โอกาสเปิดประตูครั้งสุดท้าย หลินเชียนไม่ได้ตั้งใจจะใช้กับห้องใกล้ ๆ แห่งนี้
เขาเปลี่ยนทิศทาง มุ่งตรงไปข้างหน้าเรื่อย ๆ พร้อมกับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ โดยไม่ลืม
หลังจากผ่านความสับสนตื่นตระหนกในช่วงแรก ผู้คนที่ตั้งสติได้ก็พากันเข้าร่วมการสำรวจ บ้างก็ตะโกนโหวกเหวกในแชนเนลว่าตัวเองเปิดเจอของดีอะไรออกมา
ทว่า ผู้คนที่หลินเชียนพบเจอในทางเดินกลับท่าทีเย็นชา
บางที คนที่เดินตรงไปตามทางเดินแบบหลินเชียนอาจมีไม่มาก คนที่เห็นเขาจึงเกิดความระแวงขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
หลินเชียนมีสีหน้าราบเรียบ ทว่าลอบกำปืนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อไว้แน่น ประสาทตึงเครียด จับตาความเคลื่อนไหวรอบด้าน
620 637 654
เขาแอบจำหมายเลขห้องที่ติดไฟแดงไว้หลายห้อง เตรียมไปเน้นติดตามในแชนเนลให้ดี เพราะอย่างไรก็ล้วนเป็นเพื่อนบ้านหน้าประตูบ้าน ระวังไว้หน่อยย่อมไม่ผิด
“ช่างมัน ไปไกลกว่านี้ไม่ดีกว่า”
ตรงหน้าประตูห้อง 666 หลินเชียนหยุดฝีเท้า เหลือบดูเวลานับถอยหลัง ยังเหลืออีกสองชั่วโมง หากไม่มีอะไรผิดพลาด น่าจะเพียงพอสำหรับการค้นหาหนึ่งห้อง
พอตัดสินใจได้ เขาหมุนตัว เปิดประตูห้อง 666 เข้าไปทันที
“เลขมงคลขนาดนี้ หวังว่าจะได้ของดี ๆ ออกมาบ้าง”
ทว่า คำพูดของเขายังไม่ทันขาดเสียง ในจังหวะที่ประตูห้องเพิ่งเปิดได้ครึ่งหนึ่ง ความเย็นยะเยือกชวนขนลุกก็พัดกระหน่ำเข้าใส่เขา
รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล หลินเชียนหันตัวคิดจะวิ่งหนี แต่ไม่คาดคิดว่าในความมืดหลังประตู หนวดดำสนิทเส้นหนึ่งยื่นออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมเสียงหวือ พันรัดต้นคอของเขา บิดม้วนแน่นราวกับงูเหลือม แล้วกระชากอย่างแรง แรงมหาศาลดึงร่างของเขาลอยเคว้งปลิวกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานี
“ตึง!”
วินาทีถัดมา ประตูห้องก็ปิดลงอย่างแรง
……
ส้นรองเท้าถูไถพื้นเกิดเสียงเสียดสี หลินเชียนมองเห็นประตูห้องปิดลงอย่างสิ้นหวัง ไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน ใบหน้าของเขาแดงก่ำ มือหนึ่งออกแรงงัดหนวดที่พันรอบคอแน่น เล็บขูดกับเกล็ดเกิดเสียงดังกรอบแกรบ
“ไม่ไหวแล้ว! ลองเสี่ยง!”
