ในครัวแบบเปิดโล่ง มีแผ่นหลังงดงามกำลังง่วนอยู่กับงานครัว
ซูหวานสวมชุดอยู่บ้านตัวคุ้นตา รวบผมยาวขึ้น เผยให้เห็นต้นคอขาวผ่องราวหยก
เธอกำลังตุ๋นน้ำแกง
หม้อดินเดือดปุด ๆ มีไอร้อนลอยขึ้นมา
ภาพนี้ควรจะเป็นภาพอันสงบสุขของกาลเวลา อบอุ่นจนชวนให้น้ำตาซึม
ถ้าเป็นวังวนรอบก่อน ป่านนี้ซูหวานคงหันกลับมาอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยประโยคติดปากว่า “คุณตื่นแล้วเหรอคะ ที่รัก”
แต่วันนี้บทละครกลับไม่เป็นไปตามที่ควร
ซูหวานไม่ได้หันกลับมา
เธอหันหลังให้หลินไป๋ มือที่กำลังทำงานเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ ไหล่ยังขยับขึ้นลงเล็กน้อย แผ่บรรยากาศเย็นยะเยือกที่ชวนให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
นี่คือความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ
“ที่… ที่รัก?”
หลินไป๋ยืนห่างออกไปสองเมตร เรียกหยั่งเชิง ปลายเท้าหันไปทางประตูแล้ว พร้อมเผ่นหนีได้ทุกเมื่อ
“คุณเป็นอะไรไป?”
“เพียะ!”
มีดหั่นต้นหอมสับลงบนเขียงอย่างแรง คมมีดฝังเข้าเนื้อไม้ เสียงสะท้อนสั่นก้อง
อากาศทั่วห้องนั่งเล่นพลันแข็งค้าง อุณหภูมิราวกับลดฮวบลงถึงจุดเยือกแข็ง
ซูหวานค่อย ๆ หันกลับมา
ใบหน้าประณีตงดงามไร้ที่ติของเธอไม่มีรอยยิ้มอ่อนโยนอย่างที่เคยเห็น บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความน้อยใจที่บีบคั้นหัวใจ
ดวงตาแดงก่ำ ราวกับเพิ่งร้องไห้มา
“ที่รัก…”
เสียงของเธอไม่ได้นุ่มนวลหวานละมุนเหมือนเคย แต่สั่นเครือเล็กน้อย คล้ายถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจอย่างแสนสาหัส
“ฉันไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นคนแบบนี้”
หลินไป๋: “???”
อะไรนะ?
ผมเป็นคนแบบไหน? ผมไปทำอะไรไว้?
ทุกวันนี้ผมพยายามแทบตายเพื่อเอาชีวิตรอด หนักยิ่งกว่าทำงานล่วงเวลาทุกวันเสียอีก ยังแทบไม่ได้นอนเต็มอิ่มด้วยซ้ำ ผมทำอะไรผิดกัน?