ภายใต้ทะเลลึกอันหนาวเหน็บ กระท่อมหินน้อยหลังหนึ่งตั้งโดดเดี่ยวอยู่ข้างดวงตาทะเล ภายในเรียบง่ายหยาบกร้าน หาความหรูหราของราชวงศ์ไม่พบแม้แต่น้อย อ้าวฉุนซินกำลังพูดคุยกับอ้าวอีผู้เป็นบุตรชายอยู่ เสียงเบา ๆ ทันใดนั้นประตูไม้ก็ถูกผลักกระแทกอย่างแรง
เต่าทะเลแก่ตัวหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา ขาทั้งสี่พายไปมาอย่างสับสน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว ร้องตะโกนเสียงดัง “องค์หญิง! ไม่ดีแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
อ้าวฉุนซินหยุดพูด คิ้วเรียวขมวดมุ่น “มีเรื่องอันใดให้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้”
“เป็นดวงตาทะเล! ผนึกทนไม่ไหวแล้ว ใกล้จะแตกในไม่ช้า!”
นางรู้สึกหนักอึ้งในใจ ไม่มีเวลาถามไถ่เพิ่ม รีบพาเต่าทะเลแก่มุ่งหน้าไปยังดวงตาทะเลทันที นางเร่งพลังมังกรของตนเองปกคลุมผนึกไว้เป็นชั้น ๆ แต่ไม่ว่าจะพยายามซ่อมแซมเพียงใด คลื่นทะเลที่ปั่นป่วนก็ยังคงฉีกกระชากโซ่ตรวนไม่หยุด รอยร้าวยิ่งกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
นางหดพลังกลับ เสียงแฝงความอ่อนแรงอย่างสุดซึ้ง “พลังของข้ารักษาที่แห่งนี้ไว้ไม่ได้ มีเพียงชนเผ่ามังกรทะเลตะวันตกเท่านั้น ไม่อาจรักษาสายน้ำที่เชื่อมต่อสามภพไว้ได้”
เต่าทะเลแก่กังวลจนกระดองสั่นเทา รีบตอบกลับ “องค์หญิง ต่อให้เหล่าสัตว์น้ำทั้งหมดผลัดกันขึ้นหน้าอุดผนึก ผนึกก็ยังอยู่ได้อีกอย่างมากสามเดือนเท่านั้น!”
อ้าวอีตามมาทันทั้งสองคน อ้าวฉุนซินมองเขา ชั่งใจอยู่นาน จึงเอ่ยเสียงหนักแน่น “อ้าวอี เจ้านำตรามังกรไปยังสวรรค์โดยเร็ว ทูลขอให้หยกฮ่องเต้และหวังหมู่มาช่วยเหลือ”
อ้าวอีใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน “มารดา เหตุใดไม่ไปขอความช่วยเหลือจากมังกรทะเลตะวันออกเล่า? หากสี่ทะเลรวมพลังกัน บางทีอาจเสริมผนึกให้แน่นขึ้นได้”
"ไม่ได้ผลหรอก" อ้าวฉุนซินส่ายหน้าช้า ๆ "ดวงตาทะเลแห่งนี้เป็นที่หลับใหลของมังกรบรรพกาล ที่ปราบปรามสายน้ำทั้งปวงใต้หล้า พลังของมังกรธรรมดาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ในสามภพมีเพียงของวิเศษของหยกฮ่องเต้และหวังหมู่เท่านั้นที่จะแก้หายนะนี้ได้ ข้ากับเต่าทะเลแก่อยู่ที่นี่พยายามกดไว้ จะได้ถ่วงเวลาให้เจ้าได้อีกสักหน่อย"
พูดจบ นางก็พาอ้าวอีกลับไปที่กระท่อมหิน หยิบตราหยกที่แกะสลักลวดลายมังกรออกมาวางบนฝ่ามือเขา แล้วกำชับอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง
“บนเส้นทางเจ้าต้องซ่อนพลังทั้งหมดไว้ อย่าให้พลังสายเลือดรั่วไหลแม้แต่น้อย อย่าให้ใครล่วงรู้ชาติกำเนิดของเจ้าได้เป็นอันขาด เมื่อได้ความช่วยเหลือแล้วจงรีบกลับมาโดยเร็ว”
อ้าวอีพยักหน้าอย่างหนักแน่น สัญญากับมารดาอย่างจริงจังว่าจะระมัดระวังทุกอย่าง กำตรามังกรอุ่น ๆ ในฝ่ามือแน่น แล้วหันหลังพุ่งฝ่าทะเลขึ้นไป ตรงดิ่งสู่ฟ้าชั้นเก้า
ตลอดทางเหินลมไปอย่างรวดเร็ว ถึงประตูสวรรค์ใต้ในพริบตา สายตามองผ่านบันไดหน้าประตู ร่างกายเย็นวาบไปทั้งตัว
รอยเลือดสีแดงเข้มชุ่มทั่วบันไดหยกขาว ทหารสวรรค์นอนระเนระนาดเต็มพื้น รู้ชะตากรรมไม่แน่ชัด อ้าวอีในใจหวาดหวั่นไม่น้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? สวรรค์ปกติดีมาตลอด กลับมีการฆ่าฟันอันโหดร้ายเพียงนี้หรือ? เขาข่มความวุ่นวายในใจไว้ ฝีเท้าเบาลงเดินเข้าไป นึกถึงคราที่ตามตาใหญ่มาครั้งหนึ่ง ยังพอจำเค้าโครงของตำหนักได้บ้าง จึงเดินตามความทรงจำ ค่อย ๆ หลบพวกกบฏที่เดินวนเวียนอยู่ระหว่างทาง ไปยังตำหนักหลิงเซียวอย่างช้า ๆ
พอถึงหน้ากตำหนัก ภายในประตูที่เปิดกว้างเห็นความวุ่นวายได้ชัดเจน เฉินเซียงยืนอยู่กลางตำหนัก ด้านหลังเต็มไปด้วยกบฏถืออาวุธ ดาบสองเล่มจ่ออยู่ที่คอของหยกฮ่องเต้และหวังหมู่ พลังเซียนของทั้งสองถูกผนึก ทำอะไรไม่ได้ เหล่าเซียนขุนนางหดตัวอยู่มุมหนึ่ง ขวัญกลัวจนไม่กล้าส่งเสียง
อ้าวอีซ่อนตัวในเงาเสาระเบียง ใจปั่นป่วน ข้ามารับคำสั่งมารดาให้ทูลขอสวรรค์ช่วยรักษาดวงตาทะเล ไม่คิดว่าจะมาเจอกบฏบีบคิง อ๋องหยกและหวังหมู่ปกครองสามภพ บัดนี้ตกอยู่ในอันตราย ข้าจะทนมองพวกเขาตกอยู่ในเงื้อมมือผู้อื่นได้อย่างไร?
ความสนใจของทุกคนในตำหนักล้วนจดจ่ออยู่ที่เฉินเซียงและสองอ๋อง ไม่มีใครสังเกตเห็นนอกตำหนัก อ้าวอีตัดสินใจในใจได้ทันที ใช้พลังเซียนซ่อนร่างไว้ ซ่อนพลังทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง หมอบอยู่อย่างเงียบเชียบในที่มืด รอโอกาสที่จะเข้าช่วยเหลือ
สถานการณ์ในตำหนักที่ตึงเครียดค่อย ๆ คลายลง โอกาสพลิกผันมาเยือนอย่างเงียบ ๆ กวนอิมเหินดอกบัวมา ไกล่เกลี่ยตักเตือน หลังจากการต่อรองหลายรอบ เฉินเซียงก็เลิกคิดจะฆ่า ยื่นข้อเสนอพนันกับหยกฮ่องเต้และหวังหมู่ ว่าจะลงไปใต้ภพเพื่อตามหาขวานผ่าฟ้าของผานกู่ที่สามารถตัดพันธนาการแห่งกฎสวรรค์ได้
อ้าวอีซ่อนตัวในที่มืดมองดูอย่างเย็นชา ใจเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
เฉินเซียงเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ใช้ความแค้นส่วนตัวตีขึ้นมาถึงหลิงเซียว ก่อให้เกิดการตายมากมายบนสวรรค์ คนที่หุนหันพลันแล่นเช่นนี้ คู่ควรเขย่าขวัญกฎสวรรค์ที่ค้ำจุนความสมดุลของสามภพหรือ? เขาคิดในใจ กฎสวรรค์เก่าแม้เคร่งครัด แต่ก็เป็นรากฐานที่คอยควบคุมเซียนและเทพ รักษาความสงบของสี่ทะเล หากปล่อยให้เขาตามหาขวานผ่าฟ้ามาแก้ไขตามอำเภอใจ ต่อไปกฎเกณฑ์ของสามภพจะเหลืออะไร?
