ทางรัฐบาลเทศบาลมักทำงานกันอย่างรอบคอบมาก โดยเฉพาะในงานทางการแบบนี้
ทั้งกำหนดการและการจัดที่นั่งล้วนวางไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
ไม่เพียงแบ่งเป็นห้องนกยูงกับห้องดอกมะลิเท่านั้น ในห้องนกยูงยังมีโต๊ะทั้งหมดสี่โต๊ะ
ลำดับของโต๊ะแต่ละตัวก็สะท้อนถึงสถานะของผู้คนด้วย
ตำแหน่งแขกหลักมีเสิ่นเจี้ยนกังกับรองนายกเทศมนตรีคนหนึ่งซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขานั่งอยู่ ส่วนคนที่ได้นั่งโต๊ะอื่นก็เป็นคนระดับเดียวกับเฝิงฮ่าวตง
ตอนแรกเจ้าหน้าที่ก็คิดว่าโต๊ะของไช่จิ้นคงอยู่ด้านในสุด
แต่พาเดินวนไปหนึ่งรอบ กลับรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมา เพราะไม่เห็นชื่อไช่จิ้นอยู่บนโต๊ะไหนเลย
เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า “ขอโทษครับ รอสักครู่นะครับ ผมขอถามเพื่อนร่วมงานทางโน้นก่อน”
ไช่จิ้นยิ้ม “ไม่เป็นไร ฉันรอได้”
พูดจบก็พาจี้หยวนไปยืนรออยู่ข้าง ๆ
ขณะเดียวกัน หวังสือก็เดินเข้ามาในห้องโถง ไช่จิ้นยิ้มเตรียมจะทักทายอีกครั้ง
แต่หวังสือกลับวางท่าหยิ่ง ไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางนี้ แล้วเดินผ่านไปด้วยท่าทีเย็นชาเข้าถึงยาก
จากนั้นก็ไปนั่งที่โต๊ะที่สอง ซึ่งอยู่ใกล้ตำแหน่งแขกหลัก
ไช่จิ้นถอนหายใจเบา ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อเจ้าหน้าที่ได้คำตอบจากเพื่อนร่วมงาน สีหน้าก็ดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขารีบวิ่งเหยาะ ๆ มาหาไช่จิ้นแล้วเอ่ยว่า “คุณไช่ ขอโทษครับ ผมตรวจสอบแล้ว โต๊ะของคุณอยู่ทางฝั่งท่านนายกเทศมนตรีเสิ่นครับ”
“เชิญทางนี้ครับ”
เห็นได้ชัดว่าเขากังวลกับการมองข้ามไช่จิ้นไปเมื่อครู่