เมื่อรู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว หลินเชียนกัดฟัน หยิบปืนที่กำไว้แน่นขึ้นมาจ่อที่หนวดตรงคอ ไม่สนใจแล้วว่าจะยิงพลาดถูกตัวเองหรือไม่ จากนั้นก็จะลั่นไก
ทันใดนั้น หนวดก็หดกลับอย่างรวดเร็ว หลินเชียนรู้สึกเพียงว่าลำคอคลาย ร่างทั้งร่างทรุดหงายลงกับพื้น จากนั้นสมองก็เริ่มสูบฉีดเลือดอีกครั้ง ความหนาวยะเยือกที่รุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างตามแนวกระดูกสันหลัง
“เฮือก… เฮือก…”
เขาสูดอากาศบริสุทธิ์อย่างตะกละตะกลาม จนกระทั่งอาการวิงเวียนทุเลาลงเล็กน้อย จึงยันกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก คุกเข่าข้างเดียว มืออีกข้างก็วางอยู่บนปืน เตรียมพร้อมจะเปิดฉากยิงทุกเมื่อ
ทว่าตรงหน้ากลับเป็นเพียงความมืดมิด มองไม่เห็นสิ่งใดเลย
นึกถึงไฟแช็กในพื้นที่เก็บของ หลินเชียนกำลังจะหยิบออกมาส่องสว่าง แต่ไม่คาดคิดว่าในตอนนั้น เปลวไฟหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นตรงหน้าเสียก่อน
เปลวไฟนั้นไม่ใช่สีเหลืองหรือสีขาว แต่เป็นสีแดงฉานประหลาด สะท้อนให้เห็นเงาร่างหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยเสื้อคลุมดำทั้งตัว
เงาร่างเสื้อคลุมดำนั้นสูงโปร่ง เกือบสองเมตร หันหลังให้หลินเชียน กำลังง่วนอยู่กับเปลวไฟที่ลุกขึ้น
วินาทีต่อมา เปลวไฟลุกโชนขึ้น เงาร่างเสื้อคลุมดำยื่นมือผลัก ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งก็ลอยคว้างกลางอากาศอย่างชวนขนลุก คล้ายเรือกระดาษบนผิวน้ำ ลอยตรงมาทางหลินเชียนอย่างแผ่วเบา
อาศัยแสงสว่าง หลินเชียนจึงเห็นภาพภายในห้อง
โดยรอบเต็มไปด้วยตู้โชว์เก่าแก่ บนนั้นวางขวดโหลจำนวนไม่น้อย มองเห็นลาง ๆ ว่ามีบางอย่างดิ้นรนอยู่ในขวดโหลบางใบ
ตรงหน้า หลังโต๊ะกลมสีเลือดหมู มีเก้าอี้ตั้งอยู่หนึ่งตัว เงาร่างเสื้อคลุมดำก็เดินไปนั่งลงหลังโต๊ะอย่างเงียบเชียบเช่นนี้
หลินเชียนไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของมัน กลับได้ยินเสียงดังซ่า ๆ คล้ายหนวดที่กำลังเลื้อยพัน
“ขอโทษที ไม่ได้เจอแขกใหม่มานาน ก็อดตื่นเต้นหน่อยไม่ได้น่ะ ฮี่ฮี่ฮี่~”
เสียงแหบพร่าที่ดังขึ้นกะทันหันก้องอยู่ในห้องที่ค่อนข้างคับแคบ น้ำเสียงเหมือนกำลังข่มความตื่นเต้นและความคาดหวังอย่างที่สุดไว้
ประสาทของหลินเชียนตึงเครียดถึงขีดสุด ได้ยินแต่เสียงหัวใจตัวเองเต้นกระหน่ำราวกับระฆัง แต่ก็ยังฝืนรักษาท่าทีสงบไว้
“คุณเป็นใคร จะทำอะไร”
เขาไม่เคลื่อนไหวโดยไม่คิด แต่จ้องมองการกระทำของเงาร่างเสื้อคลุมดำเขม็ง
เงาร่างเสื้อคลุมดำไม่ตอบ แต่กลับหยิบไพ่ดำสนิทออกมาหนึ่งสำรับ ค่อย ๆ เรียงมันทีละใบบนโต๊ะกลมสีเลือด
“มาเถอะ เจ้าหนู เลือกไพ่สักใบ มาเริ่มเกมของเรากันเถอะ~”
ไพ่เจ็ดใบ เรียงเป็นแถว เงาร่างเสื้อคลุมดำยกมือขึ้นถูกันด้วยท่าทีคาดหวังผ่านแขนเสื้อ น้ำเสียงเจือด้วยการยั่วยวน
หลินเชียนไม่สนใจ กลับหันศีรษะจะเดินจากไปทันที แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อหันไปมอง ด้านหลังก็ถูกตู้โชว์กั้นไว้หลายชั้น เงาของประตูห้องหายไปไหนไม่รู้
เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลอาบแก้ม หลินเชียนหันกลับมาเผชิญหน้ากับเงาร่างเสื้อคลุมดำอีกครั้ง
“ชิ๊ชิ๊ชิ๊~”
เงาร่างเสื้อคลุมดำส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาด
“เลิกฝันได้แล้ว ก่อนจะเสร็จสิ้นเกมเดิมพัน เจ้ากลับไปที่ตรงนั้นไม่ได้หรอก!”
ภายใต้เสื้อคลุมดำ มีบางอย่างบิดตัวไปมาอย่างน่าขนลุก มองแล้วหนังศีรษะของหลินเชียนชาหนึบ
“ถ้าฉันไม่เล่นเดิมพันกับคุณล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น”
หลินเชียนกดข่มความกลัวในใจไว้ สอบถามเงาร่างเสื้อคลุมดำ
“ก็ไม่เป็นอะไร แต่วันเวลาจากนี้ไป เจ้าก็ต้องอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนข้าเท่านั้น!”
