หานหยวนจุดประกายความหวังขึ้นมาใหม่ เขาบีบเรี่ยวแรงที่หมดไปจนสิ้นอีกครั้ง แล้ววิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังลำแสงที่สั่นไหวนั่น
จนกระทั่งวิ่งมาถึงปลายลำแสง หานหยวนถึงได้หยุดฝีเท้าอย่างโซซัดโซเซ
ในเวลานี้ เขาจึงได้มองเห็นชัดว่า ปลายลำแสงมีชายวัยกลางคนสวมชุดลายพรางยืนอยู่
เขาอายุสี่ห้าสิบ ปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย พุงยื่นจนดันชายเสื้อผ้าขึ้น มือถือปืนกลกระบอกหนึ่งซึ่งผูกไฟฉายสว่างแรงขนาดใหญ่ไว้
"วิ่งต่อไป!"
ชายคนนั้นตะโกนขึ้นหนึ่งครั้ง ก่อนจะยกมือขึ้นลั่นไก
เกิดเสียงเบา ๆ "ปึบ ปึบ" อีกสองครั้ง
ตอนนี้หานหยวนถึงรู้ว่า เสียงสองครั้งก่อนหน้านั้น มาจากปืนกลในมือของชายวัยกลางคน เป็นเสียงปืนที่ผ่านตัวเก็บเสียงกรองแล้ว
หลังเสียงปืนผ่านไป เงาติดตัวที่วิ่งตามมาอยู่ใกล้ที่สุดด้านหลัง ร่างสีดำของมันแตกสลายตามไป ร่วงกระจายเต็มพื้น
"เจ้าพวกนี้ถูกปืนยิงตายได้ด้วยเหรอ?" หานหยวนอุทานด้วยความประหลาดใจ
"ต้องฉายด้วยแสงสว่างแรงก่อนถึงจะได้ผล"
ชายคนนั้นพูดพลางถอยไปทางปากซอย พลางยิงไปอีกสองนัด ทำลายหนวดสัมผัสของเงาติดอีกสองตัว
"อย่ายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น! เราต้องไปสถานีรถไฟใต้ดินข้าง ๆ ถึงจะสลัดพวกนี้ทิ้งได้"
หานหยวนพยักหน้า รีบวิ่งตามชายคนนั้นมุ่งหน้าไปยังซอยข้าง ๆ
ก่อนจะเข้าไปในซอย หานหยวนเหลียวมองถนนเมื่อครู่เป็นครั้งสุดท้าย
บนถนนเหลือเพียงเงาดำมากมายราวคลื่นน้ำ เพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งวิ่งหนีเอาตัวรอดไปด้วยกันกับเขาเมื่อครู่ ต่างล่องหนหายไปหมดแล้ว คงถูกกระแสเงาดำพวกนี้กลืนกินไปแล้ว
เหลือฉันอยู่คนเดียวแล้วสินะ……
หานหยวนไม่คิดให้มากความ เขาก้าวเข้าไปในซอย
ซอยนี้อยู่ระหว่างตึกสองหลัง แคบจนให้คนเดินสวนกันได้เพียงสองคน
สองคนเดินนำหลังเรียงกัน วิ่งฝ่าสองสามสิบเมตร ในไม่ช้าก็ลอดผ่านซอยไป
อีกฟากของซอยคือถนนที่กว้างกว่า
ตรงมุมถนนทางขวามือคือทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดินที่ชายชุดลายพรางพูดถึง
"รีบลงไป!"
ชายวัยกลางคนยกปืนขึ้น สาดลำแสงไปที่เงาติดตัวหนึ่งที่วิ่งออกมา แล้วก็ยิงอีกหนึ่งนัด
หานหยวนวิ่งลงบันไดไปตรง ๆ แต่ก็เกิดความสับสนขึ้นมาอีกครั้ง
เพราะภายในสถานีรถไฟใต้ดินมืดมาก มีเพียงแสงสีเขียวของไฟฉุกเฉินที่กะพริบอยู่ตรงส่วนลึก
"ทางนี้!"
ชายวัยกลางคนวิ่งตามลงมาไม่นาน ก็พาหานหยวนวิ่งไปยังทางเดินด้านหนึ่ง
ทางเดินรถไฟใต้ดินนี้มืดมาก หานหยวนแทบมองไม่เห็นร่างของชายวัยกลางคน ทำได้เพียงวิ่งตามลำแสงที่สั่นไหวไป
และด้านหลัง เต็มไปด้วยเสียงเสียดสีของเงาติดที่เคลื่อนไหว เสียงนี้คลอไปกับฝีเท้าของทั้งสอง สะท้อนก้องไปทั่วทางเดิน
"ข้างหน้าคือชานชาลา! ระวังบันไดด้วย!"
ชายวัยกลางคนตะโกนขึ้นหนึ่งครั้ง
อ้อมไปตามมุมตึก ชานชาลารถไฟใต้ดินอันโล่งกว้างก็ปรากฏขึ้นในที่สุด
ขบวนรถไฟใต้ดินรุ่นเก่าขบวนหนึ่งจอดอยู่บนรางพอดี
กระจกที่หน้าต่างประตูแตกจนเกลี้ยงแล้ว ชายคนนั้นไม่กี่ก้าวก็พุ่งไปถึงข้างรถ ยื่นมือล้วงเข้าไปในช่องกระจกของประตู ปลายนิ้วงัดขึ้น กดปุ่มเปิดประตูฉุกเฉิน
"ฉี่——"
พร้อมกับเสียงปล่อยลมของวาล์วระบายความดัน ประตูรถไฟใต้ดินก็เลื่อนเปิดออกอย่างช้า ๆ
ชายวัยกลางคนก้าวขึ้นรถไปโดยตรง จากนั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ก็วิ่งไปทางปลายด้านหนึ่งของขบวนรถ หานหยวนวิ่งตามไปด้านหลัง
รถไฟใต้ดินทั้งขบวนเก่าพังมาก หลายจุดมีรอยสนิมชัดเจน กลิ่นก็เต็มไปด้วยกลิ่นสนิมปนกลิ่นน้ำมันเครื่อง หานหยวนแอบสงสัยจริง ๆ ว่ารถไฟใต้ดินขบวนนี้จะยังสตาร์ทติดหรือไม่
ชายคนนั้นพุ่งไปถึงห้องขับรถไฟได้อย่างรวดเร็ว ดึงคันโยกสตาร์ทลงบนแผงควบคุม
ไฟทั้งขบวนก็สว่างขึ้นตามไป
หลังจากการสั่นสะเทือนและเสียงโลหะเสียดสีกันอีกระลอกหนึ่ง รถไฟใต้ดินก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า
ความเร็วรถเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
น่าจะปลอดภัยแล้ว
หานหยวนถอนหายใจโล่งอกโดยไม่รู้ตัว ร่างกายที่แบกรับไม่ไหวอีกต่อไป ทรุดลงนั่งกับพื้นห้องขับ
หลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ หานหยวนหายใจหอบใหญ่ ๆ
เขารู้สึกเพียงขาแทบวิ่งขาดไปทั้งคู่ ร่างกายทั้งตัวเจ็บปวดทรมานจนทนไม่ไหว
เขาวิ่งไม่ไหวมานานแล้ว เพียงแต่สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดดั้งเดิมผลักดันให้เขาฝืนทนมาถึงตอนนี้
"อย่าผ่อนคลาย ยังเหลืออีกหนึ่งตัว"
เสียงของชายคนนั้นดังขึ้นทันใด
หานหยวนเงยหน้าขึ้นทันที มองตามสายตาของชายคนนั้นไปยังตู้โดยสารด้านหลัง
ในเงามืดของตู้โดยสารสุดท้าย ร่างคนสีดำตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาทางห้องขับรถอย่างรวดเร็ว
ไฟในตู้โดยสารมืดเกินไป ไม่ถึงความเข้มของแสงสว่างแรงเลย หานหยวนเห็นเพียงร่างของเงาติดตัวนั้นสั่นไหวราวกับหมอก เส้นใยสีดำลากเป็นทางยาวอยู่ด้านหลัง
ชายคนนั้นยกปืนกลขึ้นอย่างรวดเร็ว ลำแสงไฟฉายสว่างแรงล็อกเป้าเงาติดตัวนั้นได้ทันที
ครั้งนี้ หานหยวนเห็นได้อย่างชัดเจน ในชั่วขณะที่ถูกลำแสงส่องถึง ร่างของเงาติดแข็งตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เปลี่ยนจากสภาพหมอกกลายเป็นของแข็งสีดำกึ่งโปร่งใส ให้ความรู้สึกเหมือนกระจกสีดำแผ่นหนึ่ง
"ปึบ! ปึบ!"
