ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง ร่างของเงาร่างเสื้อคลุมดำก็ชะงักกึก
จากนั้น แรงกดดันและความหวาดกลัวอันน่าสะพรึงกลัวก็ลดลงอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำ
เปลวไฟสีแดงของตะเกียงน้ำมันที่ลอยอยู่ด้านหลังหลินเชียน ซึ่งเดิมทีมืดสลัวลง พลันลุกโชนขึ้นพร้อมเสียงหวือหวา พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก
“ฟ่อ!!!!”
แสงสีแดงที่สว่างวาบขึ้นมาฉับพลันเหมือนจะทำให้เงาร่างเสื้อคลุมดำเจ็บปวด มันส่งเสียงขู่ฟ่อชวนขนลุก แล้วรีบถอยกลับไปนั่งที่เดิม
บนโต๊ะ ไพ่ของหลินเชียนพลิกออกมาแล้ว เห็นเด่นชัดว่าเป็นเลขหนึ่ง ตัวเลขที่น้อยที่สุด
เขาจ้องมองเงาร่างเสื้อคลุมดำ หายใจหอบราวกับวัวที่เหนื่อยล้า แต่กลับไม่รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกเสียดกระดูกอีกต่อไป
เปลวไฟสีแดงด้านหลังเผาไหม้ส่งเสียงดังเปรี๊ยะ อุ่นไอให้ร่างที่แข็งทื่อของเขา
พลั่ก! หนวดนั้นพลิกไพ่ตรงหน้าขึ้น
เป็นเลขหนึ่งเหมือนกัน...
เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าที่ตึงเครียดของหลินเชียนก็ผ่อนคลายลงทันที ราวกับหมดแรงจนแทบอยากจะกองกับพื้น
“ฮิฮิฮิ~”
เนิ่นนาน เงาร่างเสื้อคลุมดำจึงส่งเสียงหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแต่ไม่มีความย่ามใจเหมือนก่อนหน้านี้
ไพ่เจ็ดใบลอยขึ้นมา แล้วสุดท้ายก็สลายเป็นหมอกดำ
หลินเชียนกวาดตามอง เห็นเป็นเลขหนึ่งทั้งหมด
“ดี...ดีมาก...”
เงาร่างเสื้อคลุมดำพึมพำพร้อมค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชายเสื้อพลิ้วไหวเป็นระลอก ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่างในร่าง
“พนันครั้งนี้เจ้าชนะแล้ว ตามข้อตกลง เจ้าสามารถเลือกของสะสมหนึ่งชิ้นกลับไปได้”
หลินเชียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่ากลโกงคือของปลอม แต่ของเดิมพันกลับเป็นของจริง?
นี่ทำให้เขาอดคาดเดาไม่ได้ว่า ถ้าตนเองยอมแพ้เมื่อครู่นี้ จะเสียดวงตาไปเพียงข้างเดียวจริงๆ หรือ?
“ก้าวผิดเพียงก้าวเดียวก็หายนะชั่วนิรันดร์จริงๆ...”
หลินเชียนถอนหายใจโล่งอกอย่างเงียบๆ ก่อนจะมองสิ่งของหลายอย่างที่เงาร่างเสื้อคลุมดำนำออกมาด้วยความลังเล
“ปากไอ้หมอนี่ไม่เคยพูดความจริงเลยสักคำ ไอ้พวกนี้จะไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ?”
เหมือนจะอ่านใจหลินเชียนออก เงาร่างเสื้อคลุมดำสะบัดหนวดด้วยความรำคาญ
“รีบๆ เลือกไปสักอย่าง หยุมหยิมอะไรนักหนา!”
หลินเชียนรีบเข้าไปใกล้ แล้วเริ่มเลือกอย่างตั้งใจ
แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาทำใจได้เช่นนี้ไม่ใช่เพราะคำพูดของเงาร่างเสื้อคลุมดำ แต่เป็นเพราะข้อความแจ้งเตือนของระบบที่ปรากฏในหัว
【ติ๊ง! ภารกิจเสร็จสิ้น: การพนันของมารร้าย——ความกล้าหาญ กรุณาเลือกรางวัลภารกิจ】
“ตุบๆ~”
“ตุบๆ~”
สายตาของหลินเชียนถูกดึงดูดโดยหัวใจประหลาดที่กำลังเต้นอยู่กลางโต๊ะกลม เขายื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【หัวใจของอสูรหมาป่า: หลังปลูกถ่ายสำเร็จ จะได้รับลักษณะพิเศษ——(ฟื้นฟูขั้นสูง)】
จากนั้นเขาก็มองไปทางด้านซ้าย เป็นผลึกไม่สม่ำเสมอขนาดประมาณผลวอลนัต เรืองแสงสีม่วง เขาใช้เล็บแตะเบาๆ เช่นกัน
【แก่นเกราะ: หลังกินเข้าไป จะได้รับความสามารถ——(แปลงกายเป็นเกราะ)】
ด้านขวามือเป็นการ์ดโปร่งแสงขนาดประมาณฝ่ามือ
【การ์ดผู้คุมกฎ: หลังใช้ จะได้รับสถานะ——(ผู้คุมกฎ)】
เมื่อเห็นข้อความนี้ ลมหายใจของหลินเชียนก็ชะงักกะทันหัน
“ผู้คุมกฎ?”
หากจำไม่ผิด ในคู่มือเอาชีวิตรอดเบื้องต้น หลินเชียนเหมือนจะเคยเห็นคำนี้
“หลังจากปิดไฟ ผู้คุมกฎจะออกลาดตระเวนอยู่ข้างนอก...”
นิ่งคิดอยู่นาน หลินเชียนก็ตัดสินใจเลือก
“เอาอันนี้!”
【ติ๊ง! ได้รับไอเทมพิเศษ——การ์ดผู้คุมกฎ】
พูดตามตรง หัวใจของอสูรหมาป่านั้นยั่วยวนใจหลินเชียนอย่างมาก แค่ดูคำว่าฟื้นฟูขั้นสูง ในสมองของเขาก็ควบคุมไม่ได้ที่จะนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังหลายเรื่อง
แต่คำว่า "หลังปลูกถ่ายสำเร็จ" กลับทำให้เขาล้มเลิกความคิด ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีที่สำหรับปลูกถ่ายของแบบนี้หรือเปล่า ต่อให้มี ดูท่าทางแล้วก็คงเหมือนการผ่าตัด ที่มีโอกาสล้มเหลว
ส่วนแก่นเกราะนั้นระบุวิธีใช้ไว้ชัดเจน แค่กินเข้าไปก็พอ
แต่ข้อมูลก็น้อยเกินไป ใครจะรู้ว่าความสามารถแปลงกายเป็นเกราะนั่นมีเงื่อนไขการใช้หรือเปล่า ผลลัพธ์ก็ไม่ต้องพูดถึง ล้วนเป็นสิ่งไม่รู้
เทียบกันแล้ว การ์ดผู้คุมกฎนับเป็นสิ่งของที่หลินเชียนมีข้อมูลมากที่สุด
หลังจากเขาเลือกเสร็จ หนวดยาวเส้นหนึ่งก็ตวัดผ่านโต๊ะกลม เก็บของอีกสองอย่างกลับเข้าไปใต้เสื้อคลุมดำ
ขณะเดียวกัน ตู้โชว์ด้านหลังก็ส่งเสียงดังแกรกๆ ประตูที่ซ่อนไว้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเชียนในที่สุด
หลินเชียนรู้สึกโล่งอกเป็นที่สุด เก็บการ์ดแล้วหันหลังเดินไป ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย
ที่นี่ เขาไม่อยากอยู่ต่ออีกแม้สักนาที มันประหลาดเกินไปแล้ว
เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็มีเสียงลอยมาจากด้านหลัง
“ไสหัวไปได้แล้ว ไอ้คนฉลาด!”
หลินเชียนหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นเงาร่างเสื้อคลุมดำสะบัดหนวด หันหลังเดินเงียบๆ ไปยังความมืดเบื้องลึกกว่า
ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือเปล่า หลินเชียนรู้สึกว่าเงาด้านหลังของมันดูอ้างว้างเล็กน้อย
เขาหยุดฝีเท้าอย่างประหลาดใจ เอ่ยปากถาม
“ที่นี่ ภายหน้าข้าจะมาอีกได้ไหม?”
พูดจบ หลินเชียนก็เสียใจทันที อยากจะตบปากตัวเองแรงๆ
เป็นไปตามคาด เงาร่างเสื้อคลุมดำชะงักร่างกะทันหัน แล้วหมุนตัวอย่างประหลาดราวกับปุ่มหมุน
“เจ้า...จะมาอีกงั้นหรือ?”
หลินเชียนรีบโบกมือ ส่ายหัวเหมือนลูกกระพรวน
“ไม่ ไม่...”
ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงหัวเราะของเงาร่างเสื้อคลุมดำขัดจังหวะ
“ฮิฮิฮิ~”
“เจ้านี่พิเศษจริงๆ คนที่ผ่านบททดสอบความกล้าหาญมีมากมาย แต่เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าถามข้าอย่างนี้...”
มันนึกขึ้นได้ว่าตนดูเหมือนจะขัดจังหวะคำพูดของหลินเชียน จึงถามเพิ่ม
“เมื่อกี้เจ้าอยากจะพูดอะไร? อะไรนะ?”
สีหน้าของหลินเชียนเคร่งขรึม อกผายสูง แอบมีธงแดงปลิวไสวตามลม: “ไม่ผิด!!”
“ดีมาก!”
“ข้ารับรู้ความกล้าหาญของเจ้าแล้ว!”
