เส้นที่ลากด้วยดินสอยาวและลึกจนเกือบทะลุกระดาษ
พอได้ยินข่าวนี้ ทั้งสำนักงานก็เงียบกริบไปถึงสามวินาที
โจวกั๋วเฉียงเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาคว้าหนังสือพิมพ์จากมือลูกมือมากวาดตาดูพาดหัวอย่างลวก ๆ สีหน้าพลันซีดเผือด
“สงครามเกาหลีปะทุแล้ว”
“กองกำลังอาสาสมัครข้ามแม่น้ำยาลู่แล้ว”
หลินหย่วนถอนหายใจ ในใจมีเพียงความคิดเดียว: ที่สุดเรื่องที่ควรเกิดก็เกิดขึ้นจนได้
เดือนตุลาคม ปี 1950 กองกำลังอาสาสมัครเคลื่อนพลเข้าสู่เกาหลี สงครามต่อต้านสหรัฐฯ และช่วยเหลือเกาหลีก็ปะทุขึ้น
แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าสงครามจะมาถึงเร็วขนาดนี้
เดิมทีเขาคาดว่าเป็นช่วงปลายเดือนตุลาคม
แต่ตอนนี้เพิ่งกลางเดือนตุลาคมเท่านั้น
เร็วขึ้นมาครึ่งเดือนเต็ม ๆ
นั่นหมายความว่าสถานการณ์แนวหน้าคงเร่งด่วนกว่าที่เขาคาดไว้
คาดว่าหน่วยลาดตระเวนขนาดเล็กคงปะทะกับข้าศึกไปแล้ว
คนอื่น ๆ ในสำนักงานยังคงยืนอึ้ง แม้แต่รายงานตรวจสอบที่หลุดจากมือของตาเฒ่าจางตกลงพื้น ก็ไม่มีใครสังเกตเห็น
แผ่นดินจีนเพิ่งหลุดพ้นจากไฟสงครามมาได้ไม่กี่ปี
เพิ่งได้หายใจหายคอไม่ทันไร ก็นึกไม่ถึงว่าจะต้องปะทะกับกองกำลังผสมของจักรวรรดินิยมอเมริกาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอีก
แต่กาลเวลาจะพิสูจน์เองว่ายุทธศาสตร์ของผู้นำผู้ยิ่งใหญ่นั้นถูกต้องไร้ที่ติ บางสงคราม หากไม่สู้ก็ไม่ได้จริง ๆ
“ชกหมัดเดียวให้เปิดทาง จะได้ไม่ต้องรับหมัดนับร้อย!”
ภายในแผนกเทคนิค โจวกั๋วเฉียงกำหนังสือพิมพ์แน่น พึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า “เริ่มรบแล้ว รบกันจริง ๆ แล้ว”