ทหารหนุ่มจากมณฑลเสฉวนที่นอนเตียงข้าง ๆ ฟื้นมาพักหนึ่งแล้ว
แม้จะฟื้นแล้ว แต่ดูเหมือนวิญญาณยังไม่กลับเข้าร่าง
เขาลืมตาจ้องเพดานทั้งวัน แทบไม่กะพริบตาเลยสักครั้ง
ใต้ผ้าห่มเห็นขากางเกงสองข้างว่างเปล่า มองแล้วชวนให้ปวดใจ
คนที่คอยดูแลเขาคือภรรยาชื่อถังฮวน เธอยังพาเด็กผู้หญิงอายุราวสิบกว่าขวบมาด้วย
ผู้หญิงคนนี้เหมือนมีไฟอยู่ในใจ ไม่ร้องไห้ไม่โวยวาย น้ำเสียงสดใสกระจ่าง ขณะใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดหน้าให้สามี ก็ชวนคนในห้องผู้ป่วยคุยไปด้วย
“ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่คนยังอยู่ก็ดีมากแล้ว”
สำเนียงเสฉวนของถังฮวนฟังแล้วชวนให้เบิกบาน “คุณป้า บ้านหนูอยู่ในหุบเขา ไม่มีของดีอะไรหรอกค่ะ รอสามีหนูดีขึ้นสักหน่อย พอกลับไปแล้วหนูจะส่งเนื้อหมักกับไส้กรอกมาให้พวกคุณ
ของพวกนี้อร่อยสุด ๆ เลยค่ะ ทุกคนทิ้งที่อยู่ไว้กันนะคะ ได้รู้จักกันก็นับว่าเป็นวาสนาแล้ว”
เดิมทีในใจซ่งเซียงหลานหนักอึ้งราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับ
แต่พอได้เห็นความมุ่งมั่นของถังฮวนที่พร้อมจะใช้ชีวิตให้เบ่งบาน ความหนักอึ้งในใจก็คลายลงไม่น้อย
“ได้สิ ถึงตอนนั้นฉันจะส่งปลาแห้งให้ ของนั่นกินแกล้มเหล้าอร่อยที่สุด” ซ่งเซียงหลานรับคำ
บรรยากาศในห้องผู้ป่วยเริ่มผ่อนคลายขึ้น
ญาติผู้ป่วยสองสามคนเริ่มชวนกันคุยเรื่องสัพเพเหระ พอคุยไปคุยมา หัวข้อก็วกไปถึงเรื่องต่อจากนี้จะใช้ชีวิตกันอย่างไร
เมื่อมองผู้พิการเต็มห้อง
ซ่งเซียงหลานก็รู้สึกหดหู่ใจ
เธออดพูดขึ้นไม่ได้ว่า “จริง ๆ ก็ไม่ได้สิ้นหวังขนาดนั้นหรอก ฉันได้ยินว่าต่างประเทศมีขาเทียมแบบที่ใส่แล้วเดินวิ่งได้
ถึงจะสู้ขาจริงไม่ได้ แต่ใช้ชีวิตด้วยตัวเองได้แน่นอน โรงพยาบาลทหารน่าจะมีแผนกนี้ใช่ไหม?”
ทันทีที่พูดจบ
ชายหนุ่มบนเตียงกลางซึ่งเสียขาไปข้างหนึ่งและนิ้วมือซ้ายหายไปสองนิ้วก็หันขวับมา ดวงตาเบิกกว้าง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
“คุณป้า พูดแบบนั้นไม่ถูกนะครับ”
แม้ชายหนุ่มจะอ่อนแรง แต่น้ำเสียงกลับแข็งกร้าว “ตอนนี้ประเทศเราลำบากแค่ไหน เงินต้องใช้ทุกที่
พวกทหารอย่างเรามีหน้าที่ปกป้องบ้านเมือง จะไปเรียกร้องอะไรจากประเทศในเวลาแบบนี้ได้ยังไง?