ตำหนักจางไถ ห้องชั้นใน
สีดำสนิทปกคลุมทั่วทั้งห้อง ทว่ารอบด้านกลับว่างโล่ง มีเพียงกลางห้องที่ตั้งโต๊ะไม้ไว้ตัวหนึ่ง
ข้างโต๊ะไม้มีเตาดินใบเล็กตั้งอยู่ เปลวไฟสีแดงฉานลุกโชน
ปกติแล้ว อิ๋งเจิ้งใช้มันต้มน้ำชาหอม
ที่มาของเตาดินใบนี้ไม่ธรรมดา ตัวเตาสร้างจากดินซึ่งรวบรวมมาจากเมืองหลวงของทั้งหกรัฐ แล้วให้ช่างฝีมือชั้นครูเผาขึ้น
ความตั้งใจของอิ๋งเจิ้งเรียบง่าย ชัดเจน และเหี้ยมหาญ
เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อจะยกหกรัฐขึ้นมาไว้ในมือได้ทุกเมื่อ
บัดนี้ เขาทำสำเร็จแล้ว
สองพ่อลูกนั่งประจันหน้ากัน โดยมีโต๊ะไม้ตั้งอยู่ตรงกลาง ถ้วยชาร้อนกรุ่น กลิ่นหอมของใบชาลอยอวลเป็นระลอก
“เมื่อครู่เราได้ยินเสียงโหยหวนดุจผีร้องหมาป่าครวญอยู่นอกตำหนัก เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
อิ๋งเจิ้งยังคงสีหน้าเรียบเฉย ทว่ากลับรินชาร้อนให้ฝูซูครึ่งถ้วยอย่างที่แทบไม่เคยทำ
กล่าวตามตรง ก่อนวันนี้ ยามอิ๋งเจิ้งกำลังเดือดดาล เขาเคยคิดจะปลดโอรสอกตัญญูผู้นี้อยู่จริง ๆ
แต่ในท้องพระโรงวันนี้ ฝูซูไม่เพียงรักษาหน้าให้เขา ยังรับเรื่องเผาตำราที่ทำให้เขากลัดกลุ้มมานานไปจัดการอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ อิ๋งเจิ้งจึงมองฝูซูด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
มุมปากฝูซูกระตุก เขาเล่าเรื่องทั้งหมด ตั้งแต่ที่ตนลงมือตีจ้าวเกา ไปจนถึงเหตุผลที่ตีจ้าวเกา
แน่นอนว่าในนั้นย่อมมีการเติมแต่งให้เรื่องราวดูเกินจริงอยู่บ้าง
หลังฟังจบ อิ๋งเจิ้งไม่ตำหนิ ทั้งยังไม่กล่าวสิ่งใด
ขันทีใหญ่ฝ่ายราชรถตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง คุณค่าของเขาก็มีไว้รับใช้อิ๋งเจิ้งเท่านั้น
ฝูซูเป็นโอรสองค์โตของอิ๋งเจิ้ง และอาจเป็นฮ่องเต้ในอนาคตของต้าฉินด้วย ต่อให้ตีไปแล้วก็แล้วไป แม้ตีจนตายก็ไม่เป็นไร
“เสด็จพ่อไม่อยากทราบหรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าลูกตีจ้าวเกาเพราะเหตุใด?” ฝูซูถามอย่างประหลาดใจ
ชาติที่แล้วเขาเป็นนักเรียนสายวิทย์ ทว่าวิชาเลือกกลับเป็นประวัติศาสตร์!
อารยธรรมทางประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าห้าพันปี เขาไม่กล้าพูดว่ารู้ทั้งหมด แต่ก็รู้ไม่น้อยกว่าเจ็ดแปดส่วน
“เราไม่สนใจ” อิ๋งเจิ้งยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียว ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ “เราสนใจเพียงใต้หล้า”
กล่าวถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งพลันชะงัก ก่อนยื่นนิ้วชี้ไปยังฝูซู “กับเจ้า!”