เค่อนาชินต้อนรับหิมะแรกหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว
เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาไม่หนานัก ปะปนกับสายฝนละเอียดอ่อนนุ่มนวล ในค่ำคืนที่เงียบสงัดเป็นพิเศษ ต้องสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน จึงเกิดเสียง “ซู่ซ่า” ดังขึ้น
หลีชีชีไม่มีอุปกรณ์กันฝน มือข้างหนึ่งดึงผ้าพันคอตรงลำคอพันคลุมใบหน้าครึ่งหนึ่งของตัวเองไว้แน่น รถจักรยานไฟฟ้าคันเล็กใต้ร่างก็ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น
เค่อนาชินเป็นเมืองที่ยังนับว่าคึกคักแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของประเทศเมี่ยนติง ที่นี่วุ่นวายตลอดปี เหตุยิงกัน ฆาตกรรม เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
โดยเฉพาะโรงงานร้างทางชานเมืองตะวันออกแห่งนี้ หลีชีชีทุกครั้งที่เลิกงานผ่านไปมา ล้วนได้ยินเสียงลมหนาวเย็นวาบหวิวพัดกรูกันอย่างบ้าคลั่งภายในซากปรักหักพังระเกะระกะ
ได้ยินว่าข้างในทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะพบศพคนตาย
“เอี๊ยด——”
เลี้ยวโค้งหนึ่งผ่านไป แสงไฟสีขาวจ้าสะท้านตาบีบให้หลีชีชีต้องหยุดรถ เธอหรี่ตามองไปเบื้องหน้า
ห่างจากเธอไม่ถึงสิบห้าเมตร ริมถนนลูกรังจอดรถจี๊ปทหารคันหนึ่งที่มีรูปลักษณ์ดุดัน ด้านหน้าหัวรถมีชายผู้มีท่วงท่าเกียจคร้านคนหนึ่งยืนพิงอยู่
เสื้อเชิ้ตสีดำ สวมหมวกแก๊ป ใบหน้าเผยให้เห็นรางๆ
แสงสีขาวที่ไฟหน้ารถสาดออกมาห่อหุ้มโครงหน้าอันไม่สมจริงของเขา สว่างไสวเป็นจุดด่าง มืดมัวเลือนราง
หลีชีชีกำลังจะบิดคันเร่งเดินหน้าต่อไป ด้านหลังรถออฟโรดก็ปรากฏชายอีกสองคน ชุดแจ็กเก็ตสีดำเหมือนกัน ซ้ายขวาประคองกระสอบป่านสีน้ำตาลเข้มใบหนึ่ง
เลือดสีแดงเป็นสายๆ ไหลรินหยดลงมาจากตำแหน่งที่กระสอบห้อยย้อย กระเซ็นลงบนพื้นผิวหิมะบางเบาเบื้องล่าง
สีขาวของหิมะแรก สีแดงเน่าเละ…ในขอบเขตการมองเห็นอันจำกัดผสมผสานสานเกี่ยวกัน
กระตุ้นหัวใจดวงหนึ่งของหลีชีชีให้เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง
กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ!
หลีชีชีจ้องมองกระสอบในมือของชายสองคนที่ดูแล้วหนักมาก กลืนน้ำลาย ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว——
พวกเขากำลังทิ้งศพ!!
