"เขตพิกลหมายเลข 116 ฉันเคยไปมา เป็นสถานที่ที่พิเศษมาก"
"ที่นั่นมีทุ่งดอกไม้กว้างใหญ่ บนที่โล่งมีกรอบรูปสีดำขนาดใหญ่ตั้งเรียงราย ดูเหมือนสถานที่ถ่ายรูปเช็คอิน"
"และฉันก็ได้พบกับภรรยาของฉันที่นั่น"
"เธอดีใจมากที่ได้เจอฉัน ยังถามฉันว่ามาที่นี่ได้ยังไง"
"แต่..."
"เธอจากไปห้าปีแล้ว..."
เสียงของอาจารย์หลี่ค่อย ๆ ทอดยาวลงในห้องเรียนยามบ่าย ทั้งห้องเงียบกริบตามไปด้วย
นี่คือปีที่แปดหลังการพลิกผันครั้งใหญ่ โรงเรียนมัธยมปลายเตรียมอุดมศึกษาที่ 13 แห่งเมืองจิ่งโจว ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ห้อง 6 วิชาความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับเขตพิกล
หลังจากผ่านภัยพิบัติที่พลิกผันทุกสิ่งทุกอย่างมา ไม่มีใครกล้าดูถูกวิชานี้ นี่คือศาสตร์ที่สามารถช่วยชีวิตได้ในอนาคต
นักเรียนส่วนใหญ่ตั้งใจจดบันทึกอย่างจริงจัง
มีเพียงหานหยวนเท่านั้นที่ยังจ้องมองกิ๊บติดผมของเสิ่นเซี่ยเซี่ยที่อยู่ข้างหน้า
แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านกระจกนิรภัยของห้องเรียน ทอดยาวเฉียงลงบนผมเปียคู่ของเสิ่นเซี่ยเซี่ย
เธอตั้งใจจดบันทึก ผมเปียพร้อมกิ๊บโลหะที่ติดอยู่ขยับขึ้นลงเล็กน้อย
เมื่อมุมของแสงเปลี่ยนไปเล็กน้อย กิ๊บโลหะก็เปล่งแสงสีทองเป็นบางครั้ง บางครั้งก็เปล่งแสงสีขาว ทำให้หานหยวนมองเพลิน
แต่ทันใดนั้น ด้วยประโยค冷不丁ของอาจารย์หลี่ นักเรียนทั้งห้องต่างหยุดการเคลื่อนไหว พร้อมใจกันหันมองอาจารย์หลี่
ใบทน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากเชื่อ
เสิ่นเซี่ยเซี่ยก็เช่นกัน ปลายปากกาของเธอหยุดกะทันหัน
กิ๊บโลหะที่เคยขยับอยู่ก็หยุดนิ่งสนิท แช่อยู่ในแสงแดดเป็นประกายสีเงินจาง ๆ
อาจารย์หลี่ก็หยุดพูดได้จังหวะพอดีในเวลานี้
"แล้วยังไงต่อคะ? อาจารย์หลี่..."
นักเรียนหญิงที่นั่งแถวแรกถามต่ออย่างรีบร้อน
"ใช่ค่ะอาจารย์ แล้วยังไงต่อคะ?"
นักเรียนคนอื่น ๆ ก็รีบถามตาม
"แล้วยังไงต่ออย่างนั้นเหรอ?"
อาจารย์หลี่ค่อย ๆ เลื่อนสายตาไปมองนอกหน้าต่าง
"ต่อจากนั้น... เกิดเหตุการณ์บางอย่าง ฉันทิ้งเธอไว้ที่นั่นตลอดกาล แล้วตัวเองก็ถอนตัวออกจากเขตพิกลหมายเลข 116"
อาจารย์หลี่พูดช้าลงมาก ฟังดูมีความเศร้าเหงาเพิ่มขึ้น
จากนั้น เขาก็หันกลับมามองนักเรียนใต้เวที แล้วพูดต่อ:
"หลังจากนั้น ฉันก็ลาออกจากทีมค้นหา เปลี่ยนมาทำงานเป็นครู เล่าความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับเขตพิกลให้พวกเธอฟัง"
"อาจารย์ครับ เกิดอะไรขึ้นแน่ ๆ เหรอครับ?"
"ที่บอกว่าทิ้งไว้ตลอดกาลหมายความว่ายังไงครับ?"
