สองวันต่อมา บนทุ่งร้าง
ดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้าแล้ว
เจียงเฉินก่อไฟอยู่บนลานโล่งแห่งหนึ่ง
เสี่ยวเฮยวิ่งเข้าไปในป่า ไม่นานก็กลับมาพร้อมคาบเหยื่อตัวอ้วนสองตัวมาทิ้งไว้แทบเท้าเขา
กระต่ายภูเขาดำ
สัตว์ปีศาจระดับต่ำที่พบได้ทั่วไปในแคว้นหนานฮวง พลังยังไม่ถึงขั้นหลอมกายขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ เนื้อนุ่มอร่อย เป็นเสบียงยอดนิยมของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ระหว่างเดินทาง
เจียงเฉินมองกระต่าย เงียบไปครู่หนึ่งก่อนถอนหายใจ
“กระต่ายน้อยน่ารักขนาดนี้ จะกินลงได้ยังไงกัน”
เสี่ยวเฮยเอียงคอ แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง
“ต้องทำรสหม่าล่าสิ”
เสี่ยวเฮย: ......
‘พี่ชาย เล่นละครหลอกฉันอยู่หรือไงเนี่ย’
เจียงเฉินหยิบเครื่องปรุง ไม้เสียบย่าง และหม้อเหล็กใบเล็กออกมาจากแหวนมิติ
ในแหวนมีเสบียงที่เขาซื้อตุนไว้ล่วงหน้าจากเมืองเจียงโจวอยู่ไม่น้อย
ถลกหนัง ควักไส้ หมักเครื่องเทศ แล้วเสียบย่าง
เปลวไฟเลียเนื้อกระต่าย ไขมันเริ่มซึมออกมา หยดลงบนฟืนจนส่งเสียงฉ่า
เขาโรยพริกหอมกับผงพริก กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย
เสี่ยวเฮยนอนหมอบอยู่ข้าง ๆ น้ำลายแทบไหลย้อย
เจียงเฉินยื่นให้มันตัวหนึ่ง “เอาละ อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ ทำอย่างกับฉันทารุณแกแน่ะ”
เสี่ยวเฮยงับขากระต่ายคำโต เคี้ยวกร้วม ๆ อย่างเอร็ดอร่อย
คนหนึ่งกับแมวหนึ่งตัวนั่งล้อมกองไฟ กินกันจนปากมันแผลบ
...
ขณะที่เจียงเฉินกับเสี่ยวเฮยกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย
ห่างไปทางตะวันออกสิบลี้ ณ เมืองหลัวผาน
เมืองนี้มีขนาดไม่ใหญ่ สร้างพิงภูเขา ได้ชื่อตามก้อนหินยักษ์รูปร่างคล้ายเข็มทิศตรงทางเข้าเมือง
ครึ่งเดือนก่อน ฝูงสัตว์ปีศาจบุกถล่มพื้นที่แถบนี้ ชาวเมืองกว่าครึ่งขนย้ายครอบครัวไปยังเมืองใหญ่ใกล้เคียง เหลือเพียงคนที่ตัดใจทิ้งกิจการที่สร้างมาทั้งชีวิตไม่ลง พากันทยอยกลับมาอีกนับพันคน