หลังจากโหลวฝู่เฉินพาเธอกลับมาที่คฤหาสน์ เขาก็สั่งให้ผู้ช่วยไปสืบประวัติของเธอ
เขามีงานรัดตัวและยุ่งมาก ได้ฟังเพียงผู้ช่วยรายงานว่าเธอชื่อหยุนอี้ เป็นหมอ ผู้ช่วยกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่กลับถูกขัดจังหวะด้วยสายโทรศัพท์ โหลวฝู่เฉินฟังปลายสายไปพลาง ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
หลังวางสาย เขาก็รีบเดินออกไป พร้อมกำชับให้คนรับใช้ในคฤหาสน์ดูแลหยุนอี้ให้ดี
……
เช้าตรู่วันต่อมา แสงแดดส่องผ่านม่านโปร่งบาง อาบห้องให้เป็นสีทองอ่อนละมุน
หยุนอี้ค่อย ๆ ตื่นขึ้นจากผ้าห่มนุ่มฟู ขนตาสั่นไหวสองสามครั้ง ก่อนจะลืมตาขึ้นช้า ๆ
ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เธอชะงักงันไปทันที ความง่วงงุนมลายหายสิ้น
“ว้าว…นี่ฉันมาโผล่ที่ไหนกันเนี่ย?”
เธอพึมพำกับตัวเอง พลางยันกายลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มไหมเลื่อนหลุดจากตัว
ตรงหน้าเป็นห้องที่ไม่คุ้นตาแม้แต่น้อย ทว่าทุกมุมกลับแฝงไว้ด้วยความประณีตหรูหราจนยากจะบรรยาย
โครงเตียงทองเหลืองแกะสลักลวดลายวิจิตร หัวเตียงประดับกระดองเต่า ตู้เสื้อผ้าทำจากไม้แดงเนื้อหนัก สลักลายดอกไม้และนกอย่างซับซ้อน บนโต๊ะเครื่องแป้งมีชุดหวีงาช้างกับโทรศัพท์โบราณวางอยู่ ข้างกันยังมีหมวกทรงระฆังของสตรีใบงาม
สายตาของเธออดเหลือบขึ้นไปมองไม่ได้ โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากเพดาน ผลึกคริสตัลหลายร้อยเม็ดที่เจียระไนอย่างประณีตสะท้อนแสงระยิบระยับในยามเช้า ราวกับดวงดาวพร่างพรายลงมาบนโลกมนุษย์
จุ๊ ๆ ดูโคมระย้าคริสตัลนี่สิ สวยมากเลย!
ก่อนหน้านี้เธอเคยเห็นอาคารบ้านเรือนและสภาพแวดล้อมในยุคสาธารณรัฐจีนแค่ในโทรทัศน์ ตอนนี้ได้มาอยู่ในยุคนี้จริง ๆ เธอจึงอยากลองสัมผัสชีวิตในฐานะคนท้องถิ่นของยุคสมัยนี้ดูสักครั้ง
“ในเมื่อมาแล้ว ก็ลองใช้ชีวิตแบบคนยุคนี้ให้เต็มที่ไปเลยดีกว่า”
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก็ยากจะห้ามใจได้อีก เธอจินตนาการถึงตัวเองในชุดกี่เพ้า สวมรองเท้าส้นสูง ใช้เวลาหนึ่งวันอย่างหญิงสาวในยุคสาธารณรัฐจีน
คิดมาถึงตรงนี้ หยุนอี้ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีปัญหาจริงจังอยู่ข้อหนึ่ง เธอไม่มีเงิน เธอล้วงกระเป๋าชุดนอนผ้าไหม แต่กลับว่างเปล่า
“เจ้าระบบ…”
เธอเอ่ยเรียกอย่างหยั่งเชิง “ฉันอยากไปร้านอาหารสักร้านเพื่อดื่มกาแฟ สัมผัสบรรยากาศแบบยุคสาธารณรัฐจีน แต่…ฉันมีเงินไหม? มีชุดของขวัญสำหรับมือใหม่หรือเปล่า?”