เสียงถามต่อของนักเรียนดังขึ้นอีกครั้ง ความอยากรู้ในน้ำเสียงมีมากขึ้น
อาจารย์หลี่ไม่ได้ตอบต่อ เพียงแต่พูดออกมาสั้น ๆ อย่างไม่ใส่ใจ:
"ไม่เป็นไร ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร"
จากนั้น เขาก็เปลี่ยนหัวข้ออย่างแข็งทื่อ:
"เกี่ยวกับเขตพิกลหมายเลข 116 ยังมีโจทย์ตัวอย่างคลาสสิกอีกหนึ่งข้อ เราจะเรียกนักเรียนคนหนึ่งมาตอบ"
สายตาของอาจารย์หลี่กวาดมองใต้เวที
นักเรียนที่ตั้งใจจะถามต่อต่างก้มหัวลงเงียบ ๆ หลบสายตาของอาจารย์
สุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดลงที่ตัวหานหยวนอย่างแม่นยำ
"หานหยวน อย่ามัวแต่จ้องเปียของเพื่อนหญิงอยู่เลย เธอมาลองตอบคำถามเสริมข้อที่สองในแบบฝึกหัดดู"
เสียงพูดจบลง ทั้งห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะเบา ๆ
หานหยวนรู้สึกได้ว่าแก้มของตัวเองร้อน ขยับตัวยืนขึ้นอย่างรีบร้อน รีบเปิดแบบฝึกหัด หาคำถามเสริมข้อที่สอง แล้วอ่านออกเสียงอย่างจริงจัง:
"เมื่อเธออยู่เพียงลำพังใน 'เขาวงกตจิตวิญญาณ' ของเขตพิกลหมายเลข 116 ข้อใดต่อไปนี้ที่มีโอกาสพบน้อยที่สุด?
ตัวเลือก ก: มารดาที่จากไปก่อนวัยอันควร; ข: คนรักที่ถูกบังคับให้แยกจากกันในวัยเยาว์; ค: ศัตรูที่จดจำฝังใจ; ง: ภรรยาที่ทะเลาะกันบ่อย ๆ"
"สำหรับคำตอบของข้อนี้ ผมเลือก ค——'ศัตรูที่จดจำฝังใจ' ครับ"
"ทำไม? เล่าเหตุผลของเธอฟังหน่อยสิ"
อาจารย์หลี่ถือหนังสืออยู่ น้ำเสียงสงบ ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมา
หานหยวนตั้งสติ รวบรวมความรู้ที่จดในชั้นเรียน:
"เพราะว่าสัตว์ประหลาดใน 'เขาวงกตจิตวิญญาณ' เรียกว่า 'เธอ'
'เธอ' จะเลียนแบบคนที่รักที่สุดในใจส่วนลึกของเราเท่านั้น เพื่อล่อลวงเหยื่อให้หลงทางอยู่ในส่วนลึกของเขาวงกต
ในตัวเลือก ก เป็นแม่ ข เป็นคนรัก ก็อาจเป็นคนที่รักที่สุดได้ ส่วน ง เป็นภรรยา ถึงแม้จะทะเลาะกันบ่อย ๆ ก็อาจเป็นคนที่รักที่สุดได้; แต่ ค เป็นศัตรู ไม่มีใครเอาศัตรูมาเป็นคนที่รักที่สุดหรอกใช่ไหมครับ?"
"แล้วเธอคิดว่า 'ทะเลาะกันบ่อย ๆ' กับ 'รัก' ไม่ขัดแย้งกันเหรอ?" อาจารย์หลี่ถามต่อหนึ่งประโยค
"ผมว่าการทะเลาะเป็นชีวิตประจำวัน ไม่เกี่ยวกับว่ารักหรือไม่รัก แต่ศัตรูไม่เหมือนกัน ความเกลียดกับความรักเป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม ดังนั้น 'เธอ' จึงกลายเป็นศัตรูไม่ได้แน่นอนครับ"
อาจารย์หลี่พยักหน้า มุมปากเผยรอยยิ้มที่พิเศษเล็กน้อย:
"ตอบถูก นั่งลงเถอะ ครั้งหน้าตั้งใจฟังหน่อย อย่าใจลอยบ่อย ๆ"
หานหยวนเกาหัวแล้วนั่งลง หางตามองไปทางเสิ่นเซี่ยเซี่ยโดยไม่รู้ตัว——เด็กสาวก้มหัวลงเงียบ ๆ กิ๊บติดผมบนเปียขยับตาม เป็นประกายแสงที่เปลี่ยนไปเรื่อย ๆ
แต่ก็ในเวลานี้เอง แสงที่เปลี่ยนไปก็หายไปในพริบตา
ทั้งห้องเรียนจมลงสู่ความมืดมิดอย่างฉับพลัน
ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เหมือนถูกบดบังแสงทั้งหมด แม้แต่แสงแดดนอกหน้าต่างก็หายไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงกรีดร้องของนักเรียนในความมืด
ถัดมา ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ทั้งห้องเรียนเริ่มเอียงไปทางซ้ายอย่างรุนแรง โต๊ะเก้าอี้เสียดสีกับพื้นส่งเสียงดังลั่น หนังสือ อุปกรณ์การเรียนร่วงหล่นกลิ้งไปทางด้านที่เอียงอย่างอึกทึก
หานหยวนคว้าขอบโต๊ะไว้โดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายและโต๊ะเรียนก็ยังถูกแรงโน้มถ่วงพาไปทางซ้าย
ลื่นไปได้ไม่ไกล หานหยวนรู้สึกว่าตัวเองชนเข้ากับกำแพงอย่างแรง แขนไปกระแทกกับมุมโต๊ะ เจ็บจนส่งเสียงครางเบา ๆ
เสียงรอบข้างเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย: เสียงร้องไห้ของเด็กผู้หญิง เสียงตะโกนของเด็กผู้ชาย เสียงโต๊ะเก้าอี้กระทบกันดังกราว ๆ และเสียงแก้วน้ำของใครบางคนทำหล่นลงพื้น น้ำไหลกระจายบนพื้นเอียงดังพรำ ๆ
"ทุกคนจับสิ่งของที่ยึดติดแน่นไว้! อย่าตื่นตระหนก!"
เสียงของอาจารย์หลี่ดังขึ้นในความมืด
ทำให้ทุกคนรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย
และหลังจากนั้นไม่นาน มุมเอียงก็ค่อย ๆ คงที่ และทั้งห้องเรียนก็สว่างขึ้น
เป็นไฟในห้องเรียนบนเพดานที่สว่างขึ้น
ไฟของโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาเป็นแบบออกแบบพิเศษ มีฟังก์ชันฉุกเฉิน พอไฟดับก็จะสว่างขึ้นเองอัตโนมัติ
ทุกคนจึงได้เห็นสภาพภายในห้องเรียน
ทั้งห้องเรียนเอียงประมาณ 20 องศา โต๊ะเก้าอี้ส่วนใหญ่ไถลไปกองอยู่ที่เชิงกำแพงด้านซ้าย กองเป็นภูเขารก ๆ
นักเรียนหลายคนถูกหนีบอยู่ตามซอกโต๊ะเก้าอี้ ใบทน้าเปื้อนฝุ่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน บางคนเริ่มร้องไห้เบา ๆ แล้ว
หานหยวนยันหม้อน้ำข้างกำแพงค่อย ๆ ยืนขึ้น ข้อศอกที่แดงบวมเจ็บเมื่อถูกสัมผัส เขาขยี้ดู สายตาก็เหลือบไปมองที่หน้าต่างโดยไม่รู้ตัว
กระจกนิรภัยของหน้าต่างห้องเรียนแตกเป็นลายใยแมงมุม รอยร้าวแผ่ขยายเหมือนใยแมงมุม มองผ่านรอยร้าวเหล่านั้นออกไป ภาพข้างนอกทำให้ร่างกายเขาเย็นวาบ
ไม่มีสนามโรงเรียนที่คุ้นเคย ไม่มีตึกทดลองที่อยู่ไกล ๆ แม้แต่ท้องฟ้าก็ไม่ใช่แบบที่ควรจะเป็นตอนบ่าย
ข้างนอกเป็นถนนในเมืองที่ว่างเปล่าในยามค่ำคืน ร้านค้าริมถนนปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ภายในร้านมืดสนิท
มีเพียงป้ายนีออนเหนือร้านที่ยังสว่างอยู่ แสงสีน้ำเงินและสีม่วงทอดลงบนพื้น
ไร้ผู้คน เต็มไปด้วยความเงียบเหงา
"นี่...นี่ที่ไหนเนี่ย? นี่ไม่ใช่โรงเรียนนี่นา..."