เสียงปืนสองนัดดังขึ้นติดต่อกัน ยิงเข้าใส่ตัวเงาติด เงาติดที่แข็งตัวแล้วแตกสลายทันที เศษสีดำร่วงกระจายอยู่บนพื้นตู้โดยสาร นิ่งสนิทไม่มีการเคลื่อนไหว
"จัดการเรียบร้อย"
ชายคนนั้นผ่อนคลายลงเล็กน้อย พิงอยู่ที่กรอบประตูห้องขับ หยิบกระติกน้ำแบบพกพาที่คาดไว้ที่เอวออกมาดื่ม一口 แล้วก็โยนให้หานหยวน:
"ดื่มน้ำหน่อย พักหายใจสักหน่อย"
หานหยวนรับกระติกน้ำมา เปิดฝาแล้วดื่มอึกใหญ่ ๆ เพราะการวิ่งหนักกะทันหัน ทำให้ตอนนี้คอของเขาเจ็บมาก มีน้ำเย็นไหลผ่านถึงได้ทำให้เขารู้สึกสบายขึ้นบ้าง
ลมจากประตูที่ชำรุดพัดเข้ามา พัดชายเสื้อชุดลายพรางของชายคนนั้นปลิวไสว พัดให้หานหยวนหนาวเย็นไปด้วย
"เด็กหนุ่ม เธอชื่ออะไร มาจากไหน?"
ชายคนนั้นมองหานหยวน แล้วถามขึ้น
"ผมชื่อหานหยวน หานที่แปลว่าเย็น หยวนที่แปลว่าห้วงลึก มาจากเมืองจิ่งโจว"
หานหยวนเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก ตอบตามความจริง
ชายวัยกลางคนยิ้มขึ้น:
"ฉันไม่ได้ถามว่าเธอเป็นคนที่ไหน เราก็เป็นคนจิ่งโจวเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ฉันถามว่าเธอถูกส่งตัวมาที่นี่จากที่ไหน"
"ก็ในเมืองจิ่งโจวนี่แหละครับ……"
หานหยวนกล่าว
รอยยิ้มบนใบหน้าชายวัยกลางคนหุบลงเล็กน้อย:
"เธอล้อเล่นหรือเปล่า?"
หานหยวนตอบโดยไม่ลังเล:
"ผมไม่ได้ล้อเล่น ผมเป็นนักเรียนโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาที่สิบสามเมืองจิ่งโจว ผมเกิดการข้ามมิติขึ้นตอนกำลังเรียนหนังสือ"
หานหยวนพูดพลางชี้ไปที่ตัวอักษรบนชุดนักเรียนตรงหน้าอก
ตรงนั้นปักคำว่า "โรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาที่สิบสามเมืองจิ่งโจว" อยู่จริง ๆ พร้อมกับตราโรงเรียนรูปโล่ที่มีต้นกล้าพันล้อม
รอยยิ้มบนใบหน้าชายวัยกลางคนแข็งค้างทันที:
"เมืองจิ่งโจวก็เกิดการข้ามมิติด้วยเหรอ? แต่นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน……"
หานหยวนส่ายหน้าตาม:
"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่มันก็เกิดขึ้นแล้วจริง ๆ"
"……"
ชายคนนั้นเงียบไปไม่กี่วินาที แล้วจึงพูดต่อ:
"เรื่องนี้ยังคิดไม่ตก ก็ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง
เธอเตรียมตัวลงรถได้เลย นี่คือสาย 7 ไม่ค่อยตรงกับที่ฉันอยู่ เราคงต้องเดินอีกไกลหน่อย"
"ได้ครับ"
หานหยวนพยักหน้า เพิ่งจะลุกขึ้นยืน ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
"แต่ว่าลุง ผมยังไม่รู้ว่าจะเรียกคุณว่าอะไรดี"
"ฉันแซ่โจว เธอเรียกฉันว่าลุงโจวก็ได้"
"ได้ครับลุงโจว ผมขอขอบคุณลุงโจวสำหรับชึวิตนี้ไว้ตรงนี้ก่อน"
พูดจบ หานหยวนก็จะก้มตัวโค้งคำนับ
ลุงโจวรีบโบกมือ:
"จะขอบคุณอะไร ฉันก็นับเป็นการหาเพื่อนร่วมทางเพิ่มให้ตัวเองด้วยแหละ"
"หาเพื่อนร่วมทาง?"
หานหยวนก็งงไปเล็กน้อยเช่นกัน
ลุงโจวพยักหน้า แล้วค่อย ๆ อธิบาย:
"เด็กหนุ่ม ไม่ปิดบังเธอเลย ฉันจริง ๆ ถูกขังอยู่ที่นี่มาเป็นเวลาสองปีแล้ว"