีหัวข้อจัดการเรื่องรถเฉี่ยวชนอยู่ด้วย
“จ่ายกันเองก็แล้วกัน” เฉิงฉีเว่ยถอนสายตาจากมือของหยางเจิ่นซู่ แล้วมองใบหน้าเธอ น้ำเสียงราบเรียบ “ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล”