“ช่วยไม่ไหวหรือ?”
ฉินเทียนหัวเราะเย็นชา “ถ้าช่วยไม่ไหว ฉันจะเอาหัวโขกตายในห้องผู้ป่วยนี่แหละ!”
หลี่เซี่ยงพูดจาประชดประชัน “อยากตายก็ออกไปตายข้างนอก อย่ามาตายในโรงพยาบาลของเรา เป็นลางไม่ดี!”
รอยยิ้มบนใบหน้าฉินเทียนหุบลง แววตาเย็นเยียบขึ้น “เชื่อไหมว่าถ้านายกล้าพูดอีกสักคำ ฉันจะทำให้นายตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายได้ยังไง!”
หัวใจหลี่เซี่ยงกระตุกวูบ เขาหุบปากลงตามสัญชาตญาณ
ฉินเทียนละสายตา หันไปมองเมิ่งเฮ่อเหนียนแล้วถามเสียงเรียบ “กล้าเดิมพันไหม?”
“มีอะไรให้ไม่กล้า?”
เมิ่งเฮ่อเหนียนเต็มไปด้วยโทสะ กล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าจะเดิมพันกับเจ้าหนุ่มที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำอย่างเจ้า อยากเห็นจริง ๆ ว่าเจ้าจะเป็นหมอเทวดาหัวถัวกลับชาติมาเกิดหรือเปล่า”
ทันใดนั้น!
หลินทงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก้าวออกมาหนึ่งก้าว กำลังจะเอ่ยปาก
แต่หวังกุ้ยหลานที่ยืนข้างกายกลับรั้งเขาไว้ “ที่รัก คุณกำลังจะห้ามเขาใช่ไหม?”
“ใช่! สถานการณ์แบบนี้ จะปล่อยให้เขาทำตามใจได้ยังไง?”
หลินทงพูดพลางพยายามสะบัดมือที่เกาะแขนเขาออก
ทว่าคำพูดถัดมาของหวังกุ้ยหลานกลับทำให้เขาเปลี่ยนใจ
“ที่รัก คุณนี่โง่จริง ๆ คนที่แม้แต่หมอเทวดาเมิ่งยังช่วยไม่ได้ เจ้าหนุ่มที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้จะช่วยได้ยังไง? เขามีแต่จะทำให้หลินเมิ่งซีตายเร็วขึ้น!”
ดวงตาหลินทงเป็นประกาย “พูดมีเหตุผล!”
จากนั้นเขาก็ทำหน้าขรึม พูดเสียงหนักแน่น “เจ้าหนุ่ม ฝากด้วยนะ ต้องช่วยหลานสาวของฉันให้ได้!”
ฉินเทียนปรายตามองก็เห็นแล้วว่าชายวัยกลางคนตรงหน้าไม่ได้จริงใจ จึงเออออตามไปว่า “วางใจเถอะ ฉันจะทำสุดความสามารถ!”
ไม่รู้เพราะเหตุใด!
พอหลินทงได้ยินประโยคนั้น ในใจก็รู้สึกถึงลางร้ายอย่างเลือนราง
แต่ในจังหวะนั้นเอง
ซูหว่านฉิงยกมือเช็ดน้ำตาแล้วจับมือฉินเทียนไว้ พลางกระซิบว่า “เสี่ยวเทียน อย่าก่อเรื่องเลย หมอเทวดาเมิ่งวินิจฉัยไม่ผิดหรอก... คนที่ผิดคือฉัน ฉันทำให้คนไข้ต้องเป็นแบบนี้... อย่าไปเดิมพันกับหมอเทวดาเมิ่งเลย...”
ฉินเทียนยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตาซูหว่านฉิงราวกับถูกบางสิ่งชักนำ แล้วพูดเสียงอ่อนโยน “พี่สะใภ้ คุณไม่ผิดหรอก เรื่องนี้ผมจะเอาคืนให้เอง เชื่อผมนะ!”
สายตาทั้งสี่สบกัน!
ความรู้สึกประหลาดบางอย่างพลันกระเพื่อมขึ้นในใจซูหว่านฉิง “ได้! พี่สะใภ้... เชื่อเธอ!”
ฉินเทียนยกมุมปาก รอยยิ้มสดใสอย่างยิ่ง
ความเชื่อใจจากพี่สะใภ้ทำให้เขาอารมณ์ดีอย่างน่าประหลาด
“ทุกคนออกไปก่อน!”
ฉินเทียนไล่แขกกะทันหัน
ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว
หลี่เซี่ยงที่คอยหาเรื่องฉินเทียนอยู่แล้วก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง “ให้พวกเราออกไป? ไอ้หนุ่ม นายคงไม่ได้คิดฉวยโอกาสทำเรื่องต่ำช้ากับคุณหลินหรอกนะ?”
สิ้นเสียง
สายตาของทุกคนก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
“หนวกหู!”
แววตาฉินเทียนวาววับด้วยไอสังหาร เขาสะบัดมือออกไป
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น
ร่างหลี่เซี่ยงลอยละลิ่ว กระแทกกำแพงทางเดินอย่างแรง เลือดพุ่งออกจากปาก เกือบตายคาที่
แววตาเมิ่งเฮ่อเหนียนหดวูบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์?”
ฉินเทียนไม่ตอบ เพียงสะบัดมือไล่ทุกคนอีกครั้ง “ออกไปให้หมด!”
ทุกคนทยอยหมุนตัวจากไป
หลินทงเดินไปถึงประตูแล้วชะงัก หันกลับไปมองฉินเทียนที่เดินไปข้างเตียงผู้ป่วย คิ้วขมวดเล็กน้อย “กุ้ยหลาน ทำไมฉันถึงรู้สึกไม่สบายใจเลย?”
“ที่รัก วางใจเถอะ อีกไม่นานบริษัทเมิ่งซีกรุ๊ปก็จะเป็นของเราแล้ว!”
แววตาหวังกุ้ยหลานเป็นประกายละโมบ
“ใช่แล้ว! พี่รอง เจ้าหนุ่มที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้จะมีความรู้เรื่องแพทย์ได้ยังไง? ฉันว่าเขาแค่ทำเก่ง อยากแสดงฝีมือเท่านั้น!”
คนที่พูดคือหลินอิ่ง อาของหลินเมิ่งซี!
“กึก!”
ประตูห้องผู้ป่วยถูกล็อกจากด้านใน ตัดขาดทุกสิ่งภายนอก
……
ภายในห้องผู้ป่วย
ฉินเทียนก้มมองหญิงสาวงดงามไร้ที่ติตรงหน้า อดตะลึงไม่ได้
ใบหน้างามล่มเมืองนี้งดงามกว่าพี่สะใภ้เสียอีก แม้เทียบกับอาจารย์ของเขาก็ไม่ได้ด้อยกว่า
เขาสงบจิตใจ ก่อนเปิดเสื้อผ้าของหลินเมิ่งซีและถอดเสื้อชั้นในออก ทรวงอกอวบอิ่มขาวผ่องทั้งสองข้างก็ปรากฏต่อสายตา
ทว่าขณะนี้ฉินเทียนจดจ่ออยู่กับการรักษา สายตาจับอยู่ตรงบริเวณอกซ้าย ที่นั่นมีรอยประทับสีดำซึ่งแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
รูปร่างคล้ายจันทร์เสี้ยว ขอบแผ่ประกายเย็นเยียบจาง ๆ ไอเย็นยะเยือกกำลังซึมจากรอยประทับเข้าสู่หัวใจอย่างต่อเนื่อง
“พิษเย็นเข้าสู่ร่างจริงด้วย”
ฉินเทียนเข้าใจทุกอย่างในทันที
เมิ่งเฮ่อเหนียนเอาแต่พูดว่าเป็น... ไอเย็นประหลาดอะไรนั่น ทั้งที่นี่คือพิษเย็นชัด ๆ
“มาเจอฉัน ถือว่าเธอยังไม่ถึงคราวตาย!”
พูดจบ!
มือทั้งสองของฉินเทียนเคลื่อนไหว ปราณแท้สายแล้วสายเล่าพวยพุ่งขึ้นกลางอากาศ รวมตัวกันเป็นเข็ม
ฝีมือเช่นนี้นับเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์!
“ฟิ้ว ๆ ๆ!”
เสียงแหวกอากาศดังต่อเนื่อง
เข็มปราณแท้พุ่งลงมา ปักลงตรงจุดชีพจรสำคัญเก้าจุดรอบหัวใจของหลินเมิ่งซีอย่างแม่นยำ
ทุกครั้งที่เข็มปักลง ใบหน้าซีดขาวของเธอก็มีสีเลือดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
เข็มทั้งเก้าปักลงพร้อมกัน ราวกับกระแสอุ่นเก้าสาย ไหลตามเส้นลมปราณพิสดารทั้งแปดเข้าสู่หัวใจ แล้วปะทะกับไอเย็นยะเยือกที่สั่งสมมาหลายปีอย่างรุนแรง
ร่างบอบบางของหลินเมิ่งซีสั่นสะท้าน ลำคอเปล่งเสียงครางแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน
สีหน้าฉินเทียนไม่เปลี่ยน มือขวารวบนิ้วชี้กับนิ้วกลางเป็นกระบี่ แล้วตวัดกลางอากาศ
“ออกมา!”
เสียงตวาดต่ำคล้ายวาจาศักดิ์สิทธิ์ที่สั่งสิ่งใดก็เป็นไปตามนั้น
รอยประทับรูปจันทร์เสี้ยวสีดำบนอกซ้ายของหลินเมิ่งซีบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็เกิดเสียง “ฉ่า” ไอเย็นดำสนิทราวหมึกพุ่งออกจากรูเข็ม
อุณหภูมิในห้องผู้ป่วยลดฮวบ
แม้แต่กระจกหน้าต่างก็จับเกล็ดน้ำแข็งเต็มไปหมดในชั่วพริบตา หน้าจอเครื่องมือข้างเตียงส่งเสียง “ซ่า ๆ” ก่อนแตกร้าวเพราะถูกแช่แข็ง
ฉินเทียนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขายื่นมือซ้ายออกไป กางนิ้วทั้งห้าเล็กน้อย
ไอเย็นที่กำลังแผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งราวกับพบศัตรูคู่แค้น พลันหดตัวเป็นก้อน สั่นดิ้นอย่างรุนแรงห่างจากฝ่ามือเขาเพียงสามชุ่น
“ยังคิดจะดิ้นรนอีกหรือ?”
ฉินเทียนแค่นเสียงเย็น ลมหายใจมังกรในกายปั่นป่วน นิ้วทั้งห้าค่อย ๆ กำเข้าหากัน
ทันทีที่ไอดำสัมผัสลมหายใจมังกรบรรพกาล มันก็สลายและแตกกระจายไปด้วยความเร็วที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า สุดท้ายกลายเป็นควันเขียวสายหนึ่ง ก่อนมอดดับไปในอากาศอย่างสิ้นเชิง
ในเวลาเดียวกัน
ขนตาของหลินเมิ่งซีที่หมดสติอยู่สั่นไหว เธอพลันลืมตาขึ้น
ดวงตาคู่นั้นงดงามยิ่ง เย็นใสราวดวงดาว แม้เพิ่งฟื้นจากปากเหวแห่งความตาย แต่ยังคงแผ่ความสูงศักดิ์และห่างเหินที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
ทว่าเมื่อสายตาค่อย ๆ ปรับโฟกัสและมองเห็นชายหนุ่มตรงหน้า ดวงตาคู่นั้นก็หดวูบฉับพลัน
“ฉิน... ฉินเทียน?”
เสียงของหลินเมิ่งซีเต็มไปด้วยความตกใจ
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ฉินเทียนคาดไม่ถึงก็คือ...
“เธอรู้จักฉันด้วยหรือ?”
หลินเมิ่งซียกคิ้วเรียวขึ้นเล็กน้อย คล้ายไม่พอใจอยู่บ้าง ก่อนย้อนถาม “คุณไม่รู้จักฉันหรือ?”
ฉินเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ภาพใบหน้างามสะคราญที่ยังเยาว์วัยแต่สวยสะกดใจผุดขึ้นในหัว “เธอคือดาวเด่นสาวฉายาน้ำแข็งแห่งมหาวิทยาลัยเจียง หลินเมิ่งซี?”
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่แววตาหลินเมิ่งซีเผยความยินดีออกมา “ฮึ! ยังพอรู้ความ... ยังจำฉันได้ด้วย!”
หากคนที่รู้จักหลินเมิ่งซีทุกคนได้เห็นภาพนี้ คงพากันอ้าปากค้างจนกรามแทบร่วง
ประธานสาวผู้เย็นชาคนนั้นเคยยิ้มให้ใครตั้งแต่เมื่อไรกัน?
แถมยัง...
ฟังดูเหมือนเธอกำลังออดอ้อนอยู่เลย!!!
มุมปากฉินเทียนกระตุก เขาลูบจมูกอย่างกระอักกระอ่วนแล้วพูดว่า “เอ่อ... เพื่อนร่วมชั้นเก่า ใส่เสื้อผ้าก่อนดีไหม เราอย่าคุยกันทั้งอย่างนี้เลย!”
“ใส่เสื้อผ้า? คุยกันทั้งอย่างนี้?”
หลินเมิ่งซีหลุบตามองโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นเนินอกทั้งสองข้างเปลือยอยู่ เธอก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าแดงก่ำ “สวยไหม?”
“สวย!”
ฉินเทียนตอบออกไปโดยไม่ทันคิด
แต่ในวินาทีถัดมา!
เขาก็รู้สึกถึงไอเย็นที่แผ่ปกคลุมไปทั่วร่าง
หลินเมิ่งซีเงยหน้าขึ้น กัดฟันแน่น ใบหน้าอับอายปนโกรธ “ไอ้คนลามก ยังจะมองอีก หลับตาเดี๋ยวนี้!”
ฉินเทียนยิ้มเจื่อน ๆ แล้วหลับตาลงอย่างอาลัยอาวรณ์
เสียงผ้าขยับดังกรอบแกรบขึ้นครู่หนึ่ง
ไม่นานนัก!
เสียงของหลินเมิ่งซีดังขึ้นอย่างกระวนกระวาย
“เสร็จแล้ว ลืมตาได้!”
ฉินเทียนลืมตาขึ้น มองหญิงงามเย็นชาที่ทั้งเขินทั้งโกรธตรงหน้า ใจลอยไปไกล “เธอฟื้นแล้ว ฉันก็รักษาเสร็จแล้ว เดี๋ยวฉันไปเปิดประตูนะ!”
“เดี๋ยวก่อน!”
หลินเมิ่งซีเอ่ยห้าม
ฉินเทียนชะงักฝีเท้า ถามอย่างไม่เข้าใจ “มีอะไรหรือ? ยังไม่สบายตรงไหนอีก?”
หลินเมิ่งซีไม่ได้ตอบทันที เธอมองฉินเทียนลึกซึ้ง ก่อนริมฝีปากแดงจะขยับ
“ห้าปีที่คุณหายตัวไป คงมีเรื่องน่าตื่นเต้นไม่น้อยเลยสินะ!”
ฉินเทียนไม่รู้ว่าทำไมหลินเมิ่งซีถึงพูดเช่นนั้น
เขาจึงไม่ตอบ เพียงรอฟังเธอพูดต่อ
เป็นอย่างที่คิด!
หลินเมิ่งซีเว้นจังหวะ ใบหน้างามไร้ที่ติกลับมีสีแดงระเรื่ออีกครั้ง ก่อนพูดต่อว่า “บุญคุณช่วยชีวิต... ให้ฉันตอบแทนด้วยการยกตัวให้คุณ ดีไหม?”