น้ำเสียงของเงาร่างเสื้อคลุมดำแฝงความยินดีขึ้นมาหน่อย มันไถลตัวมาอยู่ตรงหน้าหลินเชียน หนวดพลิกไปมา การ์ดโปร่งแสงใบหนึ่งถูกยื่นมาตรงตาเขา
“คิดถึงข้า ก็มาหาล่ะ ไม่ต้องเขิน~”
หลินเชียนรับการ์ดมาด้วยสีหน้าค่อนข้างแข็งทื่อ วินาทีต่อมา ข้อมูลของการ์ดก็ปรากฏตรงหน้า
【การ์ดเคลื่อนย้ายไปสู่การพนันของมารร้าย: หลังใช้ จะเคลื่อนย้ายเป้าหมายไปยังห้องการพนันของมารร้ายทันที】
“อืม?”
หลินเชียนเลิกคิ้ว รู้ได้ทันทีว่าไอเทมนี้ดูเหมือนไม่ธรรมดา
“เคลื่อนย้ายเป้าหมายมาที่นี่ หมายความว่า ภายหน้าถ้าข้าเจอศัตรูที่สู้ไม่ได้ ก็จะ...”
“นอกจากนี้ ถ้าตัวข้าเองเจออันตราย ก็เคลื่อนย้ายมาที่นี่เพื่อหลบภัยได้”
“ถึงแม้จะไม่รู้ว่าการพนันครั้งหน้าจะเป็นยังไง อย่างน้อยก็ถือเป็นการพักโทษประหารนะ!”
คิดไปก็ยิ่งตื่นเต้น ดวงตาของหลินเชียนเปล่งประกาย
“ของดี! ของดีจริงๆ!”
เมื่อมองดู "มารร้าย" ตรงหน้าอีกครั้ง หลินเชียนกลับรู้สึกถึงความสนิทชิดเชื้อ
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามา เขาจึงเลือกสรรถ้อยคำแล้วเอ่ยปากช้าๆ
“เรื่อง...คือไม่ทราบว่า...การพนันครั้งหน้า...มีเนื้อหาเป็นยังไงบ้าง?”
ถามจบ เขาก็ค่อนข้างเขิน ใช้นิ้วบีบทำท่าประกอบ
“นิดนึง...เปิดเผยสักนิดหนึ่งก็พอ ท่านก็รู้ ข้านี่ขี้กลัว...”
เงียบ...
อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งในยามนี้
เนิ่นนาน เงาร่างเสื้อคลุมดำก็เอ่ยปาก
“ข้าเปิดเผยเนื้อหาการพนันให้ใครไม่ได้”
น้ำเสียงมันเย็นชามาก คล้ายกับกำลังโกรธ แล้วค่อยๆ หันหลังไป
หลินเชียนได้ยินก็อดถอนหายใจไม่ได้ ช่างซื่อเกินไปแล้ว จึงเตรียมหมุนตัวจากไป
แต่ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนมีอะไรผิดปกติ
หันกลับไปอีกครั้ง มองดูเงาร่างเสื้อคลุมดำ หลินเชียนครุ่นคิด
เห็นเงาร่างเสื้อคลุมดำค่อยๆ เคลื่อนไหวเหมือนหอยทาก ชั่วเวลานี้ อย่างมากก็ไถลไปได้แค่ครึ่งก้าว
“มันกำลังบอกใบ้กฎของการพนันครั้งหน้าให้ข้า?”
ดวงตาหลินเชียนเป็นประกาย หัวใจเต้นแรงขึ้น
ทันใดนั้น แสงสีแดงก็วาบขึ้นมา ไม่ใช่จากตะเกียงน้ำมัน แต่เป็นนาฬิกาข้อมือ
เวลาถอยหลังเหลือไม่ถึงห้านาที กำลังจะดับไฟแล้ว
“เร็วนัก?”
หลินเชียนรู้สึกประหลาดใจ แม้ตอนที่พนันกันเมื่อครู่จะรู้สึกเหมือนผ่านไปหลายปี แต่เวลาจริงน่าจะไม่นานนัก
รีบกลับห้องก่อนดีกว่า
“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ!”
เขาหันหลัง เดินเร็วๆ ไปทางประตูห้อง และไม่ลืมขอบคุณสำหรับการบอกใบ้ของเงาร่างเสื้อคลุมดำ
บิดลูกบิด ออกแรงดึง แสงสว่างจ้าจนทำให้เขาตาพร่ามัวชั่วขณะ
หันกลับไปมองในห้อง เห็นแต่ความมืดมิด แม้แต่เงาตะเกียงน้ำมันเปลวไฟแดงก็ไม่มี
นี่ทำให้หลินเชียนอดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องที่ประสบมานี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า
“ช่างมันเถอะ กลับไปก่อน!”
ปัง! ประตูปิดลง
ในความมืด เงียบงันไปนาน เสียงหนวดเคลื่อนไหวจึงดังขึ้นช้าๆ แล้วค่อยๆ เลือนหายไปไกล