ห้องสอบสวนของสำนักงานรักษาความปลอดภัยเมืองไล่คาปิดทึบและอึดอัด ผนังทั้งสี่ด้านทำจากแผ่นโลหะผสมสีเงินเทาเย็นเยียบ เพดานมีวงไฟสีขาวเย็นห้อยลงมา แสงจ้าจนแสบตา ภายในห้องไม่มีของตกแต่งเกินจำเป็น มุมผนังฝังสมองแสงบันทึกภาพที่ทำงานตลอดเวลา คอยบันทึกคำให้การทุกอย่างไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ
ฉูหลิงเยว่ถูกยึดประแจที่ใช้ก่อเหตุไปแล้ว ข้อมือถูกใส่กุญแจพันธนาการพลังงานสีฟ้าอ่อน เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้โลหะที่ยึดติดกับพื้น จุกผมบนกระหม่อมลู่ลงอย่างหงอย ๆ ดูแล้วกลับน่าเอ็นดูเชื่อฟังอยู่บ้าง
อีกฟากของโต๊ะยาวมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนนั่งอยู่ จอสมองแสงลอยค้างกลางอากาศ ข้อกฎหมายเรียงแน่นขนัด พร้อมภาพบันทึกเหตุทะเลาะวิวาทบนถนนเมื่อครู่ที่เล่นวนไปมาไม่หยุด
เจ้าหน้าที่สอบสวนที่อาวุโสกว่าใช้นิ้วแตะจอเบา ๆ สีหน้าเคร่งขรึม ดาวตราสีเงินขาวบนบ่าเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มสะท้อนแสงเย็นเป็นประกายจาง ๆ
“ชื่อ”
ฉูหลิงเยว่เอนพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน กุญแจพันธนาการกระทบกันเกิดเสียงโลหะเบา ๆ สายตาเหลือบมองภาพบนจอที่ตัวเองเตะคนกลางถนนอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉูหลิงเยว่”
“เพศ”
“...หญิง” ฉูหลิงเยว่กระตุกมุมปาก ก่อนจะตอบคำถามที่เห็นชัดอยู่แล้วนั้น
“อายุ”
“16 ปี”
“ส่วนสูง”
“174 เซนติเมตร”
เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่สำรวมของเธอ เจ้าหน้าที่สอบสวนก็ลดเสียงลงหลายระดับ “วันนี้คุณลงมือทำร้ายคนต่อหน้าสาธารณชนบนถนนในเขตเมือง! ก่อกวนความสงบเรียบร้อยของสาธารณะอย่างร้ายแรง ตามประมวลกฎหมายรักษาความปลอดภัยแห่งสหพันธ์ คุณรู้ไหมว่าจะต้องรับโทษอะไร”
ฉูหลิงเยว่ไม่หวั่นกับแรงกดดัน เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วเน้นย้ำอย่างมีเหตุผล “ขอร้องล่ะ คุณตำรวจ ฉันเป็นฝ่ายแจ้งความก่อนนะ!”
ประโยคเดียว ทำเอาอีกฝ่ายหมดคำพูดทันที
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองคนถึงกับอึ้ง สีหน้าเขียวคล้ำ ตลอดหลายปีที่ทำงานมา พวกเขาสอบสวนผู้ต้องหาคดีหาเรื่องทะเลาะวิวาทและทำร้ายผู้อื่นมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอคนซ้อมอีกฝ่ายจนหมดสติ แล้วยังเป็นฝ่ายแจ้งความก่อนเสียเอง
นี่มันมามอบตัวหรือกำลังอวดดีอยู่กันแน่ สหพันธ์ยึดถือกฎหมาย ไม่ใช่ที่ที่ใครจะพูดอะไรแล้วเป็นอย่างนั้นก็ได้ เจ้าหน้าที่สอบสวนขมวดคิ้วในใจ สีหน้ายิ่งเคร่งขรึมขึ้น
เธออายุแค่สิบหก แต่กลับทำตัวไร้กฎเกณฑ์และเอาแต่ใจขนาดนี้ ไม่มีความยำเกรงแม้แต่น้อย หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป วันหน้าจะเหลืออะไร!
เขาฝืนข่มความไม่พอใจที่พลุ่งพล่านในใจ เก็บอารมณ์ทั้งหมดไว้ แล้วดำเนินการสอบสวนตามขั้นตอนต่อไป น้ำเสียงเย็นชาเคร่งขรึม แฝงอำนาจของกฎหมายสหพันธ์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้
“ตอนนี้ผู้เสียหายยังอยู่ในภาวะหมดสติ หลักฐานการก่อเหตุทำร้ายคนกลางถนนของคุณชัดเจนครบถ้วน ทั้งภาพบันทึกเหตุการณ์และพยานบุคคล ก่อนผู้เสียหายจะฟื้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์และให้ปากคำเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บ คุณจะถูกสำนักงานรักษาความปลอดภัยแห่งสหพันธ์ควบคุมตัวไว้ชั่วคราว เพื่อรอหมายเรียกและการเปิดพิจารณาคดีจากศาลระบบดาว!”
เมื่อเผชิญกับท่าทีจริงจังของเจ้าหน้าที่สอบสวน ฉูหลิงเยว่กลับทำเหมือนอ่านแล้วตอบส่ง ๆ สีหน้าเฉยเมย “โอเค พักอยู่ที่นี่ก็ได้”
“มื้อค่ำฉันจะกินไก่ทอด!”
“ฉันเพิ่งอายุสิบหก ยังอยู่ในวัยกำลังโตนะ” เธอไม่รู้สึกเลยสักนิดว่าตัวเองกำลังถูกควบคุมตัว เอาแต่สั่งอาหารกับเจ้าหน้าที่
เจ้าหน้าที่สอบสวนมองท่าทีดื้อดึงไม่ฟังใครและไม่กลัวอะไรของเธอแล้วปวดหัว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ หากจะตั้งคดีและตัดสินความผิด ทุกอย่างต้องรอผู้เสียหายฟื้นขึ้นมาก่อน
กฎหมายดวงดาวมีข้อยกเว้นสำหรับผู้เยาว์ไว้อย่างชัดเจน อีกฝ่ายเพิ่งอายุครบสิบหกปี ทั้งยังเป็นฝ่ายป้องกันตัวก่อนและแจ้งความก่อน คดีนี้มีประเด็นโต้แย้งอยู่ไม่น้อย ตอนนี้พวกเขายังเอาผิดฉูหลิงเยว่ไม่ได้
ยามราตรีมาเยือน อาหารมื้อค่ำของห้องควบคุมตัวก็มาส่งตรงเวลา
ฉูหลิงเยว่ได้กินไก่ทอดหอมกรุ่นสมใจ ข้างมือยังมีน้ำส้มคั้นสดรสหวานสดชื่นวางอยู่หนึ่งแก้ว
คนที่นำอาหารมาส่งก็คือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนซึ่งเป็นผู้นำทีมจับกุมเธอในวันนั้น
ดูเหมือนเธอจะไม่เคยยิ้มเลยสักครั้ง ทำงานเป็นระเบียบเคร่งครัด ราวกับเขียนคำว่า ‘ความยุติธรรม’ ไว้บนใบหน้า ตอนนี้ในมือเธอถือรายงานผลตรวจที่เพิ่งนำออกมาจากโรงพยาบาล
อาการบาดเจ็บของไคเทอรุนแรง จัดอยู่ในเกณฑ์บาดเจ็บสาหัสตามกฎหมายแล้ว
มาตรา 137 แห่งกฎหมายสหพันธ์ระบุไว้ชัดเจนว่า ผู้ใดทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บสาหัส กระดูกหัก หรืออวัยวะภายในเสียหายอย่างร้ายแรง จะต้องรับโทษหนักดังต่อไปนี้
หนึ่ง ชำระค่าปรับจำนวนมากตั้งแต่หนึ่งแสนสตาร์ครอดิตขึ้นไป
สอง ส่งเข้าเรือนจำลงทัณฑ์ระหว่างดวงดาว รับโทษจำคุกตั้งแต่หนึ่งถึงห้าปี
สาม เพิกถอนสิทธิพลเมืองบางส่วน และถูกตัดสิทธิ์จากทุกช่องทางในการสมัครเข้าโรงเรียนนายร้อยหรือเข้ารับตำแหน่งราชการอย่างถาวร
หากประวัติอาชญากรรมถูกบันทึกลงไป ชีวิตนี้ก็พังพินาศอย่างสิ้นเชิง
ห้องควบคุมตัวเดี่ยวทั้งแคบทั้งอึดอัด มีเพียงแผ่นเตียงแข็งเย็นโล่ง ๆ วางอยู่ ฉูหลิงเยว่นั่งอยู่บนนั้นอย่างไม่เกรงใจ มือข้างละชิ้นกำลังเพลิดเพลินกับไก่ทอด
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนมองเด็กสาวที่ทำตัวตามใจอยู่ตรงหน้า น้ำเสียงเรียบเฉยแต่เย็นชา ไร้อารมณ์ใด ๆ ยึดมั่นในหลักเกณฑ์ของกฎหมาย “คุณไม่ควรลงมือหนักขนาดนี้ ไม่ควรท้าทายกฎหมาย”
เธอมองฉูหลิงเยว่แล้วกล่าวเสริมในใจ อายุสิบหกไม่ควรต้องมาพังทลายลงเพราะคนแบบนั้น
ฉูหลิงเยว่ได้ยินแล้วก็รู้สึกขบขัน
บทลงโทษงั้นเหรอ?
เธอเข้าใจดีอยู่แก่ใจ
กำลังรบสูงสุดของทางการในเมืองนี้มีแค่ระดับ S ซึ่งไม่มีค่าให้พูดถึงสำหรับเธอ
หากเธออยากไป ต่อให้ถูกขังอยู่ในห้องควบคุมตัว หรือต่อให้ถูกล้อมด้วยกำลังตำรวจหลายชั้น เธอก็แค่ขับหุ่นรบออกไป จะไปไหนมาไหนก็ได้ ที่นี่ขวางเธอไว้ไม่ได้หรอก
อย่างมากก็แค่ถอนตัวออกจากเขตดวงดาวของสหพันธ์ กลับไปใช้ชีวิตอิสระในน่านน้ำโจรสลัดดวงดาวเหมือนเดิม
เธอเงยหน้าสบตาหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนที่มีสีหน้าเคร่งขรึม เสียงใสกระจ่างเอ่ยถ้อยคำที่ทิ่มแทงความหน้าซื่อใจคดของกฎหมายสหพันธ์ทีละคำ “มีเวลามาจัดการฉัน ทำไมตอนนั้นไม่ไปจับเขาล่ะ?”
พลังจิตของฉูหลิงเยว่แข็งแกร่งมาก ก่อนจะลงมือเป็นครั้งที่สอง เธอแอบกวาดอ่านข้อมูลในสมองแสงของผู้คนรอบข้างอย่างเงียบเชียบ จนสืบประวัติของไคเทอได้อย่างหมดจด
ตั้งแต่แรกเธอก็ไม่คิดจะหนี
เธอยอมให้จับแต่โดยดี ยอมถูกควบคุมตัวอย่างสงบ ก็เพราะอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่า—
กฎหมายสหพันธ์ที่ผู้คนกล่าวอ้างว่าเป็นตัวแทนของความยุติธรรมและความเป็นธรรม แท้จริงแล้วมีหน้าตาเป็นอย่างไร
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนสบกับสายตากดดันของเธอ ก่อนตอบอย่างจริงจังทีละคำ “คุณไม่มีสิทธิ์ตัดสินเขาแทนสหพันธ์ คุณไม่มีอำนาจบังคับใช้กฎหมาย เขาไม่ได้ล้ำเส้นกฎหมายอย่างเป็นรูปธรรม ความผิดยังไม่ถึงขั้นต้องรับโทษ”
คำพูดนี้คือกฎเกณฑ์ คือเส้นแบ่งที่ห้ามล้ำ
ฉูหลิงเยว่ฟังจบก็จับประเด็นสำคัญได้อย่างแม่นยำ
“หมายความว่า...”
“เรื่องไหนที่กฎหมายไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าห้าม ฉันก็ทำอะไรก็ได้ตามใจสินะ?”
เยี่ยม!
“ตอนนี้สิ่งที่คุณทำได้มีไม่มาก” หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเสนอทางออก “ถ้าคุณต้องการทนายแก้ต่าง ฉันช่วยยื่นเรื่องขอแต่งตั้งทนายให้ได้”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมอีกประโยค “คุณยังไม่บรรลุนิติภาวะ ตามกฎหมายสหพันธ์แล้วจะไม่ถูกลงโทษหนักที่สุด”
“ไม่จำเป็น!” ฉูหลิงเยว่หัวเราะ จู่ ๆ ก็เปลี่ยนใจไม่หนีแล้ว “จำคำพูดของฉันไว้ให้ดี”
กฎของสหพันธ์งั้นเหรอ!~
เธอเข้าใจแล้ว!
“คำพูดอะไร?” หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนโน้มตัวลงฟัง อยากรู้ว่าเธอจะเรียกร้องอะไรอย่างสมเหตุสมผลอีก
ฉูหลิงเยว่เริ่มสั่งอาหาร
“พรุ่งนี้ฉันจะกินซิงเหอเกา สามชิ้น
แล้วก็ขอน้ำผลไม้คั้นสด ใส่น้ำแข็งด้วย”