วิลล่าทิงเฉวียนตั้งอยู่ชานเมืองหลวง รถจอดอยู่ด้านนอกป้อมยาม
เพราะซ่งอันจี๋ไม่มีบัตรผ่าน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงตรวจสอบตัวตนผ่านอุปกรณ์สื่อสารซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าจะยอมให้พวกเขาเข้าไป
ตรงประตูใหญ่มีรถกอล์ฟไฟฟ้าของทางวิลล่าจอดอยู่ พวกเธอจึงเปลี่ยนจากรถเก๋งมานั่งรถกอล์ฟ แล่นผ่านสนามกอล์ฟที่เขียวขจีราวกับสันหลังมังกรอยู่ราวสิบนาที ก่อนจะมาถึงด้านนอกคฤหาสน์สีขาว
หน้าประตูมีรถหรูรุ่นลิมิเต็ดจอดเรียงราย เป็นรถรุ่นที่มีให้เห็นแค่ในนิตยสารเท่านั้น
หร่วนเวยไม่เคยเห็นภาพอลังการขนาดนี้มาก่อน จึงแทบจะอุทานออกมา
ตอนบริกรพาพวกเขาเข้าไป เท้าเหยียบลงบนพรมไหมแท้เนื้อนุ่ม ราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ
ซ่งอันจี๋เตือนพวกเธอว่า “เดี๋ยวก็ทำตัวให้ฉลาดหน่อย”
เหยียนหว่านยังไม่เข้าใจความหมายของเขาทั้งหมด ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออกเสียก่อน ภายในสลัวเลือนราง แสงไฟมืดมัวชวนให้รู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในโลกแห่งความสำราญ
เธอเงยหน้ามอง เห็นฉากกั้นบังอยู่ด้านหน้า ชายหลายคนนั่งเอนกายบนโซฟาด้านใน มีหญิงสาวนั่งเบียดอยู่ข้าง ๆ คอยหยอกเย้าพวกเขา เสียงหัวเราะร่าเริงดังไม่ขาดสาย
ก่อนหน้านี้เหยียนหว่านเคยไปร่วมงานเลี้ยงฉลองปิดกล้องเรื่อง《เหมยเขียว》 เธอนึกว่าคงเป็นวงเหล้าวงบุหรี่แบบเดิม
แต่บรรยากาศในห้องกลับสดชื่นผิดคาด ชายหนุ่มแต่ละคนหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม ไม่มีเค้าหน้าเศรษฐีใหม่ที่มักพบเห็นในงานเลี้ยงเลยสักนิด
ตอนซ่งอันจี๋เดินเข้าไป เขาก้มหน้าประจบประแจงพวกผู้ชายตรงหน้า หลังแทบจะงอเป็นกุ้ง พร้อมแนะนำหร่วนเวยกับเหยียนหว่านไปด้วย
คุณชายหลายคนหันมามองพวกเธอผ่าน ๆ แล้วก็เลื่อนสายตาหนีอย่างไม่ใส่ใจ
เหยียนหว่านรู้จักสายตาแบบนั้นดี เธอเคยเห็นมันในแววตาของผู้ชายคนนั้นมาก่อน สายตาที่ไม่ใส่ใจ ไม่เห็นเธออยู่ในนั้น ราวกับมองผ่านฝุ่นผงเม็ดหนึ่ง
เธอไม่ต้องการสิ่งใดไปมากกว่านี้ จึงนั่งลงตรงมุมโซฟา พยายามทำตัวให้กลมกลืนกับฉากหลังมากที่สุด
เสียงสงสัยของชายคนอื่นดังขึ้นข้างหู
“ลู่ซีเฟิงไปไหนล่ะ เจ้าภาพไม่อยู่ตั้งนาน แบบนี้ไม่ค่อยเหมาะนะ”
“ไปรับคุณเซิ่ง”
“ให้ตายเถอะ คุณเซิ่งก็มาด้วยเหรอ?”
