ฟ้าเพิ่งสาง
หลอดไฟในโถงทางเดินของสถานีอนามัยยังส่งเสียงซ่า ๆ
ซ่งเซียงหลานตื่นแต่เช้ามืด
ออกไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อร้อน ๆ มาหลายลูก แล้วตัวเองก็กินซาลาเปาเนื้อลูกใหญ่ไปติดกันถึง 4 ลูก
ถึงรู้สึกว่าท้องอิ่มขึ้นมา
จากนั้นก็เดินเข้าไปในตรอก หาเรือนหลังหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้าน
ยัดเงินให้หญิงชราคนนั้น 1 หยวน แล้วไหว้วานให้ต้มซุปไข่ใส่น้ำตาลทรายแดงหม้อใหญ่ให้
หญิงชราเป็นคนใจดี พอเห็นว่าซ่งเซียงหลานเป็นคนคล่องแคล่วตรงไปตรงมา
ก็จงใจใช้ชามใบใหญ่ที่บ้านใส่ไข่ให้ถึง 4 ฟอง แถมยังใส่น้ำตาลทรายแดงลงไปไม่น้อย
ซ่งเซียงหลานควักเงินออกมาอีก “ยังมีเรื่องอยากรบกวนคุณอีกค่ะ ตอนเที่ยงช่วยตุ๋นไก่ แล้วต้มเส้นหมี่ขาวให้หน่อยได้ไหมคะ หลานสาวฉันร่างกายอ่อนแอ ต้องบำรุงสักหน่อย”
“พอดีที่บ้านมียายแก่ตัวหนึ่งที่ไม่ออกไข่ ฉันจะตุ๋นให้นุ่ม ๆ แล้วเอาไปส่งให้”
หญิงชรารับเงินแล้วตอบตกลงทันที
ซ่งเซียงหลานประคองชามใบใหญ่กลับมาถึงหน้าห้องคนไข้
ยังไม่ทันผลักประตู ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังหึ่ง ๆ มาจากข้างใน
ราวกับฝูงแมลงวันกำลังกินเลี้ยงกันอยู่
“ฉันบอกแกนะ ยายแก่ วันดี ๆ ไม่รู้จักใช้ชีวิตให้สงบ ดันหาเรื่องวุ่นวายเอง พ่อแม่คนอื่นต่างก็หวังให้ลูกได้ดี แต่พอแกไปถึงก็เกิดเรื่อง ฉันว่าแกมันตัวซวยชัด ๆ”
ลุงหลินยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าเตียงคนไข้
ใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับเปลือกมะระเต็มไปด้วยแววรังเกียจ
หลิวโฉวะก้มหน้า มือกำมือเย็นเฉียบของหลินฟางไว้แน่น ไม่พูดอะไรสักคำ
หลินฟางนอนอยู่บนเตียง
น้ำตาไหลเงียบ ๆ ลงมาตามหางตา
หลินกังกับหลินมู่ยืนแข็งทื่อราวกับท่อนไม้สองท่อน
มีแต่ภรรยาของหลินกังที่ขยับเข้าไปใกล้
ลูบหลังมือหลินฟางแล้วพูดว่า
“โธ่เอ๊ย เกิ่งอวี้เถียน ไอ้คนเลวเอ๊ย ลงมือไม่รู้จักหนักเบาเลยหรือไง ถึงได้ทำร้ายคนจนเป็นแบบนี้?”