แทบจะทันทีที่เธอพูดจบ หน้าจอแสงสีฟ้าจาง ๆ ซึ่งมีเพียงเธอที่มองเห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมเสียงแจ้งเตือนใสกังวาน
ระบบ: “มอบชุดของขวัญสำหรับมือใหม่เรียบร้อยแล้ว”
จู่ ๆ ก็มีเหรียญเงินสิบเหรียญปรากฏขึ้นในมือของหยุนอี้ ดวงตาของเธอพลันเป็นประกาย
หยุนอี้ลงจากเตียงอย่างเริงร่า ออกจากคฤหาสน์ไปดื่มกาแฟที่ร้านกาแฟ
อากาศข้างนอกสดชื่น อาคารบ้านเรือนและผู้คนตรงหน้าเป็นของจริง ไม่เหมือนฉากในละครโทรทัศน์หรือสถานที่ท่องเที่ยวในยุคปัจจุบัน
การได้อยู่ในยุคสาธารณรัฐจีนที่ดำเนินไปอย่างมีชีวิตชีวาและเป็นเรื่องจริงเช่นนี้ ทำให้หยุนอี้รู้สึกแปลกใหม่อย่างยิ่ง เธอเดินเที่ยวไปทั่วจนดึกดื่นจึงกลับถึงคฤหาสน์
……
ทันทีที่หยุนอี้กลับมา ก็สัมผัสได้ถึงสายตากดดันอย่างยิ่งคู่หนึ่งที่จับจ้องมาจากด้านในคฤหาสน์
เธอหันไปมอง แล้วก็เห็นโหลวฝู่เฉินกำลังจ้องเธอด้วยแววตาเปี่ยมอำนาจน่าเกรงขาม
โหลวฝู่เฉินมองหญิงสาวในชุดกี่เพ้าตรงหน้า
คอเสื้อกี่เพ้าสีขาวเรียบของเธอติดกระดุมมิดชิด ไม่ได้ยั่วยวนฉูดฉาดเหมือนนักเต้นในหอรำ คอเสื้อขับให้ลำคอดูเรียวระหง เผยประกายอบอุ่นนวลเนียนจาง ๆ
สายตาไล่ต่ำลงมา ไหล่ของเธอบอบบางลาดเรียบ ต่อเนื่องเป็นแนวโค้งอ่อนโยนสองสาย ทว่าพอมาถึงหน้าอกกลับมีส่วนเว้าส่วนโค้งขึ้นมาอย่างชัดเจน เนื้อผ้าตึงอยู่ตรงนั้น รอยจีบแต่ละรอยราวกับเก็บซ่อนแรงเย้ายวนอันสุขุมเอาไว้ ค่อย ๆ ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอวบอิ่มให้ปรากฏชัดทีละน้อย แต่กลับไม่เผยให้เห็นทั้งหมด ชวนให้รู้สึกถึงชีวิตชีวาที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน สั่นไหวแผ่วเบาตามลมหายใจ
โหลวฝู่เฉินรู้สึกเพียงว่าร่างกายร้อนผ่าว ลำคอแห้งผาก เขาเคยเห็นผู้หญิงสวมกี่เพ้ามานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีใครสวมออกมาได้มีเสน่ห์เช่นนี้
สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงไปอีก จับจ้องหญิงสาวตรงหน้าอย่างละโมบ
เอวกี่เพ้าของเธอรัดเข้ารูปอย่างยิ่ง คอดเล็กจนดูราวกับใช้สองมือรวบได้
ยิ่งช่วงเอวคอดกิ่ว ก็ยิ่งขับให้ชายกระโปรงที่บานพลิ้วดูอวบอิ่มเย้ายวนจนใจสั่น
เนื้อผ้าแนบลงไปตามสะโพกที่โค้งมนอิ่มเต็ม จากนั้นจึงทิ้งตัวลงมาจนถึงข้อเท้า ชายผ่าของชุดเผยให้เห็นแนวเรียวขาเป็นพัก ๆ ยามก้าวเดินจะเห็นผิวเนื้อขาวผ่องวูบหนึ่ง ก่อนถูกเนื้อผ้าของกี่เพ้าบดบังไปในทันที ความขาวที่ชวนตาพร่าเผยให้เห็นเพียงแวบเดียว กลับเย้ายวนยิ่งกว่าการเปิดให้เห็นทั้งหมด
เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เขินอายหรือทำท่าทีเย้ายวน ทว่าร่างกายกลับโค้งเว้าราวแนวภูเขาที่ทอดต่อเนื่องกัน ตรงไหนควรอวบก็อวบ ตรงไหนควรเว้าก็เว้า ไม่มีส่วนใดที่ไม่งดงามลงตัว
รูปร่างของเธอดีอยู่แล้ว ยิ่งถูกกี่เพ้ารัดเน้น ขับให้เด่น ซ่อนแล้วเผย ก็ยิ่งงดงามเพิ่มขึ้นถึงสิบสองส่วน
โหลวฝู่เฉินฝึกทหารและออกรบทุกวัน อีกทั้งยังอยู่ในวัยเลือดลมพลุ่งพล่าน ความร้อนรุ่มในกายจึงไม่มีที่ระบาย
เขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว โอบเอวบางของเธอไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วกดเธอลงกับโต๊ะในห้องโถงใหญ่
เหล่าคนรับใช้เห็นดังนั้นก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ต่างรีบหลบออกไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงทั้งสองคนในห้องโถงกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่า
หยุนอี้มองชายหนุ่มที่อยู่ใกล้กันมากตรงหน้า เขามีคิ้วตาคมลึก สันจมูกโด่งตรงดุจยอดเขา แนวกรามคมชัดได้รูป
รูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย ภายใต้เครื่องแบบทหารซ่อนพละกำลังอันแข็งแกร่งไว้ ชวนให้รู้สึกถึงความองอาจน่าเกรงขาม
กล้ามเนื้อกำยำใต้เครื่องแบบดูราวกับพร้อมจะฉีกเนื้อผ้าออกมาได้ทุกเมื่อ
หล่อ…หล่อจริง ๆ ด้วย! แถมยังเป็นผู้มีอำนาจในกองทัพที่แผ่แรงกดดันออกมาอีกต่างหาก!