คำว่า “เซิ่ง” ทำให้หัวใจเหยียนหว่านกระตุกวูบอย่างไร้สาเหตุ
เธอยังแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นแซ่ไหน ประตูห้องด้านหลังก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง
ทุกคนหันไปมอง ต่างจากตอนที่มองพวกเธออย่างดูแคลนเมื่อครู่ สายตาทั้งห้องพลันเปลี่ยนไป บางคนถึงกับลุกขึ้นยืนแล้ว
บรรยากาศผ่อนคลายพอดิบพอดีเมื่อครู่ ราวกับมีคบเพลิงตกลงในทะเลสาบ พลันเดือดพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา
หากเหยียนหว่านคุ้นเคยกับแวดวงสังคมชั้นสูง เธอก็คงรู้ว่านี่เป็นเพราะผู้มีอำนาจปรากฏตัว
เหยียนหว่านเหลือบเห็นเงาร่างสีเทาเงินผ่านหางตา ขณะเดินเฉียดผ่านข้างกายเธอไป
คนที่รู้กาลเทศะต่างพากันหลีกทางให้ตำแหน่งตรงกลางโดยอัตโนมัติ
ชายคนนั้นนั่งลงตรงบริเวณที่แสงไฟหมุนส่องพอดี แสงสลัวและเงามืดแต่งแต้มใบหน้าของเขาให้สว่างครึ่งหนึ่ง มืดครึ่งหนึ่ง เงาทึบกับแสงริบหรี่ขับเน้นให้ใบหน้านั้นดูราวกับภาพเงา
เป็นเขาจริง ๆ
เหยียนหว่านแทบหยุดหายใจ รีบก้มหน้าลงทันที
ทว่าบรรยากาศในห้องกลับคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ มีคนเอ่ยว่า “คุณเซิ่งนี่นัดตัวยากจริง ๆ ต้องให้ลู่ซีเฟิงออกโรงถึงเชิญมาได้”
เซิ่งอวิ๋นเจิงยิ้มบาง ๆ “ช่วงนี้ยุ่งน่ะ”
ตอนคนรับใช้ยกไวน์แดงที่ลู่ซีเฟิงสั่งเข้ามา เซิ่งอวิ๋นเจิงก็เหลือบมองแวบหนึ่ง
“ไวน์อะไร?”
“ปี 1990 รีชบูร์กครับ”
นี่เป็นไวน์แดงจากปีวินเทจชั้นเลิศของไร่องุ่นในแคว้นบอร์โดซ์ ต่อให้เป็นการประมูลก็ยังหาได้ยากยิ่ง
ลู่ซีเฟิงพูดว่า “เป็นไงบ้าง ไวน์ขวดนี้พอจะทำให้คุณเซิ่งยอมลดตัวลงมาชิมสักหน่อยได้ไหม?”
เซิ่งอวิ๋นเจิงหัวเราะเบา ๆ ในลำคออย่างใจเย็น แล้วยกมือผายเชื้อเชิญ
ระหว่างที่บริกรจัดการไวน์แดง ชายสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็จุ๊ปาก
“เอาสิ คุณลู่เห็นคนอื่นสำคัญน้อยกว่าขนาดนี้เลยเหรอ มีแค่คุณเซิ่งที่เป็นพี่น้องคนสนิทของคุณ พวกเราก็เป็นแค่ของเหลือสินะ ก่อนหน้านี้ฉันไปไร่องุ่นของคุณตั้งหลายครั้ง อยากลองชิมของสะสมบ้าง แต่คุณกลับไม่ยอมให้แตะสักนิด”
คนพูดชื่อโจวฉี ครอบครัวเริ่มต้นจากธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ สืบทอดมาถึงสามรุ่นก็นับเป็นตระกูลเก่าแก่กว่าร้อยปี แม้จะเทียบตระกูลเซิ่งไม่ได้ แต่เพราะพวกเขารู้จักกันมาหลายปี ความสัมพันธ์จึงยังคงสบาย ๆ เป็นกันเอง
ลู่ซีเฟิงมองเขาอย่างเอือมระอา “ยังมีหน้ามาพูดอีก ทุกครั้งที่มาบ้านฉัน นายทั้งกินทั้งขนกลับไปด้วย แทบอยากจะยกไวน์ในห้องเก็บของฉันไปให้หมด”
เสียงหัวเราะดังขึ้นหลายระลอก ท่ามกลางเสียงพูดคุยหยอกล้อ มีคนก้มตัวส่งบุหรี่ให้เซิ่งอวิ๋นเจิง แต่เขาปฏิเสธ
ผู้ชายคนนั้นมีนิสัยควบคุมปริมาณบุหรี่ที่สูบในแต่ละวัน เพราะช่วงนี้งานยุ่งมาก โควตาบุหรี่วันละสองมวนจึงหมดไปตั้งนานแล้ว
และเขาไม่เคยแหกกฎ
หากเป็นคนอื่นปฏิเสธแบบนี้ คงดูเหมือนเสียหน้าอยู่บ้าง
แต่พอเป็นเขา ทุกอย่างกลับดูสมเหตุสมผลอย่างเป็นธรรมชาติ แถมยังอ่อนโยนชวนให้สบายใจ
เหยียนหว่านอาศัยเสียงพูดคุยแอบมองชายที่นั่งอยู่กลางโซฟา เขาไม่ค่อยเป็นฝ่ายชวนคุย แต่หลังจากคนอื่นพูดจบ ทุกคนก็มักจะหันไปสังเกตปฏิกิริยาของเขาโดยไม่รู้ตัว
สีหน้าของชายหนุ่มดูผ่อนคลาย แสงสลัวบางเบาราวหมอกปกคลุมใบหน้า แม้ใบหน้าที่ควรเย็นชาจะมีรอยยิ้มจาง ๆ ประดับอยู่ เขาก็ดูสุภาพ อ่อนโยน และรับมือกับทุกอย่างได้อย่างสบาย ๆ
ท่าทางเช่นนี้ช่างแตกต่างจากตอนที่เขามองเธอจากเบื้องบนในวันนั้นราวกับเป็นคนละคน
บรรยากาศในห้องกำลังดี หัวข้อสนทนาจึงไหลต่อเนื่องไม่ขาดตอน
ไม่รู้ว่าใครพูดขึ้นมาว่า ช่วงนี้กำลังเตรียมลงทุนสร้างหนังหลายเรื่องเพื่อลองตลาด
ในเมื่อจะลงทุนเล่น ๆ ทั้งทีก็ต้องร่วมงานกับผู้กำกับมือดัง บทพระเอกนางเอกหาไม่ยาก แต่บทนางรองนี่สิ บางคนก็อายุน้อยหรือหน้าตาดีไม่พอ บางคนก็ไม่ยอมลดตัวลงมาเล่น
คนพูดชื่อเมิ่งเหยียนฮุย คำว่าลองตลาดเป็นเพียงถ้อยคำถ่อมตัว เพราะเขาเป็นนายทุนและผู้อำนวยการสร้างที่มีชื่อเสียงก้องวงการอยู่แล้ว
ซ่งอันจี๋รีบรับช่วงสนทนาทันที “คุณเมิ่งครับ บริษัทเรามีสาวน้อยอยู่สองคนที่ตรงตามความต้องการของคุณพอดี ผมรับรองเลยว่าในวงการนี้มีดาราสาวหน้าใหม่ไม่กี่คนหรอกที่โดดเด่นกว่าพวกเธอ”
ระหว่างพูด เขาส่งสายตาให้เหยียนหว่านกับหร่วนเวยเป็นระยะ
หร่วนเวยเข้าใจทันที ขยับไปนั่งเบียดข้างเมิ่งเหยียนฮุยแล้วคอยเติมเหล้า เสียงของเธอหวานหยดย้อย กระโปรงสายเดี่ยวสีชมพูแผ่คลุมอยู่บนพรม ราวกับดอกไม้ที่พร้อมให้เด็ดดอมได้ทุกเมื่อ
ทว่าสายตาของซ่งอันจี๋ที่ส่งมาทางเหยียนหว่านกลับหยุดชะงักลง
เหยียนหว่านนั่งเงียบอยู่ด้านข้าง ราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ถึงกับอาศัยผมยาวที่ตกลงมาบังใบหน้าของตัวเองไว้จนมิด
ต่อไปยังมีโอกาสอื่นอีก บทนี้เธอไม่ต้องการแล้ว
เมิ่งเหยียนฮุยเป็นคนเจ้าเล่ห์ พอเผชิญกับการประจบประแจงของซ่งอันจี๋และท่าทีเฝ้ารอของสาวน้อย เขาก็ไม่ได้แสดงความเห็นในทันที กลับหันไปถามความเห็นคนอื่น ๆ ที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะ
ถึงอย่างไร ในห้องนี้คนส่วนใหญ่แค่ยื่นนิ้วออกมาก็ขยี้เขาจนตายได้แล้ว
โจวฉีพูดว่า “บทหนังที่คุณลงทุน ฉันก็อ่านแล้วนะ นางรองเป็นแนวสวยเซ็กซี่มีเสน่ห์เย้ายวนใช่ไหม?”
ความหมายก็คือ ภาพลักษณ์ของสาวน้อยที่ดูจืดชืดตรงหน้านี้ไม่เหมาะกับบท
ซ่งอันจี๋พลันกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย
“พูดถึงภาพลักษณ์...”
เมิ่งเหยียนฮุยเชิดคางขึ้นนิดหนึ่ง ยิ้มพลางเอ่ยว่า “คุณซ่ง สาวน้อยอีกคนที่คุณพามาดูจะเหมาะกว่า เพียงแต่เอาแต่ก้มหน้าเงียบกริบ นิสัยเงียบแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”
ชั่วขณะนั้น สายตาครึ่งหนึ่งในห้องพลันจับจ้องไปที่เหยียนหว่าน
ซ่งอันจี๋รีบพูดว่า “ไม่ใช่ครับคุณเมิ่ง เธอแค่กลัวว่าจะทำอะไรผิดแล้วทำให้พวกคุณไม่พอใจ... เหยียนหว่าน! เหยียนหว่าน!”
เมื่อถูกเร่งเร้าเช่นนั้น เหยียนหว่านก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามใจตัวเองไม่ได้
แต่ทันทีที่เธอเงยหน้าขึ้น บรรยากาศในห้องก็เงียบลงไปชั่วขณะ
ไม่มีใครคิดเลยว่าสาวคนนี้จะสวยขนาดนี้
ท่ามกลางความไม่ทันตั้งตัว เหยียนหว่านสบเข้ากับดวงตาของชายที่นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม