แค่รายงานตัวเลขเหล่านี้ออกมา ก็มีคนในห้องคอมพิวเตอร์สูดปากด้วยความตกใจแล้ว
“ตอนที่ผมอยู่สถาบันฟิสิกส์สมัยใหม่” ศาสตราจารย์หัวเห็นว่ากรรมการฟางยังไม่ค่อยเข้าใจ จึงอธิบายให้ฟัง น้ำเสียงแฝงความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะบอก “ผมเคยได้ยินเพื่อนร่วมงานทางนั้นคำนวณเรื่องคล้าย ๆ กัน”
“พวกเขาใช้เครื่องคำนวณแบบหมุนมือ แบ่งพื้นที่ทั้งหมดออกเป็นตารางกว่าพันช่อง แล้วผลัดเวรกันทำงานสี่กะไม่หยุด พารามิเตอร์ตัวเดียวก็ต้องคำนวณกันเป็นเดือน ได้ยินว่ามีพารามิเตอร์สำคัญตัวหนึ่ง คำนวณซ้ำไปซ้ำมาตั้งเก้าครั้งกว่าจะได้ผลถูกต้อง ใช้เวลาเกือบสามเดือน”
พูดถึงตรงนี้ ศาสตราจารย์หัวก็เสริมอีกประโยค “ขอพูดตามตรงนะครับ แบบจำลองย่อของโจทย์ข้อนี้ เฉียนซานเฉียนเคยฝากให้ผมช่วยคำนวณไปชุดหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ ผมรู้ผลอยู่แล้ว เดี๋ยวพอดีจะได้เอาผลลัพธ์จากเครื่องนี้มาเทียบกัน”
พอได้ยินเช่นนั้น ในห้องคอมพิวเตอร์ก็ฮือฮาขึ้นอีกครั้ง ทุกคนต่างตกตะลึงกับความซับซ้อนของโจทย์ข้อนี้
“เริ่ม!”
หลินหย่วนออกคำสั่งอีกครั้ง
คราวนี้สัมผัสได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิของหลอดสุญญากาศเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
หลอดสุญญากาศกว่าห้าพันหลอดในตู้เครื่องดูราวกับได้รับพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น แสงสีเหลืองนวลสว่างขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน เสียงหึ่งของเครื่องทั้งเครื่องก็ดังสูงขึ้นอย่างฉับพลัน
ไฟแสดงสถานะหน้าแผงควบคุมเริ่มกะพริบถี่รัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เครื่องพิมพ์ค่อย ๆ พ่นกระดาษออกมาเป็นพัก ๆ ทีละแผ่น ไม่นานก็กองสูงพะเนิน
......
เวลาผ่านไปทีละนาที
สิบนาที
ยี่สิบนาที
ในห้องคอมพิวเตอร์เริ่มมีคนอยู่ไม่สุข บรรดาผู้นำจากกระทรวงต่าง ๆ อ่านไม่ออกว่าไฟแสดงสถานะที่กะพริบเป็นแถวเหล่านั้นหมายถึงอะไร ทั้งแยกไม่ออกว่าเสียงหึ่งแบบไหนคือการทำงานปกติ แบบไหนคือเกิดปัญหา ทำได้เพียงนั่งเหงื่อซึมอยู่บนเก้าอี้เตี้ยตัวเล็ก ๆ แล้วรอ
หวังจื้อหย่วนเฝ้าอยู่หน้าแผงควบคุมตลอดเวลา จ้องไฟแสดงสถานะไม่กะพริบตา เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก