ไม่นานก็มาถึงโจทย์ข้อที่สอง การวิเคราะห์แรงเค้นในเขื่อน โจทย์ข้อนี้เน้นการประยุกต์ใช้จริงมากกว่า
เป็นโจทย์ใหญ่ที่ตอนนั้นต้องอาศัยเคล็ดลับสามอย่าง ได้แก่ “ใช้ความยาวคำสองเท่าบางส่วน บีบอัดเมทริกซ์สมมาตรเพื่อจัดเก็บข้อมูล และเรียกใช้โปรแกรมย่อย” ถึงจะฝืนคำนวณออกมาได้บนเครื่องทดสอบเลข 64 บิต
หลิวซือฉีเปลี่ยนม้วนแถบกระดาษเจาะรูเป็นม้วนที่สองอย่างรวดเร็ว แล้วกดปุ่มเริ่มทำงาน
แถบกระดาษเลื่อนเข้าไป เครื่องทดสอบ 101 เริ่มทำงาน...
แต่เครื่องพิมพ์ดีดเพิ่งพิมพ์ไปได้ไม่กี่บรรทัด เหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น จู่ ๆ ไฟแสดงสถานะสีแดงบนเครื่องทดสอบกะพริบวูบหนึ่ง
หัวใจของคนหลายสิบคนในห้องพลันเต้นระทึกไปพร้อมกับไฟสีแดงดวงนั้น
จ้าวเจียจวิ้นพุ่งพรวดไปถึงหน้าแผงมาตรวัดเพื่อตรวจสอบ ส่วนมือของหวังจื้อหย่วนก็วางอยู่บนปุ่มหยุดเครื่องแล้ว เตรียมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด
แต่หลังจากไฟแดงกะพริบสามครั้ง มันก็ดับลง
จ้าวเจียจวิ้นจ้องมาตรวัด ก่อนจะถอนหายใจโล่งอก “เป็นสัญญาณเตือนว่าเผื่อกำลังสำรองไว้ต่ำเกินไป ไม่ใช่เครื่องขัดข้อง” จากนั้นเขาก็ยิ้มเจื่อน ๆ “...เผื่อไว้ระวังเกินไปหน่อย เดี๋ยวคงต้องเพิ่มอีกครึ่งโวลต์”
ทุกคนในห้องจึงพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลง
เครื่องพิมพ์ดีดส่งเสียง “กึกกัก” อย่างสม่ำเสมออีกครั้ง ค่าความเค้นทยอยพิมพ์ออกมาเป็นบรรทัด
โจทย์วิเคราะห์แรงเค้นในเขื่อนข้อนี้ ไม่อาจเทียบกับการคำนวณแรงภายในของสะพานได้เลย
สะพานเป็นโครงสร้างสถิตกำหนด แม้จะมีสมการมาก แต่ทั้งหมดเป็นสมการเชิงเส้น
แต่การวิเคราะห์แรงเค้นในเขื่อนไม่เหมือนกัน น้ำหนักตัวของคอนกรีต แรงดันน้ำ ความเค้นจากอุณหภูมิ และแรงปฏิกิริยาจากฐานราก ล้วนปะปนกันอยู่ในระบบสมการไม่เชิงเส้นอันดับสูง เมทริกซ์สมมาตรเพียงอย่างเดียวก็ใช้พื้นที่จัดเก็บข้อมูลมหาศาลแล้ว