เสียงของเด็กผู้ชายข้าง ๆ สั่นเครือ เขายื่นมืออยากจะสัมผัสหน้าต่าง แต่ก็ลังเลเพราะรอยแตกบนกระจก จึงหดมือกลับ
หานหยวนสูดหายใจลึก ๆ เขาเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
"นักเรียนทุกคน อย่าตื่นตระหนก พวกเราควรจะเกิดการพลิกผันขึ้น!"
เสียงของอาจารย์หลี่ดังมาจากด้านหน้าห้องเรียน หานหยวนเงยหน้ามอง เห็นอาจารย์หลี่ยังอยู่บนเวที
โต๊ะบรรยายถูกยึดติดกับพื้น ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกรถพาไป เพียงแต่一只手เกาะขอบโต๊ะบรรยาย อีกมือหนึ่งยันเวทีไว้ ใบหน้าซีดเล็กน้อย แต่ยังถือว่าสุขุม
"พลิกผัน?!"
"เมืองจิ่งโจวไม่ใช่เขตเสถียรเหรอ? ทำไมถึงพลิกผันได้?"
"พ่อแม่ฉันยังรอฉันกลับบ้านอยู่เลย! ทำไงดีเนี่ย?"
ห้องเรียนระเบิดเสียงอึกทึกทันที เด็กผู้หญิงหลายคนทนไม่ไหว ร้องไห้ออกมาดัง ๆ ณ ที่นั้น
"ทุกคนใจเย็นก่อน!"
อาจารย์หลี่ตะโกนเสียงดังขึ้น กลบเสียงร้องไห้ทั้งหมด
"แค่พลิกผันเท่านั้น! ไม่จำเป็นต้องเป็นเขตพิกลอันตรายสูงก็ได้!
ฉันออกไปดูสถานการณ์ก่อน หาให้ได้ว่าเราอยู่ที่ไหน นักเรียนอยู่ที่ห้องเรียนก่อน นักเรียนที่เคลื่อนไหวได้ลองช่วยคนที่ถูกหนีบออกมาก่อน!"
อาจารย์หลี่กำชับ了一句 ยื่นมือไปหยิบปืนฉุกเฉินจากช่องใต้โต๊ะบรรยาย
ปืน那把ที่โรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาจัดให้ทุกห้องเรียน เพื่อป้องกันสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้โดยเฉพาะ
อาจารย์หลี่ตรวจแม็กกาซีนอย่างชำนาญ ดึงสไลด์ปืน ยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว ก็ค่อย ๆ เดินไปที่ประตูห้องเรียน
ประตูห้องเรียนเสียรูปอย่างหนัก วงกบประตูบิดเบี้ยว
อาจารย์หลี่ลองผลักดู ประตูไม่ขยับเลย เขาจึงสูดหายใจลึก ๆ ยกเท้าขึ้น เตะไปที่บานประตูอย่างแรงสองครั้ง
เสียง "ดังปัง" บานประตูที่เสียรูปก็ถูกเตะเปิดเป็นช่องว่างได้ในที่สุด
อาจารย์หลี่เบี่ยงตัวเบียดออกไปนอกประตู ก่อนจากยังหันกลับมาสั่งเสีย:
"นักเรียนทุกคนห้ามวิ่งหนีโดยพลการเด็ดขาด ฉันจะกลับมาเร็ว ๆ นี้"
ทางฝั่งหานหยวนก็รีบเดินไปที่กองโต๊ะเก้าอี้ริมกำแพง
เด็กผู้ชายหลายคนกำลังถอดโต๊ะเก้าอี้ช่วยคน หานหยวนก็ตั้งใจจะช่วย
เสิ่นเซี่ยเซี่ยก็ช่วยอยู่ข้าง ๆ เธอกำลังพยายามดึงเก้าอี้ตัวนอกสุดออก แต่เก้าอี้ถูกโต๊ะอื่นหนีบแน่นเกินไป เธอกัดฟันออกแรง ใบหน้าแดงก่ำจนสุดแรง แต่ก็ยังดึงไม่ออก
"เสิ่นเซี่ยเซี่ย ฉันช่วยเธอเอง"
หานหยวนเดินเข้าไป จับขาเก้าอี้ทั้งสองข้าง ออกแรงพร้อมกับเสิ่นเซี่ยเซี่ย
"หนึ่ง สอง สาม!"