“ชิ๊ชิ๊ชิ๊~ ข้าก็ค่อนข้างหวังให้เป็นอย่างนั้นอยู่หรอก ยังไงข้าก็ถูกขังอยู่ที่นี่คนเดียว มันเหงาเกินไปแล้ว…”
ดูเหมือนมันอยากให้หลินเชียนอยู่ต่อมาก น้ำเสียงเจือด้วยความยินดีเล็กน้อย
หลินเชียนมีตะเกียงลอยวนอยู่รอบกาย แต่กลับไม่รู้สึกถึงไออุ่นเลยสักนิด ตรงกันข้าม ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่บอกไม่ถูกกลับทวีความแรงขึ้นเรื่อย ๆ
“ไม่ใช่ภาพลวงตา…”
เขาขยี้มือที่เริ่มแข็งชา สอดชายเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น หลินเชียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“บอกมา กติกาคืออะไร”
เขามีลางสังหรณ์เลา ๆ ว่า หากตัวเองใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป อาจเกิดผลลัพธ์ร้ายแรงที่ย้อนกลับไม่ได้
“ง่ายมาก ไพ่ 7 ใบตรงกับตัวเลขเจ็ดตัว 1-7 นายกับข้าต่างจั่วคนละใบ เทียบแต้มกัน ถ้าข้าแพ้ นายก็เลือกของสะสมของข้าได้หนึ่งชิ้นจากสามชิ้นติดตัวกลับไป แต่ถ้านายแพ้…”
ใต้เงามืดของเสื้อคลุม หลินเชียนได้ยินเสียงเสียดสีลื่น ๆ เลา ๆ คล้ายมีบางอย่างกำลังเลียปาก
“นายก็ต้องทิ้งหัวใจของตัวเองไว้~”
“ชิ๊ชิ๊ชิ๊~”
เงาร่างเสื้อคลุมดำพูดจบก็เริ่มหัวเราะหึ ๆ อีกครั้ง น้ำเสียงคาดหวังจนเก็บไม่อยู่
“มาเถอะ เริ่ม…”
หลินเชียนไม่ลังเล รุดขึ้นสองก้าว ใช้สองมือยันบนโต๊ะ
แต่เขาหาได้สงบนิ่งเหมือนภายนอกไม่ หัวใจจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งไปตั้งนานแล้ว
“ใครจั่วไพ่ก่อน”
“ข้าสิต้องก่อน~”
สิ้นเสียงของเงาร่างเสื้อคลุมดำ หนวดที่ปกคลุมด้วยเกล็ดดำเส้นหนึ่งก็ม้วนขึ้นมาจากใต้โต๊ะ ลอยค้างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ดึงไพ่ไปหนึ่งใบ
มันแนบกับโต๊ะพลิกมุมไพ่ขึ้นมานิดหนึ่ง จู่ ๆ ก็เผยเสียงหัวเราะกระหยิ่ม ราวกับหน้าไพ่ไม่เลว
“ชิ๊ชิ๊ชิ๊~ ถึงตานายแล้ว~”
เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลรินลงมาที่ขมับ หลินเชียนหายใจออกยาว ปรับสภาพจิตใจ ยื่นมือไปหยิบไพ่ที่ใกล้ตัวที่สุดหนึ่งใบ
ค่อย ๆ แง้มขึ้น พอเห็นตัวเลขชัด ใจกลางรูม่านตาของหลินเชียนก็หดตัวลงในพริบตา
【1】
จากตัวเลขทั้งหมดเจ็ดตัว เขาดันจั่วได้ใบที่เล็กที่สุด
นั่นหมายความว่าเขาไม่มีทางชนะแม้สักนิด…
ในชั่วขณะนั้น หัวใจของหลินเชียนเหมือนถูกมือใหญ่ไร้รูปร่างกลุ่มหนึ่งบีบรัดอย่างแรง ความรู้สึกขาดอากาศหายใจรุนแรงทำให้เขาตาเบิกกว้าง เหงื่อไหลอาบราวกับฝนตก ไม่นานก็ชุ่มขอบโต๊ะกลม
ความกลัวที่ไม่เคยประสบมาก่อนพุ่งเข้าใส่หัวใจ ความหนาวเย็นยะเยือกเหมือนหนวดที่ทะลวงผ่านผิวหนัง เจาะเข้าไปในไขกระดูกทีละนิด ๆ เขาถึงกับรู้สึกว่าร่างกายเริ่มไม่ฟังคำสั่งแล้ว
“เฮือก… เฮือก…”
ร่างของเขาเซถอย สองมือยันโต๊ะสุดแรง หายใจลำบากอย่างยิ่ง
