โจรภูเขาที่บังอาจถึงเพียงนั้นอยู่ที่ใดกัน?!!!
เห็นเหมิ่งยาทำสีหน้าเคร่งขรึม เปี่ยมโทสะจนเดือดดาล มือยังกำฝักดาบยาวตรงเอวแน่น
ท่าทางของเขาชัดเจนว่าเตรียมนำทหารไปปราบโจร
ฝูซูกะพริบตาปริบ ๆ ฟังจนงุนงงไปหมด
ห้องขังข้างกัน อิ๋งเจิ้งฟังจนตะลึง ส่วนเหมิงอี้ก็ตาค้าง
นอกจากเหมิ่งยาที่กำลังจ้องตาเขม็งอย่างขุ่นเคืองแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนชะงักงัน!
นี่มันลูกทรพีที่ไหนกัน...
ชัด ๆ ว่าเป็นคนโง่ต่างหาก!
ฝูซูมองเขาอย่างจนใจ «สมกับเป็นบุตรชายคนโตของแม่ทัพเหมิงเถียน ผู้กล้าหาญประจำชายแดนจริง ๆ ความคิดของเจ้า ข้าเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต»
«ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่จิตใจอันบริสุทธิ์ของเจ้า ข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน»
«พ่อเสือย่อมมีลูกไม่เป็นหมา!»
«คุณชาย ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ?» เหมิ่งยาลูบศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน
ฝูซูกลืนน้ำลาย ปลอบว่า «เจ้าพูดมีเหตุผล รอข้าพบโจรภูเขาพวกนั้นเมื่อใด จะบอกเจ้า»
«ดี! คุณชาย เราตกลงกันแล้วนะ»
ฝูซูหัวเราะหึ ๆ ในใจพลางคิดว่า ตกลงกับผีสิ!
หากพ่อเจ้าได้รู้เรื่องที่สนทนากันวันนี้ คงจับเจ้าห้อยหัวแล้วเฆี่ยนแน่ ชื่อเสียงอันเลื่องลือชั่วชีวิตของบิดาเจ้าคงพังพินาศด้วยมือเจ้าเป็นแน่!
......
เพราะความเฉลียวฉลาดของเหมิ่งยา ฝูซูจึงหมดอารมณ์สนทนาไปชั่วขณะ เขาพิงกำแพง นั่งเคี้ยวหญ้าแห้งอย่างเบื่อหน่าย
แต่พูดก็แปลก ฉินแห่งนี้แตกต่างจากฉินที่เขาเคยพบเห็นในตำราอยู่เล็กน้อย
ความรู้สึกขัดแย้งประหลาดเช่นนี้ทำให้ฝูซูอึดอัดยิ่ง ทว่าเขากลับบอกไม่ถูกว่ามีสิ่งใดผิดแผก
ก่อนหน้านี้เขาตึงเครียดอย่างหนักจนเหนื่อยล้า คิดไปคิดมา เปลือกตาก็ค่อย ๆ ปิดลง
เมื่อได้ยินเสียงกรนดังมาจากห้องขังข้าง ๆ อิ๋งเจิ้งก็รู้ว่าคืนนี้คงไม่ได้ยินสิ่งใดอีก จึงพาเหมิงอี้ออกจากคุกหลวงไปอย่างเงียบเชียบ
เหมิงอี้เดินตามหลังฝ่าบาทด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ไม่เอ่ยคำใด
ทว่าหมัดทั้งสองข้างกลับกำแน่นมาตลอด
รุ่งขึ้น ยามประชุมขุนนาง
ตำหนักจางไถ นอกจากขุนนางบางส่วนที่ลาป่วยแล้ว ที่เหลือล้วนมาพร้อมหน้า
ฉินครอบครองแผ่นดินอุดมสมบูรณ์ทั่วเก้าดินแดน แต่ใช่ว่าทุกคนจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมประชุมได้