ซ่งเซียงหลานกำลังวุ่นอยู่ในครัว
เธอเทน้ำมันลงกระทะอย่างคล่องแคล่ว พอไข่ไก่ลงกระทะก็เกิดเสียงฉ่า กลิ่นหอมฟุ้งขึ้นมาทันที
เธอหันไปมองเจ้าพวกตัวเปื้อนโคลน
ขมวดคิ้วจนแทบหนีบแมลงวันตายได้
“รีบไปอาบน้ำเดี๋ยวนี้! ยุงจากหมู่บ้านข้าง ๆ ยังโดนพวกแกเหม็นจนตาย กลิ่นเหม็นทวนลมไปได้ตั้งสามลี้
คนที่รู้ก็รู้ว่าพวกแกออกไปค้าขาย
ส่วนคนที่ไม่รู้คงนึกว่าพวกแกตกบ่อส้วมไปเป็นนักขุดสุสานแล้ว”
ซ่งเฉียงกำลังจะยิ้มกว้าง
แต่พอได้ยินคำพูดนั้นก็หุบปากสนิท
เขาบ่นในใจ
ปากของอาสามนี่นะ
ถ้าไม่เห็นแก่เงินเต็มถุงนั่น คงไม่ยอมทนพวกเขามาจนถึงตอนนี้หรอก
ผู้ชายหลายคนดมกลิ่นตัวกันเอง
กลิ่นเหม็นบูดแรงจริง ๆ
กลิ่นฉุนจนตัวเองยังมึน
ซ่งซีเป็นคนใจร้อน
เขาสะบัดมือ “ไป ลงแม่น้ำ!”
พวกหนุ่มร่างกำยำพากันวิ่งกรูไปริมแม่น้ำ
ไม่ถึงสิบนาที
ท่าเรือริมแม่น้ำก็โกลาหลขึ้นมา
สะใภ้สาวหลายคนที่กำลังซาวข้าวอยู่ปาอ่างทิ้ง
ยกมือปิดจมูกแล้ววิ่งหนีขึ้นไปทางต้นน้ำ ปากก็ด่ากันงึมงำ
“บ้านไหนกันเนี่ย? ทำไมมาล้างส้วมตรงต้นน้ำ ไม่มีมารยาทบ้างเลยหรือไง?”
มีคนสายตาดีร้องขึ้นว่า
“ไม่ได้ล้างส้วมสักหน่อย นั่นหลานชายบ้านซ่งลงไปอาบน้ำในแม่น้ำต่างหาก!”
“นี่ไม่ใช่อาบน้ำแล้วมั้ง เหมือนลงไปถ่ายอุจจาระพร้อมกันมากกว่า”
สะใภ้สาวหลายคนโมโหจนวิ่งไปถึงหน้าบ้านตระกูลซ่งเพื่อทวงคำตอบ
ซ่งเซียงหลานฟังพวกเธอพูดกันจ้อกแจ้กจนจบ แล้วก็ด่าซ่งเฉียงกับพวกหัวทึบไปสองสามคำ
เธอทำหน้ารู้สึกผิด ล้วงลูกอมนมกระต่ายขาวกองหนึ่งออกจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือแต่ละคนคนละสามเม็ดโดยไม่ถามไถ่
“โธ่เอ๊ย ขอโทษจริง ๆ”
“เจ้าพวกเด็กแสบออกไปซ่ามาเดือนกว่า กลิ่นเหม็นบูดจริง ๆ
เมื่อกี้เข้าบ้านมาแค่สิบนาที ฉีดน้ำหอมไปตั้งครึ่งขวดก็ยังกลบกลิ่นไม่มิด
ใครได้กลิ่นก็รู้ เหม็นจนฉันเกือบตายคาบ้าน”
“พอพวกเขากลับมา ฉันจะด่าให้หนักเลย”
สะใภ้สาวกลุ่มนั้นกำลูกอมนมไว้ในมือ