เสียงดังโครม เก้าอี้ที่ติดอยู่ถูกดึงออกได้ในที่สุด ด้านล่างเผยให้เห็นร่างของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง
"ช่วยฉันหน่อย! ขาฉันถูกทับอยู่!"
เด็กผู้หญิงที่ถูกทับตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือพร้อมเสียงร้องไห้ โบกแขนไปมา
หานหยวนเพิ่งจะก้มลงเพื่อย้ายโต๊ะที่ทับขาเธอออก ก็ได้ยินเสียงด่าดังมาจากนอกประตูห้องเรียน——
"เชี่ย!"
นั่นคือเสียงของอาจารย์หลี่
หานหยวนตะลึงไปชั่วขณะ
เขารู้จักอาจารย์หลี่มาเป็นปี ไม่เคยได้ยินเขาพูดคำหยาบมาก่อน
วินาทีถัดมา อาจารย์หลี่ก็เบียดเขามาในห้อง ใบหน้าซีดกว่าตอนออกไปข้างนอกเสียอีก หายใจก็เริ่มถี่ขึ้น
พอเข้ามา เขาก็พูดกับนักเรียนในห้อง:
"นั...นักเรียนทุกคน อย่าตื่นตระหนก และอย่าพูดเสียงดัง ตอนนี้สถานการณ์ของพวกเราค่อนข้างซับซ้อนจริง ๆ แต่ถ้าทุกคนใจเย็น ยังไงก็ต้อง..."
"อาจารย์!"
เด็กผู้ชายที่อยู่แถวหน้ามองเห็นว่าอาจารย์หลี่มีท่าทางไม่ปกติ จึงอดไม่ได้ที่จะขัดขึ้น
"อาจารย์บอกพวกผมตรง ๆ เลยเถอะครับ พวกเราอยู่ในเขตพิกลไหนกันแน่?"
ลูกกระเดือกของอาจารย์หลี่ขยับ ดูเหมือนจะพูดยากมาก ผ่านไปไม่กี่วินาที จึงพูดด้วยเสียงต่ำ:
"คือ... เขตพิกลหมายเลข 243 เมืองนิรันดร์ราตรี"
"เมืองนิรันดร์ราตรี?"
มีนักเรียนคนหนึ่งพูดซ้ำเบา ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
ทุกคนยังอยู่ปีหนึ่ง เขตพิกลที่เรียนมามีไม่มากนัก และไม่รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า "เมืองนิรันดร์ราตรี" นี้ด้วย
"'เมืองนิรันดร์ราตรี' ในบัญชีรายชื่อเขตพิกลอันตรายสูงสามครั้งที่กรมวิทยาศาสตร์ประกาศ เมืองนิรันดร์ราตรีอยู่ในรายชื่อทุกครั้ง"
เสียงของอาจารย์หลี่แหบแห้ง เขาพิงวงกบประตู ดูเหมือนกำลังประคองร่างกายตัวเองไว้
เขาค่อย ๆ อธิบายต่อนักเรียน:
"เหมือนกับที่ชื่อเขตพิกลบอก ที่นี่ไม่มีกลางวัน เป็นกลางคืนตลอดเวลา และ... ในมุมเมืองนี้ มีสัตว์ประหลาดซ่อนตัวอยู่ เท่าที่รู้มีสามชนิด ได้แก่..."
"อาจารย์! ขอโทษนะคะ!"
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกรีดร้องขึ้นมาทันใด เสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เธอชี้ไปทางด้านหลังของอาจารย์หลี่ มือสั่นเทามาก ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ:
"อ...อาจารย์! ด้านหลังอาจารย์... มีเงาสองเงา!"
สายตาทุกคนพุ่งไปที่ด้านหลังของอาจารย์หลี่ในทันที
ภายใต้แสงไฟฉุกเฉินสีเหลืองหม่น เงาของอาจารย์หลี่ทอดลงบนพื้นเอียง แต่ข้าง ๆ เงาของเขายังมีอีกเงาหนึ่งซ้อนอยู่ เงานั้นผอมกว่า และยาวกว่าเงาของเขาอีก
และ... หัวของเงานั้นแยกออก
เหมือนกลุ่มหน่อเนื้อสีดำ