อีกทั้งเหล่าเซียนทั่วตำหนัก ล้วนเป็นพวกหัวโง่เขลา เห็นแก่ความรักส่วนตัวหรืออาลัยอาวรณ์กับมนุษย์ ละทิ้งหน้าที่ของเซียน มีแต่ความสุขความทุกข์ของตน ไม่เห็นแก่ความสงบสุขของสรรพสัตว์ทั่วหล้า ไม่แปลกที่สวรรค์บัดนี้จะวุ่นวายจนเกิดเรื่องเฉินเซียงขึ้นมา เซียนผู้มีจิตใจตื้นเขียวย่อมไม่คู่ควรปกครองกฎหมายสามภพ
บัดนี้หยกฮ่องเต้และหวังหมู่ปลอดภัยแล้ว เดิมพันได้กำหนดไว้ เฉินเซียงจะออกเดินทางลงใต้ภพในไม่ช้า อ้าวอีเกิดแผนขึ้นมาทันที ต้องไม่ให้ขวานผ่าฟ้าตกไปอยู่ในมือเฉินเซียง หากเขาครองขวานนี้ได้ ด้วยนิสัยเอนเอียงของเขา ก็จะทำลายกฎสวรรค์จนสิ้น สมัยนั้นเซียนและเทพไร้กฎ สรรพชีวิตไร้ระเบียบ แม้แต่ภัยแฝงของดวงตาทะเลตะวันตกก็ยิ่งซ้ำเติม
ตัดสินใจได้แล้ว อ้าวอีไม่รอช้า แอบตามทิศทางที่เฉินเซียงจากไป หลุดลงสู่โลกมนุษย์ด้วยกัน ตั้งใจจะหาขวานผ่าฟ้าให้พบก่อน ตัดความคิดทำลายกฎสวรรค์ของเฉินเซียง
ด้วยพลังและสายตาที่เหนือกว่าเฉินเซียงมาก อ้าวอีจึงหาที่ซ่อนขวานพบก่อน มั่นคงถือขวานผ่าฟ้าไว้ในมือ
อ้าวอีกำขวานผ่าฟ้าแน่น ใจเต็มไปด้วยความดูแคลนเฉินเซียง กำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็มีแสงสีเงินพุ่งตัดหน้า หยางเจียนถือทวนขวางอยู่เบื้องหน้า
อ้าวอีรีบซ่อนพลังมังกรรอบกาย จงใจเว้นระยะห่าง สีหน้าเย็นชา “เทพยุติธรรมไถล เหตุใดจึงขวางทางข้า?”
หยางเจียนสายตามองไปที่ขวานใหญ่ในมือเขา น้ำเสียงเรียบเฉย “ขวานผ่าฟ้า เจ้านำไปไม่ได้”
"เพราะเหตุใด?" อ้าวอีมือที่กำด้ามขวานแน่นขึ้น "เฉินเซียงในใจมีแต่ความแค้นส่วนตัว ทำอะไรก็หุนหันพลันแล่นดื้อรั้น ของวิเศษเปิดฟ้าเช่นนี้ตกไปอยู่ในมือเขา สามภพต้องเกิดความวุ่นวายใหญ่"
หยางเจียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “เฉินเซียงมีชะตากรรมน่าเวทนา ความทุกข์ในใจสั่งสมมาหลายปี เรื่องนี้จะมองเพียงด้านเดียวไม่ได้”
อ้าวอีหัวเราะเย้ย ใจเต็มไปด้วยความรำคาญ “ความทุกข์ก็ฆ่าทหารสวรรค์ตามอำเภอใจ ปิดล้อมหยกฮ่องเต้และหวังหมู่ได้หรือ? กฎสวรรค์คุมเซียนทั้งปวง รักษาระเบียบสามภพ หากเขาฟันขาด ต่อไปเหล่าเซียนล้วนเป็นพวกหัวโง่ เห็นแก่ความรักส่วนตัวละทิ้งหน้าที่ ใครจะปกป้องสรรพชีวิตใต้หล้า?”