ชายที่สวมหมวกแก๊ปหน้ารถ ใช้มือข้างเดียวกดขอบหมวก เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาประสานกับหลีชีชี
เป็นรูม่านตาสีฟ้าอ่อนคู่หนึ่งที่เยือกเย็นล้ำลึก ราวกับหมาป่าซุ่มซ่อนในยามค่ำคืน มืดทะมื่นเฉียบคม กระหายเลือดเย็นชา เฉยชาราวกับสามารถทะลุผ่านอากาศเงียบงันได้
เพียงแวบเดียว ก็มองจนหลีชีชีสั่นสะท้านติดต่อกันหลายครั้ง
เธอกัดฟันดึงสายตากลับมา มือขวาบีบคันเร่งแน่น ไม่ลังเลที่จะกลับรถหนี
เบื้องหลังดังเสียงหัวเราะเย็นเยียบแวบหนึ่งที่เต็มไปด้วยความดูถูกอย่างที่สุด ถูกสายลมหนาวโอบอุ้มพัดพาเข้าหูของหลีชีชี
มือของหลีชีชีที่จับแฮนด์รถสั่นโดยไม่รู้ตัว ส่งผลให้ตัวรถเริ่มลื่นไถล
หลังจากนั้นคือเสียงปืนดัง “ปัง” หนึ่งนัด
กระสุนนัดหนึ่งทะลุผ่านผิวหนังหัวไหล่ของหลีชีชี ตามมาด้วยความเจ็บปวดเสียดแทงใจ เธอร้องโหยหวนออกมาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ล้มกระแทกลงริมถนนอย่างแรงพร้อมกับรถ
ลากเป็นรอยทางยาวบนถนนลูกรัง
ฝีมือปืนของชายผู้นี้แม่นยำเกินไป หากไม่ใช่เพราะรถลื่นไถล กระสุนนัดนี้คงทะลุผ่านหัวใจของเธอไปแล้ว
หลีชีชีกัดฟันแน่น ขดตัวเป็นก้อนกลมด้วยความเจ็บปวด
ค่ำคืนอันเงียบงัน เสียงฝีเท้าสามสายดังขึ้นพร้อมกัน ย่ำผ่านหิมะบางเบาที่ทับถม “เอี๊ยดอ๊าด” เยือกเย็นน่าขนลุก
ใกล้หลีชีชีเข้ามาทุกที…
ฝีเท้าพวกเขามั่นคง ความเร็วก็ไม่เร็ว
ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าหลีชีชีหนีไม่พ้น ชายผู้นั้นไม่ได้ยิงนัดที่สองอีก แต่ใช้วิธีที่ทำให้คนหายใจไม่ออกเช่นนี้กดดันประสาทของเธอ บีบให้เธอค่อยๆ เข้าใกล้ความตายทีละน้อย
เงาสีดำสามสายที่ถูกดึงยืดด้วยแสงไฟหน้ารถซ้อนทับสลับกัน ค่อยๆ ปกคลุมร่างเล็กบอบบางของหลีชีชี
ความตื่นตระหนกขั้นสูงสุดโถมเข้าใส่ราวกับม่านฟ้าถล่มทลาย
หลีชีชีไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป แม้แต่จะมองดูแผลที่หัวไหล่เนื้อเละก็ยังไม่ทันได้มอง ดึงผ้าพันคอพันใบหน้าตัวเองให้แน่นหนายิ่งขึ้น
แล้วพยุงตัวลุกขึ้นยืน “ฟิ้ว” หนึ่งที ก็มุดเข้าไปในป่าเล็กทางด้านขวามือ
“ท่านฉี”
“ตาม”
หลีชีชีไม่ใช่คนประเทศเมี่ยนติง แต่เธอเติบโตในเค่อนาชินตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยกับต้นไม้ใบหญ้าทุกอย่างที่นี่
บุคคลใหญ่โตของเค่อนาชินก็เคยได้ยินมามากแล้ว พวกหยิ่งผยองบ้าบิ่นเรียก “พี่” พวกสำรวมเก็บตัวเรียก “นายท่าน”
กลุ่มอำนาจต่างๆ เบื้องหน้าพูดคุยมิตรภาพ เบื้องหลังแย่งชิงความได้เปรียบ คานอำนาจกัน ยังไม่ถึงขั้นฉีกหน้ากันก็ไม่มีใครข่มใคร
ที่นี่ คนที่ถูกเรียกขานว่า “ท่าน” ได้มีไม่กี่คน “ท่านฉี” ยิ่งไม่เคยได้ยินเลยด้วยซ้ำ!