โหลวฝู่เฉินจ้องตาเธอ “หยุนอี้ ในเมื่อเราถูกกำหนดให้มีวาสนาต่อกัน ต่อไปก็อยู่ข้างกายฉันเถอะ ฉันจะดีกับเธอเอง”
“ถ้าอยู่คฤหาสน์แล้วไม่สบายใจ หรือไม่พอใจคนรับใช้ที่บ้าน ก็บอกฉันได้ทุกเมื่อ ฉันจะเปลี่ยนให้”
“ได้ยินคนรับใช้บอกว่าวันนี้เธอไม่อยู่บ้านทั้งวัน ไปไหนมาหรือ?”
หยุนอี้ไม่กล้าขยับซี้ซั้ว ขาของเขาแนบชิดเข้ามาแล้ว ลมหายใจรินรดอยู่ข้างหูเธอ แรงกดดันแผ่ซ่านอย่างหนักหน่วง
หยุนอี้วางมือบนขาของเขา เดิมทีคิดจะดันเขาออกไปสักหน่อยเพื่อรักษาระยะห่าง แต่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งราวกำแพงเหล็ก ดันอย่างไรก็ไม่ขยับ
ท่าทางเหมือนจั๊กจี้เช่นนี้ แถมมือเล็กขาวนุ่มยังวางอยู่ตรงนั้น ในสายตาของโหลวฝู่เฉินจึงเหมือนเธอกำลังยั่วเย้าเขา
เขาเลิกคิ้วมองเธอ “เธอตั้งใจใช่ไหม?”
หยุนอี้รีบชักมือกลับ “ท่านผู้บัญชาการ วันนี้ฉันออกไปดื่มกาแฟ เดินเที่ยวหอรำกับห้างสรรพสินค้า แล้วก็ไปดื่มชา ฟังเพลงขับร้องมาค่ะ…”
เสียงหวานนุ่มของหญิงสาวดังข้างหู โหลวฝู่เฉินพลันรู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาในกายจนแทบอดทนไม่ไหว
“ยุ่งไม่น้อยเลยนะ ทำไม ฟังดูเหมือนไม่เคยมาอยู่ที่นี่มาก่อน เพิ่งได้ใช้ชีวิตที่นี่เป็นครั้งแรกอย่างนั้นแหละ”
“ดื่มกาแฟ…ชอบของฝรั่งหรือ? พรุ่งนี้ฉันจะให้คนเอากาแฟ ช็อกโกแลต แล้วก็ของฝรั่งมาให้ เธออยู่แต่ในคฤหาสน์ ห้ามออกไปอีก”
โหลวฝู่เฉินยกมือขึ้นลูบแก้มเธอ “เด็กดี อยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ”
“ถ้าอยู่กับฉัน คนทั้งสามมณฑลเจียงเป่ยต่างก็ต้องเรียกเธอด้วยความเคารพว่า ท่านผู้บัญชาการหญิง”
หยุนอี้กล่าว “ท่านผู้บัญชาการ เราเพิ่งพบกันแค่ครั้งเดียว…”
โหลวฝู่เฉินหรี่ตาลง “เธอไม่เคยได้ยินคำว่ารักแรกพบหรือ?”
“ผู้หญิงที่ฉันหมายตาไว้ ไม่มีทางหนีจากเงื้อมมือฉันไปได้”
จู่ ๆ โหลวฝู่เฉินก็ครอบครองติ่งหูของเธอไว้ด้วยริมฝีปาก พอใจที่สัมผัสได้ว่าร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ริมฝีปากของเขาไล้ผ่านแก้มและลำคอ
“ตอนนี้ใคร ๆ ก็นิยมรับอนุภรรยาหลายคน คฤหาสน์หนึ่งหลังแทบไม่ต่างจากโรงงิ้วที่มีแต่เรื่องวุ่นวาย”
“แต่ฉันไม่เหมือนพวกเขา ไม่เหมือนท่านผู้บัญชาการกับท่านจอมพลหนุ่มที่ชอบเล่นกับผู้หญิงและยังภูมิใจกับเรื่องนั้น ฉันเป็นคนหัวเก่า ชั่วชีวิตนี้จะมีผู้หญิงเพียงคนเดียว คือเธอ ฉันจะไม่หว่านเสน่ห์ใส่ใคร และจะไม่รับอนุภรรยาเข้าบ้านทีละคนสองคน”
“หยุนอี้ ต่อไปฉันมีฐานะสูงแค่ไหนในหมู่ผู้ชาย เธอก็จะมีฐานะสูงเท่านั้นในหมู่ผู้หญิง”
“ทรัพย์สินทั้งหมดของฉันเป็นของเธอ แม้แต่ชีวิตของฉัน…ก็เป็นของเธอ”