“กฎสวรรค์มีข้อบกพร่อง มิได้ไร้ผิดโดยสิ้นเชิง” หยางเจียนตอบเสียงทุ้ม
“ข้อบกพร่องก็ไม่ถึงกับให้เด็กหนุ่มใช้ความรุนแรงมาล้มล้าง!” อ้าวอีแววตาเย่อหยิ่ง จงใจซ่อนชาติกำเนิด ไม่ประสงค์จะยุ่งกับเขานาน “ด้วยรากฐานวิชา ข้ามีพื้นฐานโดยกำเนิดของมังกร เหนือกว่าเฉินเซียงเป็นร้อยเท่า ให้ข้ารักษาขวานนี้ไว้จึงเป็นทางเลือกที่มั่นคง”
ระหว่างที่ทั้งสองโต้เถียงกัน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบมาจากด้านหลัง เฉินเซียงมาถึงอย่างรีบเร่ง
เฉินเซียงจ้องขวานผ่าฟ้าในอ้อมอกอ้าวอี แล้วคำรามพุ่งเข้าไป “เอาขวานมา! นั่นของข้า!”
อ้าวอีหลบไปด้านข้าง กอดขวานไว้แน่นไม่ยอมปล่อย “สิ่งนี้ตกไปถึงมือเจ้าสัตว์ไม่ได้”
เฉินเซียงไม่ยอมแพ้ เข้าไปยึดปลายด้ามขวานแน่น ทั้งสองแย่งชิงกัน ขวานใหญ่แกว่งไปมาระหว่างทั้งสอง
อ้าวอีต้องคอยรั้งเฉินเซียง ยังต้องระวังหยางเจียนข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่มีมือพอ หยางเจียนเห็นดังนั้น ยกมือส่งพลังเซียนอ่อน ๆ ไปที่ข้อมือของอ้าวอี ทำให้กำลังของเขาลดลงไปกว่าครึ่ง
ข้อมืออ้าวอีชาไปหมด แรงลดลงทันที เฉินเซียงคว้าจังหวะออกแรงสุดกำลัง ดึงขวานผ่าฟ้าจากมืออ้าวอีไปได้สำเร็จ กอดไว้แน่นแล้วถอยไปหลายก้าว
เห็นของวิเศษที่เกือบได้มาหลุดมือไป อ้าวอีโกรธจนเลือดขึ้นหน้า หันไปจ้องหยางเจียนอย่างโกรธเกรี้ยว
“เทพยุติธรรมไถล เมื่อครู่เจ้าแกล้งรั้งข้าไว้ แล้วยังช่วยเฉินเซียง สร้างโอกาสให้เขาแย่งขวานไปใช่หรือไม่?”
หยางเจียนถอนหายใจเบา ๆ “ข้าเพียงไม่อยากให้เจ้าครองขวานตามอำเภอใจ มิได้ตั้งใจเข้าข้างผู้ใด”
“คำนี้ใครจะเชื่อ!” รอบกายอ้าวอีคลั่งไคล้พลังมังกรหนาแน่น ความโกรธยากจะระงับ “เจ้ารู้ชัดว่าเฉินเซียงจะทำลายกฎสวรรค์ แต่ยังดึงดันขวางข้า วันนี้ข้าจะลองดีกับเทพยุติธรรมผู้รักษากฎสวรรค์ ดูว่าเจ้าจะปกป้องสามภพ หรือปกป้องกบฏคนหนึ่ง!”
พูดจบ อ้าวอีไม่พูดพล่ามอีก พลังมังกรอันเกรียงไกรพุ่งตรงเข้าโจมตีหยางเจียน