“ดูท่าทางแกแล้ว มือไม่ดีงั้นรึ”
“ชิ๊ชิ๊ชิ๊~”
เงาร่างเสื้อคลุมดำใช้หนวดกดไพ่ของตัวเองไว้ โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นคางคล้ายท่อนไม้แห้งส่วนหนึ่ง
“เป็นไง อยากขอร้องให้ข้ายอมปล่อยแกไปสักตั้งไหม”
“แค่แกยอมแพ้แต่โดยดี ข้าลดข้อเรียกร้องของเดิมพันลงให้ก็ได้~”
มันเข้าใกล้ขึ้นทุกที เสื้อคลุมดำลากยาวคลุมมาถึงบนโต๊ะกลม ร่างกายบิดเบี้ยวชวนขนลุกเหมือนงูยักษ์
เปลวไฟสีแดงเริ่มริบหรี่ลง ห้องค่อย ๆ มืดลง
หลินเชียนในตอนนี้เหมือนคนที่ถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ริมฝีปากขาวซีด ร่างกายสั่นไม่หยุด
“ข้าเลือก… เอาตาของแกมาสักข้างก็ได้…”
“เป็นไงล่ะ แค่ตาข้างเดียว ไม่ถึงตายหรอก~”
“แค่แกยอมแพ้ ก็รอดชีวิต~”
ในขณะที่มันโน้มเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ เสียงพูดแทบจะแนบใบหูกระซิบ น้ำเสียงยั่วยวนเหมือนโยนห่วงชูชีพให้คนกำลังจมน้ำ แม้แต่ตัวหลินเชียนเองยังบอกตัวเองว่า: “ยอมแพ้เถอะ! ยอมแพ้ก็รอดชีวิต!”
แต่สติเฮือกสุดท้ายที่ยังหลงเหลือกลับเตือนเขาว่า เกมเดิมพันนี้มีปัญหา
ตั้งแต่ต้น เงาร่างเสื้อคลุมดำก็สร้างบรรยากาศว่ามันชนะแน่
ตอนหยิบไพ่ มันก็หัวเราะ
หลังจากตัวเองเห็นตัวเลข ก็ไม่ได้ปิดบังปฏิกิริยาเลยสักนิด
ไม่ว่าใครมอง ก็เป็นเกมที่สิบเด็ดเก้าขาด
ที่ผิดปกติไปกว่านั้นคือ เงินเดิมพันไม่สมน้ำสมเนื้อกันเลย สิ่งที่มันเรียกว่า ของสะสมสามชิ้น ตัวเขาเองไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคืออะไร แต่ตัวเองกลับต้องถูกบังคับเอาชีวิตเป็นเดิมพัน
ถ้าเป็นเช่นนี้ ถึงแม้จะระมัดระวัง ก็สมควรเป็นตัวเขาเองไม่ใช่ตัวมัน เพราะต้นทุนของการลองผิดถูกคือการสูญเสียที่ไม่อาจเรียกคืนได้
แน่นอน สิ่งที่ทำให้หลินเชียนไม่เข้าใจมากที่สุดคือ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตัวเองขี้ขลาดขนาดนี้
แค่รู้ตัวว่าจะแพ้เกมเดิมพัน ก็แทบจะกลัวจนฉี่ราดงั้นรึ
ความกลัวเป็นเรื่องปกติ ใครบ้างไม่กลัวตาย
แต่กลัวถึงขนาดนี้ มันไม่ชอบมาพากล…
สัญญาณต่าง ๆ ทำให้หลินเชียนเกิดข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง
เกมเดิมพันนี้ สิ่งที่สู้กันดูเหมือนไม่ใช่แค่โชคล้วน ๆ
เพราะถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ฝ่ายตรงข้ามก็ชนะไปแล้วอย่างชัดเจน ยังต้องเสียแรงยั่วยวนให้ตัวเองยอมแพ้อีกทำไม
หลินเชียนเตรียมเสี่ยงครั้งใหญ่
เขาไม่ได้มั่นอกมั่นใจเต็มร้อย แต่ก็ไม่ใช่การบุ่มบ่ามอย่างไร้เหตุผล
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สบตากับเงาร่างเสื้อคลุมดำที่อยู่ตรงหน้า รู้สึกเหมือนมีหินน้ำหนักพันชั่งทับอยู่บนตัว
“เปิด… ไพ่!!!”