หลินไป๋ลืมตาขึ้น กำไม้เท้าในมือแน่น
เมื่อมาถึงไหล่เขา ป่าไม้ก็เริ่มโปร่งขึ้น ทางดินแคบ ๆ ที่ทอดลงจากเขาก็ยิ่งแคบลง
ป้าเฉินซึ่งเดินนำอยู่ด้านหน้าสุดพลันหยุดฝีเท้า
เฉินผีชนแผ่นหลังเธอเข้าเต็มแรง กำลังจะอ้าปากบ่น แต่พอเงยหน้าเห็นคนขวางทางอยู่เบื้องหน้า เนื้อหยาบบนใบหน้าก็กระตุกวูบ
กลางทางบนเขามีชายสี่คนยืนขวางอยู่
หัวหน้ากลุ่มเป็นชายหัวโล้น สวมเสื้อสั้นผ่าหน้าสีเทา มือหนึ่งเล่นมีดสั้นที่มีร่องเลือดไปมา
จางซื่อหู่
เขาเป็นนักเลงมือหนึ่งของร้านยาตระกูลจางแห่งเมืองชิงเหยียน คอยก่อเรื่องบังคับซื้อบังคับขายสกปรก ๆ อยู่บนทางเขาเป็นประจำ
จางซื่อหู่ถุยรากหญ้าที่เคี้ยวจนเละทิ้ง สายตาจับจ้องตะกร้าสานของป้าเฉินเขม็ง ก่อนหัวเราะเย็นชา
“ป้าเฉิน ได้ยินว่าวันนี้พวกแกโชคดีเก็บของล้ำค่าได้บนเขาด้านหลังหรือ?”
“ลูกน้องฉันหูดีนัก อยู่ห่างไปตั้งครึ่งเขายังได้ยินพวกแกตะโกนเรื่องเฟิร์นเส้นเงิน”
ใบหน้าป้าเฉินซีดเผือด เธอกอดตะกร้าสานแน่นแล้วถอยหลังไปสองก้าว
“ผู้ดูแลจาง ท่านฟังผิดแล้ว พวกเราแค่ขุดหญ้าดาวขมมาไม่กี่ต้น”
“ไม่รู้จักรับน้ำใจ!” จางซื่อหู่เก็บมีดสั้น ก้าวพรวดเข้ามาแล้วยื่นมือไปแย่งตะกร้าสาน
เฉินผีคำรามลั่น ร่างอ้วนท้วมพุ่งกระแทกจางซื่อหู่
แม้เขาจะไม่รู้วิชาเล่นแร่แปรธาตุ แต่ทำงานหนักมานาน ร่างกายจึงแข็งแรงอยู่แล้ว แรงกระแทกครั้งนี้ทำให้จางซื่อหู่ถอยกรูดไปสามสี่ก้าว
“กล้าลงมือหรือ? กระทืบมันให้ตาย!” จางซื่อหู่ยืนทรงตัวได้ สีหน้าเหี้ยมเกรียม