ชายหนุ่มอายุน้อยก็กล้าเรียกตัวเองเช่นนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะอำนาจอิทธิพลใหญ่โตถึงขั้นเรียกฝนเรียกพายุในเค่อนาชินได้ รับมือได้ทั้งทางขาวและทางดำอย่างคล่องแคล่ว ก็เป็นพวกนอกที่มากเกินกฎเกณฑ์
ส่วนพวกนอกที่โอหังเกินไป ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกเมืองเล็กๆ ที่ราวกับถ้ำปีศาจแห่งนี้กลืนกิน
ศีรษะหนึ่งใบของหลีชีชีคิดไวมาก ฝีเท้าที่ขยับเดินไม่หยุดยั้ง แผนที่ซับซ้อนที่ตราตรึงอยู่ในสมองกลายเป็นข้อได้เปรียบใหญ่สุดของเธอ
เธอวิ่งไปข้างหน้าอย่างไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ตอนเคลื่อนผ่านในป่า แม้แต่เกล็ดหิมะบนกิ่งไม้ก็ร่วงหล่นตามไม่มาก เลือดที่ซึมออกจากหัวไหล่ก็ถูกเสื้อผ้าหนาๆ ซึมซับไว้ ไม่ทิ้งร่องรอยบนทาง
หลีชีชีวิ่งหนีไปได้ราบรื่น แต่ชายสามคนกลับเดินหน้าไปอย่างลำบาก ได้แต่ตามหาเบาะแสจากรอยเท้าที่ระเกะระกะบนพื้น ณ บัดนี้หยุดอยู่ตรงริมทะเลสาบมีน้ำแข็งบางๆ แทรกอยู่
ฉีเซียวเหย่หรี่ตาดำมองรอยเท้าที่หายวับไปตรงริมทะเลสาบ กระตุกมุมปากยิ้มเบาๆ
อาจ้ายกับหลินเคอที่ตามมาด้านหลังพลันหยุดฝีเท้าลง สายตาสอดส่องไปทั่วหนึ่งรอบ แล้วขมวดคิ้วเอ่ยปากพร้อมกัน
“ท่านฉี นาง…หนีไปแล้วหรือ?”
เห็นฉีเซียวเหย่ไม่ตอบสนอง นับว่าเป็นการปริยาย อาจ้ายกับหลินเคอประสานสายตากันอย่างเป็นระบบเหลือเชื่อ
พวกเขามาติดตามข้างกายฉีเซียวเหย่หลายปี คนที่หนีรอดไปได้ภายใต้สายตาของฉีเซียวเหย่มีน้อยนิด
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…ยังเป็นผู้หญิงที่บาดเจ็บอีกด้วย
แม้ไม่ตัดประเด็นที่ว่าฉีเซียวเหย่เมื่อครู่อารมณ์พลุ่งพล่านไม่ยิงซ้ำอีกนัด อยากเล่นซาดิสต์ขยี้เล่น ก่อนจะให้โอกาสผู้หญิงคนนั้น
แต่พวกเขาไล่ติดตามไม่ลดละมาตลอดทาง ผู้หญิงกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ก็ประหลาดเกินไปแล้ว!
“ให้ตายสิ คงไม่ใช่ผีผู้หญิงหรอกนะ?” อาจ้ายสูดหายใจเฮือกใหญ่
หลินเคอฟาดมือกระแทกหัวเขาฉาดใหญ่หนึ่งที “ผีผู้หญิงบ้านไหนจะขี่จักรยานไฟฟ้ากัน?”
เห็นท่าจะเริ่มเถียงกันขึ้นมา ฉีเซียวเหย่ซ่อนตาปรือตาลืมเบาๆ กวาดตามองปรายพวกเขาครู่หนึ่ง ไอเย็นยะเยือกที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่าน ทำให้ทั้งสองคนยืนตัวตรงทันที
“ท่านฉี ต่อไปควรทำอย่างไร? นางเห็นเข้าแล้ว”
ฉีเซียวเหย่สอดปืนพกกลับเอวด้านหลัง ชักบุหรี่หนึ่งมวนจุดขึ้น
ควันบุหรี่เบาบางโชยกรุ่น หมุนวนถูกเรียวปากและจมูกของชายหนุ่มค่อยๆ พ่นออกมา รูม่านตาสีฟ้าอ่อนทะลุผ่านม่านหมอกบางยามราตรี มองไปยังเมืองเล็กที่แสงไฟเจิดจรัสพร่างพรายอยู่ไกลๆ
เมืองที่ชวนสนใจ คนที่ชวนสนใจ…
ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ “หาทางพบนางให้ได้ เก็บนางให้สิ้นซาก”
“ครับ”